집으로 돌아오니, 하(夏)오우를 봤는데, 어떻게 봐도, 그 눈이 요염하게 느껴졌다.\
결국 참지 못하고 물었다. "넌 왜 매춘부가 되기로 했어?"\
이 말을 물을 때 나는 흥분한 상태라 목소리가 자연스럽게 몇 톤 높아졌다. 하(夏)오우는 원래 테이블을 정리하고 있었고, 그녀는 그 흰 원피스를 입고 거실에서 안개 낀 유령처럼 떠다니며 얼굴에는 담담한 표정을 띠고 있었다. 내가 갑자기 큰 소리로 말하자 그녀는 잠시 멈칫했다가 곧 부엌으로 향했다. 나는 분노의 가장자리에 다다랐고, 나는 하(夏)오우와 내가 ‘어머니'라고 부르는 아름답고 불쌍한 여자를 떠올렸다. 그녀는 자기 딸에게 한 점의 티도 보이지 않는 세상을 만들려고 그렇게 노력했다. 나는 그녀가 하(夏)오우에게 평범하고 중성적인 옷을 입히는 것을 좋아하는 이유를 짐작할 수 있었다. 그녀는 딸이 자신의 영향 한번 받는 것이 너무 싫었던 것이다. 이제 그녀는 만족했다. 딸이 무사히 자라고 곧 결혼할 예정이었고, 평생의 소망도 거의 이루어졌다. 그녀는 하루 종일 빛나는 깃털을 가진 앵무새처럼 즐거워하며, 몇 마디 "정말 좋아, 하(夏)오우와 너는 정말 완벽해."를 반복했다.\
하지만 그녀가 행복할수록 나는 그녀가 더 불쌍하게 느껴졌고, 하(夏)오우는 단지 나의 정부였고, 돈으로 관리하던 사람이었다. 처음에는 그녀가 아무 꾸밈없이 나를 바라볼 때 죄책감을 느꼈지만, 지금은 하(夏)오우가 이유 없이 타락하는 것을 보며 모든 감정을 그녀에게 쏟아냈다.\
"대답해! 너 스스로 청렴한 줄 아는 거야?" 나는 부엌까지 쫓아가 흥분해서 말했고, 그녀가 남은 음식을 버리는 모습을 보았다. 그녀는 매우 우아하게 집안일을 하고 있었고, 마치 예술적으로 피아노를 치는 것 같았다. 얼굴에 띤 담담한 표정이 내 불안정한 숨결과 대조를 이루었다.\
"너 벙어리야? 대답하라고!"\
"뭘 원해서 말하길 바라는 거야?" 그녀가 천천히 고개를 들며 나를 바라봤다. "너 이미 그녀를 만나지 않았어?"\
나는 거의 미쳐버릴 것 같았다. 마치 그 사람이 내 어머니 같았고, 나는 낯선 사람이 그를 좋아하게 강요하는 느낌이었다. 나는 하(夏)오우, 네가 염치 없다고 말했다. "네 엄마가, 이미 너 졸업하면 바로 결혼시키려고 계획 중인 거 알지!"\
맞다, 최근에 숙모 댁에 갈 때마다 그녀는 나에게 흥분하며, 졸업하면 바로 결혼하고 약혼은 생략하자는 말을 했다. 그녀는 극도로 민감한 여자로, 내가 조금이라도 불만을 보이면, 바로 긴장하며 "원래 너희가 결혼하기로 했잖아?"라고 물었다.우리 샤오우와 결혼하고 싶지 않아? 아니면 엄마의 삶이 싫어? "이 때문에 매번 적극적으로 협조해야 해. 하지만 이미 활성화된 내 양심은 가난한 창녀, 훌륭한 어머니에게 속인 내 속임수를 끊임없이 비난해."
샤오우의 손이 잠시 멈췄다. '결혼'이라는 말을 듣자마자 거의 즉시 다시 바빠져 설거지하고 나가 식탁을 닦았다. 그녀가 내 곁을 지나갈 때, 침착하려 애쓰지만 슬픔이 묻어나는 목소리가 들렸다: "곧 돌아가실 거 알잖아." "
나는 진정하고 그녀를 살펴보기 시작했다. 그녀의 얼굴은 창백하고 마른 상태였으며, 눈은 텅 비어 있었다. 나는 그녀가 누구보다 어머니를 사랑하는 마음을 가졌다는 것을 알았다. 하지만 나는 도저히 이해가 안 돼. "왜 꼭 ...... 매춘부가 되어야 해?" 나는 중얼거렸다, 그녀를 깔보는 게 아니야. 그녀의 어머니가 안타깝지만, 동시에 내 감정도 위해 울고 있어. 너도 꽃 나이에 순수한 소녀가 되어야 해. "
샤오우가 움직임을 멈췄어. 갑자기 내게 다가왔어. 나는 그녀의 눈을 보았어, 부드럽고 조용히 흐르는 물. "샤오빈, 엄마 곁에 있어줘서 정말 고마워." 정말로. 말로 표현할 수 없는 감사함. 엄마가 또 아들을 낳게 해줘, 네가 사위가 될 걱정 안 해도 되게. "
그래서 그녀는 모든 걸 꿰뚫어봤어. "왜 엄마 말을 그렇게 잘 듣지 않는지 이해가 안 돼." "많은 것들, 알면 알수록 더 아파져. 모르는 게 나아. 알게 되더라도, 그건 여전히 일종의 무력감이야." 나는 샤오우를 바라보았다; 그 순간 그녀는 이미 희미한 슬픔의 흔적을 품고 있었다. 더 묻지 않았다, 견딜 수 없었다. 이미 가을이었다. 나는 신혼부부에 다가가는 젊은이처럼 바쁘고 규칙적이었다. 일찍 일어나 출근하고, 제시간에 집에 돌아오고, 제때 먹고, 네 가지 요리와 한 국물을 먹고, 샤오우 어머니를 4일마다 방문했다. 나는 샤오우와의 관계를 분석하고 싶지 않았고, 그녀에게 보여준 특별한 애정도 마주하고 싶지 않았다. 내 자신을 위한 이유는 병에 걸려 있는 어머니에게 온전히 집중하고 있었기 때문이다. 하지만 나는 날이 갈수록 점점 말라앉았고, 아름답고 다정한 거짓말에 휘말린 듯 끊임없이 나를 속였다. 어떤 말이 진실이고 어떤 말이 환상인지 더 이상 구분할 수 없었다.우리는 거의 성관계를 하지 않았다. 내 주변에 있는 아름다운 소녀가 내 정부라는 사실을 상기하고 싶지 않았다. 매일 그녀를 재웠고, 그녀는 항상 다정한 눈빛으로 나를 바라보며, 여성적이고 모성적인 본능이 담긴 목소리로 "자, 너무 깊게 생각하지 마."라고 말했다. 언젠가는 나아질 거야. "그래서 잠들었어. 아주 평화롭게 잘 수 있었어. 나와 샤오우의 관계를 아는 사람은 다반뿐이었어. 처음 말했을 때, 다반은 '어떻게 매음굴에 들어갔어?'라고 외쳤다. 하지만 내가 얼마나 아픈지 보고 다반은 상황이 얼마나 심각한지 깨달았어. 다반은 자기 생각으로 나를 설득하려 했어, '매춘부가 뭐가 문제야?' 매춘부도 인간이고, 매춘부들도 각자의 비극적인 이야기를 가지고 있어. 누가 상상이나 했겠어, 어떤 여자가 남자한테 제대로 사랑받고 싶지 않을 거야? 그때 다반이 말했다, 그가 지금까지 한 말 중 가장 정확한 말: "변명 그만해. 네가 겪을 수 있는 최악의 고통은 매춘부와 사랑에 빠지는 거야!" 나는 놀라서 다반을 바라봤다. 어릴 적부터 싸운 이 형은 너무나도 자유분방했고, 내 머리를 딱 맞혔다. "젠장, 나는 맹목적인 숭배를 거부하니까 나를 신처럼 보이게 하지 마. 거울을 봐. 아, 이 녀석아, 얼마나 지쳤니? 눈만 있는 사람이라면 누구나 네가 그 여자에게 빠졌다는 걸 알 수 있어—그리고 네가 그녀를 깊이 사랑하는 거지!" "내가 샤오우를 사랑한다고? 그리고 그녀를 많이 사랑한다고?" "형, 그녀와 사랑에 빠졌다는 게 무슨 뜻이야? 사랑할 수 있는 사람을 사랑하는 거잖아!" "며칠 연속으로 신이 났는데, 샤오우가 내 이상한 행동을 눈치챘어. 그녀가 말했지, '왜 아무 이유 없이 그렇게 신나?'" 나는 그녀를 바라보았다. 내 불쌍하고 다정한 샤오우는 너무 아름다워서 나를 기쁘게 했다. 왜 나는 매춘부와 결혼할 수 없는 거지? 그리고 그 매춘부가 내가 깊이 사랑하는 여자야. 나는 감정적으로 불안해서, 그녀가 조용히 집을 정리하는 모습을 보며 자주 감사의 포옹을 했다. "샤오우." 나는 불렀지만 별말은 하지 않았다. "왜 거의 30살인데도 아직도 애처럼 행동해?" 그녀는 부드럽게 나를 꾸짖었지만, 전혀 나를 탓하지 않았다. "그런 말 들어본 적 없니? 아무리 성숙한 남자라도, 사랑하는 여자 앞에서는 여전히 아이일 뿐이야." "그게 내가 그녀에게 직접 내 마음을 고백한 첫 순간이었어. 그때 그녀의 반응이 아직도 기억나—놀람과 믿기지 않는 눈빛.그 순간, 나는 매춘부와 결혼할 거라고는 상상도 못 했지만 결혼할 준비가 되었다고 생각했다. 그때부터 나는 마치 처음으로 사랑을 경험하는 십대처럼 매일 설명할 수 없는 행복을 유지했다. 어머니 쪽으로서도 나는 샤오우에 대한 사랑을 숨기려 애썼던 것을 거리낌 없이 드러냈다. 샤오우를 품에 안을 때마다, 그녀가 내 품에서 조용히 숨 쉬는 모습을 보는 것은 전례 없는 연대감과 감정을 느꼈다. 내 감정을 완전히 받아들일 때, 나는 샤오우를 놀라울 정도로 응석받이로 돌렸다. 그녀의 작은 실수에 안타까워하며 학교 기숙사의 철제 침대 탓을 했다—그녀는 거기서 낮잠을 잤다. 그 철제 침대가 항상 허리를 멍들게 해서 나는 곧바로 그녀가 자기 관리를 안 한다고 꾸짖었고, 학교를 심하게 꾸짖었어.
샤오우는 웃으며 내가 정말 아직 어린애라고 했어.
그 시기는 내 인생에서 가장 행복했어. 너무 잊을 수 없어서 지금 생각해도 일종의 비극적인 행복이야.
