징동성, 어느 어두운 지하실.
“일은 어떻게 진행되고 있나?”
말하는 이는 전신을 검은옷으로 감싼 중년 남자로, 짧은 못처럼 자른 흑갈색 머리, 다소 거무스름한 피부, 굵고 근육질의 팔을 가진 인물이었다. 그의 근육은 마치 용이 얽혀 있는 듯했고, 그 안에는 폭발적인 힘이 숨어 있었다.
지금 그는 탁자에 앉아 눈앞에 엎드린 정찰병에게 묵직한 목소리로 물었다.
“보고합니다, 대대장님. 진행 상황은 상당히 순조롭습니다. 세 개의 소대가 이미 수일림 숲 내곽으로 은밀히 들어갔으며, 삼일을 넘기지 않고 천행 산맥에 도달할 예정입니다.”
정찰병은 나이 약 스물넷, 남자, 왜소한 체격에 거무스름한 피부를 가진 인물이었다. 그러나 그의 눈에는 날카롭게 번뜩이는 정광이 있었는데, 이는 마치 피를 보고 결정타를 날리는 얼음처럼 차가운 칼날 같았다.
“산행 속도는 가능한 한 빨라야 한다. 하루라도 일찍 천행 산맥에 도달하면 위험이 줄어든다! 배일 군도의 사람들은 바보가 아니다. 지금은 단지 의문스러워할 뿐이지만, 불과 며칠 안에 무엇인가를 알아차릴 것이다. 그때 우리는 불리한 상황에 처하게 된다. 그동안 배일 군도는 점점 더 불안해졌고, 그만큼 실력이 없는 것이 아니다. 비록 현재 그들은 주로 참는 상태지만, 분명한 한계가 있다. 그들이 어떤 단서를 발견하면, 조기 전쟁의 도화선이 될 가능성이 크다.”
대대장은 바로 탁자에 앉은 그 중년 남자였다. 그는 단순히 근육이 폭발하고 건장해 보이는 인물처럼 보였으나, 일에 대해 분석하기 시작하면 세세하고 정확하게 핵심을 찌르는 느낌을 줬다.
역시 많은 경우 인간은 겉모습만 보고 판단할 수 없는 존재였다.
검은 옷을 입은 정찰병은 분명 이 부대에 들어온 지 오래되지 않은 듯했다. 대대장의 날카로운 분석을 들으며 그의 입가에는 억눌린 반응이 나타났고, 눈빛 속에는 깊은 경외심이 드러났다.
철혈 군단 제23지대 대대장, 뇌진천, 정말 ‘야수 군사'라는 철혈 군단 내에서 아직도 당당한 칭호를 받을 만 했다!
물론, 치열한 경쟁 속에서 스무 살을 조금 넘긴 나이에 철혈 부대에 들어서는 것은 검은 옷 정찰병도 만만한 상대가 아니었다.대대장의 신속한 판단력을 감탄하지 않을 수 없지만, 그것도 몇 초 동안의 일이었고, 거의 한순간의 일로, 검은 옷을 입은 첩자는 본래의 엄숙하고 차가운 표정으로 돌아가며 말을 이었다. “이번 임무의 중요성과 위험성은, 모든 전사들이 마음에 새기고 있습니다. 세 명의 소대장은 행군 속도를 최대한 높이면서, 모든 정보 유출도 차단했습니다. 태양신 군도 쪽에서도 그렇게 빨리 눈치채지는 못할 것입니다.” “훗! 정보 차단? 나 레이진천 눈이 멀었다고 귀가 먹었다고 생각하는 거야? 요즘, 삼급 열표가 수일림 외곽에서 출몰한다는 소식이 경동성 전체에 이미 퍼졌어! 그림자 사령의 전력 지원이 없었다면, 우리가 지금 이렇게 안전하게 앉아 있을 수 있었겠어?” “대대장께서 꾸짖으시는 것이 옳습니다. 이번 일은 확실히 소대의 부주의 때문이며, 세 명의 소대장은 깊이 반성했고, 군법에 따라 문제를 일으킨 표병을 처벌했습니다……” “철혈 군단의 제1요구는 엄격함이다! 이런 저급한 실수까지 저질렀다니, 소대장들은 대체 어떻게 관리한 거지? 군법에 따른 처벌은 엄격히 집행해야 한다!” 레이진천은 탁자를 힘껏 내리치며 말했고, 그의 말에는 깊은 분노가 담겨 있었다. 잠시 숨을 고른 후, 마음을 가다듬고 레이진천은 말을 이었다. “동시에, 그림자 사령이 전한 정보에 따르면, 천행산맥의 화산구는 점점 더 불안정해지고 있습니다. 계산에 따르면, 3일 후에는 완전히 폭발할 것으로 예상됩니다. 이번 작전은 거의 죽음의 위험과 직결되므로, 행군 속도를 높이는 동시에, 병력의 상태를 면밀히 주시해야 하며, 특히 3일째에는 반드시 엄정한 휴식을 실시하여, 곧바로 시작될 작전을 위한 만반의 준비를 갖춰야 합니다!” “예, 대대장, 부하는 반드시 직접 정보를 제때 전달하겠습니다! 다만, 몇 가지 사항은 부하가 말해야 할지 몰라서……” “말해라!” “저희 철혈 군단 23지대대는 태양신 군도에서 기본적인 기반이 거의 없습니다. 일부 표면적인 정보만 저희가 직접 장악할 수 있으며, 나머지 세세한 정보 대부분은 저희가 거의 눈이 먼 상태이고, 전적으로 그림자 사령의 정보에 의존해야만 합니다. 그런데 이 소위 그림자 사령이… 정말 믿을 만한 사람일까요? 정말 이렇게 얼굴조차 우리 앞에 드러내지 않는 사람에게 23지대대의 작전을 맡겨도 되는 걸까요? 게다가……” “그만!”雷震天은 탐정의 말을 묵직하게 끊고, 잠시 곰곰이 생각한 뒤에야 말했다.
“영사 군단은 제국 내에서의 지위가 우리 철혈 군단에 결코 뒤지지 않으며, 오히려 우리보다 더 신비롭다. 이런 지위를 가질 수 있다는 것은 당연히 그만의 독특한 관리 방법이 있기 때문이다. 따라서, 설령 이 수도에서 여러 해 잠복해 온 영사가 다소 이상한 행동을 한다 해도, 이건 제국의 배치이므로, 제국을 믿든, 영사 군단을 믿든 우리는 이 영사를 신뢰할 근거가 충분하다.”
“예!”
“그렇지, 목궁 가문의 청염에 관한 정보는 조사 끝났는가?”
“대대장님, 조사는 거의 완료되었습니다. 여기 청염에 관한 모든 조사 결과가 있습니다. 대대장님은 과연 예측이 정확하시네요, 이 아이는 확실히 조금 이상한 점이 있습니다.”
말하며, 탐정은 품에서 얇은 작은 책을 꺼내어 몸을 앞으로 숙여 책을 탁자 위에 놓았다.
……
이때 시간은 이미 해질 녘, 백가의 연기가 바람을 타고 코앞으로 스며오며, 항상 포근하고 편안한 느낌을 주어 마음속으로부터 외부까지, 매우 따뜻하고 자유로운 기분을 느끼게 했다.
“적룡인(赤龍引)은 화하 제국 남부의 유금도 출신으로, 짧은 시간 내에 신체의 전투 신경을 자극하여 전투력을 크게 높일 수 있다. 이 강력한 효능 때문에, 화하 제국은 수십 년 전 적룡인 군약화를 정식으로 시행했으며, 그 속의 약제 ‘천심산'을 군사 기밀로 지정하여, 그 배합법은 완전히 제국 군부의 통제하에 있으며, 민간에 전해진 적이 없다.”
창가에 기대어 청염은 턱을 괴고 오래된 의서를 보며, 약간 깊은 의미를 담아 그 중 일부 구절을 조용히 읽었다.
《종점》026.(목궁 가문 편) 야수 군사
답글 (29)
하지만 마음을 기울여 주의 깊게 본 친구들은 이미 알겠지만, 이 장과 지난 장은 꽤 긴 시간이 차이가 나네요… 에휴, 화신이 안 올린 게 아니라, 학습 과제가 점점 많아져서 글을 쓸 시간이 없었어요…
형제 형제, 취미가 같아요! 무협 소설은 저는 《신조협려》를 더 좋아하고, 또는 고룡의 몇몇 고전을 좋아해요! 량위산의 것은 《백발마녀전》… 그리고 《칠검하천산》을 오래 기대했지만, 계속 시간이 없어서 못 봤어요…
더 많은 답글 로드