[감정 이야기] 평범하지 않은 남매의 사랑④ (전)

엄마가 이런 말을 하는 것을 듣고, 나는 너무 이상한 기분이 들었고, 여러 번 엄마에게 ‘내가 결혼하면 안 되겠냐'고 물어보고 싶었지만, 정말 용기가 나지 않았다.\ 사람은 이런 순간에 극단적인 행동을 하고 싶어 한다. 나는 나와 여동생에게 기적이 일어나기를 정말로 바랐다. 그래서 나는 나와 여동생이 혈연관계가 없다는 것을 증명할 수 있는 증거를 찾고 싶었다.\ 하지만 이런 노력은 분명 헛된 것이었다. 나와 여동생의 혈연관계는 철처럼 확실한 사실이었다.\ 한 번 나는 엄마에게 물었다. ‘내 한 친구가 사촌과 사귀게 되었는데, 지금 매우 고통스러워하고 도대체 어떻게 해야 할지 모르겠대요. 엄마, 그들이 결말을 맺을 수 있을까요?'\ 엄마는 생각도 하지 않고 말했다. ‘당연히 안 되지! 나라에서 규정한 바에 따르면, 근친은 결혼할 수 없단다. 너 친구가 뭐래? 너가 가서 그를 설득해 보는 게 좋겠구나. 지금 너희는 아직 젊고 접촉한 사람이 적어서 잘못된 선택을 하기 쉽지. 나중에 후회해도 늦을 거야!'\ 엄마의 말은 나에게 절망감을 주었다. 나는 부모님이 알기 전에 여동생과 이 결실 없는 관계를 끝내고 싶었다. 그러면 어른들에게 상처를 주지 않을 수 있었다. 하지만 여동생을 맞닥뜨리면 나는 아무 말도 할 수 없었다. 나는 정말로 그녀를 사랑한다. 그녀도 나를 사랑한다. 그런데 왜 우리는 함께할 수 없는 걸까?\ 이렇게 나와 여동생의 관계는 계속 미뤄졌고, 결국 대학 졸업 전 마지막 겨울방학까지 이어졌다. 우리는 서로의 고통을 느낄 수 있었다. 여동생은 어른들에게 분명히 말하려고 고집했지만, 나는 감히 그럴 수 없었다.\ 결국 종이는 불을 감출 수 없는 법, 부모님은 마침내 뭔가를 느꼈다. 나는 지금까지도 부모님이 정확히 얼마나 아는지 모르지만, 그들은 확실히 알게 되었다. 부모님은 우리를 불러 이야기를 나누었고, 비록 아주 명확하게 말하진 않았지만, 우리는 이미 구체적인 뜻을 알았다——그들은 모두 반대하며, 단호히 반대했다. 마음의 준비는 이미 오래전부터 했지만, 그 순간이 실제로 오자 내 심장이 멈춘 듯한 기분이었다. 여동생은 크게 울었고, 더 이상 나의 부모님, 이모, 이모부와 말을 하지 않았다. 집안은 가장 고통스러운 새해를 겪었다. 나는 슬퍼하는 사람이 우리뿐만 아니라 부모님도 있다는 것을 알고 있었다.\ 이렇게 나이 많은 부모님이 우리 때문에 걱정하며 차도 못 마시고 밥도 제대로 먹지 못하는 모습을 보는 것이 너무 안타까웠다. 나는 정말로 그들에게 미안한 마음이 들었다. 우리는 두 사람의 행복 때문에 한 가족 모두를 괴롭게 해서는 안 된다는 걸 알았다. 여러 날 고민한 끝에, 나는 부모님과 이모에게 이야기를 나누었고, 여동생과 완전히 헤어지기로 결정했다.사실 부모님과 고모는 처음부터 끝까지 우리에게 심하게 꾸짖은 적이 없어요. 그저 우리에게 이치를 설명해 주었을 뿐이에요. 제가 마음을 정한 걸 보시고 모두 기뻐하셨어요.\ 저는 동생을 찾아가서 제 결정을 말했어요. 동생은 말도 하지 않고 울지도 않았지만, 저를 뚫어지게 바라봤어요. 저는 그녀가 분명 저를 미워할 거라는 걸 알았어요. 가장 중요한 순간에 제가 그녀 편에 서지 않았으니까요. 저는 그녀에게 앞으로 우리는 오직 남매일 뿐이라고 말했어요. 지난 일은 모두 잊자고요! 동생이 완전히 마음을 접도록 하기 위해, 저는 그녀 앞에서 우리의 사진과 그녀가 제게 준 선물, 그리고 그녀가 제게 쓴 12페이지짜리 편지를 모두 태웠어요. 그 과정에서 동생은 울지 않았지만, 저는 그녀의 마음이 이미 조각난 것을 느낄 수 있었어요. 사실 아마 그녀는 모르겠지만, 그때 이후부터 제 마음도 다시는 뛰지 않았어요.\ 그 후로 동생은 저를 피했어요. 그녀가 저를 미워한다는 것을 알았고, 아마 시간만이 그녀의 상처를 치유해 줄 수 있을 거예요. 대학을 졸업한 후, 동생은 집으로 돌아와서 일했어요. 저는 모두가 마주칠 때 어색하지 않게 하려고 광저우로 혼자 일을 하러 갔어요. 처음 갔을 때 2년 동안 한 번도 집에 돌아가지 않았어요. 설이나 명절에도 모두가 가족과 함께하는데, 저는 혼자 외롭게 보냈어요.\ 광저우에 온 후, 여자친구를 찾기 시작했어요. 하지만 찾고 또 찾아도 저는 결국 동생의 대체자를 찾는 것뿐이었어요. 2년 동안 7명의 여자친구를 사귀었지만, 그 누구도 3개월을 넘기지 못했어요. 대부분은 그녀들의 몸에 동생의 흔적이 조금이라도 있었기 때문이에요.\ 올해 설 때, 집에 전화를 걸었어요. 엄마가 동생이 남자친구를 사귀었다고, 우리 고등학교 동창이라고 알려주셨어요. 이 소식을 들었을 때 기쁜지 슬픈지 모르겠었어요.\ 이 글을 게시하기 며칠 전, 인터넷에서 동생을 만났어요. 우리 둘이 헤어진 지 2년 만에 처음으로 이렇게 대화를 나눴어요. 친숙하면서도 낯선 느낌이었어요.\ 동생이 저에게 어떻게 지내냐고 물었고, 저는 괜찮다고 답했어요. 한참 후에야 동생이 답장을 했어요. 저는 동생의 복잡한 마음을 알았어요, 저와 똑같았죠. 그때 저는 한 글자 한 글자 쓰는 것이 너무 힘들었어요. 마음속에는 동생에게 하고 싶은 말이 천 가지였지만, 단 한마디도 꺼낼 수 없었어요.\ 그녀가 말했어요: 나 xx랑 사귀고 있어.\ 제가 말했어요: 알았어, 엄마가 말해줬어.\ 그녀가 말했어요: 우리 내년에 결혼할지도 몰라, 너 올 거야?\ 제 마음은 피를 흘리는 듯했어요. 한참 후에야 몇 글자를 겨우 쓸 수 있었어요: 잘 모르겠어, 시간 되면 갈게요.\ 그 다음은 긴 기다림이 이어졌다. 동생도 오랫동안 내게 답장을 하지 않았지만, 오랜 후에 동생의 QQ 프로필 사진이 마침내 흔들리는 것을 보았다. 나는 클릭했고, 눈물을 흘리게 하는 몇 글자를 보았다.\ ——“원래 신랑은 너여야 했어”\ 어쩌면 동생은 평생 모를 비밀이 하나 있다! 그녀가 내게 준 편지를 태우기 전에, 나는 그 편지를 한 글자도 빼놓지 않고 그대로 옮겨 적었고, 평생 잘 간직할 것이다.