옛날에, 둥음사라는 절이 있었는데, 매일 많은 사람들이 향을 올리며 부처님께 절을 드려 향불이 매우 번성하였습니다. 둥음사 절 앞의 들보 위에 거미가 한 줄의 거미줄을 쳤는데, 매일 향불과 성실한 기도의 영향을 받아 거미는 부처의 성품을 갖게 되었습니다. 천 년이 넘는 수행 끝에 거미의 부처 성품은 많이 향상되었습니다.\ 어느 날 갑자기, 부처님께서 둥음사에 방문하셨습니다. 향불이 매우 성하다는 것을 보고 매우 기뻐하셨습니다. 절을 떠날 때 문득 들보 위의 거미를 올려다보셨습니다. 부처님은 멈춰 서서 거미에게 물었습니다. “너와 내가 만난 것은 결국 인연이 있구나. 내가 너에게 한 가지 질문을 하겠다. 그동안 천 년 넘게 수련해왔는데, 진실로 깨달은 바가 있는가?” 거미는 부처님을 만나 매우 기뻐하며 서둘러 대답했습니다. 부처님이 물으셨습니다. “세상에서 가장 귀중한 것은 무엇인가?” 거미는 생각한 후 대답했습니다. “세상에서 가장 귀중한 것은 ‘얻지 못한 것'과 ‘이미 잃은 것'입니다.” 부처님은 고개를 끄덕이고 떠나셨습니다.\ 그렇게 또 천 년이 흘렀습니다. 거미는 여전히 둥음사의 들보 위에서 수행하며, 부처 성품이 크게 향상되었습니다. 어느 날 부처님이 다시 절을 찾아 거미에게 말씀하셨습니다. “너는 잘 지내고 있지? 천 년 전의 그 질문에 대해, 더 깊이 깨달은 바가 있는가?” 거미는 대답했습니다. “저는 세상에서 가장 귀중한 것은 ‘얻지 못한 것'과 ‘이미 잃은 것'이라고 생각합니다.” 부처님이 말씀하셨습니다. “다시 잘 생각해보아라. 내가 다시 너를 찾겠다.”\ 또 천 년이 지난 후, 어느 날 거센 바람이 불어 한 방울의 감로가 거미줄에 떨어졌습니다. 거미는 그 감로를 보고, 반짝이며 맑고 아름다운 모습을 보고 매우 좋아했습니다. 거미는 매일 감로를 바라보며 즐거워했고, 이는 삼천 년 중 가장 행복한 날들이었습니다. 그러나 갑자기 또 한 번 강한 바람이 불어 감로를 날려버렸습니다. 거미는 갑자기 무엇인가를 잃은 듯한 기분을 느끼며 외롭고 슬펐습니다. 그때 부처님께서 다시 오셔서 거미에게 물으셨습니다. “거미야, 천 년 동안 네가 그 질문에 대해 잘 생각해보았는가? 세상에서 가장 귀중한 것은 무엇인가?” 거미는 감로를 떠올리며 부처님께 대답했습니다. “세상에서 가장 귀중한 것은 ‘얻지 못한 것'과 ‘이미 잃은 것'입니다.” 부처님이 말씀하셨습니다. “좋다, 너에게 그런 깨달음이 있으니, 내가 너를 인간 세계로 보내주겠다.”\ 그렇게 거미는 인간 세상에 환생하여 한 벼슬아치 가문에 태어나 부유한 집안의 아가씨가 되었고, 부모님은 그녀에게 ‘주아'라는 이름을 지어주었습니다. 어느덧 주아는 16세가 되어, 이미 아름다운 자태를 지닌 소녀가 되었으며, 매우 예쁘고 사랑스럽기까지 하였습니다.\ 그날, 황제는 신과(新科) 장원급제자 감록을 위해 후원에서 축하연을 열기로 결정했다. 많은 청순한 소녀들이 모였는데, 그 중에는 주아(蛛儿)도 있었고, 황제의 작은 공주 장풍공주도 있었다. 장원급제자는 연회 중 시와 노래를 공연하며 재능을 마음껏 뽐냈고, 자리에 있던 소녀들은 누구 하나 예외 없이 그의 매력에 흠뻑 빠졌다. 하지만 주아는 전혀 긴장하지도 질투하지도 않았다. 그녀는 이것이 바로 부처님이 그녀에게 내려준 인연임을 알고 있었기 때문이다.
며칠 후, 우연히도 주아가 어머니와 함께 향을 올리며 절에 갔을 때, 감록도 어머니를 동반한 상태로 그곳에 있었다. 향을 올리고 예배를 마친 뒤, 두 어른은 한쪽에서 이야기를 나누었다. 주아와 감록은 복도에서 이야기를 나누기 시작했다. 주아는 매우 기뻤다. 마침내 좋아하는 사람과 함께할 수 있었기 때문이다. 그러나 감록은 그녀에 대한 호감을 전혀 드러내지 않았다. 주아가 감록에게 말했다. “혹시 십여 년 전, 원음사(圆音寺) 거미줄에서 있었던 일을 기억하지 못하시나요?” 감록은 매우 놀라며 말했다. “주아 양, 당신은 예쁘고 매력적이지만, 상상력이 너무 풍부한 것 같군요.” 그렇게 말하고는 어머니와 함께 자리를 떠났다.
주아는 집으로 돌아오며 마음속으로 생각했다. 부처님께서 이미 이 인연을 마련해 주셨다면, 왜 그 일은 기억 못하게 하셨을까, 왜 감록은 나에게 조금도 마음을 가지지 않는 걸까?
며칠 후, 황제는 조서를 내려 신과 장원감록과 장풍공주의 결혼을 명하고, 주아는 태자 지초와 혼인을 치르게 했다. 이 소식은 주아에게 마치 맑은 하늘에 갑작스러운 벼락과 같았고, 그녀는 도저히 이해할 수 없었다. 부처님이 어떻게 이렇게 하실 수 있는지. 며칠 동안 그녀는 먹지 않고 마시지 못하며 고민과 절망 속에서 혼이 나올 듯 생명이 위태로웠다. 태자 지초가 이 사실을 알고 급히 달려와 침대 곁에 쓰러지며 기진맥진한 주아에게 말했다. “그날, 후원에 모인 여러 소녀 중에서 나는 당신에게 첫눈에 반했습니다. 나는 간절히 아버지를 설득했고, 그제야 승낙을 받았죠. 만약 당신이 죽는다면, 나 또한 살 수 없을 것입니다.” 말하며 보검을 들어 자결하려 했다.
그 순간, 부처님이 나타나 다가오는 주아의 영혼에게 말씀하셨다. “거미야, 혹시 생각해 본 적 있느냐? 감로(감록)를 누가 너에게 데려온 것인지. 그것은 바람(장풍공주)이 데려왔고, 마지막에는 바람이 다시 데려갔다. 감록은 원래 장풍공주에게 속한 것이며, 너에게는 단지 인생에서 잠시 스쳐 지나가는 존재일 뿐이다. 하지만 태자 지초는 옛날 원음사 문 앞에 있던 풀이었느니라. 그는 삼천 년 동안 너를 보고, 삼천 년 동안 사랑했으나, 너는 결코 고개를 숙여 그를 바라본 적이 없었다. 거미야, 내가 다시 묻노니, 세상에서 가장 소중한 것은 무엇이겠느냐?”거미는 이 진실을 들은 후 마치 갑자기 깨달음을 얻은 것 같았고, 그녀는 부처님께 말했습니다: “세상에서 가장 소중한 것은 ‘얻지 못한 것'과 ‘이미 잃어버린 것'이 아니라, 지금 붙잡을 수 있는 행복입니다.” 말을 마치자 부처님은 떠나셨고, 거미의 영혼도 원래 자리로 돌아가 눈을 떴습니다. 막 자결하려던 태자 지초를 보고, 그녀는 곧바로 보검을 떨어뜨리고 태자를 깊이 안았습니다……\ 이야기는 끝났습니다. 거미가 마지막 순간에 말한 것을 이해할 수 있나요? “세상에서 가장 소중한 것은 ‘얻지 못한 것'과 ‘이미 잃어버린 것'이 아니라, 지금 붙잡을 수 있는 행복입니다.”
