2장: 천마춤
\ 밤에는 밝은 달이 은빛 하늘 높이 떠 있었고, 초승달은 마치 외로운 배처럼 조용히 그들 사이를 미끄러지듯 미끄러지고 있었다. 먹이를 찾고 돌아온 몇몇 새들이 공중에 떠다니며, 땅은 장난꾸러기 벌레들이 집으로 돌아갈 준비를 조용히 하고 있었다. 한편, 연못에서 불안한 물소리가 들려왔다. "위얼, 얼마나 더 씻고 싶니? 네 오빠 예리가 정말 참을성 없이 기다리고 있어." 왕옌산은 팔짱을 꼈다. 예유는 이미 약 다섯 시간째 씻고 있었고, 강가에 서서 초조하게 발을 구르고 있었다. 예위는 씁쓸한 미소를 지으며 들었다. 빨리 씻고 싶지 않았지만, 진흙은 마치 구더기처럼 뼈에 달라붙어 씻겨 나갔다가 다시 다시 원래대로 되어버려 분노했다. 결국 그는 연금술 불을 사용해 진흙을 태워 없애버릴 수밖에 없었다. 방법은 효과가 있었지만 너무 많은 영력을 소모해 몸에 묻은 진흙을 태우면서 다시 회복해야 했다. 한두 시간쯤 더 지나서야 예위는 마침내 진흙을 닦았다. 갑자기 주변의 영기가 마치 근원을 찾은 듯 거칠게 자신을 향해 몰려드는 것을 느꼈다. 왕옌산이 이상한 점을 눈치채지 못하게 하기 위해 자신 주위에 장벽을 쳐 외부 세계와의 접촉을 차단한 뒤, 연금술 불꽃을 소환해 온몸을 감쌌다. 그는 자신이 곧 진전할 것을 알고 있었다; 이전 정맥 정화약이 대부분의 경락을 열어주었다.
얼룩진 영기가 순수한 에너지로 변해 은빛 알약의 불을 통해 그의 단전으로 흘러들어갔다. 결국 단전에 남아 있던 기운은 점점 더 쌓여 그는 영력을 사용해 압축할 수밖에 없었다. 하지만 그 에너지는 홍수 같았고; 예유의 몸은 빠르게 '댐'을 형성해 막을 수 없었다. 그의 영력이 그 순수한 에너지에 닿는 순간 즉시 밀려나며 날카로운 고통이 찾아왔다. 하지만 그 댐 같은 기운은 의식적인 듯했다. 예유의 무력한 상태를 보자 그것은 더욱 맹렬해졌고, 따끔거림이 온몸에 파도처럼 퍼졌다.
5시간의 억압과 반억압 전투 끝에, 예유의 억압 전쟁이 마침내 승리했다. 그 순수한 에너지는 마침내 예유에 의해 손바닥 크기의 소용돌이로 압축되었고, 그 안에는 투명하고 차가운 액체 에너지 방울 10개가 넘게 매달려 있었다.그는 천천히 일어나 이마에 맺힌 짙은 물방울을 닦아내고, 습관적으로 알약의 불꽃을 다시 몸속으로 거두었다. 하지만 알약 불의 겉 불꽃은 뼛속까지 오싹해지는 반면, 내부 불꽃은 매우 뜨겁게 타오르는 것을 알아차렸다. 뜻밖에도 알약 불꽃도 변이했고, 예위는 놀라서 혀를 차며 말했다.
"위얼, 벌써 다 나았어?" 왕옌산은 예유가 오랫동안 나오지 않은 것을 보고 안에서 초조하게 손으로 확성기를 만들며 불렀다.
"알았어." 예위가 갑자기 왕 옌산 뒤에 나타나 웃으며 말했다.
"이 녀석아, 깜짝 놀랐잖아! 서둘러, 파티가 곧 시작하잖아." 왕옌산은 화난 척하며 분홍빛 입술을 내밀고 그를 재촉했다. 이 순간, 예 가문 저택에는 약 50개의 테이블이 차려져 있었고, 각각은 다양한 과일과 별미로 가득 차 있었으며, 사람들로 둘러싸여 있었다. 마당 북쪽 끝에는 이미 열다섯 명이 앉아 있는 큰 자탄 나무 테이블이 있었다. 테이블 바로 위에는 은발이 가득한 남자가 서 있었고, 키가 크고 곧게 서 있었다. 그의 눈처럼 하얀 은발은 머리 대부분을 거의 덮어 건장한 노인처럼 보였다. 하지만 그의 크고 차분한 목소리는 그가 전성기임을 모두에게 알려주었다—이 사람은 예 가문의 수장, 예홍이었다. "오늘은 제 60번째 생일입니다. 제 집에 와주신 모든 분들께 감사드립니다. 제가 뭔가 소홀히 한 점이 있다면 용서해 주시길 바랍니다." 예홍은 두 손을 모으고 명랑하게 말하며 걸었다. "예 대장님, 과찬이십 번째 생일입니다. 폐하 같은 존재를 찾아주셔서 영광입니다—어떻게 폐를 끼칠 수 있겠습니까?" 건장한 남자가 일어나 주먹을 모아 답했다. "네, 네, 맞습니다." 다른 이들도 덧붙였다. "헤헤, 필요한 게 있으면 언제든 말해. 알겠지? 내가 할 수 있는 한 지체하지 않을게!" 예홍은 여전히 그 영원한 미소를 지으며 주먹을 쥐고 말을 걸었다. 하지만 그 순간, 날카롭고 칼날처럼 불만스러운 시선이 구석에서 그를 응시했고, 입가가 살짝 떨렸다. 가까이 가면 분명 두 마디가 들릴 것이다: "위선!" ”。 남자는 왼손으로 옥 술잔을 들고 우아하게 부드럽게 돌렸다. "리 형~" 갑자기 옥 두 팔이 남자의 허리를 감싸며 다정하게 이름을 불렀다. "예리 형제."叶煜는 이 광경을 보며 부끄럽게 머리를 긁적이며 어색하게 웃었다.\ “됐어 됐어, 이 녀석아, 너 공공장소라는 걸 모르니?” 엽리는 방금 전의 냉정을 바꾸고 애정 어린 눈빛으로 왕연산의 머리를 토닥였고, 말이 끝나자 웃음기 가득한 얼굴로 엽유를 바라보며 말했다. “맞다, 유아, 너희 뭐 하러 갔다 왔니? 내가 좀 일찍 오지 않았으면 자리가 없었을 걸.”\ 엽유는 어색하게 머리를 긁적이며 감사하다고 말한 뒤 그냥 앉았고, 왕연산은 멍하니 웃기만 하다가 앉아 엽리를 잡아 흔들었다. 그 모습에 테이블에 앉은 모두는 몰래 침을 삼켰다.\ 잠시 후, 그 사람들은 크게 먹고 마시기 시작했고, 가끔 소란스러운 주먹질 소리가 들려왔다. 이에 대해 엽리는 별 관심 없이 엽유에게 고개를 돌려 말했다. “유아, 내가 느끼기엔 네가 깨어난 뒤 성격이 이전과 많이 달라진 것 같고, 위험한 느낌마저 주는데?”\ 엽리의 갑작스러운 질문에 엽유는 먼저 살짝 놀랐고, 이어 반쯤 농담처럼 말했다. “하하, 아마 지옥을 한 번 다녀왔나 봐요.”\ 엽리는 알지 못했다. 이번에 엽유가 음련체를 활성화하면서 수련 수준이 급상승하여, 몸단련 2단계의 폐물에서 단번에 언령사 영사 후기와 마통사 천마 초기 수준에 맞먹는 수련 천재가 된 것을.\ \ “여러분, 조용히 하세요! 엽족장이 하실 말씀이 있습니다!” 앞서의 큰 체구의 남자가 일어나, 사방을 향해 외쳤다.\ “하하, 여러분. 오늘은 모올란센 소도시의 큰 날입니다. 오늘은 단순히 백족 투회와 성령학원의 5년제 비정기 모집의 날일 뿐만 아니라, 흥미로운 소식도 있습니다.” 엽홍이 말을 끊고, 일부러 사람들의 호기심을 자극했다.\ “어휴, 엽족장님, 숨기지 말고 빨리 흥미진진한 소식이 뭔지 알려주세요!” 거대한 남자 옆에 앉아 있던 마른 남자가 신나게 말했다.\ 엽리와 엽유는 이 과장된 아저씨를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 머리를 저었고, 술을 살짝 한 모금 마신 뒤 조용히 음식을 먹기 시작했다.\ “하하, 어떤 사람들에게는 그것이 쓸모없는 물건일 수도 있겠죠. 음, 이 소식은 여러분도 조금 들어보셨을 겁니다. 바로 지계 초급 신법 무기 기술【천마 무】입니다. 예상하실 수 있겠지만, 가장 큰 경매장인 자죽 경매장에서 경매될 예정입니다.”하지만, 그 판매자는 금화를 원하지 않고 오히려 그것으로 순도 70%의 만수단 한 알과 교환하고 싶어했다.” 예홍의 얼굴에는 씁쓸한 미소가 번졌다. 그는 지계 무공을 손에 넣고 싶어한 지 오래였다. 그런데 이번에 기회가 왔지만, 그는 그것과 인연이 닿지 않아 결국 놓치고 말았다.\ 예홍의 말을 듣자, 앉아 있던 사람들은 모두 안절부절못했고, 예홍과 같은 테이블에 앉아 있는 사람마저 난처한 표정을 지었다. 왜일까? 만수단이 얼마나 귀중한지를 자리한 사람들은 예육을 제외하고 모두 알고 있었기 때문이다. 그 귀중함은 지계 고급 무공조차 비교가 되지 않을 정도로, 원하는 누구도 쉽게 얻을 수 없는 물건이었다. 왜 예육만 모른다고 하느냐면, 그는 만수단이라는 단약을 전혀 접해본 적이 없기 때문이다. 하지만 이 만수단은 그에게 큰 흥미를 불러일으켰다.\ “예리 형님, 만수단이라는 단약은 무엇이고, 만들기 어렵나요?” 예육은 젓가락을 내려놓고 조용히 예리의 대답을 기다렸다.\ “흐흐, 만수단의 효능은 어떤 생물의 수명을 100년에서 1만 년까지 늘릴 수 있는 신비한 단약이다. 네 아버지가 말씀하시기를, 순도 70%의 만수단은 약 7천 년의 수명을 늘리는 역천적인 효과를 가지고 있다고 한다. 뿐만 아니라, 순도가 60%를 넘는 만수단은 모든 병을 치료할 수 있는 효능도 있으며, 그 효과는 순도에 따라 점차 증가한다.” 예리는 술을 한 모금 마시며 천천히 말했다.
