그 후 며칠은 상상할 수 없을 만큼 혼란스러웠다—하루 종일 회사에서 보내며 끊임없이 바빴지만, 내가 뭘 바쁘게 하는지 몰랐다. 뭔가 할 일을 찾아야 했고, 아니면 샤오우가 생각나지 않을 수 없었다. 지금 그녀는 그 남자의 품에 안겨 허리나 허벅지에 새 멍을 쥐어짜는 걸까? 밤에는 집에 가고 싶지 않았다. 빈 방을 다시 보는 게 두려웠고, 배를 가리키며 내 아이가 있다고 말하는 여자를 마주하는 게 더 두려웠다—그리고 그 아이가 누구인지 정말 알 수 없었다. 밤에는 사무실 뒤 작은 침대에서 자거나 술을 마시며 친구들과 시간을 보냈다.
나는 지저분하고 더러운 일상에 빠져들었다. 무서운 건, 기어 나가는 생각은 전혀 하지 않았다는 것이다.
3월 중순쯤, 집 컴퓨터에 아주 중요한 문서가 저장되어 있었고, 다시 가서 가져와야 했다. 일부러 새벽 2시까지 밖에 머물다가 집에 왔으니, 샤오우가 집에 있어도 이미 잠들었을 테니까.
문을 열고 타조처럼 조용히 안으로 들어갔다. 컴퓨터는 거실에 있어서 샤오우가 날 찾을 걱정은 하지 않아도 됐다.
그런데 고개를 들자마자 샤오우가 보였다. 처음엔 멍해졌지만, 곧바로 슬리퍼를 가지러 달려왔다. 이미 작은 몸은 이제 뼈만 남았고, 크고 기쁜 눈으로 슬리퍼를 재빨리 내게 건넸다: "돌아왔어? 신발 좀 갈아입어." 그녀는 일부러 목소리를 높였지만 마지막 두 단어 끝에는 숨이 막히는 듯한 기운이 들렸다.
샤루라는 소녀가 내 발치에 신발을 놓고 내가 벗길 때까지 기다렸고, 내 신발을 다시 신발장에 넣었다. 2년 동안 그녀는 거의 매일 이런 일을 하며 능숙하고 자연스럽게 연기했다.
나중에 그녀가 임신했을 때, 나는 그녀가 그걸 하는 것을 허락하지 않았다. 나는 그녀의 몸을 아꼈지만, 그녀는 항상 불평했다, "내 유일한 취미를 빼앗지 마!" "
나는 그녀를 사랑하는 것을 멈출 수 있을 거라 생각했어, 그 모든 일 후에 적어도 조금 덜 사랑할 수 있을 거라 생각했어." 그 순간, 그녀가 습관적으로 내가 갈아입은 신발을 집으려 손을 뻗는 것을 보았을 때, 내 눈은 실제로 뜨거워졌다. 나는 그 마른 몸을 꼭 안고 싶은 내 자신을 애써 참았다.
"왜 아직 안 자?" 내가 물었다. 그녀는 순진한 미소를 지었지만 대답하지 않았다. 그냥 '커피 따라줘—나는 밤에 커피를 마시는 버릇이 있어.'라고 말했다. 그녀의 미소를 보며 나는 또다시 그녀의 유혹적인 함정에 빠질 것 같은 기분이 들었다.\ 커피를 쏟아내자 그녀는 의자를 옮겨 내 옆에 앉았다. 나는 돌아보지 않아도 그녀가 차분하게 나를 보고 있다는 것을 알 수 있었다.\ 나는 이 반복된 상황에 너무 익숙하지 못했다. 그 익숙한 향기가 내 마음을 부드럽게 만들었다.\ 내가 원하는 것을 다 준비한 후, 나는 일어나서, 힘들게 그녀의 시선과 마주치지 않으려 했고, 그녀가 나를 붙잡을 기회를 주지 않았다.\ “목욕물 틀어줄게!” 그녀가 말하며 다시 욕실로 향했다.\ “어, 하오우……”\ “응?”\ 나는 그녀를 불러 세웠다. 전해주고 싶은 말은, 내가 집에서 자지 않을 거라는 것이었다. 그녀가 분명히 흥분된 표정을 보이자, 나는 말문이 막혔다.\ “나… 에휴, 너 혼자 가서 자. 나는 밥 좀 먹고 회사로 돌아갈게, 거기 처리해야 할 일이 좀 있어.” 이 이유들이 그녀에게 조금이라도 위안이 되길 바라며.\ 그녀는 몇 초 동안 나를 바라보다가, 아무 말 없이 내 밥을 해주러 갔다.\ 사실 나는 별로 입맛이 없었다.\ 10분 후, 그녀는 요리를 모두 차렸다. 그리고 내 옆에 앉아 내가 먹는 것을 바라보았다.\ “요즘 몇 시에 자?” 나는 오늘 그녀의 태세를 보고, 매일 밤 늦게까지 나를 기다리는 듯하다고 느꼈다.\ 그녀는 나를 바라만 보고, 말을 하지 않고, 고개만 저었다.\ “안 잤어?”\ “응, 낮에 잤어. 학교에서.”\ 나는 꽤 놀랐지만, 그녀가 알까봐 원치 않았다. 혼자 식사를 했다.\ 한 그릇을 먹고 나자, 그녀는 급하게 또 수프를 떠주었다. 이것도 예전 그녀가 좋아하던 일이었다.\ 나는 마음이 너무 아파 감당할 수 없었다.\ 갑자기 그녀가 수프를 떠올린 손이 미세하게 떨리는 것이 보였다.\ 나는 천천히 그녀의 손에서 숟가락을 내려놓고, 그녀를 돌려 내 쪽을 보게 한 후, 용사처럼 망설임 없이 그녀를 껴안았다. 단단하고 따뜻했다.\ “널 어떻게 안으면 돼? 널 어떻게 안으면 돼?”\ “나는 그냥 널 기다리고 있는 거야, 내가 할 수 있는 최선을 다하는 거야.” 그녀의 목소리는 금세 울먹였고, 나를 꼭 껴안았다.\ 나는 그녀의 머리카락을 만지며, 부드럽고 곱슬거리는 머리 냄새를 느꼈다. 내 얼굴을 그녀에게 바짝 붙이고, 익숙하고 향기로웠다. 원숭이처럼 말랐던 그녀의 몸은 오랫동안 내 마음을 끌었다. 나는 절대 하오우를 안고 있을 때 놓고 싶지 않았다.\ 하지만 그녀는 왜 이렇게 교활한지? 예전에 그녀의 어머니에게 그랬던 것처럼, 이제 나에게 이렇게 하고 있다. 세상에서 가장 사랑하는 사람에게 잔인하게 굴어야 살아갈 수 있는 걸까?\ 나는 그녀를 돌려 세우고, 그녀의 눈을 바라보았다. 눈이 빨갛게 충혈돼 있었다. 나는 말했다. “이 나쁜 여자야.”\ 그녀는 아무것도 분간하지 못했고, 눈가가 더 붉어졌다."그날 밤 누구랑 있었고 무슨 일을 했는지 말해줘, 알겠지?" 나는 여전히 물어야 했고, 그녀가 직접 말해야 했다. 그렇지 않으면 내 마음속 피 때문에 평생 정신적으로 뒤흔들릴 테니까. 그녀는 고개를 저으며 눈을 크게 뜨고 찡그리며 내가 본 것 중 가장 큰 표정을 지었다. "말해 봐!" "인사하지 마, 알겠지?" 그녀는 거의 애원하는 듯한 목소리로 말했다, 마치 무력한 새끼 사슴처럼. "왜 말하지 않는 거야? 왜 아무 말도 안 하는 거야? 그럼 내가 뭘 하길 원하는 거야?" 평생을 너와 함께하기 위해 이 회색 자부심의 그림자를 안고 다니는 거야? 아니면 진지하게 나와 함께할 생각을 해본 적 없니?" "나는 거의 포효하듯 소리쳤어."
그때 나는 그녀가 우는 걸 봤어. 그녀는 소파에 앉아 울고 있었어.
그녀가 세 번째로 울었고, 그의 눈물을 본 것도 마지막이었어.
샤오우는 진지한 목소리로 울었고, 가느다란 어깨가 살짝 올라가며 눈물이 얼굴을 거칠게 흘렸어. 울기 싫어하는 듯 보였고, 필사적으로 손등으로 얼굴의 물을 세게 빠르게 닦았어. 내가 말리지 않으면 얼굴이 망가질까 봐 두려웠어. "알았어, 울지 마. 넌 항상 이렇게 혼자 모든 걸 짊어지고 있잖아. 이제 혼자가 아니야. 할 말이 있으면 말해줄 수 있니? 샤오우, 착하게 굴어, 착하게 굴어. 와서 말해. "나는 쪼그려 앉아 그녀를 부드럽게 위로했어. 엄지손가락으로 그녀의 눈물을 살며시 닦아주며 계속 말을 걸었어. 잠시 후, 그녀는 울음을 멈췄어. 완전히 진정되기까지 시간이 좀 걸렸어. "정말 듣고 싶어?" "응, 들어야 해. 왜냐하면 너와 함께 살고 싶으니까." 나는 최악의 상황에 대비하고 있었지만, 그녀의 첫 문장은 여전히 나를 두렵게 했다. "나는 총 아홉 명의 남자에게 강간당했어." 그녀가 말했다, 눈빛이 다시 차분해졌다.
그녀가 내가 체리 아홉 개를 먹었다고 하는 줄 알았어. 하지만 그녀는 아홉 명의 남자에게 ...... 받았다고 했어. 너무 놀라서 입을 다물 수가 없었어.
"더 듣고 싶어?" 그녀가 약간 비웃는 어조로 물었어.
나는 그녀를 바라보며 조금은 이해가 가는 것 같았어.
기생 샤오우.
"음, 말해 봐."
"내 첫날 밤은 내가 11살 때였어. 그때가 엄마가 처음으로 남자를 집에 데려온 날이었어. 그 남자가 엄마가 없는 사이에 나를 강간했고, 누군가에게 말하면 엄마를 때려 죽일 거라고 했어. 그래서 나는 아무에게도 말하지 않았어.나중에 어머니의 일곱 남자들이 나에게 똑같이 했고, 그 후 어머니를 위협했다. 대부분은 내가 ......이라고 비난했다. 그들은 눈빛으로 유혹하며 내가 어머니의 대체자라고 말했다. 겨우 13살인 창녀를 상상할 수 있겠는가? 그때 나는 겨우 13살도 아니었다. "나는 침묵했다. 내가 깊이 사랑하는 여자가 어떤 어린 시절을 보냈는지 감히 생각하지 못했다. 그녀의 어머니가 평생 남자들과 함께 지내며 딸을 지키려 했다는 걸 알았는데, 왜 그것조차 눈치채지 못했을까?" "샤오우는 정말 잘하는 척 하는구나." 나는 그녀의 눈빛이 우물처럼 차분했다. "13살 때 우리 어머니는 남자의 정부가 되었고, 그는 매우 부유했다. 갑자기 어머니와 나는 삶이 좋아졌고, 우리는 상류층 사람들처럼 되었다. 나는 최고의 학교에 다니고, 가장 맛있는 음식을 먹을 수 있었으며, 그 남자는 나를 건드리지 않았다; 사실 그는 너무 바빠서 내 집에 거의 오지 않았다. 나는 한때 이것이 행운이라고 생각했다. 내가 고등학교에 처음 입학했을 때, 어느 날 방과 후 그가 나를 데리러 와서 어디 먹으러 데려가겠다고 했고, 어머니가 거기서 기다리고 있다고 했다. 나는 망설임 없이 그와 함께 갔다. 그는 운전사를 아주 외진 곳으로 데려가게 했고, 그 앞에서 나를 강간했다. 그 순간 나는 내가 죽은 줄 알았다. 그가 내가 처녀가 아니라는 걸 알게 되자 화를 내며 오랜 세월 기다렸는데 이미 내가 꼬마 년이라고 말했다. 그는 욕을 하며 내 어머니를 년이라고 부르고, 나를 내 작은 년이라고 불렀다. 참을 수 없어서 그를 발로 찼지만, 상상할 수 있듯이 그는 나를 너무 세게 쥐어서 상처투성이였어. 그는 엄마를 위협하지 않았고; 아무 말도 하지 않고 아무 일도 없었던 것처럼 집까지 데려다줬어. 내가 무슨 말을 하면 어머니에 관한 모든 것이 사라질 거라는 걸 알았어. 사실 나는 이미 버티는 걸 포기했어; 그들이 하는 말을 거의 믿을 뻔했어—나는 그냥 사람들을 유혹하기 위해 태어난 매춘부일 뿐, 하찮게 사는 나쁜 여자일 뿐이라고. 그날 밤, 나는 안으로 들어가지 않았어; 그날 나는 너를 만났어. 어떻게 그 바에 들어갔는지도 모르겠지만, 들어서자마자 정말 손님들을 응대하고 싶었고, 죽은 기분이었어. 내가 너를 선택한 이유는 네 그룹에서 나를 호스티스라고 부르지 않는 유일한 남자였기 때문이야. "
그날 밤이 생각났어, 처음으로 샤오우를 봤을 때, 얼굴이 순백으로 퍼져 나가던 그 작은 소녀를."
"그럼 이제부터 고객을 받기 시작할 거야?" 내가 물었다."아니요, 그냥 따라왔을 뿐이에요. 믿으세요?" 그녀가 물었다. 나는 주저 없이 고개를 끄덕였다. 열여섯, 열일곱 살쯤 되는 아이들은 쉽게 충동적이고, 겁을 먹으면 큰 영향을 줄 수 있어. 이해해. "왜 내가 손님을 받지 않았는지 알아? 그때 네가 나에게 보인 태도와 표정 때문이야. 너는 주저함 없이 나를 매춘부라고 불렀고, 네 야생적인 욕망을 주저함 없이 내뱉고, 500위안을 쏟아부고 나를 잠도 못 자게 내쫓았어. 그 순간 나는 내가 번 500위안을 쥐고 있었고, 길 잃은 개처럼 느껴졌어." "지금 샤오우가 그 장면을 이야기하는 걸 들으면서, 무죄인지 모르겠지만 여전히 매우 부끄러워. 내 연인은 몇 년 전 내가 그녀를 매춘부로 대했을 때 찍은 영상에 대해 이야기하고 있었다. "나중에 아마 눈치챘겠지, 그 남자는 내 어머니를 절대 포기하지 않았어. 내 생각엔 그게 내 때문인 것 같아. 3년 전 우리 학교 정문에서 나에게 돈을 준 남자는 그의 개인 운전사였어. 너를 만나기 전까지는. 나는 너를 속인 것 같지 않아; 적어도 나는 항상 네 연인이었어." 나는 한동안 침묵했다. 내 머리는 한꺼번에 다 처리할 수 없었다. 내 앞에 있는 매춘부는 아니지만 같은 경험을 한 여자를 보며 갑자기 무언가가 일어났다. "그가 정말 여자 허리를 꼬집는 걸 좋아해?" "샤오가 고개를 끄덕였다. "그것은 그녀 어머니가 돌아가신 후, 우리 목숨을 바쳤을 때, 몰래 그 남자를 만났다는 뜻이야." "왜 아직 그를 떠나지 않았어? 그는 너를 위협할 게 아무것도 없어." "왜냐하면...... 그가 내가 만족시켜야 할 이유를 줬어. ""뭐야?" "그건 말할 수 없어." 그녀는 절대적인 결의로 대답했다. 나는 그녀를 노려보며 갑자기 죽이고 싶은 충동을 느꼈다. 나는 샤오우를 괴롭히던 모든 남자들을 죽였고, 그녀도 죽였다. 하지만 나는 그녀를 사랑한다. 나는 굴복했다; 그녀가 충분히 고통받았다고 생각한다. 나는 그녀를 안아주며 위로했다. "알았어, 알았어, 다 지난 일이야. 이제부터 넌 여전히 내 샤오야. 원망하지 않을게." 하지만 다시는 그의 남자를 만나러 가지 마. "샤오우가 감동해서 내 품에 안기고 내 이해와 관용에 고마워하며 쓰라리게 울고, 그리고 나와 함께 내일을 만들어갈 줄 알았어. 하지만 내 아름다운 꿈이 끝나지 않은 바로 그때, 샤오우가 단호한 목소리로 대답하는 걸 들었다. "그가 나를 찾으러 오면, 나는 여전히 갈 거야." ”