第十六章 나는 정말로 심심해서 여기 돌아다니는 것이 아니에요 몇 명의 하인이 당린의 말에 겁을 먹고 생각했다. 이 정도 미녀가, 스스로 찾아와 일을 하겠다고 할 리가 있을까? 믿을 수 없다, 절대 믿을 수 없다, 절대적으로 그들이 장사가 안 돼서 생긴 환각일 뿐이다. 몇 사람은 바보처럼, 순진하게 웃으며 서로를 바라보았고, 아무도 당린에게 대답하지 않았다. 당린은 천천히 고개를 숙였다가, 갑자기 올려 날카로운 눈빛으로 그들을 바라보며 목소리를 높였다. "내가 말하는데, 여기 사람 필요하신가요?" 이번엔 모두가 놀라서 움직이지도 못하고 그녀를 바라보며 눈도 깜빡이지 않았다. 잠시 후, 당린은 주락 동가의 개인 연회장 식탁에 앉았고, 식탁 맞은편에는 키와 체형, 나이가 각각 다른 여섯 명의 하인들이 서 있었다. 하인들 앞에는 깔끔하고 화려하지만 체형은 마른, 그러나 얼굴은 매우 노련한 50대 초반 남자가 앉아 있었다. 이 남자는 바로 주락의 주인 ― 육백만이었다. 육백만은 볼을 부풀리며 거의 사시처럼 된 두 눈으로 맞은편에서 친절하게 미소 짓는 당린을 바라보며 속에 화가 치밀어 답답하고 견딜 수가 없었다. 당린의 미소를 더는 견디지 못하고 소리쳤다. "얘야, 너 피부도 좋고 깨끗하고 단정하고 예쁜데, 한 눈에 명문 집안 딸인 게 보여, 왜 나더러 이렇게 장난을 치는 거야? 너, 일할 사람 같아? 게다가 내가 이 집을 곧 폐업할 건데, 어찌 아직 사람을 구한다고 생각하겠어? 그러니까 얘야, 그만하고 집에 가, 니 아버지와 어머니가 밥 먹으라고 기다리고 있어." 이 말을 듣고, 당린은 술집의 현재 상황을 이미 파악했지만, 육백만의 말에 순순히 떠나지 않았다. "사장님, 정말 심심해서 온 것이 아니에요, 저는 진짜로 여기서 일하러 왔습니다. 바로 사장님의 술집이 곧 폐업하기 때문에 들어온 겁니다!" 육백만은 눈썹을 찌푸리며 머리가 잘 돌아가지 않아 당린의 말을 이해할 수 없었다. "너 지금 무슨 뜻이냐?"당린은 일어나서 독특한 분위기의 고급 룸을 감상하며, 장황하게 칭찬하며 말했다. "사장님, 제가 여기 오기로 선택한 데에는 분명히 이유가 있습니다. 사장님의 허락을 받아 제가 마음껏 경영해 보고 싶습니다, ‘취선루'를 맡아서요!" 루백만은 조금도 마음이 움직이지 않고, 오히려 얼굴을 살짝 기울이며 경멸스럽게 말했다. "입으로만 큰소리치네, 큰소리치지 않으면 아무 것도 할 수 없는 거지?"
"사장님, 진정하세요," 당린이 다가와 루백만 뒤에 서서 어깨를 주물러 풀어주기 시작하며, 자신의 능숙한 마사지 기술로 루백만을 기쁘게 해 주려 했지만, 동시에 상대를 설득하는 것을 잊지 않았다. "사장님, 제 분석을 들어보세요. 맞은편 풍월루가 이렇게 인기가 많은 이유는, 첫째, 풍월루 내부의 접객 방식이 특별하여 손님들을 오래 머물게 만들고, 둘째, 매일 새로운 프로그램이 나오기 때문에 많은 손님을 끌어들일 수 있습니다. 만약 사장님께서 소당을 믿으신다면, 소당은 반드시 주점 장사를 풍월루보다 더 잘 해낼 겁니다!"
어깨가 편해지고 기분도 훨씬 좋아졌지만, 끝까지 이성적인 루백만은 편안한 어깨와 좋은 기분 때문에 남의 이야기에 무턱대고 동의하지 않았다. "이건 그냥 말뿐인 얘기일 뿐이야. 만약 직접 경영하게 되면, 작은 아가씨, 아주 많은 고생을 할 거고, 잘못하면 원금조차 잃게 돼. 나는 그런 결말을 원하지 않아!"
당린이 말을 하려는 순간, 아래층에서 남자인지 여자인지 모를 목소리가 들려왔다. "누구 있나요? 제가 술과 과일 맛이 나는 볶음밥을 먹고 싶은데, 여기 있나요?"
루백만이 눈살을 찌푸렸다. "우리 ‘취선루' 메뉴에는 그 요리가 없는 것 같은데요?"
말을 들은 당린의 눈에 번뜩이는 빛이 스쳤고, 즉시 말했다. "제가 만들 수 있어요! 사장님, 만약 제가 손님의 입맛을 사로잡는다면, 여기서 계속 일할 수 있게 해 주시겠습니까?"
루백만은 잠시 생각한 뒤, 바로 기꺼이 동의했다. "문제없어. 고객을 붙잡을 수만 있다면!"
당린은 매우 매력적인 미소를 지으며 말했다. "두고보세요!"
