재게시 3. 샤오우가 가장 많이 웃는 모습을 본 순간은 그녀의 생일이었다. 전날 밤, 나는 컴퓨터 앞에서 파일을 정리하고 있었다. 설거지를 마친 후, 샤오우는 의자를 끌어와 내 옆에 꼭 붙었다. 며칠 전, 나는 그녀에게 처음 준 흰색 라운지 드레스를 사주었다. 그녀가 아주 평범한 드레스를 입었을 때, 그녀는 미소를 지으며 입술을 오므렸지만, 눈에는 웃음이 가득했다. 그 후 자주 입었고, 마치 순백의 면이 방 안을 떠다니는 듯한 느낌이 들었다. 그녀는 전보다 더 여성스러워 보였다. 나는 오래전에 그녀가 매력적일 가능성이 있다고 말했었다. 그때 그녀는 그 드레스를 입고 있었고, 그녀와의 거리가 거의 느껴지지 않을 정도로 그녀의 여성스러운 향기를 맡을 수 있었다. 더 이상 진지하게 일할 수 없다는 걸 깨달았다. 나는 그녀를 노려보려 돌아섰고, 눈에는 꾸짖음이 가득했지만, 이제는 그 미소 짓는 눈과 마주쳤다. 샤오우가 웃고 있었고, 갑자기 방 안이 봄으로 가득 찬 듯한 기분이 들었다. 꽃과 풀이 만개한 듯했다. 내 모든 분노가 사라졌다. "샤오우, 웃고 있니?" "응!" 그녀가 아이처럼 고개를 끄덕이며 대답했다, 정말 귀여웠다. "헤헤, 이상하네. 말해봐, 뭐가 그렇게 기뻐?" "내일 결혼할 수 있어." 그녀가 말했다. 내일 결혼할 수 있다고? 그게 무슨 뜻이지? 샤오우는 항상 애매하게 말한다. "내일 스무 살이 돼." 그녀가 부드럽게 말하며 미소 지었고, 가끔씩 미소가 너무 매력적이라는 걸 느낄 수 있었다. 나는 그녀의 대화를 계속하고 싶지 않았다. 20살 매춘부와 결혼 이야기를 하고 싶어? "음, 정말 좋네, 드디어 성장했구나. 샤오, 말해봐, 어떤 선물을 원해?" 기대하는 마음으로 말하는 여자는 아마도 그런 뜻일 것이다. 샤오우는 솔직하고 현실적인 여자다. "내가 원하니까 주는 거야?" 나는 놀란 표정으로 질문한 여자를 바라보았다. 그녀의 맑고 투명한 눈동자는 아이 같은 순수함을 완벽히 드러내고 있었다. "아니, 네 마음이 얼마나 큰지에 달렸어. 어쨌든 나는 아직 다른 사람을 위해 일하고 있으니까. "내가 너한테 집이나 차를 줄 리가 없어," 나는 잠시 생각했고, 그녀의 이전 주제와 합쳐져 갑자기 웃음이 났다—그녀가 정말 나와 결혼하길 원할 수 있을까? "물론이지, 먼 약속을 약속할 수는 없어...... "내일 누군가를 만나러 같이 가줬으면 해, 내 남자친구로서." 그 말들이 그녀의 입에서 새어나왔고, 한 마디 한 마디가 명확했다.나는 계속 생각하고 있었지만, 그녀가 뭘 하려는지 짐작할 수 없었다. 그녀는 내가 가장 이해할 수 없는 여자였다. "내일은 일하지 않을 거야." 그것만으로도 이미 좋은 말이었다; 오랫동안 준비한 것 같았다. 나는 조심스럽게 바라보며 물었다, "누구를 만나러 가는 거야?" "우리 어머니." 다음 날, 나는 정말 시어머니를 만나러 가는 것처럼 깔끔하게 차려입었다: 흰 셔츠, 금색 장식이 달린 넥타이, 샤오가 직접 다림질한 호화로운 정장, 그리고 흠잡을 데 없는 가죽 구두—"우리 어머니는 잘 사는 법을 아셔." "모두 샤오우의 상기시킴 덕분이야." 샤오우도 아름답게 차려입었고, 그녀의 모든 몸짓에서 젊은 에너지가 느껴졌다. 우리는 황금 커플처럼 차 안에 앉아 시선을 몰았다. 운전하면서 가끔 옆에 있는 샤오우를 스치는 시선을 보니, 그녀는 창밖을 바라보며 아무 말 없이 조용히 내 눈가에 아름다운 모습을 비추고 있었다. 나는 다시 환각을 보기 시작했다. 이 신부가 내가 집에 데려올 거라고 생각했다. 한숨을 쉬고 싶었지만, 뜻밖에도 만족감이 밀려왔다. 약 30분 정도 운전한 후 도착했다. 알고 보니 샤오우 가족은 가난하지 않았다; 적어도 그녀 어머니의 정원 공동체는 내가 부모님께 줄 수 없는 것이었다. 잠시 샤오우를 잊었고, 그 매춘부인 샤오우가 믿기지 않는다는 사실에 더욱 믿기지 않았다. 가장 웃긴 점은 샤오우가 16층 초인종을 누르는 순간, 내가 이유 없이 땀을 나기 시작했다는 것이다. 여자친구 부모님을 본 적도 없는데, 거의 30살이니까. 왜 이 가짜 보호자 신분이 나를 설레면서도 긴장하게 만드는지 도무지 모르겠다. 문이 열렸다. "아, 아기가 돌아왔다! 엄마한테 보여줘, 살이 많이 빠졌구나! 지난번에 가져오라고 한 열쇠는 어디 있어? 왜 항상 엄마가 와서 문을 열어줘? 헤헤, 네 아기는 학교에서 어때?" 나는 문가에 서서, 문이 열리자마자 샤오우를 안아주며 가방을 들어주며 계속 수다를 떨던 여자를 지켜보았다. 가끔 샤오우는 그녀의 품에 파고들어 말없이 미소 지었다. 그녀의 미소는 내가 한 번도 본 적 없는 종류였고, 달콤하고 순수한 매력이 있었으며, 반은 애정 어린 반은 버릇없는 애정을 지니고 있었다. 그 여자의 이름은 샤오우바오였다. 그녀는 그냥 평범한 엄마였고, 품에 안겨 딸이 속삭이도록 내버려 두었다. 내 눈에는 촉촉함이 맺혔고, 나는 약간 무력함을 느꼈다. 샤오우는 매춘부였다.무슨 기분인지 말할 수 없었다. 당신이 한 만인의 부끄러움을 모르는 창녀가, 그녀 가족 앞에서 다정하게 행동하는 것을 볼 때… 혹은 온 세상에서, 오직 그녀의 어머니만이 그렇게 그녀에게 대했을지도 모른다.
그 ‘샤오오 바오바오'라는 여자는, 겉으로는 40쯤 되어 보였고, 매력이 풍부했지만 매우 창백했고, 또한 마른 체형이었다. 지금은 어머니 특유의 자상함이 더해져 있었다. 나는 샤오오의 눈이 완전히 그녀 어머니를 닮아있다는 것을 알 수 있었다, 매혹적이었다. 다만 샤오오의 눈동자에는 사람을 나른하게 만드는 순진함이 담겨 있어, 그녀 어머니보다도 강렬했다.
“됐어, 엄마, 손님도 계신데.” 샤오오가 나를 안으로 끌어들였다. “이쪽은 샤오빈이야.”
그 여자는 그제서야 나를 주목하며, 곧바로 늘 경계하는 눈빛으로 나를 바라보았다.
“아주버님 안녕하세요! 저는 허니엔빈이라고 합니다.” 신사처럼 서둘러 그녀에게 절을 하며, 인기를 얻지 못할까 두려워하는 냉기를 안고 있었다.
“오오… 그래, 샤오빈이구나.” 그녀는 다시 샤오오에게 시선을 돌리며, “그는…”
“엄마, 그는 내 남자친구예요.” 마치 진짜처럼 말했다.
“남자친구?” 그녀의 불안한 눈빛은 나를 매우 불쾌하게 했다.
“응, 엄마, 그는 이미 나에게 청혼했어. 내가 졸업하면 약혼할 거야.” 샤오오는 가볍게 웃으며 말했다.
나는 정수리에 망치를 맞은 듯했다. 약혼? 샤오오와? 생각만 해도 죄였다.
“아! 약혼했구나?” 그녀 어머니의 눈빛이 갑자기 이전에는 본 적 없는 친절함으로 변했고, 내가 익숙하게 느끼던, 늘 내 친어머니에게서 찾을 수 있던 자상함이 생겼다.
“네… 아, 그렇습니다… 네, 저는 여러분의 샤오오가 정말 좋습니다.” 이 자상한 어머니 앞에서, 나는 뭐라고 말해야 할지 알 수 없었다. 집에 돌아가서 샤오오를 어떻게 제대로 다뤄야 할지 마음속으로 계산하며, 입으로만 얼버무렸다.
“아, 정말 좋다! 음!! 정말 좋아! 오오, 얼른 들어와 앉아!!” 그녀는 부드럽게 나를 안으로 끌어들인 후, 곧바로 바쁘게 움직이기 시작했다.
과일을 갖다 놓고, 차를 따르며 음료와 맥주를 가져오고… 집에서 먹을 수 있는 것은 다 꺼내고 싶어했다.
“샤오오!” 그녀는 다소 엄격하게 딸을 부르며 “왜 아직도 거기 멍하니 웃고 있어? 얼른 샤오빈에게 사과 하나 깎아 줘! 정말이지, 이렇게 컸는데… 에휴, 딸이 컸구나, 이렇게 컸네… 드디어…” 그러면서 중얼거리고, 부엌으로 들어갔다.
나는 '시아버지 댁'이 바쁘게 움직이는 것을 보고 곧 얼굴 표정을 바꾸며, 이제 샤오오를 엄하게 꾸짖으려 했는데, 이런 말은 어른에게 함부로 할 수 없다는 것을 깨달았다.하지만 돌아보니 샤오우가 사과를 까고 있었고, 맑고 투명한 눈물이 한 방울씩 흘러내렸다. 샤오우는 보통 울지 않는다. 나는 그녀가 우는 모습을 총 세 번 봤다—첫 번째, 두 번째는 어머니가 돌아가셨을 때, 세 번째는 또 다른 이야기다. 샤오우의 눈물은 그녀의 하얀 뺨을 타고 흘러내렸고, 빠르게 떨어졌다. 나는 그녀를 꾸짖는 것을 잊고 얼어붙어 어찌할 바를 몰랐다. 막 당황했을 때, 다행히 그녀의 어머니가 나와 딸이 우는 것을 보고 급히 왜 그러냐고 물었다. "엄마, 샤오빈이 나를 괴롭혔어!" 나는 왜 그녀가 울면서 대답을 기다리는지 알고 싶었지만, 그녀가 그렇게 장난기 어린 목소리로 나를 가리키자 그녀의 어머니의 시선이 작고 귀여운 손가락을 따라 나를 향했다. 그때는 샤오우를 너무 미성숙하다고 탓하는 게 매우 어색했다. 그녀는 멍해져서 어떻게 해야 할지 몰랐다. "응?" "샤오빈이 널 괴롭혔다고?" "응, 사과를 벗겨줬는데도 안 먹었어! 배를 먹고 싶다고 했어! 근데 사과를 다 까버렸어!" 나는 땀을 뻘뻘 흘렸고, 그녀가 사과를 건네는 것도 못했다. "한숨, 아가야, 그렇게 고집 부리지 마! 이 아이가 심각한 줄 알았어!" 그녀의 어머니는 분명히 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 나를 향해 돌아서며 미소 지으며 말했다, "헤헤, 샤오빈, 우리 샤오우를 너무 버릇없게 굴었나 봐. 예전엔 좀 버릇없었지." 하하, 잘 대하는 건 맞지만, 가끔은 너무 만족하면 안 돼. 봐, 너무 무리하지 않아? " "엄마~~" 샤오우의 목소리는 장난기 어린 듯했고, 매우 수줍어 보였다. 그제야 깨닫고 맞장구쳤다, "아, 맞아, 그때는 젊고 분별력 있는 줄 알았고, 몇 달 동안 익숙해졌는데, 지금은 거의 내 머리 위에 올라타고 있어. 이모, 걱정 마세요, 앞으로 샤오우를 잘 대할게요. 변하지 못하면 그냥 따라가서 평생 고집 부리게 놔둘 거예요. 나이가 들어도 나한테 떼를 쓰고 있어요." "이 말 다 하고 나서 내가 꽤 잘 연기하고 있었다는 걸 깨달았어. 나는 샤오우를 힐끗 바라보았다. 그녀의 눈물은 아직 마르지 않았고, 얼굴에 남아 있었다. 아마도 내가 그렇게 말할 줄은 몰랐던 것 같고, 표정에는 약간 놀란 표정이 보였다. 하지만 다음 순간, 나는 감정이 북받쳤다. 그녀의 어머니는 그녀를 믿고 조용히 샤오우에게 몇 마디 말을 건넨 뒤 다시 부엌으로 들어갔다. 나는 샤오우를 바라보았고, 그녀는 나에게 미소를 지었다. 나는 점점 더 혼란스러워졌다. 샤오우는 부드럽게 나에게 엄마가 요리하는 걸 도와주라고 상기시켰다. 나는 알겠다고 말하고 갔다.일어날 때, 샤오우는 작은 목소리로 진심 어린 '고마워요'라고 말했다.
“고마워요.” 그녀가 말했다. 목소리는 부드럽고 표정은 진심이었다.
그 후 부엌으로 들어갔다. 실제로 요리를 할 줄은 모르지만, 예전에는 집에 돌아오면 항상 친엄마 곁에 있거나, 종종 도와주기도 했기 때문에 부엌에서 하는 일은 대체로 익숙했다. 물론 그건 엄마가 살아계셨을 때 얘기다.
“이모, 제가 도와드릴게요! 혹시 제가 해야 할 일이 있나요?”
“아이~ 뭘 하겠니, 그냥 음식이 다 될 때까지 기다렸다가 여러 그릇 더 먹으면 돼!” 우리 엄마 말과 똑같네. 나는 바로 엄마가 생각나서 거의 '엄마!' 하고 외칠 뻔했다.
간신히 작은 반찬들을 준비하며, 최대한 허둥대지 않으려 했다. 그 동안 그녀는 계속 샤오우에 대해 “착한 아이야”, “어릴 때부터 순했어”라고 말했지만 나는 별로 말을 하지 않고, 가끔 진심으로 두어 번 대답했다.
그녀는 또 최근에 배가 아프다는 얘기를 꺼냈고, 나는 예전에 아버지가 배 아플 때 쓰던 좋은 방법이 생각나서, 다음에 가져다주겠다고 말했다.
그녀는 감동한 눈치로 나를 바라보았고, 눈물이 맺힐 듯했다. 그녀가 진지하게 바라볼 때, 샤오우와의 눈빛이 매우 비슷했다.
계속 남자는 보이지 않았고, 이모가 샤오우 아버지에 대해 언급한 적도 없었다.
그래서 나는 감회에 젖었고, 이 가정은 겉보기와 달리 그렇게 화려하지 않다는 생각이 들었다.
음식은 평범했지만, 나는 세 그릇이나 먹었고, 샤오우 어머니는 얼굴이 발그레해지며 매우 기뻐했다. 거리낌 없이 계속 칭찬해 주셨다.
그 사이에 우연히 내가 일하는 곳에 대해 물으셨다. 말하려던 참에 샤오우가 말을 돌리며 약간 다급한 듯이 말했다. "엄마!! 왜 자꾸 이런 걸 물어봐요? 마치 우리 집이 속물인 것처럼 말하는 것 같아요."
“아, 알았어, 더 묻지 않을게. 아, 샤오빈, 고기 더 먹어! 좀 더 살이 찌는 게 좋겠다!” 그러곤 내게 회식용 돼지고기를 집어주었다.
나는 한 입에 삼켰다.
나는 이상하다고 느꼈다. 이 정도면 나는 규모가 제법 큰 외국계 기업에서 일하고 있으며, 금전적 지위도 있다고 볼 수 있는데, 이전에는 이런 것들을 자랑할 수도 있었는데, 왜 샤오우는 이런 말을 내가 하지 않기를 바란 걸까? 물론 나는 그녀 어머니 앞에서 굳이 자랑할 필요는 없었다. 단지 좋은 얘기를 해서 어른을 기쁘게 하고, 딸이 잘 선택했다고 느끼게 하고 싶었을 뿐이다.
그러나 샤오우는 내가 말하는 것을 원하지 않았고, 나도 더 이상 말하지 않았다.저녁을 먹고 나서 샤오우는 가겠다고 말했다. 그녀의 엄마가 몹시 아쉬워하는 것이 보였지만, 그냥 ‘벌써 가? 조금 더 쉬지 그래?'라고만 말했다. 샤오우가 동의하지 않자, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
우리를 단지 아래 단지까지 배웅하며, 샤오우가 말했다, 엄마, 집에 가세요. 그녀는 ‘에이, 알겠어.'라고 말했다.
그런 다음 차가 멀리 가다가, 코너를 돌 때 사이드미러로 보니 그녀가 여전히 거기 서 있었다. 발끝으로 몸을 기울여 이쪽을 바라보고 있었다.
‘엄마랑 좀 더 자주 시간을 보내야지, 어차피 멀지 않잖아.' 내가 조용히 말했다. 샤오우는 이미 다시 예전의 표정을 되찾았다 — 무덤덤함을 유지하는 표정.
그녀는 고개를 숙이고 아무 말도 하지 않았다. 나도 더 이상 묻지 않았다. 나는 알 필요 없는 일들을 캐고 싶지 않았다. 나는 그럴 필요가 없음을 알고 있었다.
차가 시내 중심부에 거의 들어섰을 때, 샤오우가 갑자기 내 머리를 돌리라고 소리쳤다.
‘머리 돌려! 방금 있던 그곳으로 돌아가!' 그녀는 매우 급하게, 또한 명령하는 듯한 말투로 말했다.
나는 그녀를 바라보며 점점 냉정해졌다.
‘오… 제발! 알겠어?'
