동승신주 극동의 땅, 바다와 맞닿아 있으며, 바닷가에는 수천 리에 걸쳐 이어진 높은 산이 있어 바닷물을 막고 있다. 천 척의 파도가 일어나더라도 이 산을 넘어갈 수 없으며, 이 산을 창궁산이라고 부른다. 창궁산이 바다와 접한 한쪽 면은 구름 끝까지 치솟은 벼랑으로, 바다의 격한 파도의 세례를 받아 아무 것도 자라지 않는 회색 암벽뿐이다. 약간 높은, 파도가 닿지 않는 곳도 바닷물에 잠식되어 식물 하나 없으며, 회색으로 벌거벗은 채로 있다. 그러나 산 정상에는 고목들이 무리 지어 서 있고 잡초가 우거져 식물이 무성하며, 산맥은 서쪽으로 이어지면서 완만히 내려가 끝없이 펼쳐진 푸른 바다를 이루고 있다. 동승신주에서 가장 큰 수련문파인 천지문은 창궁산 기슭의 평야에 자리 잡고 있다. 창궁산 위에 서서 천지문을 바라보면, 가지런한 수많은 건물과 첨예한 지붕, 구불구불한 복도들이 펼쳐져 수십 평방킬로미터에 달하는 장엄한 모습은, 천하 제일의 문파가 결코 허황되게 지어진 것이 아님을 보여준다. 천지문이 정도 최고의 대수련문파라 불리지만, 그것이 현청관이나 반야사의 실력에서 가장 강하기 때문이 아니라, 그 문하생이 동승신주의 수많은 수련문파 중에서 제일 많다는 이유 때문이다. 대략 통계로는 그 문하생이 3천 여 명에 이른다. 정도의 가장 번성한 세 대 수련문파 중, 실력이 가장 강한 곳은 오히려 인원이 적은 반야사이다. 전해지는 바에 따르면, 반야사의 평범한 한 제자가 천도문의 어떤 우수한 제자와도 견줄 수 있다고 한다. 이것이 반야사와 천도문의 차이이다. 천도문은 재능 있는 제자를 조금이라도 있으면 모두 받아 3천 명을 잘못 받아도 하나를 놓치지 않는 반면, 반야사는 특별한 재능이 없는 제자는 절대로 받지 않는다. 3천 명을 놓치더라도 단 한 사람을 헛되이 받지 않는 것이다. 그래서 실질적으로 반야사의 전후 인원이 백 명 미만임에도 불구하고, 제자 수 3천 명의 천지문을 능가하며, 정도 인사들의 지도자가 된다. 천도문 뒤 창궁산 깊숙한 곳에서, 옷차림이 수수한 10여 세 소년이 고목 사이를 힘겹게 기어가고 있다. 그는 한 손에 톱을 들고, 두 눈으로 고목 위의 마른 가지를 살피더니, 조심스럽게 마른 가지 쪽으로 다가가 한 손으로 거대한 가지를 붙잡고 톱을 든 오른손으로 힘껏 한 번 베었다. '팍' 소리와 함께 가지가 떨어져 땅에 떨어졌다.소년은 송곳니를 드러내고 살짝 미소를 지은 후, 다시 고목의 높은 곳을 바라보았다. 근처 3미터 높이에는 한 굵은 마른 가지가 있어, 마음속으로 기뻐하며 천천히 주간으로 물러나 다시 위로 기어올라 그 마른 가지를 향해 오르기 시작했다.
소년이 마른 가지에 가까운 큰 나뭇가지에 올랐을 때, 몸을 안정되게 앉힌 후, 다시 오른손으로 잡고 있는 나무칼을 마른 가지로 내리치려고 준비하고 있었다. 그러던 중, 아래쪽에서 바스락거리는 가지와 잎 소리가 들렸고, 눈을 크게 뜨고 내려다보니 온몸에 피가 묻은 중년 남자가 있었다.
중년 남자는 극심한 내상을 입은 듯 매우 지쳐 있었고, 긴장된 표정으로 잠시 뒤를 돌아본 뒤에야, 소년이 선 나무의 커다란 나무줄기에 몸을 기댄 채 헐떡이며 숨을 몰아쉬기 시작했다.
소년은 매우 이상하게 생각하며, 나무칼을 잡은 오른손을 되돌리고 조용히 나무 아래의 중년 남자를 지켜보았다. 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었다.
“헤헤, 독서생, 네가 도망칠 수 있다고 생각했나?” 갑자기, 가까운 곳에서 굵은 목소리가 들렸다.
나무 아래의 중년 남자는 몸이 갑자기 떨리며, 자신이 더 이상 추격을 피할 수 없음을 깨달은 듯 말없이, 품에서 우유빛 작은 병을 꺼내 그 안에서 빨간 알약 세 알을 꺼내 입에 던져 삼켰다.
중년 남자가 노란 알약을 삼킨 후, 곧바로 우유빛 작은 병을 옆으로 던지고 몸을 홱 일으키자, 강한 기세가 돌며 방금 전의 기진맥진한 모습은 더 이상 찾아볼 수 없었다. 순식간에 모든 정신이 맑아졌다.
흰색 작은 병이 던져져 '탕' 소리가 난 직후, 눈 깜짝할 사이에, 중년 남자의 눈앞 3척 거리에 승복을 입은 젊은 스님이 나타났다. 한 손은 가슴 앞에 세우고, 손에는 염주를 쥐고, 희미하게 웃는 듯한 표정으로 중년 남자를 바라보고 있었다. 다만 얼굴에는 약간의 의문이 담겨 있었다. 온몸이 피로 범벅이 되고 심하게 다친 중년 남자가, 어떻게 순식간에 회복되어 전혀 다친 흔적이 보이지 않는지 이해할 수 없는 듯했다.
중년 남자는 아무 말 없이 앞의 젊은 스님을 멍하니 바라보았다. 언제인지 모르게 손에는 접이식 깃털 부채가 생겨 있었다.
“독서생, 물건을 내놓아라. 그러면 이 빈 스님이 네 시신이라도 온전하게 해주겠다.” 젊은 스님이 차갑게 말했다. 얼굴에는 이미 엄숙하고 살기 어린 기운이 가득 차 있었다.중년 남자는 여전히 말이 없었다. 그는 이미 눈에 띄게 참기 어려운 감정을 드러내며, 몸을 홱 일으켜 잔상을 남기며 젊은 승려를 향해 돌진했다. 젊은 승려는 히히하고 냉소하며 웃었고, 어떻게 움직이든지 간에 이미 땅에서 몸을 들어 올려 약 열 미터 높이로 날아올랐다. 중년 남자는 그대로 앞으로 달려, 젊은 승려가 서 있던 자리에서 약 다섯 미터 정도를 달린 후 겨우 몸을 급히 멈췄는데, 그 모습은 매우 초라해 보였다. 그때, 젊은 승려는 이미 높은 곳에서 내려와 중년 남자의 뒤에 서서 몸을 뒤집고 조용히 서 있었다. 고목 위의 소년은 오직 젊은 승려의 등만 볼 수 있었을 뿐, 그의 어떤 표정도 볼 수 없었다. 하지만 중년 남자는 이미 당황한 채 몸을 돌렸고, 그의 표정은 선명하게 얼굴에 비쳤다. 그제야 중년 남자의 상황이 명확히 보였다. 그는 온몸에 피투성이일 뿐만 아니라 얼굴은 창백했고, 눈썹 사이에는 절망의 정서가 서려 있었으며, 두 눈은 빛을 번뜩이며 젊은 승려를 응시하고 있었다. "욕심 없는 도둑 당나귀, 너는 반야사 수좌 대제자라며, 네 문파의 법결을 배우지 않고, 나를 쫓아 삼천 리를 오다니, 이는 바로 내 몸 속에 있는 '무뢰수선결' 때문이 아니냐?" 중년 남자가 다소 참담하게 말했다. 반야사 세 글자는 고목 위 소년의 귀에 들어오자, 마치 맑은 날의 벼락과도 같았다. 이는 정도(正道) 수선 문파 최고의 지위를 상징하는 것이었기 때문이다. 그는 도무지 예상하지 못했다, 이 황량한 산골짜기에서 반야사의 제자를 만날 줄은, 그것도 수좌 대제자를 만날 줄은, 그 신분의 특별함은 일반 제자와 비교할 수 없었다. 게다가 반야사의 일반 제자가 천도문의 우수한 제자보다 뛰어난데, 수좌 대제자는 말할 것도 없다. 세상 경험 없는 천도문 장작 패는 제자인 자신에게 반야사 수좌 대제자를 만나는 것은 가히 큰 영광일 터였다. "독수재, 이것도 내 탓은 아니야. 천하의 수선 문파는 비록 수선 법결이 각기 달라, 명성과 권위가 각각 있지만, 우리 반야사의 수선법은 세상을 제치고 뛰어나지만, 네 몸에 있는 '무뢰수선결'과 비교하면 여전히 한참 모자라. 이런 기회가 있는데, 나는 당연히 놓칠 수 없지."내가 반야사의 수련 법문을 잘 익힌 후, 네 《유랑수전결》까지 익힌다면, 세상을 가로지르며 무적이 되지 않겠는가? 그때면 나는 세상을 장악할 수 있을 것이다, 하하하……” 이 말을 하면서, 젊은 승려는 극도로 거만한 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음 속에는 이미 세상을 무시하는 태도가 희미하게 드러나 있었다. 고목 위의 소년은 이미 이 승려를 매우 존경하고 있었으나, 그가 이런 말을 하는 것을 들으니, 그는 저절로 그를 크게 미워하게 되었다. 정도(正道)의 수장인 반야사 수좌의 수제자가, 이렇게 된 마음을 품다니, 이것이 사도(邪道)와 무엇이 다른가? 중년 남자는 냉소를 내뱉었다. “웬만한 반야사 수좌 수제자도 이런 수련 비결을 탐낼 줄은 몰랐군. 이것은 우리 사도 선조 ‘오사서생[傲邪書生]'이 평생을 바쳐 만든 사도의 수련 성권이니, 네가 정도인으로서라면 비웃어야 마땅하지 않겠나!” 그러나 젊은 승려는 화를 내지 않고, 훗 하고 웃으며 말했다. “그건 걱정하지 마시오. 그냥 그것을 내놓기만 하면 됍니다. 뒤에 일은 신경 쓰실 필요 없어요.” 중년 남자는 아쉬운 듯 고개를 저으며, 한숨을 쉬었다. “아, 안타깝군. 너도 나도 그것을 수련할 수 없게 되었구나.” 젊은 승려가 잠시 멈추며, 무심코 놀라서 물었다. “왜요?” “혹시 내 이름을 잊었나? 한 번 기운을 써서 시험해 보게.” “아!” 젊은 승려는 놀라 외쳤다. “당신… 당신 언제 독을 놓았나요?” “후후, 내가 방금 너에게 달려올 때, 이미 전력 질주 도중에 색과 맛이 없는 최악의 독을 뿌렸지.” 중년 남자는 태연하게 말했다. 젊은 승려는 그 자리에 멈춰 가만히 서 있다가, 한참 후에야 비굴하게 말했다. “경노 선배, 아까는 모두 제가 잘못했습니다. 대인이 저같은 사람의 잘못을 잊어주시길 바라며, 해독약 한 알 내려주십시오. 앞으로, 어떤 일이 있어도 선배님 한마디면, 칼산 위로든 불바다 속이든, 저는 기꺼이 따르겠습니다.” 말하며, 이미 주먹을 모아 허리를 숙였다. 고목 위의 소년은 젊은 승려의 태도가 180도 바뀌는 것을 보고, 이미 화가 치밀어 올라, 계속 나무 줄기를 흔들며 머리를 저었다. 이것이 소위 정도 수장, 반야사의 제자란 말인가? 이때 그는 반야사를 좀 의심하게 되었다.중년 남자의 얼굴빛이 한층 차가워지며 차갑게 말했다. “이제 와서야 나에게 구원해 달라고 하겠다고? 나는 그렇게 어리석지 않아. 해독약을 주고 너를 구해준 뒤에, 네가 다시 와서 나를 죽이려 할 테니까.”
젊은 승려는 이 말을 듣고 두려움에 떨며 외쳤다. “아니, 저는 감히 그럴 수 없습니다! 종(鐘) 선배님, 제가 부탁드립니다. 제발 저에게 해독약을 주세요. 제가 무릎을 꿇겠습니다.” 이렇게 말하며, 쿵 소리를 내며 이미 중년 남자 앞에 달려갔다.
중년 남자는 오른손을 휘두르며 단호한 표정으로 냉소했다. “흐흥, 이게 바로 반야사의 수석 대제자인가? 무릎은 꿇지 않아도 된다. 나는 절대 해독약을 줄 수 없다.” 말을 마치고 몸을 돌리며 큰 발걸음을 내딛고 나아갔다.
젊은 승려는 방법이 없음을 보자 살의가 치밀어, 중년 남자가 주의를 기울이지 않은 틈을 타 모든 기력을 순간적으로 응집시키며 손에 있던 염주를 던져 번개처럼 중년 남자의 등 뒤로 날아갔다.
고목 위의 소년은 젊은 승려가 중년 남자를 기습할 줄은 몰랐다. 염주가 날아가는 것을 보고 큰 소리로 외쳤다. “조심해!”
중년 남자는 고목 위 소년의 경고 때문에 방어 태세를 갖춘 것이 아니었다. 소년이 경고를 내기 전에, 손에 있던 접이식 깃털 부채가 이미 뒤로 날아가 염주를 급히 막고 있었고, 그는 순간적으로 몸을 돌려 정신력을 통해 공중의 접이식 깃털 부채를 제어하며 염주와 얽히며 격렬하게 싸웠다.
염주는 공중에서 빠르게 회전하며 점점 빽빽한 검은색 광륜을 형성했고, 한 걸음씩 가까워지며 가장자리를 통해 접이식 깃털 부채에 맹렬하게 부딪히며 요란한 충격음을 냈다.
분명 접이식 깃털 부채의 힘은 부족했으며, 염주의 맹렬한 회전 충격을 연이어 받으며 중년 남자가 서 있던 자리 쪽으로 서서히 밀려갔다.
중년 남자는 위급한 상황을 보고 정신력을 집중하여, 접이식 깃털 부채를 ‘휙' 하고 펼치며 일곱 색깔 공작 화면을 만들어 염주의 앞을 막았다. 염주가 맹렬히 돌진할 때마다 일곱 색깔 공작 화면은 한층 가라앉아 중년 남자가 있던 자리 쪽으로 몇 걸음 들어갔으나, 화면은 매우 탄력적이어서 금세 원래 상태로 돌아와 빠르게 회전하는 염주를 튕겨 내었다.교착 상태가 흐른 후, 이미 일어선 젊은 승려가 날카롭게 소리쳤다. 빠르게 회전하는 기도 구슬 줄이 둔탁한 '펑' 소리를 내더니 즉시 흩어졌다. 블랙라이트 오라가 사라지고, 구슬들은 이미 흩어져 열두 개의 개별 구슬로 변해 일곱 색 공작 화면을 우회해 중년 남자의 몸 주위를 겨누는 열두 개의 중요한 지점을 겨냥했다. 중년 남자는 서두르지 않았다. 그는 재빨리 오른손을 뻗어 깃털 부채를 접어 다채로운 부채를 만들었고, 부채는 즉시 접혀 번개처럼 번쩍이며 중년 남자의 손으로 날아갔다. 거의 동시에, 흩어진 열두 개의 새까만 구슬은 이미 팔 길이 안에 있었다. 중년 남자는 낮게 으르렁거리며 하늘로 솟구쳤다. 이렇게 순식간에 열두 구슬을 얼마나 빨리 피할 수 있을까? 눈 깜짝할 사이에, 눈 깜짝할 사이에, 중년 남자가 약 3미터 떨어진 순간, 다섯 개의 구슬이 이미 그의 다리를 뚫고 다섯 줄의 신선한 피를 뿜어냈다. 이렇게 짧은 순간에 열두 구슬을 얼마나 빨리 피할 수 있을까? 눈 깜짝할 사이에, 중년 남자가 약 3미터 떨어진 순간, 다섯 개의 구슬이 이미 그의 다리를 뚫고 다섯 줄의 신선한 피를 뿜어냈다. 고대 나무 위에 있던 젊은 남자는 놀라서 비명을 지르며 오른손에 든 쥐칼을 젊은 승려에게 던졌다. 도끼를 던진 후, 젊은 남자는 즉시 깨달았다—이것은 선과 악의 싸움이었다. 왜 그는 정의로운 반루오 사원 아래 사원을 공격하는 악파를 돕는 걸까? 도대체 무슨 일이야?? 다행히도 도끼가 손에서 미끄러지자마자 젊은 승려는 이미 뛰어올라 승려의 옷자락에 회색 그림자를 만들었다. 활에서 화살이 발사된 듯, 그는 공중의 중년 남자를 향해 날아갔다. 두 손이 그를 쾅 하고 쾅 하며 그를 쳤다. "하지만." 다섯 개의 피줄기에서 신선한 피가 쏟아져 나와 튀어나왔다. 중년 남자는 매우 단호해서 고통의 비명을 한 번도 내지 않았다. 그의 몸은 빠르게 뒤로 물러났다. "쾅." 그때서야 도끼가 마침내 떨어졌고, 칼날이 날아오는 순간 젊은 승려는 이미 중년 남자를 날려버렸다. 정말 빠른 공격이었나!?도끼가 땅에 떨어지는 소리와 함께 또 한 번의 '쾅' 소리가 들리자, 중년 남자는 십 장이 넘는 곳의 오래된 나무에 부딪히더니 부드러운 쿵 소리와 함께 땅에 쓰러졌다. 그 순간, 젊은 승려는 떨며 공포에 질려 자신의 손을 바라보았다. 손은 점점 부풀어 오르고 있었다. 어둠의 기운이 점차 그의 몸 전체로 퍼졌다. "안 돼." 젊은 승려는 절박한 비명을 지르더니 완전히 기진맥진한 채 땅에 쓰러졌다. "헤, 모르는 거지? 이전 중독은 그저 하찮은 간헐적 막힘 가루에 불과했어. 네 생명을 앗아간 건 내가 삼킨 기결 확산독약이었는데, 그게 내 몸 안에서 녹아 독을 퍼뜨렸어. 네 손이 내 몸에 닿는 순간, 너는 중독되어 죽을 거야." 이 시점에서 젊은 승려의 후회로 가득 찬 얼굴을 바라보며 그는 천천히 말했다, "너도 후회할 필요 없어. 네가 나와 싸우거나 내 몸을 손으로 때리지 않더라도, 내가 죽은 후에는 네가 내 안에서 원하는 것을 찾으려 할 테니 독의 운명을 피할 수 없을 거야." ” ? 중년 남자의 말을 들은 고대 나무 위의 젊은 남자는 완전히 멍해졌다. 이 사건은 얼마나 무서운 일이었고, 얼마나 치밀하게 계획된 계획인가!? 죽음 속에서도 그는 적을 놓아주지 않을 것이다. 이것이 악길의 사람이란 뜻인가? 이 생각에 고대 나무 위의 젊은 남자는 저절로 중년 남자를 바라보았다. 의로운 사람이 항상 좋은 사람이라는 뜻일까? 한참 동안 중년 남자를 바라본 후, 젊은 남자는 떨고 있는 젊은 승려를 다시 바라보았다. 그의 마음은 혼란스러웠다; 이른바 선악의 구분이 소년을 다소 당황하게 만들었다.
