《병도》第4장: 비밀

“우~“ 나는 막 잠에서 깬 두 눈을 비볐다. “어… 지금 몇 시지?” 시계를 봤다. “오~“ 나는 크게 하품을 하며 말했다. “벌써 오후구나…“\“밍쯔? 깼구나, 밥 먹었어?“. 엄마가 걱정스레 물었다.\“아, 엄마, 안 먹어요, 나 나가서 놀 거예요.“\그럼 일찍 들어와! 아, 이 아이…“\엄마가 마음을 바꾸지 않은 틈을 타서 나는 급히 밖으로 나갔다. 작은 숲에 막 도착했을 때, 호쯔와 샤오페이 등을 보았다. 다가가 보니, 그들이 체스를 두고 있었다.\“안녕, 첸밍? 너 요즘 뭐 하고 지냈어?“ 나는! 최근에 네게 한 대 해주고 싶었지.“에에~ 에에~ 형 형, 장난치지 마, 아파.“ 샤오페이는 최근 꽤 잘 지내는구나.\샤오페이는 귀를 막고, 이를 드러내며 말했다: “형, 네가 잘 지내겠어 뭐.“ 맞다, 형! 오늘 아침 그 녀석이 나랑 장난쳤는데! 좀 혼내 줘.“ 호쯔는 이때 샤오페이의 기세가 조금 약해지자 기회를 보고 끼어들었다. “친후! …“ 샤오페이는 작게 이를 드러내며 말했다.\“됐어, 됐어, 우리 다 좋은 친구잖아, 형제감정을 흔들지 마.“ 나는 상황이 이상해 보여서 급히 중재했다. 샤오페이는 이때 끼어들었다: “맞아요, 형 말이 맞아요, 호쯔 같지 않네.“ 샤오페이는 호쯔를 노려보는 것도 잊지 않았다.\“좋아, 오늘 뭐 하고 놀까?“ 이때 누군가가 먼저 나섰다. “가자, 우리 산에 올라가자! ……“\“어, 정말 피곤하다“, 온몸이 땀에 젖어, 나는 좀 초라했다.\집 문에 들어서자, 음식 냄새가 맡아졌다. 나는 굶주린 개처럼 집으로 달려가 의자에 앉아 엄마에게 물었다: “오늘 뭐 만들었어요? 이렇게 맛있어?“ 나는 코로 두 번 맡았다, “와, 정말 맛있다!” 엄마가 방금 갈비 한 접시를 상에 올렸다. 나는 급히 갈비를 우적우적 먹기 시작했고, 엄마가 이때 물었다: “창고에 가서 뭐 봤니?“ 이 말을 들었을 때, 나는 몸이 굳고 심장이 철컥했다. “엄마, 미안해요…“ 너 나한테 미안하다고요? 네 잘못이야! 안에 위험한 게 많지 않긴 하지만, 혹시나…“ 미안해요, 엄마, 내 잘못이에요.“ 나는 엄마 눈가가 약간 젖은 것을 보고, 급히 사과했다.\“어? 엄마, 안에 뭐 있는지 아세요? 그럼 그 편지의 뜻도 아세요?“ “응.“ “그럼 말해주실 수 있어요?“ 나는 급히 물었다. 엄마는 잠시 말을 잇지 못했다. “좋아, 어차피 네가 다 봤으니, 이 비밀을 말해줄게.그건 쓰촨 경계에 있는 한 늑대산에서 있었어. 네 아버지, 즉 진정은 쓰촨의 한 도시에 배치된 부대에서 중대장이었어. 당시 네 아버지는 뇌산을 점령해야 했어, 왜냐하면 그곳을 통해 밀수단이 지나가기 때문에 적을 제거해야 했거든.\ 뇌산, 그곳은 지뢰로 가득 차 있어서 어디든 위험했고, 발걸음마다 생사가 달려 있었어. 그런데 바로 그때, 한 명의 지뢰 제거기가 갑자기 오작동해서 하나의 지뢰를 놓쳤고, 뒤따르던 신병이 그것을 밟게 되었어. 그 신병은 지뢰를 밟았는지도 전혀 몰랐고, 계속 전진했지…\ 엄마는 그때 잠시 말을 멈췄어. 그리고 말을 이어갔어: "그 신병이 그 지뢰를 폭발시켰어. 원래 그 지뢰는 연쇄 지뢰였기 때문에 다른 지뢰들도 함께 폭발했지… 이후, 전체 중대에서 살아남은 것은 네 아버지와 다른 신병들뿐이었어. 그때 얼마나 참혹했는지 나는 감탄하지 않을 수 없었어!" “그럼 엄마, 봉투 안의 그 꽃은 무슨 뜻이에요?” “꽃? 나는 몰라, 어쨌든, 미코, 너는 다른 사람에게 절대 말하면 안 돼, 알겠지?” “응.” 그 후 나는 그 전쟁 속에 계속 빠져 있었어.