《종점》034.(수일숲 편) 백안 검치호

두 남자 모두 짙은 녹색 숲 군복을 입고 있었다. 그들의 근육질인 몸은 감긴 용처럼 뒤틀리고 소용돌이치며 폭발력을 폭발시키려 했다. 각자 두 자루의 현리 군용 칼을 휘두르고 있었고, 사냥하는 뱀처럼 차갑게 빛나며 언제든 천둥소리와 치명타를 가할 준비가 되어 있었다!
차이점은, 한 남자는 손톱처럼 짧은 머리였고; 다른 한 명은 대머리였다는 것이다. 두 사람은 조심스럽게 주변을 살피며 가끔 무언가를 속삭였지만, 발걸음은 멈추지 않고 청옌을 향해 곧장 향했다.
점점 가까워지고 있다!
칭옌은 조심스럽게 고개를 돌려 5미터 떨어진 동굴 입구를 바라보며 들킬 위험을 피할 방법을 찾으려 애썼다. 이 긴장 속에서도 칭옌의 정신은 점점 단락되기 시작했다.
"......걸음"
두 사람이 이미 동굴 쪽으로 빙글빙글 돌고 있는 것을 보며, 대머리 남자는 이제 칭옌의 은신처에서 단 2미터 떨어진 곳에 다가왔다. 고개를 약간 기울이고 조금만 주의를 기울이자, 그는 멀지 않은 곳에 누워 있는 칭옌을 발견할 수 있었다!
칭옌의 이마는 이미 땀으로 젖어 숨을 쉴 엄두도 내지 못했으며, 긴장감이 거의 숨이 막힐 정도였다! 이 순간 칭옌은 너무 긴장해서 목밖에 나올 수 없었다.
"응?" 여기 동굴이 있는데, 뭔가 이상해! 대머리 남자가 칭옌을 향해 고개를 돌리려던 찰나, 갑자기 짧은 머리 남자의 놀란 목소리가 울려 퍼졌다. 그는 몸을 약간 굽히고 오른손을 동굴 쪽으로 향하게 하며 옆에 있는 대머리 남자에게 속삭였다.
이제 거리가 너무 가까워지자 칭옌은 자연스럽게 두 사람이 무슨 말을 하는지 들을 수 있었다. 그 목소리를 듣자 대머리 남자의 주의가 끌렸다. 그 순간, 칭옌은 짧은 머리 남자의 외침이 세상에서 가장 귀여운 목소리임을 진심으로 느꼈다, 단독이었다. 대머리 남자의 눈은 분명히 날카로웠다; 멀리서 보니 즉시 문제를 알아차렸다. 그는 매우 진지하게 말했다: "저건 진형이어야 해!" 진법이 특별히 정교하지는 않았지만, 그것을 세운 사람은 엄청난 힘을 지녔고, 진형의 힘은 확실히 엄청났다.우리 둘의 실력으로는, 아마 절대 안으로 들어갈 방법이 없을 거야.”\ “이런 상황이라면, 일반적으로는 누군가가 큰 인물이 수련을 위해 은거하고 있지 않으면, 이 동굴 안에 뭔가 보물을 지키고 있어서 마수를 피해 보호하고 있는 경우지.”\ 단발 남자는 바보가 아니었기에, 순식간에 문제점을 파악했다. 그는 잠시 생각한 후, 낮은 목소리로 말했다. “내가 먼저 돌아가서 대장에게 알리겠어, 여기에 있는 문제……네가 처리할 수 있어?”\ 말 사이에는 조금 명백한 휴지기가 있었고, 어딘가에 무언가 숨겨진 것 같았다.\ 그러자 광남자는 단발 남자의 뜻을 이해한 듯, 낮게 미소 지으며, 대답했다. “걱정 마, 처리할 수 있어!”\ 여기에 있는 문제? 이 동굴 진법의 이상함을 말하는 걸까?\ 청염은 미간을 살짝 찌푸리며, 단발 남자의 말 속 의미를 생각했다. 이유 없이, 청염은 묘한 위기감을 느꼈다!\ “으르렁!”\ 갑자기, 굉음이 청염의 뒤에서 울려 퍼졌고, 강력한 힘이 억누르듯 몰려왔다. 청염의 마음속에 갑작스러운 공포가 몰려왔지만, 청염이 도약해 달아나기도 전에, 그 마수는 이미 자신의 머리 위로 뛰어오르며, 광남자를 향해 돌진했다. 반짝이는 혈색 송곳니가 날카롭게 빛났다.\ 알고 보니 목표는 자신이 아니었다. 청염은 순간 안도의 한숨을 내쉬었고, 머릿속에는 갑자기 ‘좋은 기회'라는 생각이 떠올랐다. 눈앞의 동굴 입구를 바라보며, 청염의 입가에 자신감 있는 미소가 그려졌다.\ 一쌍의 호랑이 눈은 전체가 하얀색으로, 마치 깨끗한 옥처럼 보였고, 동공은 전혀 없었다. 자세히 보니, 네 개의 연노란색 짐승 고리가 그 속에서 희미하게 반짝였다! 길이 20cm에 달하는 검은 송곳니는 날카로운 칼날처럼 뾰족했으며, 아직 마르지 않은 피가 일부 묻어 있었다. 몸길이는 약 1.5미터, 황백색이 섞인 털이 떨리며 곤두서 있었다.\ 이는 성체 4단계 마수, 백안검치호였다! 이런 마수는 4단계 마수 중에서 이미 군주의 반열에 속하며, 폭발적인 전투력은 간신히 5단계 마수 수준에 도달할 수 있었다.\ 이번엔, 드디어 한바탕 싸움을 치르게 되었다. 청염은 마음속으로 중얼거리며, 자신의 운에 감사해 했다.\ “슉!”두 자루의 현력 군도가 서로 맞부딪쳐 교차하며 앞으로 얽혔다. 대머리 남자는 몸을 갑자기 두 걸음 뒤로 물리며 턱끝까지 도약하여 검치호의 공격을 가까스로 피했다. 그러나 대머리 남자의 얼굴에는 강적을 마주한 두려움의 기색이 없었고, 눈은 약간 붉게 변하며, 마치 불꽃처럼 전투의 열정이 타오르고 있었다.

검치호가 다음 공격을 시도하기도 전에, 대머리 남자는 안정된 순간에 뒷다리로 힘껏 튀어 올랐다. 포탄처럼 검치호를 향해 돌진하며, 두 자루 군도는 강한 현력을 뿜어내며 뒤로 반전해 검치호를 향해 두 줄기의 차가운 빛으로 내려쳤다. 검치호의 이마를 향해 강력히 충격을 가했다.

“쾅” 하는 굉음과 함께 검치호는 뒤집히며 날아올랐고, 순식간에 두 미터쯤 뒤로 밀리며, 이 충격으로 나무 한 그루가 순간적으로 부러져 쓰러졌다. 한동안 먼지와 나뭇잎이 공중으로 흩날렸다.

“세상에, 이렇게 대단해?”

청염은 낮게 외쳤지만, 기회를 놓치지 않고 몸을 돌려 먼지 속에서 검치호가 분노한 채 다리를 차올려 대머리 남자를 향해 날아가는 것을 어렴풋이 봤다. 검치호는 날카로운 이빨로 충격을 가하며 돌진했다.

순간, 두 사람 모두 동시에 움직였다.

대머리 남자는 몸을 뒤집으며 두 번 차올라 나무 두 그루를 이용해 공중으로 뛰어올랐다. 두 자루 군도는 위협적인 현력 광채를 뿜으며 달려오는 검치호를 향해 몸을 낮추고 내려쳤다.

청염 또한 순간 몸을 뒤집어 날아올랐고, 대머리 남자와 검치호가 격렬하게 싸우는 틈을 타서 산굴 입구를 향해 달려갔다. 그의 단거리 속도는 야생 짐승 단거리 챔피언인 표범과 견줄 만했다. 뒤돌아보진 않았지만 청염은 크게 웃으며 외쳤다.

“하하, 싸움 즐겁게 해, 난 먼저 달릴게.”

그때, 날카로운 군도는 순간 검치호의 후두부를 찔러 넣고 힘껏 비틀며, ‘탁' 하는 소리와 함께 질주하던 검치호는 쓰러지며 즉사했다.

그리고 공중에 있던 대머리 남자는 살짝 웃으며 기묘하게 몸을 뒤틀고, 두 발로 힘껏 차올라 또 한 그루의 큰 나무를 쓰러뜨리면서 청염이 있는 쪽으로 급히 날아왔다.\ “팍!”\ 마치 오른발이 구멍 안으로 들어가려는 순간, 청염의 왼쪽 어깨가 갑자기 강력한 손에 붙잡히고, 몸이 순식간에 1미터 뒤로 끌려가며, 그제야 등 뒤에서 낮고 굵은 남성의 목소리가 들렸다:\ “헤헤, 녀석아, 이렇게 많이 했는데, 드디어 널 끌어냈구나.”\ 놀랍게도 그 대머리 남자의 목소리였다!