때마다 내가 샤오를 안을 때, 그녀가 내 품에서 조용히 숨쉬는 모습을 보는 것은 나에게 전례 없는 안정감과 감동을 주었다. 내가 내 감정을 완전히 내버려 두었을 때, 나는 나 자신도 놀랄 정도로 샤오를 귀하게 여기며, 그녀가 실수로 입은 작은 상처마다 마음 아파하고, 학교 기숙사의 철 침대를 꾸짖었다——그녀는 낮잠을 학교 기숙사에서 자고 있었다. 그 철 침대가 항상 그녀의 허리를 멍들게 했기 때문에, 그녀가 스스로를 소중히 여기지 않는다고 가볍게 꾸짖은 다음 순간, 나는 그녀들의 학교를 세게 꾸짖었다.
샤오는 웃으며, 내가 확실히 아직 아이 같다고 말했다.
그 시절은 내 인생에서 가장 행복했던 순간이었고, 오늘날 생각해보아도 참으로 쓸쓸하면서도 즐거운 기억이다.
샤오가 학교에서 나와 나를 봤을 때, 정말로 놀랐다. 하지만 놀라면서 기뻤다.
“왜 왔어?!”
“내 여자친구 하교시키러 오는 것이 안 되나?” 나는 차에 기대어 신사인 척하며 그녀에게 차 문을 열어 주었다.
지금은 하교 시간이라, 학생들이 방금 풀려난 벌처럼 많았다. 샤오는 금세 주목의 중심이 되었다. 제 표정을 주체하지 못하는 자랑스러움, 나는 매우 뿌듯했다.
“사실 너희 기숙사 철 침대가 보고 싶었어, 무슨 쓰레기 침대야.” 진지한 척하며, 눈에는 웃음을 담고, 말투는 불쾌해 보이지만 사실은 귀엽게 사랑했다.
하지만 나는 샤오 학교 기숙사의 철 침대에 참을 수 없이 화가 났다. 한 소녀의 허리를 어떻게 이렇게 만들어 놓은 건지, 멍든 부위가 꽤 넓고 색도 진해서, 보기만 해도 마음이 아팠다. 나는 자주 샤오가 방 안에서 소주로 허리 상처를 문지르는 모습을 보았고, 내가 대신하겠다고 했지만 그녀는 내 힘이 세서 아플까 봐 걱정했다. 그래서 더 이상 묻지 않았다.
“우리 같이 엄마 만나러 가자.” 그녀가 갑자기 제안했고, 나는 흔쾌히 동의했다.
어느 쇼핑몰을 지나며 나는 화장실에 가야 한다고 말했다. 내가 급해 보이자, 샤오는 그냥 쇼핑몰에서 화장실을 빌리면 된다며, 자기 차에서 기다리겠다고 했다.
10분 후, 나는 차로 돌아왔다. 주머니 안에는 다이아몬드 반지가 하나 들어있었다.
차를 몰며, 기분은 그리스 하늘처럼 맑았다. 따스한 햇살이 창문으로 들어올 때, 나는 옆에 있는 샤오를 바라보았다. 젊은 얼굴에는 행복이 눈에 살짝 비쳤다. 마음의 작용 때문인지, 나는 주머니 속 작은 사각 상자를 늘 느낄 수 있는 듯했다. 30년 동안 흘러온 내 마음이 가라앉아, 안정된 귀속감을 가져왔다. 나는 저녁 식사 때, 샤오에게 빛나는 약속을 주고, 샤오 엄마에게 멋진 안심을 선물할 예정이다!\ 자신에게도, 가장 아름다운 아내를 위해서도.\ “왜 계속 웃고 있는 거야?” 샤오오가 나에게 물었다.\ 나는 갑자기 당황스러워졌다. 샤오오처럼 마음속 이야기를 잘 숨길 수 없기 때문에, 나는 모든 것을 얼굴에 드러내 버린다. 샤오오는 내가 바보처럼 웃는 모습을 보았다.\ “아, 아무것도 아니야.” 나는 말했다. 그녀가 의심하지 않도록 “나는 이미 남서 지역 총대리야.”라는 말을 덧붙였다.\ 의미: 남편의 앞으로 행운이 있을 것이다.\ 샤오오는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 내 업무에 대해 원래 관심이 없었고, 나도 그녀가 그 일에 신경 쓰게 할 필요가 없었다. 그녀는 얼굴을 창밖으로 향하기 시작했고, 내리막길을 계속 응시했다. 우리는 함께한 지 2년 되었지만, 나는 그녀의 마음을 완전히 파악할 수 없다: 지금은 즐거운지, 지금은 우울한지.\ 집에 돌아오자 샤오오는 자연스럽게 그녀의 엄마와 친밀하게 지냈고, 엄마는 즐겁게 부엌으로 가서 요리를 시작했다.\ 나는 우스꽝스럽게도 다시 긴장하기 시작했다. 나는 마음속으로 결혼을 청할 말을 계속 준비하고 있었다.\ 갑자기 부엌에서 “쾅——” 하는 소리가 났다. 그릇이 떨어진 날카로운 소리였다. 그리고 즉시 무거운 것이 쓰러지는 느낌이 들었다.\ 샤오오와 나는 거의 동시에 부엌으로 달려갔고, 엄마가 쓰러진 것을 보았다. 이미 의식을 잃은 상태였다.\ “엄마…… 엄마!!” 샤오오는 당황한 채 달려가 급하게 엄마의 머리를 움직이려 했다.\ “움직이지 마! 아마 뇌출혈일 거야!” 나는 샤오오보다 침착해야 한다는 것을 알았다. 뇌출혈은 사망률이 매우 높기 때문이다.\ “먼저 전화해서 구급차를 부르세요!” 나는 샤오오에게 명령했고, 그녀는 즉시 밖으로 달려가며 공포에 찬 얼굴을 했다.\ 사실 나도 조금 당황했었다. 나는 마음속으로 계속 외쳤다: 허니엔빈, 침착해!! 나는 전화를 건 샤오오를 불러 빨리 돌아오게 하고, 조심스럽게 엄마의 몸을 평평하게 눕혔으며, 그녀가 숨 쉬기 용이하도록 머리를 한쪽으로 돌렸다. 그리고 재빨리 엄마의 외투를 풀었고, 샤오오에게 모든 창문을 열라고 했다. 그리고 샤오오에게 수건을 찬물에 적히라고 말했다.\ 갑자기 나는 무심코 바닥에 의식을 잃은 엄마의 허리를 보았다——푸른 멍이 하나 있었고, 샤오오와 똑같았다. 그 순간 나는 갑자기 무언가를 떠올리며, 손의 움직임을 잊었다.\ “그다음은? 그다음은?” 샤오오가 무력하게 나를 바라보며, 목소리가 떨렸다. 그녀는 분명히 내가 그녀의 유일한 구원이라고 생각했을 것이다. 나는 그 날카롭게 흐르는 눈물을 보았다. 그것은 시간의 긴박함을 일깨워 주었다.\ “수건을 엄마의 이마 위에 덮어라."내가 명령했어." 약 5분 후, 엄마가 크게 코를 골고 있는 소리가 들렸고, 나는 무력함을 느끼기 시작했다. 6년 전 엄마가 뇌출혈을 겪었던 기억이 났다—코골이 몇 초 만에 숨을 멈추셨다. 이 불쌍한 엄마를 구하기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 했다. 하지만 멍이 든 것을 보자 머릿속이 하얘졌다. 나는 억지로 기운을 차리고 샤오우에게 손수건을 가져오라고 말했다. "마른 거야, 젖었어?" 그녀가 불안하게 물었다. "너*** 너 돼지야! 어떻게 젖어? 당연히 마른 거지!" 나는 갑자기 그녀의 서툰 행동에 화가 나서 크게 꾸짖었다. 잠시 멍해진 침묵 후, 샤오우가 집 안으로 달려들었다. "서둘러! 젠장, 아직도 화장 하고 있냐?" "또 욕을 참을 수 없었다
\ 떨리는 샤오우의 수건을 받아 재빨리 입을 떼어냈다. 혀가 이미 내려오기 시작해 나는 재빨리 수건으로 감싸고 조심스럽게 밖으로 당겼다.
......
그 빌어먹을 구급차는 10분 후에나 도착할 거였다. 그때 샤오우가 울면서 구급대원들을 따라 병원으로 갔다.
약 10분 후, 끔찍한 소식을 들었다—엄마가 돌아가셨다고.
갑자기 땅에 쓰러졌다.
뇌출혈로 돌아가신 어머니가 떠올랐고, 샤오우의 어머니도 생각났다—둘이 겹쳤다.
"엄마—" 갑자기 극심한 고통을 느꼈다, 사랑하는 모든 이들.
어린 시절 장면들이 갑자기 떠올랐다.
집에는 세 아이가 있었고, 나는 막내였다. 어머니는 나를 매우 사랑하셨다. 요리할 때 항상 나를 꼭 끌어안아 주셨고, 설거지를 다 마치면 나는 손으로 음식을 훔쳐 먹었다. 그녀는 내 머리를 쓰다듬으며 고양이라고 꾸짖었다.
그녀는 그냥 강하지 않았고, 꾸짖을 때도 미소가 섞여 있었다.
나는 다시 샤오우의 어머니가 생각났다. 항상 한 푼 한 푼 중 가장 좋은 요리를 골라주며 진지한 어조로 먹으라고 말했다. 오직 엄격함과 깊은 배려가 담겨 있었다. 엄청난 고통 때문에 잠시 다이아몬드 반지와 허리의 멍을 잊게 되었다. 며칠 후, 나는 학교 정문에서 샤오를 보았다; 그녀는 지푸름처럼 초췌해 있었다. 그녀의 눈은 더 이상 반짝이지 않고 멍하니 나를 바라보고 있었다. "샤오우......" 그녀가 부드럽게 불렀고, 고통이 산꼭대기에서 바위처럼 굴러내려왔다. 나는 압도당할 뻔했다. "나랑 집에 가자. 나도." "그녀의 손을 잡고 우리는 조용히 걸었어。。。。。。
