시간: 2013-03-28 10:27 출처: 《이야기회》 저자: 당설염 한 장의 신비로운 지도는 천문학적인 음모를 불러일으켰다. 산 깊숙한 산골 마을에는 냉담함, 의심, 적대감 외에 과연 어떤 비밀이 숨겨져 있을까…… ‖ 1. 디스코장에서의 기이한 경험 고명비는 대학 3학년 학생으로, 올해 21세이며 키가 크고 건장하고, 용감하고 민첩하며 모험 정신이 넘치는 청년이다. 작년 방학에 그는 친구 몇 명과 암벽등반을 갔는데, 거의 떨어질 뻔했지만, 그 아슬아슬하고 짜릿한 경험에 매우 흥분했고 지금까지도 잊을 수 없다. 내일이면 학교가 방학을 시작하므로, 그날 밤 고명비는 할 일이 없어서 혼자 거리를 돌아다니다가 “흑림”이라는 이름의 디스코장에 이르게 되었다. 이 독특한 이름은 곧장 그의 흥미를 끌었고, 그는 발걸음을 옮겨 안으로 들어갔다. 디스코장 안에는 손님이 많지 않았지만, 분위기는 매우 좋았고, 모두 젊은 남녀들이 춤추는 곳에서 몸을 마음껏 흔들고 있었다. 고명비는 춤출 기분이 아니어서, 문 옆 구석에 앉아 혼자 술을 마셨다. 디스코장 안의 조명은 밝았다가 어두워졌다가 했고, 고명비가 앉은 자리도 은밀하여 거의 아무도 그곳에 사람이 있는지 알아채지 못했다. 우렁찬 북소리 속에서, 고명비는 한 사람이 급히 춤을 추던 곳을 떠나 문 쪽으로 걸어가는 것을 보았다. 그가 문을 밀고 나가면서 손을 휘두르자 검은 물체 하나가 고명비로부터 멀지 않은 테이블 밑에 떨어졌고, 동시에 손바닥만 한 종이조각 하나가 흔들리며 고명비 앞에 땅겼다. 처음에 고명비는 별 생각 없이, 어디로 휴가를 가야 할까를 생각하고 있었다. 하지만 바로 그때 강한 빛이 종이를 비추자, 고명비는 그 위에 수작업으로 그린 지도 같은 것이 있음을 어렴풋이 보았다. 그는 방금 떠난 사람을 떠올렸다. 옷차림이 특이하고 노란 머리를 염색한 모습이 마치 깡패처럼 보였는데, 그 사람 손에 이런 것이 있을 리가 없지 않은가? 고명비는 호기심이 생겨 몸을 숙여 종이를 주웠다. 지도 위의 지형은 구불구불 매우 복잡해 보였고, 디스코장의 어두운 조명 때문에 한눈에 보이지 않아, 그는 편하게 주머니에 넣어두었다. 고명비가 방금 버려진 검은 물체를 보러 가려던 찰나, 갑자기 귀청이 터질 듯한 음악이 끊기고, 모든 조명이 켜졌다. 춤추던 사람들은 모두 멈춰 서로를 바라보며, 무슨 일이 일어난 건지 알지 못했다.한참 의심하는 사이, 두 명의 거구 남자가 급하게 뛰어 들어와 문을 지키고 있었고, 몇 명이 무대 위로 올라왔다. 그중 한 명은 얼굴이 두툼하고 사나운 남자로, 이를 악물고 화난 표정을 지었다. 그의 앞에는 정장을 입은 중년 남자가 있었는데, 얼굴은 음침하고 눈빛에는 살기가 보여 보는 사람으로 하여금 오싹하게 만들었다. 그들 뒤에는 몇 명의 흉폭한 거구 남자들이 따르고 있었다.
정장 차림의 중년 남자는 마이크를 잡고 낮은 목소리로 말했다:
“죄송합니다, 여러분의 즐거움을 방해하게 되어 죄송합니다. 저는 이곳의 사장으로, 저를 아는 사람들은 다 ‘도 형'이라고 부릅니다.”
도 형이라는 말에, 군중 속에서 소란이 일었고, 사람들은 속삭이며 이야기를 나누었다. 고명비도 흥분했다. 그는 이미 도 형이라는 이름을 들어 알고 있었는데, 전해 듣기로 이 사람은 13살 때부터 세상 일에 발을 들였으며, 냉혹하고 잔인하며 돌변하면 가차 없는 사람이라고 했다. 지금은 그 누구도 건드릴 엄두를 내지 못하는 범죄계의 무서운 존재였다.
도 형은 돌아서서 화난 거구 남자를 토닥이며 차가운 목소리로 말했다:
“제 동료가 아까 들어올 때 지갑을 실수로 잃어버렸습니다. 안에 있던 돈은 별거 아니니 가져가셔도 되지만, 지갑 자체는 중요한 의미가 있어서 반드시 되찾아야 합니다. 제가 약속드리겠습니다. 지갑만 되찾으면 절대 더는 문제 삼지 않겠습니다. 제 진심을 보여드리기 위해 지금 조명을 끄게 할 테니, 지갑을 가진 분은 그냥 바닥에 놓기만 하세요.”
설마, 아까 그 깡패가 도둑? 그가 거구 남자의 지갑을 훔쳐 돈만 가져가고 지갑은 버린 걸까? 고명비는 서둘러 고개를 숙이고 테이블 밑을 살펴보았지만, 그곳에는 텅 비어 아무것도 없었다. 이때, 도 형의 부하 중 한 명이 조명을 끄려 하자, 문을 지키던 거구 남자 중 한 명이 갑자기 외쳤다:
“도 형, 지갑 여기 있습니다.”
알고 보니, 무도회장에서 사람들이 자리에 돌아갈 때, 누군가 실수로 지갑을 빈 공간에 차 버린 것이었다. 그 거구 남자가 지갑을 주워 양손으로 도 형에게 건네자, 도 형은 지퍼를 열어 확인하고는 갑자기 격노하며 지갑을 바닥에 내던지고 큰 소리로 외쳤다:
“물건이 없어졌다! 산랑, 둘러봐라, 한 사람도 놓치지 마라!”
그러면서 도 형은 욕을 하며 부하들을 데리고 무대 아래로 돌진했고, 순식간에 현장은 혼란에 빠졌다. 고명비는 화가 치밀어 올랐고 크게 항변했다:
“왜 우리를 조사합니까? 이건 인권 침해이고, 불법입니다!” 다른 사람들도 잇따라 동조했다.하지만 사지 발달하고 머리가 단순한 그 깡패들은 이런 걸 신경 쓰지 않고, 강제로 몸수색을 했다. 가오밍페이는 도(刀) 형 같은 사람에게는 이성을 설득할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 더 이상 소리를 지르지 않고, 빠르게 머리를 굴렸다. 그 도둑은 아마 돈만 가져갔을 것이고, 지갑 안의 지도 외에는 다른 것은 그대로 있을 것이다. 한 장의 지도가 도 형을 이렇게 화나게 할 만큼 중요할까? 혹시 그 안에 남에게 보여줄 수 없는 비밀이 있는 건 아닐까?
이렇게 생각하자, 가오밍페이는 흥분했고, 지도는 절대 넘겨주지 않기로 결심했다.
그때, 그 사람들은 이미 다가와서 수색을 시작했고, 가오밍페이는 지도를 몸 어딘가에 숨겨도 결국 찾아낼 것이라고 생각하며 고민했다. 어떻게 해야 할까?
가오밍페이는 마음을 굳게 먹고, 목숨 걸고 나서기로 결심했다. 맞아도 상관없이 경찰에 신고할 것이다. 하지만 막 휴대폰을 꺼내 다이얼하려는 순간, 그는 문득 아이디어가 떠올랐다. 그는 휴대폰을 책상 아래에 두고, 몸으로 가리며 몰래 배터리를 빼고 지도를 작은 조각으로 접어 넣은 뒤, 재빨리 다시 덮어꼈다. 모든 것을 마친 후에야 한숨을 내쉬었다.
곧 경찰도 도착했고, 누군가 몰래 휴대폰 메시지로 신고한 덕분에 경찰은 도 형 일행을 데려갔다. 하지만 다들 디스코에 신나게 놀 기분은 아니어서, 저주를 퍼붓으며 하나둘 떠났다.
가오밍페이는 임대한 방으로 돌아와 휴대폰에서 지도를 꺼내 자세히 살펴보았다. 알고 보니 이는 본성의 외진 산골 지역 지도였고, 한 장소에는 빨간 펜으로 표시되어 있었다. 가오밍페이는 이 지도에 반드시 큰 비밀이 있을 것이라고 확신했다. 그래서 도 형이 큰 대가를 치르면서라도 돌려받으려 했던 것이다. 하지만 이 비밀이 무엇일까?
가오밍페이는 흥분해서 밤새 잠을 이루지 못했다. 그는 방학을 어떻게 보낼지 결심했다. 지도에 표시된 신비로운 장소를 찾아 내려는 것이다. 아마 자신의 기지를 발휘하면 엄청난 사건을 해결할 수도 있을 것이다. 이런 모험의 기회는 정말 드물었다.
물론 가오밍페이는 무모한 사람이 아니었다. 안전을 위해, 그는 지도를 스캔하여 컴퓨터에 저장하고, 사건 경과에 관한 이메일을 하나 작성한 뒤 자동 발송 설정을 했다. 혹시라도 자신에게 무슨 일이 생기면, 10일 후 이 이메일이 한 친구의 메일함으로 자동 발송되도록 한 것이다. 그리고 지도를 한 장 복사해 원본은 침대 밑에 숨기고, 자신은 복사본을 들고 짐을 챙겼다. 흥분과 불안이 섞인 마음으로 여행을 떠났다.‖ 2. 심산 탐험 고명비는 지도를 따라 순조롭게 그 산악 지대에 도착했지만, 갈수록 길은 좁아지고 인적은 드물어졌다. 마침내 휴대폰조차 신호가 닿지 않게 되었고, 교통 수단도 찾을 수 없게 되어 결국 두 다리로 걸을 수밖에 없었다. 고명비는 지도의 지시 방향을 따라 걷는 동시에 나침반으로 전진 방향을 교정했다. 점점 걷다 보니 산속에는 길이 사라져 버렸고, 그는 고사리와 덤불 사이를 힘겹게 지나야 했으며, 지쳐서 녹초가 되었고 옷과 바지도 다 찢어져 있었다. 이런 어려움은 출발하기 전에 몰랐던 것이었지만, 이미 활시위를 당긴 이상 되돌아갈 수도 없었다. 지금 되돌아간다면 자신조차도 자신을 무시하게 될 것이다. 그래서 그는 이를 악물고 계속 나아갔다. 이 지도에는 과연 어떤 비밀이 숨겨져 있는 걸까? 고명비는 걸으면서 추측했다. 그러다가 얼마 전 본 뉴스가 떠올랐다. 이 지역에서 금광이 발견되었다는 소식이었다. 설마 누군가 광물을 찾아 몰래 채굴하고 있는 걸까? 그건 불법 아닌가. 만약 그렇다면 혼자 힘으로 이 일을 세상에 공개하게 된다면 얼마나 짜릿한 일이 될까! 이런 생각에 고명비는 다시 기운이 생겼다. 고명비는 숲 속에서 반나절 넘게 헤맨 끝에 마침내 한 산 기슭에 도착했다. 이 산맥은 남에서 북으로 뻗은 다음 반원형으로 남쪽으로 다시 이어져 있었다. 지도에 표시된 대로라면 이 산을 넘으면 목적지에 도착할 수 있었다. 고명비는 흥분을 감출 수 없었다. 하지만, 그는 곰곰이 생각해 보았다. 만약 정말 누군가 금광을 몰래 채굴하고 있다면 반드시 수비하는 사람이 있을 것이다. 누군가가 발견하면 지도 때문에 자신의 목적이 드러날 수도 있다. 그는 잠시 생각하다가 은폐된 장소를 찾아 가방에서 과일 칼을 꺼내 지도를 비닐봉지에 넣어 봉인하고, 땅에 묻은 뒤 표시를 해두었다. 이때 해는 이미 넘어갔고, 안개가 희미하게 산을 뒤덮었다. 산속에서는 간헐적으로 야수의 울음이 들려왔다. 고명비는 자연스럽게 발걸음을 재촉했다. 드문드문 자란 숲을 지나던 중, 그는 앞에 작은 산촌이 있는 것을 보았으나 주변은 조용했고, 자신이 상상했던 광산 흔적은 없었다. 고명비는 먼저 마을에 들어가 하룻밤 쉬며 기회를 틈타 상황을 알아보기로 결정했다. 뜻밖에도 그때 갑자기 “펑” 소리의 총성이 들렸고, 그의 옆 가지 하나가 총에 맞아 떨어졌다. 고명비는 깜짝 놀라 숲 속으로 급히 뛰어 들어 필사적으로 앞으로 달렸다.이때, 하늘은 이미 완전히 어두워졌고, 그는 어둠 속에서 누가 총을 쏘는지 조차 알 수 없었으며, 어떤 위험이 숨어 있는지도 알 수 없었다. 그는 아무것도 신경 쓸 겨를이 없었고, 헐떡이면서 한 집 앞까지 달려가, 생각할 겨를도 없이 뛰어들었다.
집 안에는 50대 정도로 보이는 한 남자가 밥을 먹고 있었고, 누군가가 뛰어 들어오자 순간 멈칫했다. 고명비는 급히 큰소리로 말했다.
“아저씨, 저를 구해주세요, 누군가 저를 죽이려 해요!”
그 남자는 의아한 표정으로 고명비를 위아래로 훑어보았고, 한참 있다가야 이상한 웃음을 띠며 말했다.
“누군가 널 죽이려 한다고? 왜? 너 뭐하는 사람이야?” 말하면서 그는 밖을 한 번 내다봤다.
이 남자의 표정을 보고 고명비는 마음이 철렁 내려앉았고, 자신이 위험한 처지에 있음을 깨달았다. 이 남자는 겉으로는 순박한 농부처럼 보였지만, 설령 그가 총을 쏜 사람과 한패라면 누가 알겠는가?
고명비는 이렇게 생각하면서도, 입으로는 미리 생각해 둔 이유를 말했다.
“저는 대학생이에요. 방학을 이용해 놀러 나왔다가 길을 잃었어요. 왜 누군가 총을 쏜지도 모르겠어요.”
남자는 눈살을 찌푸리며 막 입을 열려는 순간, 밖에서 외치는 소리가 들렸다.
“노강자, 누가 여기로 달려왔는데, 봤냐?”
고명비가 뒤돌아보니, 한 남자가 살기가 가득한 얼굴로 소총을 들고 성큼성큼 걸어오고 있었다. 그는 겁에 질려, 절망적으로 노강자를 바라보았다. 노강자는 잠시 망설이다가 밖으로 나가 그 사람을 막고, 중얼거리며 계속 집 안을 가리켰다.
잠시 후, 그 남자는 무표정하게 집 안으로 들어와 고명비를 섬뜩하게 노려보며 차갑게 냉소했다.
“길을 잃었나? 운 좋게 총을 맞지 않았군. 무슨 짐승인 줄 알았어.”
그는 말하고 나서 총을 어깨에 메고 태연하게 사라졌다.
노강자는 한숨을 쉬며 말했다.
“이 대호, 사냥할 때도 제대로 안 보고 쏘네. 총을 맞았다면 넌 정말 억울하게 죽는 거였어. 이제 괜찮아. 빨리 가라.”
고명비는 노강자가 이렇게 말하면서 표정이 매우 이상했음을 느꼈고, 분명 대호를 위해 거짓말을 하고 있다는 것을 알았다. 자신은 당연히 그를 폭로할 순 없었지만, 그냥 가버리기에는 마음이 내키지 않았다. 그는 어떤 핑계를 대고 머물면서 계속 수수께끼를 풀어야겠다고 생각했다.갑자기, 그는 종아리에 심한 통증을 느꼈다. 아래를 내려다보니, 가시가 베어 큰 상처가 나 있었다. 아까는 너무 긴장한 나머지 느끼지 못했지만, 지금은 불처럼 아팠다. 가오밍페이는 다친 다리를 어루만지며 외쳤다.
“아저씨, 저 다쳤어요. 날도 이렇게 늦었는데, 여기서 하룻밤 묵게 해 주세요!”
로우지앙쯔의 얼굴색이 변하며 단호하게 말했다.
“안 돼, 여긴 여관이 아니야. 빨리 가!”
그가 이렇게 말할 줄은 몰랐던 가오밍페이는 잠시 멈췄다. 그는 바지를 걷어 올려 상처가 깊고 긴 것을 확인하고, 가방에서 거즈를 꺼내 상처를 감쌌다. 모든 것을 끝낸 후, 그는 일어서며 비틀거리다 거의 넘어질 듯 흉내를 내고 고통스럽게 말했다.
“아저씨, 제 다리가 너무 아파서 더 이상 산을 내려갈 수 없어요. 제발, 저를 묵게 해 주세요. 상처가 나으면 바로 떠날게요. 돈도 드릴게요.”
로우지앙쯔는 무표정으로 있었고, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 한참 후에야 한숨을 쉬며 말했다.
“네 다리는 확실히 더 이상 걷기에는 적합하지 않구나. 흠, 그러니까 너는 여기 남아라.”
3. 신비한 산골
로우지앙쯔는 가오밍페이를 남겨두었지만, 태도는 여전히 차가웠다. 가오밍페이는 몇 번이나 대화를 시도해 그에게서 정보를 얻으려 했지만, 로우지앙쯔는 신경조차 쓰지 않았다.
저녁을 먹은 후, 가오밍페이는 누웠다. 이 며칠 동안 산을 헤매며 많이 지쳐 있었지만, 아까 있었던 일을 떠올리면 도저히 잠이 오지 않았다. 한밤중, 그는 옆에서 로우지앙쯔가 일어나 조용히 불러주는 소리를 들었다. 가오밍페이는 수상하게 여겨 눈을 감고 일부러 코를 골았다.
로우지앙쯔는 조용히 침대에서 내려가고, 이어 지퍼를 여는 소리가 들렸다. 가오밍페이는 몰래 눈을 살짝 뜨고, 로우지앙쯔가 손전등을 들고 자신의 가방을 뒤적이고, 이어 옷 주머니까지 뒤지는 것을 보았다. 가오밍페이는 미리 대비해 지도를 숨겨둔 것을 다행으로 생각했다.
로우지앙쯔의 행동은 가오밍페이의 의심을 더욱 깊게 만들었고, 날이 밝을 때쯤에서야 그는 혼미한 채로 잠들 수 있었다.
다음 날, 가오밍페이가 일어나 보니 로우지앙쯔는 이미 방에 없었다. 그는 부엌으로 걸어가 부엌 옆에 문이 하나 있고, 그 안에서 누군가 말하는 소리가 희미하게 들리는 것을 발견했다. 가오밍페이가 안으로 들어가려는데, 내부에서 로우지앙쯔가 나왔다.그를 보고 노강자는 잠시 멈칫하더니, 곧 허둥지둥 문을 닫고 큰 자물쇠로 잠그며 억지로 웃으면서 말했다.
“내 딸이 여기 살고 있어요. 하지만, 정신이 좀 안 좋아서 사람을 보면 물고 때리기 때문에 어쩔 수 없이 안에 가둬 두었죠. 자, 자, 가서 밥 먹읍시다.”
아마 고명비에게서 특별히 의심할 만한 것을 발견하지 못했는지, 노강자는 어제보다 눈에 띄게 더 친절했다. 아침을 먹고 난 뒤, 그는 고명비에게 자기와 함께 밭에 가자고 했다. 고명비는 속으로 이해했다. 그가 혼자 집에 두고 싶지 않은 이유는, 부엌 뒤쪽 문에 뭔가 비밀이 숨겨져 있을 것이 분명했기 때문이다.
고명비는 절뚝거리며 노강자를 따라 밖으로 나갔다. 밭에 도착했을 때, 이미 몇몇 사람들이 일을 하고 있었다. 이 마을 사람들은 고명비를 보고 은근히 적대감을 드러냈다.
바로 그때, 두 사람이 농담하며 산사슴 한 마리를 들고 산에서 내려오고 있었다. 두 사람은 고명비를 보고 동시에 발걸음을 멈추며 크게 물었다.
“너 누구야? 여긴 왜 있는 거야?”
노강자는 급히 나서서 말했다.
“길 잃은 대학생이에요. 다리가 다쳤는데, 다 나으면 떠날 거예요.”
두 사람은 의심스러운 눈빛으로 서로를 바라본 후 사슴을 들고 떠났다. 고명비는 눈을 크게 뜨고 잠시 생각하며, 무언가를 깨달은 듯했다.
여기가 깊은 산속, 인적이 드물고, 정부가 관리하기 어려운 곳이라는 걸 이해했다. 그러므로 산 속의 각종 야생동물은 마을 사람들의 사냥 대상이 되었고, 그 ‘칼 형'은 분명 이 야생 동물들의 구매자였다. 깊은 산에서 길을 잃지 않기 위해, 칼 형은 일부러 지도를 그린 것이다. 지도를 잃어버리자, 사람들이 이 일을 알까 봐 걱정했을 것이고, 그래서 그렇게 긴장한 것이다...
고명비의 머릿속은 이런 생각들로 빠르게 가득 찼지만, 겉으로는 아무렇지 않은 척했다. 노강자는 웃으며 말했다.
“대학생, 봤지? 우리 이 동네 사람들은 원래 사냥해서 용돈 벌고 사는 거라서 안 그러면 못 살아. 너… 너 설마 말 안 하겠지?”
고명비는 재빨리 말했다.
“절대 안 합니다, 안 해요.”
노강자는 고명비를 유심히 바라보며 말했다.
“사실 별거 아니야. 그냥 사슴 몇 마리, 귀한 보호 동물도 아니고. 게다가 이 깊은 산속은 누가 신고해도 아무도 관여 안 해요.”고명비는 이해했다. 노강자가 이런 말을 한 것은, 자신에게 경고하려는 것이었다. 즉, 그가 밖에 나가서 경찰에 신고를 해도 경찰은 이 일을 다루지 않을 것이라는 뜻이다. 그는 한편으로 노강자에게 대충 얼버무리면서도 마음속으론 이렇게 생각했다. 이미 비밀이 드러났으니, 더 머물 이유도 없겠다. 내일 떠나는 게 낫겠다.
그날 밤, 고명비는 여전히 노강자의 침대에서 잤다. 이번에는 아주 깊이 잠들어, 한밤중에 소변이 마려워 깼을 때까지 잠에서 깨지 않았다. 그는 일어나서 손전등을 찾아 문 밖으로 나왔다. 고명비가 돌아서서 방으로 돌아가려는데, 갑자기 여자 울음소리가 들렸다. 소리는 크지 않았지만, 비통하고 애처롭게 느껴졌다. 마치 끝없는 억울함이 담긴 듯했고, 고요한 밤에 더욱 애처롭게 들렸다.
소리는 부엌에서 나왔다. 고명비는 노강자가 정신이 좋지 않은 딸이 그 안에 산다고 말한 것을 떠올렸다. 호기심이 생긴 고명비는 몰래 부엌 문 앞로 다가갔다. 문은 아주 조잡하게 만들어져 있었고, 틈이 많았다. 고명비는 손전등을 문에 비췄다. 침대 위에 앉아 있는 한 소녀가 보였고, 빛이 들어오자 그녀는 놀라며 소리쳤다.
“누구예요?”
고명비는 그녀를 자세히 보았다. 소녀는 눈물이 범벅이었지만, 맑은 얼굴을 가리지 못했고, 몸에는 완전히 도시 소녀의 패션이 담겨 있었다. 그녀는 두 손을 앞에 내리고 있었지만, 밧줄로 단단히 묶여 있었다. 이를 보고 고명비는 의심을 품기 시작했다. 이 소녀는 산골 사람 같지 않다. 어떻게 노강자의 딸일 수 있을까? 게다가, 딸이 정신이 좋지 않다고 해도, 아버지가 자신의 딸을 묶는 일이 있을까? 하지 않은 한, 그녀는 노강자에게 납치당한 것이 분명했다.
이렇게 생각하자, 고명비는 화가 치밀었다. 노강자가 이런 사람이었다니, 정말 몰랐다. 그는 작게 소녀에게 말했다.
“기다려, 내가 구해줄게.”
말하며, 그는 문 자물쇠를 열기 위해 도구를 찾으려 했지만, 갑자기 뒤에서 노강자의 화난 목소리가 들렸다.
“한밤중에 잠도 안 자고, 뭐 하려는 거야?”
고명비는 들킨 것을 보고 깜짝 놀랐다. 하지만 이제와서 그는 마음을 굳게 먹고 돌아서서 큰 소리로 외쳤다.
“내가 잠이나 자고 있으면, 당신이 저지른 죄를 볼 수 있겠어요? 이건 불법 납치예요!”
노강자는 그를 노려보며 눈에 불을 뿜었다.
“누가 내가 납치했다고 했어? 그녀는 내 딸이야. 병이 있어. 나도 어쩔 수 없었어.”가오밍페이는 여전히 믿지 못했다. 노인장즈는 너무 화가 나서 숨을 헐떡였고, 갑자기 주머니에서 열쇠를 꺼내 문을 열고 방으로 달려가 가오 밍페이를 가리키며 소녀에게 말했다: "링링, 그에게 말해줘, 네가 아파서 내가 널 가둔 거야? 울고, 울고, 울고, 언젠가는 모두를 죽일 거야." 링링은 약간 흥분했다. 그녀는 가오밍페이를 바라보고, 다시 노인장자를 바라보다가 화가 나서 말했다: "아빠, 나 아파, 정말 아파. 왜 그냥 죽이지 않아? 하루 묶어도 평생 묶을 수 있니?" 가오밍페이는 충격을 받았다. 링링이 무슨 뜻인지 이해하지 못했지만, 어조에서 그녀가 장쯔 늙음의 딸임이 분명했다. 가오밍페이는 약간 부끄러워하며 어색하게 말했다. "삼촌, 죄송해요, ....... 줄 알았어요." 장쯔 늙음은 얼굴을 찌푸리며 그를 문 밖으로 밀어냈다. 다음 날, 새벽이 밝아오자, 장쯔 늙은 가오밍페이를 마을 밖으로 보고 작은 길을 가리키며 말했다. "대학생, 산속 생활을 몰라. 그러니 너무 깊게 생각하지 마. 빨리 도시로 돌아가서 행복하게 살아." 장쯔 늙은 표정으로 가오밍페이를 바라보며 떠났다. 가오밍페이가 멀리 걸어가도 그는 여전히 통나무처럼 서 있었다. 가오밍페이는 노장쯔의 시야에서 벗어난 뒤, 그가 물건을 묻은 곳으로 돌아가 지도를 꺼냈다. 가오밍페이는 돌아갈 생각이 전혀 없었다. 생각할수록 이상한 일들이 더 있었다. 왜 늙은 강즈는 링링에게 "넌 조만간 모두를 죽일 거야"라고 말했을까? 그가 딸에게 무모하게 말하지 말라는 암시였던 걸까? 그리고 링링은 걱정이 있는 듯해 아무 정보도 그에게 말하지 않았다. 가오밍페이는 당황했지만 한 가지는 확실했다: 이 작은 산촌은 단순한 불법 사냥 이상이었다—반드시 엄청난 비밀이 있을 것이다. 그리고 그는 점점 진실에 가까워지고 있었다. 그래서 가오 밍페이는 밤에 몰래 돌아와 링링을 구출하기로 결심했다. 그녀의 입에서 모든 비밀을 알아내기 위해서였다. 4. 가오밍페이는 하루 종일 산속에 숨어 있었고, 그가 늙은 장쯔의 집에 도착했을 때는 이미 늦은 밤이었다. 방은 조용했다; 늙은 장쯔는 아마 이미 잠들었을 것이다. 그는 링링이 갇혀 있는 방에 부서진 나무 판자로 만든 창문이 있다는 것을 알고 있었다. 만약 과일 칼로 조용히 판자를 제거할 수 있다면, 아무도 눈치채지 못하게 그녀를 데려갈 수 있을 것이다.그래서 그는 집 뒤를 돌아가 나무판 위에 엎드려 작은 소리로 외쳤다. “링링, 내가 널 구하러 왔어.” 집 안에서는 아무도 대답하지 않았다. 고명비는 다소 이상하게 느꼈다. 혹시 링링이 그렇게 깊이 잠들었나? 그는 다시 외치려고 하던 찰나, 뒤에서 소리가 들려왔다. 반응할 틈도 없이 손에 쥔 과일 칼이 누군가에 의해 빼앗겼다. 고개를 돌려보니, 그는 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 눈앞에는 자신에게 총을 쏜 대호와 노강자뿐만 아니라, 칼형, 삼랑, 그리고 다른 두 명의 경비원처럼 생긴 사내들이 서 있었다.
칼형은 얼굴을 어둡게 하고 노강자에게 말했다. “너 전에는 이 놈은 문제없다고 했잖아?”
노강자의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐고, 계속 고개를 끄덕일 뿐 말대꾸는 하지 못했다. 고명비는 집 안으로 밀려 들어갔고, 삼랑은 즉시 그의 몸을 샅샅이 수색했다. 다행히 고명비는 지도를 신발 속에 넣어 두어 들키지 않았다.
수상한 물건을 찾지 못하자, 칼형은 사납게 말했다. “천국으로 가는 길은 안 가고, 굳이 돌아와 죽음을 자초하러 왔군. 말해, 넌 도대체 누군가? 왜 여기 온 거지?”
고명비는 진실을 말할 수 없음을 알고 말하였다. “저는 길을 잃어 잘못 들어왔을 뿐이에요. 노강자가 불법으로 한 소녀를 가두고 있는 걸 보고, 그녀를 구하려고 했어요.”
노강자가 말했다. “칼형, 전 그의 가방을 수색했지만 특별한 건 없었어요. 아마 길 잃은 사람일 거예요.”
칼형은 갑자기 손을 들어 “쾅!” 하고 노강자의 뺨을 때리면서 사납게 욕설을 퍼부었다. “모든 게 네가 저지른 일 때문이다. 네가 대호 말을 들었으면, 아무것도 못 봤더라도 그놈은 벌써 처리했을 거야. 오늘 같은 일 따위 일어나지 않았을 걸. 지금 당장, 구덩이를 파서 이 놈을 묻어라! 네 딸 문제는 천천히 따지겠어!”
고명비는 깜짝 놀랐다. 하늘 높이 떨어진 황제의 지방에 와서 자신을 묻어도 아무도 모를 것이다! 그렇게 생각하자, 그는 두려움에 소리치며 몸을 돌려 도망치려 했다. 삼랑이 욕설을 내뱉으며 총대 끝으로 그의 머리를 세게 가격했고, 고명비는 어지러움에 정신을 잃었다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모른 채, 고명비는 어깨에 찌르는 듯한 통증에 잠에서 깼다. 눈을 뜨자, 링링이 자신의 옆에 엎드려 필사적으로 그의 어깨를 물고 있었다. 고명비는 깜짝 놀라 몸을 옆으로 구르며, 손이 꽉 묶여 있는 것을 발견했다.고명비가 질문하기도 전에, 링링은 초조하게 작은 목소리로 말했다: "내가 아무리 불러도 넌 일어나지 않아. 내 손은 다시 묶여 움직일 수도 없고, 어쩔 수 없이 입으로 너를 물어야 했어. 그들이 널 산채로 묻으려 해, 빨리 도망칠 방법을 생각해."
링링의 말이 끝나자마자, 집 밖에서 '하하하하' 하는 대호의 미친 웃음소리가 들려왔다. "내가 여기 지키고 있거든. 설령 이 녀석의 줄을 풀어줘도, 도망칠 수 있겠어? 그냥 얌전히 죽음을 기다려라."
고명비는 이번에는 아마 도망칠 수 없겠다고 생각하고, 과감히 마음을 먹었다. 하지만 죽기 전에 마음속 의문을 먼저 해결하고 싶었다. 그래서 그는 링링에게 물었다: "너희 아버지가 왜 널 묶은 거야? 무슨 비밀을 알게 된 거야?"
링링은 한숨을 쉬며, 모든 일을 있는 그대로 이야기했다. 사실, 링링의 어머니는 일찍 돌아가셨고, 노강자는 딸이 교육을 받을 수 있도록 9살 때 산 밖 친척 집으로 보내 공부하게 했다. 며칠 전, 링링은 방학을 맞아 집에 돌아왔고, 산에 놀러 갔다가 우연히 산 속의 은밀한 곳에서 넓게 펼쳐진 양귀비 밭을 발견했다. 그녀는 깜짝 놀랐다. 왜냐하면 이는 불법이었기 때문이다. 동시에 그녀는 왜 집이 그렇게 가난한데도 아버지가 대학까지 보낼 수 있었는지를 알게 되었다. 사실, 아버지는 이런 악행을 하고 있었던 것이다. 링링은 노강자에게 그만두라고 설득하려 했지만, 노강자는 그녀에게 공부시키기 위해 그렇게 한 것이라고 말했고, 또 도도형과 같은 사람들과 협력하는 것은 단순히 안 할 수 있는 일이 아니라고 했다.
링링은 아버지를 설득하지 못하고 크게 싸웠으며, 신고하겠다고 협박했다. 이 모든 것은 달려온 대호가 들었다. 대호는 사건이 발각될까 걱정하여 노강자에게 이 일을 잘 처리하라고 명령했다. 노강자 역시 링링이 정말로 신고할까 두려워서, 그럴 경우 모든 마을 사람들이 법의 처벌을 받게 되므로 어쩔 수 없이 링링을 연금했다.
고명비는 어이없게 미소 지었다. 자신은 금광이나 야생동물인 줄 알았는데, 알고 보니 양귀비였다. 그날 대호는 분명 그가 양귀비를 발견한 줄 알고, 총을 쏴 입을 막으려 한 것이었다. 이제 그는 모든 것을 알게 되었다. 이 지도에는 정말 큰 비밀이 숨겨져 있었지만, 이제 알게 된다고 해서 무슨 소용이 있겠는가?
"하하하, " 밖에서 다시 대호의 냉소가 들려왔다. "말해라, 아무리 말해도 된다. 어차피 너도 곧 죽을 사람이다. 이 비밀들과 함께 관 속으로 들어가라!"바로 그때, 도 형이 사람들을 데리고 들어왔다. 대호가 앞으로 나아가 고명비를 붙잡으며 냉소적으로 말했다. “얘야, 이제 네 차례다.”
영영이 큰 소리로 외쳤다. “너희들, 이건 불법이에요. 이렇게 하면 안 돼요……그를 놓아주세요……”
그녀가 말을 다 마치기도 전에 도 형이 사납게 욕설을 퍼부었다. “너나 잘 생각해. 지금 와서 남 걱정할 생각은 어떻게 해?” 그러고는 영영을 가리키며 말했다. “걔도 같이 데려가. 나를 반대하면 무슨 꼴이 나는지 보게 해!”
고명비는 이미 판 구덩이 옆으로 끌려갔다. 차가운 달빛이, 노강자의 땀범벅인 얼굴을 비추었다. 그는 고명비 옆으로 바싹 다가가 작게 속삭였다. “미안해, 내가 널 이렇게 만들었어. 죽어서도 나를 찾아와 보복하지 마……” 그의 목소리는 점점 낮아졌지만, 말을 마치기 전에 대호가 그를 밀쳐내며 냉소적으로 말했다. “죽어가는 사람한테 무슨 말이 그렇게 많아?”
노강자가 아직 고명비 옆으로 다가가려 하자, 도 형이 크게 소리쳤다. “노강자, 너 안 움직이면서 뭘 기다려?”
노강자는 떨리는 손으로 삽을 집어 들면서도 애원했다. “도 형, 제발 무고한 사람을 죽이지 마세요. 지금 전에 이미 그의 몸을 수색했잖아요. 그는 정말 길을 잃은 학생일 뿐이에요. 우리는 단지 돈을 벌려던 것 뿐이지, 산적은 아니에요. 제발 사람을 죽이는 일에 연루되지 맙시다. 부탁이에요, 도 형……” 말하며 노강자는 도 형 앞에 무릎을 꿇었다.
도 형은 노강자를 경멸스러운 눈빛으로 바라보며 사나운 웃음을 지었다. “내가 마음을 바꾼다고 해도, 이제는 이미 늦었어. 네 소중한 딸이 다 얘기했어. 내가 그를 풀어줄 수 있겠냐?”
영영이 갑자기 옆 사람의 손에서 벗어나 도 형 앞까지 달려가 ‘툭' 무릎을 꿇으며 눈물로 빌었다. “모두 제 잘못이에요. 제발 그를 놓아주세요! 우리는 여기 일 절대 말하지 않을게요. 믿지 않으신다면, 학교도 안 다닐게요. 저는 원래 이 산골 아이인데, 밖의 세상을 경험할 자격이 없는 거예요. 앞으로 다시는 여기서 한 발자국도 나가지 않겠어요. 제발요! 부탁드려요!” 말하며 도 형에게 머리를 조아렸다.
갑자기 한 패거리의 일원이 ‘어?' 하고 말했다. 허리를 구부려 무언가를 집어 올리더니 힘껏 잡아당겼다. 흙더미가 일어나면서, 긴 플라스틱 관 하나가 구덩이 밑바닥에서 올라왔다. 도 형은 깜짝 놀라, 사납게 노강자를 노려보며 욕설을 퍼부었다. “너, 이 관을 왜 묻은 거야? 이 녀석 호흡하게 해주려고 한 거야?”장자 노인은 너무 두려워 얼굴이 창백해지며 조용히 애원했다: "다오 형, 나는—그냥 아무도 죽이고 싶지 않을 뿐이야, ...... 제발 자비를 베풀고 그를 놔줘......" 다오 형은 장쯔 늙음을 걷어차며 소리쳤다, "뻔뻔하구나! 네가 아편의 대가가 아니었다면 지금 당장 널 죽였을 거야." 그는 링링을 가리키며 장쯔 늙게 말했다, "특별히 자비를 베풀었어. 네 딸이 아니었다면 여덟 번은 죽었을 거야. 이제, 나는 그녀가 이 아이가 죽는 걸 직접 보고 싶어. 이 피비린내 나는 교훈을 기억해, 다음에 쓸데없는 생각을 할 땐 먼저 생각해." 말하는 동안 다오거는 천천히 권총을 꺼내 가오밍페이의 머리에 겨누었다: "얘야, 나를 탓할 수 없어. 누군가를 탓하고 싶으면 네 자신을 탓해. 다음에 환생할 때는 다시는 길을 잃지 마." 다오거가 방아쇠를 당기려던 찰나, 링링이 갑자기 소리쳤다: "넌 인간이 아니라 짐승이야." 그러더니 갑자기 땅에서 뛰어올라 다오거에게 머리부터 부딪혔다. 다거는 방심한 채 몇 걸음 뒤로 밀려나 뒤로 넘어졌다. 다후는 앞으로 달려가 링링을 땅에 걷어찼다. 다오거는 일어나 눈빛이 날카로웠고, 더 이상 말없이 링링에게 '쾅' 하는 소리를 내어 그녀의 이마에 피투성이 구멍이 생겼다. 쿵 소리와 함께 그녀는 파낸 구덩이에 빠졌다. 5. 절박한 생존 노장쯔는 충격을 받았다. 오랜 침묵 후, 그는 가슴 아픈 비명을 질렀다. 그는 구덩이에 뛰어들어 링링의 몸을 끌어안고 통제할 수 없이 울부짖었다: "아이야, 아빠가 너를 잘못했어! 아빠는 네가 평범한 삶을 살길 정말 바라지만, 나는 네 학비도, 예쁜 옷도 살 돈이 없어, 아무것도 없어." 네 좋은 날들과 맞바꾸고 싶었지만... 네가 망가질 줄은 몰랐어......" 장자 노인은 갑자기 고개를 들어 다오 형에게 소리쳤다. "끝까지 싸우겠다, 이 자식아!" 하지만 장쯔 노인이 구덩이에 들어서려던 순간, 다오 형의 분노에 찬 발길질이 그를 다시 쓰러뜨렸다. 그는 구덩이에 빠져 머리를 모서리에 부딪혔고, 몇 번 몸부림치다가 멈췄다. 다오 형은 욕을 내뱉었다. "네가 나랑 싸울 자격이 있다고 생각해? 너희 모두 살고 싶지 않으니, 네 소원을 들어주겠다." 말하며 그는 앞으로 나아가 가오 밍페이를 구덩이 안으로 발로 차며 비웃었다. "구덩이는 좀 얕을 수 있지만, 세 명을 묻는 건 문제없어. 산 채로 묻히는 건 어쩔 수 없지."대호 일행은 삽을 들어 흙을 채우기 시작했다. 이 거대한 공포 속에서, 고명비의 머릿속에 갑자기 번쩍이는 생각이 떠올랐고, 그는 크게 외쳤다. "도형, 내가 어떻게 여기 오게 되었는지 알아? 알려줄게, 내가 너희의 지도를 주웠어. 너는 지도가 새어나가서 이곳의 위치가 발각될까 걱정하지 않았어? 그렇다면 날 먼저 풀어주지."
도형은 멍해하다가, 곧 고명비를 흙구덩이에서 끌어내리라고 명령하며 물었다. "지도는 어디 있지? 그리고 누가 이 지도 일에 대해 알고 있나?"
고명비는 큰 소리로 말했다. "네가 노강자를 풀어주면 말해줄게."
도형은 사악하게 웃으며 말했다. "용기가 제법 있군, 감히 나와 흥정하다니? 내 수법을 맛보게 해주지, 네가 감히 말 안 할 수 있을 거라고 생각 안 해. 삼랑, 그 늙은 놈을 먼저 묻어라." 그리고 그는 대호와 몇 명과 함께 고명비를 억류하며 집 안으로 돌아갔다.
집에 도착한 고명비는, 뭔가를 말하지 않으면 몸과 피부가 다칠 것을 알았다. 그는 분노를 참으며, 지도를 주운 경과를 한꺼번에 이야기했다. 대호는 그의 신발에서 지도를 찾아 도형에게 건넸다. 도형은 한눈에 그것을 보고, 갑자기 작은 의자를 들어 고명비의 머리를 내리쳤고, 즉시 피가 흘러내렸다. 도형은 지도로 고명비의 얼굴을 문질러, 순식간에 지도가 무서운 혈색으로 변했다.
도형은 지도를 보며 음산하게 말했다. "왜 복사본이지? 원본은 어디 있지? 그리고 누가 이 일을 알고 있지?"
"원본은 우리 집 침대 밑에 있어요. 내가 죽으면 누군가 원본을 경찰에게 전달할 거예요. 당신은 우리 집에 가서 원본을 먼저 가져갈 수 있어요," 고명비는 두려운 척하며 계속 말했다. "이 일은 다른 사람에게 말하지 않았지만, 이메일에 자동 발송 설정을 해놨고, 그 안에도 지도 스캔본이 있어요. 며칠 안에 제가 돌아오지 않으면, 이 편지가 제 급우들에게 자동으로 보내지고, 경찰도 여기서 일어난 모든 일을 알게 될 거예요."
도형은 한동안 고명비를 노려보다가 말했다. "네 집 주소, 이메일과 비밀번호, 만약 나를 속이면, 아주 고통스럽게 죽게 될 거야."
이렇게, 고명비의 계획은 정확히 맞아떨어졌다. 그의 목적은 시간을 끄는 것이었고, 비록 자신이 살아남을 기회가 있는지 없는지는 알 수 없었지만, 지금 가장 중요한 것은 먼저 목숨을 지키는 것이었다.그래서 가오밍페이는 모두 적었지만, 미리 정해진 편지를 못 찾으면 다오거가 감히 자신을 죽이지 못할 거라 생각해 가짜 이메일 이름을 지어냈다. 다오거는 가오밍페이의 글을 가져가 하부를 산에서 밤새 보내 문제를 처리하게 했다. 그 후 다오거는 떠났고, 다후와 산랑은 가오밍페이를 지키게 되었다. 가오밍페이의 손과 발은 마치 도살당하기를 기다리는 양처럼 묶여 벽 구석에 내던져졌다. 이 순간 가오밍페이는 후회와 증오로 가득 차 있었고, 이 위험이 자신의 목숨을 앗아갈 줄은 전혀 예상하지 못했다! 하루가 지나고 가오밍페이는 호랑이 굴에서 탈출할 방법을 생각하고 있었는데, 다오거가 분노에 차서 집으로 들이닥쳐 말없이 그를 때리고 발로 차고 있었다. 가오밍페이는 가짜 이메일이 발견된 걸 알고 소리쳤다. "때리지 마, 때리지 마! 진짜 우편함을 알려줄게......" 다오 형은 못 들은 척하며 계속 발로 찼다. 지치자 단검을 뽑아 가오 밍페이 얼굴에 대고 말했다, "이번에 또 거짓말하면 칼로 네 살을 한 조각씩 잘라서 개에게 먹일 거야." 가오 밍페이는 다오 형이 그 이메일을 취소하면 자신의 죽음도 끝날 거라는 걸 알고 있었다. 그래서 다오 형을 다시는 속이지 않겠다고 약속하면서도 또 다른 가짜 이메일을 썼다. 다오 형이 떠난 후, 가오밍페이는 만약 그가 다시 온다면 절대 놓아주지 않을 거라고 생각했다. 어쩌면 이 악마가 개에게 먹이려고 그의 살을 베어버릴지도 몰랐다. 이 생각에 가오밍페이는 몸을 떨며 도망치기로 결심했다. 그때 다후와 산랑은 부엌에서 술을 마시고 있었다. 문은 닫혀 있었고, 가오밍페이는 자신이 무엇을 하는지 볼 수 없었다—이게 탈출할 완벽한 기회였다. 하지만 그의 손과 발이 묶여 있어 벗어날 수 없었다. 절박한 가오밍페이는 예전에 하던 밧줄 풀기 놀이가 떠올랐다. 그는 번갈아 가며 두 발로 앞으로 차며 밧줄 버클을 풀려 했지만, 잠시 후 발목이 긁혔다. 하지만 필사적인 생존 욕구가 그를 이악 채 버텼다. 약 20분 후, 그의 발목에서 피가 났다. 다행히 밧줄은 점차 느슨해졌다. 그는 한 발로 다른 발의 신발을 걷어차고, 다른 발을 매듭에서 빼냈다. 그는 성공했다. 가오밍페이는 자신이 붙잡혔을 때 창문 구멍이 막히지 않은 채 있었던 것을 기억해, 조심스럽게 구멍에서 기어 나와 몇 걸음 살금살금 걸었는데 갑자기 큰 외침이 들렸다: "누구야?" 멈춰.이때 하늘은 이미 밝아 있었고, 가오밍페이는 깜짝 놀라 몸을 떨며 고개를 들었다. 알고 보니 일찍 일어난 한 마을 사람이 경계하며 그를 보고 있었다. 마을 사람의 외침에 다후와 산랑이 놀라 뛰어 나왔고, 가오밍페이는 두 손이 뒤로 묶여 있어 도망칠 수 없었고, 곧 다후가 달려와 한 손으로 그를 잡았다.
가오밍페이는 거의 기절할 정도로 화가 치밀었다. 사람들은 마을 사람들은 순박하다고 하지만, 이곳 사람들은 왜 모두 다오거의 수하인 걸까? 그는 몸부림치며 그 마을 사람에게 소리쳤다:
"그들은 범죄자입니다, 당신이 그들을 돕는다면 공범이 되는 거예요…… 라오장즈를 그들이 산 채로 묻었고, 링링도 그들이 죽였어요, 결국 당신 차례도 돌아올 겁니다……"
오후, 다오거가 다시 나타났다. 그는 가오밍페이에게 히히거리며 차갑게 웃으며 말했다:
"얘야, 너 또 나를 속였구나. 하지만 괜찮아, 이제 널 더 이상 필요로 하지 않아, 네 메일은 이미 삭제됐어."
가오밍페이는 듣고 눈을 크게 뜨며 놀라 속으로 생각했다: 말도 안 돼.
그때, 한 건장한 남자가 자랑스럽게 덧붙였다:
"우리는 네 친구를 찾아, 네 이메일을 알려주게 했고, 컴퓨터 전문가를 통해 네 비밀번호를 뚫었네. 얘야, 네 죽음의 날이 왔다."
가오밍페이는 완전히 멍해졌고, 다오거를 과소평가했음을 깨달았다. 그런 방법까지 생각해낼 줄은 몰랐다.
6. 어둠 속의 빛
다오거 일행이 가오밍페이를 끌고 집 밖으로 나왔고, 가오밍페이는 자신이 죽음을 피할 수 없다고 생각할 때, 갑자기 큰 외침이 들렸다:
"다오거, 더 이상 사람을 죽이면 안 돼."
그 소리와 함께, 일곱에서 여덟 명의 마을 사람들이 달려왔고, 손에는 몽둥이와 도끼 같은 무기를 들고 하나 같이 적의를 드러내며 다오거 일행의 길을 막았다. 다오거는 발걸음을 멈추고 크게 소리쳤다:
"너희 뭐하려는 거야? 반란을 일으킬 셈이야? 잊지 마, 나는 너희의 재신이야."
한 마을 사람이 크게 따지듯 물었다:
"그가 너 라오장즈를 산 채로 묻고, 링링을 죽였다고 말했는데, 정말이야?"
다오거는 사악하게 웃으며 말했다:
"그게 뭐 어때서? 그들이 감히 나를 배신했다면, 죽어 마땅한 거지, 너희가 나를 배신하면 똑같이 될 거야."
그렇게 말하며, 그는 손을 휘둘렀고 산랑 등은 한마음으로 권총을 뽑아 마을 사람들을 겨냥했다.
마을 사람들은 서로를 바라보며 주저했고, 갑자기 한 마을 사람이 분노하며 소리쳤다:
"라오장즈처럼 좋은 사람을, 네가 감히 죽이다니, 너는 인간이 맞니?"링링은 아직 스무 살 조금 넘은 소녀잖아요. 여러분 어떻게 그럴 수 있어요? 우리는 생활 때문에 양심을 속이고 당신을 위해 양귀비를 심어줬지만, 당신이 죄를 짓고 사람을 해치는 걸 볼 수는 없어요! 그를 놓아주세요.”
“놓아줘요? 그가 나가서 우리를 신고하게 하겠다는 거예요? 잊지 마세요, 양귀비는 여러분이 심은 거고, 여러분도 불법이에요. 우리는 한 줄에 매달린 메뚜기와 같아요. 일이 터지면 누구도 도망갈 수 없어요.”
도거는 입으로 소리치며 손에 든 총을 들어 올리며 말했다. “이 사람은 반드시 죽여야 해요. 여러분이 살고 싶지 않다면, 그와 함께 길을 가세요!”
가오명페이는 긴장된 눈으로 이 모든 광경을 바라보았다. 그는 죽고 싶지 않았고, 마을 사람들에게 끝까지 버티며 그를 구하길 바랐다. 하지만 그는 또 도거가 정말 총을 쏘라고 명령할까 봐 두려웠다. 그럼 마을 사람들은 끝장이다...
바로 양측이 일촉즉발 상태에 이르렀을 때, 뒤에서 큰 소리의 외침이 들렸다:
“움직이지 마, 무기를 내려놓으세요, 우리는 경찰입니다.”
모든 사람들이 깜짝 놀랐고, 많은 수의 경찰이 총을 들고 나타나서 도거 일행을 겨누고 있었다. 도거는 상황이 좋지 않다고 보고, 가장 먼저 총을 버리고 두 손을 들었다.
그때, 온몸이 흙투성이인 한 사람이 뛰쳐나왔고, 모두가 반응하기도 전에 이미 도거 앞으로 달려가 그의 옷깃을 붙잡았다. 도거는 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨고, 겁에 질려 필사적으로 몸부림치며 외쳤다:
“라오장즈, 너, 죽었어도 나한테 오지 마!”
눈앞의 사람은, 놀랍게도 생매장당한 라오장즈였다.
라오장즈는 미친 듯이 웃으며 말하기 시작했다:
“너 내 생각에 내가 죽었다고 생각했어? 내가 죽으면, 내 딸의 원한을 누가 갚아!”
라오장즈의 웃음이 또 우는 소리로 변했다. “내가 왜 이렇게 바보같이, 너 같은 짐승과 협력했을까? 네가 가오명페이를 묻으려 했는데, 어쩔 수 없었어. 그를 눈앞에서 죽게 내버려둘 수는 없으니, 살기 위해 사용하라고 구멍을 파두었는데, 너희가 발견하고 나에게 해를 끼쳤지. 다행히 내가 구덩이를 팔 때, 쥐구멍 하나를 발견했고, 그 구멍이 지면으로 통했기 때문에 나를 구했어. 천운이야, 하늘이 내게 딸의 원한을 갚고, 너희 악마들을 벌주라고 한 거야!”
이 말을 듣고, 모두는 깨달았다. 결국 라오장즈의 선의가 자신을 구한 것이었다.다오거는 노장자에게 맹렬히 욕을 내뱉었다. "이 늙은 자식아, 운이 좋으니 경찰까지 데려왔구나. 한 방에 네 머리를 박살내야 해...... 노장자는 갑자기 도거가 땅에서 던진 총을 집어 들었다. 아무도 반응하기도 전에 그는 총을 도거의 가슴에 대고 방아쇠를 당겼다. 다오거는 피가 그의 가슴에서 뿜어져 나오더니 땅에 쓰러지는 것을 지켜보았다. 늙은 장쯔는 충혈된 눈으로 노려보며 미친 듯이 웃었다: "링링, 아빠가 직접 복수했어...... 아빠가 널 해쳤어...... 아빠가 이 악마들을 여기로 유인한 거야......" 그가 소리치며 갑자기 돌아서서 마을 사람들 앞에 무릎을 꿇었다. "양귀비 재배를 부추기지 말았어야 했는데. 돈 때문에 양심을 잃었어. 죄송합니다, 죄송합니다...... 두 명의 경찰관이 앞으로 달려와 장쯔 노인의 손에서 총을 빼앗으려 했지만, 그는 갑자기 총구를 돌려 관자놀이를 겨누었다. "쾅" 하는 큰 소리와 함께 장장자는 나무를 자르듯 땅에 쓰러졌다. 산랑, 다후, 그리고 다른 이들은 항복했고, 마을 사람들은 법적 처벌을 받았다. 경찰은 이 지역 마약 단속 역사상 최대 규모의 불법 양귀비 재배 사건을 해결했다. "흑림" 디스코도 봉쇄되었고, 많은 마약이 발견되었다. 그곳은 다오 형의 본거지였다. 가오밍페이는 마침내 자신의 소원을 이루고 세상을 뒤흔드는 업적을 이루었지만, 전혀 행복함을 느낄 수 없었다. 링링과 늙은 장쯔의 그림자가 그의 마음속에 계속 떠올랐다. 이 세상을 뒤흔드는 사건을 해결하는 데 치른 대가는 가오밍페이에게는 너무나도 무거웠다. 가오밍페이는 산으로 둘러싸인 계곡, 숲으로 둘러싸인 매우 외진 곳에 자리한 양귀비가 자라는 산속으로 돌아갔다. 계곡에는 넓은 양귀비밭이 심어져 있었고, 거의 1미터에 달하는 양귀비 줄기 위에는 수많은 눈부신 양귀비가 바람에 살랑이고 있었다. 사람들에게 재앙을 가져다준 이 밝은 붉은 꽃들을 바라보며, 가오 밍페이는 링링과 늙은 장쯔의 피를 보는 듯했다. 이 죽음에 가까운 경험을 생각하며, 그는 이 죄의 꽃들이 이 아름다운 산에서, 탐욕스러운 사람들의 마음속에서 영원히 시들기를 진심으로 바랐다.
