제1장 흑양으로 환생
오늘의 몰란센 작은 마을은 매우 북적거렸다. 크고 작은 상점과 노점이 빽빽하게 모든 거리마다 늘어서 있어, 한눈에 봐도 사람들로 가득했다. 왜 그럴까? 오늘은 특별한 날이기 때문이다.\ 오늘은 몰란센 작은 마을에서 3년에 한 번 열리는 백족 투회 날이자, 성령학원의 5년에 한 번 실시되는 비정기 입학일이기도 하다. 일부 상인들은 그 속에서 비즈니스 기회를 찾아, 다양한 물건들을 시장에 내놓았다. 거리를 관리하는 일부 가문들도 매우 기뻐했다. 자신들이 맡은 구역의 장사가 잘되면 징수하는 세금도 많아지고, 가문의 명성도 더욱 높아질 수 있기 때문이다.\ “읏!” 얼룩덜룩한 옷을 입은 소년이 아픈 가슴을 눌러가며 침대에서 일어났다.\ “욱아, 깼구나?” 소년이 내는 신음소리를 가장 먼저 들은 한 여성이 고개를 돌리며 기쁨에 찬 목소리로 말했다.\ “음?” 소년은 눈앞에 있는 화려하게 옷 입은 여성을 놀란 얼굴로 바라보았다. 여성은 대략 스무 살 정도로 보였고, 바람에 살짝 흩날리는 긴 검은 머리와 흠잡을 데 없이 아름다운 얼굴이 조화를 이루어 매우 우아하고 고귀하게 보였다. 하지만 그녀 안에서 밖으로 뿜어져 나오는 황실의 기운은 먼 거리를 느끼게 했다.\ “기술이 부족하면서 남과 기를 겨루려 하다니, 스스로 고생을 자청한 것이다!” 말하는 사람은 안색은 약간 창백하지만 눈빛은 칼날처럼 날카로운 남자였다. 남자는 대략 스물다섯 살 정도로, 옷차림은 분명 여성과 어울리지 않고, 흰옷으로 단정하게 입어 다가가고 싶은 느낌을 주었다.\ 소년은 무슨 말인지 알 수 없어서 가슴을 누른 채 기억 속 경로를 되짚어 돌아봤다. 처음에는 자신이 연단을 하고 있었고, 갑자기 나타난 거대한 검은 손바닥에 맞아 죽고, 마지막으로 깨어나서 이 장면을 발견한 것이다. 그런데 왜 내가 여기 있는 거지? 분명 맞았다면 살아 있을 수 없는 상황 아닌가? 소년은 머리를 저으며 곰곰이 생각했다. 그리고 기억 속 경로를 따라 다시 한 번 돌아보니, 결과는 전혀 달랐다.\ 남자가 말한 것처럼, 실력에 의지하지 않고 자신보다 훨씬 강한 사람과 승강을 다투다, 결국 주먹에 가슴뼈가 부서져 심장이 손상되고 목숨을 잃게 된 것이다. 아닌데, 만약 둘 다 죽은 기억이라면, 지금 나는 무엇이란 말인가? 소년은 찡그리며 생각했다.\ “욱아, 무슨 일이니?여자는 소년이 보이는 여러 가지 이상한 반응을 보고 걱정하며 물었다.\ “흠, 우리 나가서 그가 푹 쉬게 해주자.” 소년이 말을 잇기 전에, 남자가 담담하게 말했다.\ 여자는 순순히 '응' 하고 한마디 한 뒤 남자를 따라 방 밖으로 나갔다. 그들이 멀리 가자, 소년은 다리를 꼬고 앉아 기억 저장소 속 남아 있는 기억을 열심히 탐색했다.\ 세 시간에 걸친 탐색 끝에, 소년은 두 개의 기억을 합쳤고, 마침내 자신이 어떻게 된 일을 알게 되었다. 이 유일한 합리적인 설명은---그가, 시간이나 공간을 넘어왔다! 이어서 그 기억들을 기반으로, 그는 모든 것을 알게 되었다.\ 옛날, 성(聖)이라는 사람이 이 별을 반으로 쪼갰다. 한쪽은 유란 대륙이라 이름 지어졌고, 모두가 동경하는 천국이었기에 세상 사람들은 이를 반구천국이라고 불렀다. 그리고 그가 있는 곳은 다른 한쪽으로, 흑양 대륙이라 불렸으며, 힘이 존중되고 약육강식이 지배하는 세계였다. 듣자하니 흑양 대륙 사람들은 힘이 최고에 도달하면 허공을 가르고 유란으로 승천할 수 있다고 한다. 이는 법칙과 규칙으로, 아무도 이에 맞설 수 없었다, 단…\ 흑양 대륙에는 원래 하나의 직업만 있었다, 그것은 무자(武者)였다. 그때 사람들은 오직 자신의 육체만으로 싸울 수 있었지만, 역사의 변천과 종족의 진화와 발전을 거치면서, 다양한 신흥 직업이 점차 역사 무대로 나아갔고, 수천 년, 수만 년의 도태 과정을 통해 결국 네 개의 직업만 남게 되었다. 마통사(魔統士)는 무자의 진화 형태로, 더 이상 단순히 자신의 육체 강도만으로 싸우는 것이 아니라, 기술적인 공격 스킬을 섞어 싸운다. 게다가 그들의 육체 강도는 이전의 무자에 전혀 못지 않다. 그들의 힘은 대체로 광마, 천마, 마황, 마제, 마존 다섯 단계로 나뉘며, 각 단계는 초기, 중기, 후기, 절정 네 단계로 세분된다. 언령자(言灵者)는 역사 속에서 두각을 나타낸 순수 마법 공격 직업으로, 수천 년의 진화를 거치며 근접 전투도 가능하게 됐지만, 방어력은 마통사만큼 강하지 않다. 그들의 힘은 영자, 영사, 영사, 영사, 영사, 영군, 영왕, 영황, 영제, 영존, 영성 등 열 단계로 구분되며, 그들 역시 단계 구분이 있다.세 번째로 꼽히는 것은 소환사이다. 그들은 대륙에서 가장 기묘한 직업으로, 죽은 현수(玄獸)의 정혼을 자신의 몸 안에 봉인하는 비법을 사용하고, 전투 시에는 다른 비법으로 현수의 정혼과 자신의 영혼을 융합하여 현수가 생전에 가지고 있던 다양한 기술을 사용할 수 있다. 변신 지속 시간은 비법의 우수함과 소환사의 레벨에 달려 있다. 그들의 실력은 대체로 배혼, 연혼, 식혼, 부체, 융신의 다섯 단계로 나뉘지만, 초기, 중기, 후기, 절정과 같은 단계 구분은 없고, 단계는 1중에서 9중까지로 나뉜다. 마지막으로 이 직업을 소년은 굳이 말하지 않아도 알 수 있다. 왜냐하면 그 자신이 바로 그 직업이고, 실력도 낮지 않기 때문이다. 그의 전생은 7품 연약사였는데, 설령 그는 차원을 넘어왔더라도 영혼력은 여전히 7품 연약사의 강도이고 경험도 존재하므로, 이 세계에서도 7품 연약사라고 할 수 있다. 연약사는 대륙에서 가장 인기 있는 직업으로, 실력은 단순히 1품에서 10품까지 나뉘며 단계는 없다.
엽가(叶家)는 이 몰란센(摩尔兰森) 소도시에서 명성 2위를 차지한 가문이다. 그는 엽욱(叶煜)이라 불리며, 엽가 가주 엽홍(叶宏)의 첩의 아들로 어머니는 일찍 돌아가셨고, 자질도 평범하며 수련도 낮아 엽가에서의 지위는 개보다 못하다 해도 과언이 아니다. 세상에서 유일하게 그를 걱정하는 이는 이전의 두 사람뿐이라고 할 수 있다. 남자는 엽리(叶离)로, 엽가 젊은 세대 중 엽승(叶承) 외에는 천재와 실력이 가장 뛰어나고, 여자는 왕연산(王妍珊)으로, 몰란센 소도시에서 실력과 명성이 가장 강한 동방 가문 제단의 손녀이며, 실력은 엽리보다 약간 약하다. 그들이 엽욱에게 이렇게 잘해 주는 이유는 한 번 암살을 막아주었기 때문인 것으로 보인다.
이 모든 것을 파악한 후, 엽욱은 일어나 약초를 구하러 나갈 준비를 했다. 기억에 따르면, 엽가의 뒷산에는 많은 약초가 있으며, 특별히 희귀하지는 않지만, 그가 원래 있던 별에서는 부족했던 약초들이 여기에는 흔하게 자라, 발을 내디디기만 해도 많은 약초를 밟아 죽일 수 있을 정도이다. 그는 손쉽게 청체초와 세골화를 몇 개 채취하고, 떠나기 전에는 슬쩍 공공과일 몇 개도 따고 갔다.그는 방 방으로 서둘러 돌아가 발끝으로 뒤를 따라 문을 닫고, 조심스럽게 약초를 백단향 팔선인 탁자 위에 올려놓았다. 마친 후 그는 경계하며 주위를 둘러보다가 아무도 없음을 확인한 뒤, 다리를 꼬고 앉아 알약을 불러내고, 무심한 손짓으로 모든 약초를 연금 불 위로 쓸어 넣었다. 불은 은빛 흰색이었고, 그 사이에 다섯 마리의 회색 용이 희미하게 보였다. "휘익!" 예유는 탁한 공기를 내쉬며 알약 불을 이용해 갓 정제된 경락 정화약을 입에 넣었다. 알약은 입안에서 즉시 녹아내렸고, 예유의 작은 경락을 가로지르는 사나운 에너지 용으로 변했다. 찌르는 듯한 통증이 온몸에서 퍼졌지만, 예유는 아무런 표정도 짓지 않았다. 고통이 수백 배는 심했음에도 그는 이를 악물고 견뎌냈고, 이 고통을 심각하게 받아들이지도 않았다.
"응?" 예위는 속을 들여다보던 중, 머리카락만큼 가느다란 그릇이 맥박 해제 알약의 에너지 충격을 의식적으로 피하고 있는 것을 갑자기 발견했다. 그는 스스로 움직일 수 있는 경락에 대해 들어본 적이 없어서 매우 궁금했다.
그는 에너지 용을 조종해 경락에 접근하려 했지만, 여전히 민첩하게 피했다. 거의 한 시간 동안 기동한 끝에, 예위는 마침내 열 마리 이상의 에너지 용들이 둘러싼 그 경락을 발견했다. 그를 당황하게 한 것은 그 경락에서 갑자기 극도로 오싹한 기운을 내뿜었다는 점이었다. 이 오싹한 기운의 침식 아래, 한때 격력적이었던 열 마리의 기룡들이 점차 순수한 기운으로 변해 손상된 경락을 영양분으로 삼았다. 이 오싹한 기운 아래, 그 경락들은 점차 단단하고 탄력 있게 변했다. "음, 음정체!" 이 기적적인 광경을 본 예유는 다소 횡설수설했다. 그는 고대 경전인 '궁극체'에서만 음정체를 본 적이 있었다. 음정체는 극음에 속하며, 천지에 존재하며 피 웅덩이에서 부활하고, 죽음 속에서는 유령의 울음소리를 내뱉는다. (그 의미는 음정체가 극도로 음의 속성을 지녔다는 것이다. 만약 천지에 존재한다면, 다시 태어날 때 어머니가 그 희생물이 되고, 죽으면 세상의 모든 귀신들이 울게 될 것이다.) "음정체란 무엇인가요?" 한 여자가 문을 밀고 들어와 예위에게 미소 지었다. "연산 누나." 예유는 목소리의 근원을 즉시 경계했지만, 누구인지 알고는 머리 뒤를 긁적이며 미소 지었다.\ “욱아, 너 지금 뭐 하고 있는 거야? 왜 이렇게 됐어?” 왕연산은 엽욱이 몸 전체가 까만 진흙투성이인 걸 보고 코를 막으며 말했어요.\ “헤헤, 별거 아니에요, 방금 밖에 나가 놀았어요. 그 연산 언니, 나 먼저 씻고 올게요.” 엽욱은 온몸에 흙이 묻은 걸 보고 옷 한 벌을 걸쳐서 문밖으로 뛰어나갔어요.\ “이 아이, 왜 이러는 거지, 예전과 뭔가 달라진 느낌인데.” 엽욱의 뒷모습을 보며 왕연산은 중얼거렸어요.
