제003장 초전 사랑\------------------------\작은 칠판: 이후에 야수가 나타납니다. 여기서 야수의 등급을 명시합니다.\ 야수는 영수, 마수, 흉수, 신수로 나뉩니다. 각 등급의 야수는 다시 천, 지, 인 세 계층과 1에서 9급으로 나뉩니다. 9급 영수는 9급이며, 지계 8급 영수는 28급, 인계 3급 마수는 53급입니다. 즉, 영수는 1에서 39급, 마수는 40에서 79급, 흉수는 80에서 109급, 신수는 110급입니다.\ 음, 혼란스럽죠? 괜찮아요, 계속 혼란스러워도 됩니다…\ \ 범경 난풍사막\ “망했다, 저들이 여기로 온다!”\ 팔천이 소리 지르며 손에 쥔 장궁을 더 꽉 잡았다. 상단 사람들의 떨리던 몸은 더 크게 전율했다.\ 이 사냥개 일당이 대체 어떤 놈들인지, 팔천을 이렇게까지 겁먹게 만드는지.\ 릉헌은 속으로 생각했다.\ 지금 그는 이 상단에서 수련이 가장 강한 사람이 팔천임을 알고 있었고, 나머지는 열 명 정도의 평범한 상인과 다섯 명의 하인, 그리고 평범한 사람보다 약간 더 강한 전사들뿐이었다.\ 내가 도와주지 않으면 너무 무정하게 보일 거야.\ 릉헌은 생각하며, 자리에서 일어나 모래언덕 밖으로 걸어갔다.\ “릉형! 매우 위험해요, 빨리 돌아오세요! 아직 저들이 어떤 수련을 했는지 모르는데, 함부로 나가면 손해만 봐요!”\ 팔천은 즉시 급해하며, 릉헌에게 소리쳤다. 그는 릉헌의 마음을 이해하고, 마음속에 감사함을 조금 느꼈다.\ 릉헌은 팔천에게 눈짓으로 안심하라고 신호를 보낸 뒤, 상단에서 멀지 않은 곳에 서서 한 기운을 뿜어냈다. 급히 발생한 포용력 있는 기세가 3장 내 모든 것을 감쌌다.\ 상단 사람들은 그 기세에 영향을 받아 점차 마음을 안정시켰다.\ “가자!”\ 다시 한 번 외침이 들린다. 말을 탄 사람은 말을 타는 것을 매우 좋아하는 듯, 릉헌은 멀리서 말 위의 사람 얼굴에 흥분과 탐욕스러운 눈빛을 발견했다.\ 외치는 소리가 끊이지 않고, 사냥개 일당은 곧 릉헌 앞 3장 거리에서 멈췄다.\ 선두 인물은 말과 비슷하나 말이 아닌 반마를 타고 있었다. 생긴 건 나름 잘생겼지만, 모든 것이 거만하고 오만한 표정으로 망쳐졌다.그 양쪽에는 각각 맨발에 벌거벗은 몸으로 큰 칼을 지고 있는 전사가 하나씩 있었고, 뒤에는 두 명의 궁수가 있었으며, 가장 뒤에는 몸이 연약해 보이는 술사가 하나 있었는데, 아마 술과 색에 의해 몸이 텅 빈 좀비 같은 존재일 것이다.\ 그때, 팔천이 예상 밖으로 튀어나와 능헌 옆에 서서 일행을 노려보았다. 하지만 능헌은 분명 그가 활을 단단히 잡고 있는 손이 살짝 떨리는 것을 느낄 수 있었다.\ “능형, 이 사람은 마상비라고 불리며, 사랑방의 3당주로, 4단계 5중의 실력입니다. 좋은 망치를 사용하는데, 도륙 공격력이 매우 높으며, 폭력형 전사에 속합니다. 그의 탈것은 지상 전투늑대라 불리는 천계 7급 정령수로 방어에 능합니다. 이 공격과 방어의 완벽한 조합으로 4단계 8중인 사람과 싸울 수 있습니다!”\ 팔천은 상대 주장의 정보를 비교적 상세히 능헌에게 전했으며, 낮은 음조에는 강한 경계와 두려움이 배어 있었다.\ 이 녀석이 늑대라고? 능헌이 이상하게 생각하며 보았지만, 분명 말처럼 보였다.\ “오?” 마상비가 조금 놀란 후 크게 웃었다. “보아하니 내 명성은 예전 그대로군. 오랫동안 밖으로 나가지 않아, 하찮은 하인들이 나를 이미 잊었다고 생각했나 보군. 하하, 너 녀석 꽤 괜찮네. 지금 무릎 꿇고 세 번 절하며 '말爷'라고 세 번 부르면, 내가 살려주지. 너는?”\ 마상비는 능헌을 바라보며 의미를 분명히 했다. 무릎 꿇고 절하며 용서를 구하지 않으면, 지금 당장 너를 죽이겠다는 것이다!\ “씨발 뻥치지 마! 내가 네 어미를 엿볼 때 너는 태어나지도 않았잖아. 누가 알겠냐, 네가 내 아들인지, 하하하. 이제 네 놈이 아버지 앞에서 날 뻐기다니, 조심해라, 내가 벨 수도 있어!”\ 팔천은 어딘지 모르게 용기가 생겨, 갑자기 침을 튀기며 욕을 한 뒤, 크게 웃었다. 이렇게 웃으니, 그는 마상비가 그렇게 무섭지 않다고 생각했다.\ 솔직히 말해, 이런 농담은 전혀 웃기지 않았다. 현장 대부분 사람들은 웃지 않고 침묵을 지켰고, 오직 마상비 일행만 예외였다.\ 능헌은 팔천을 칭찬스럽게 바라보았다. 절대적 무력 앞에서도 흔들리지 않는 마음을 유지할 수 있는 사람은, 무도의 길에서 더 멀리 나아갈 수 있을 것이다.\ “씨발, 얼굴 주고도 뻔뻔한 바보에게, 나는 항상 다섯 말로 찢어주지!”\ 마상비의 표정은 매우 좋지 않았다. 부하들 앞에서 욕을 먹으니, 체면이 조금 손상된 것이다.분노에 찬 외침과 함께 그는 대지배틀 울프의 등을 밟고 바치엔에게 돌진해 허공에서 사나운 얼굴의 늑대 이빨 곤봉을 만들어 전력 질주했다.
무술은 사용하지 않고 순수한 육체적 힘만이었지만, 날카로운 음속폭발을 만들어내며 마 샹페이의 체력이 최고조에 달했음을 보여주었다.
바치엔은 눈을 감고 차분히 죽음을 기다렸다. 저항하고 싶지 않은 건 아니었지만, 소용없었다. 궁수가 다가오면 저항할 힘이 없었다. 그래도 그는 다소 내키지 않았다. 마침내 4단계의 비밀을 알게 되었고, 캐러밴과 반달을 여행해 옌샤 성에 도착하려 했지만, 여기서 목숨을 잃었다. 그는 정말 원하지 않았다! "방이이" 바첸은 신음하며 몸을 조금도 움직이지 않았지만, 뒤로 날아가 땅에 세게 부딪혔다. 그의 호랑이 입은 산산조각 났고, 숨을 고르기도 전에 응고된 피를 입 가득 뱉어냈다. 그의 눈에는 믿기지 않는 표정이 가득했다. "이건 불가능해, 절대 불가능해! 어떻게 쓸모없는 3등급 너한테 질 수 있지! 불가능해!" "마페이는 미친 사람처럼 몇 번 중얼거리더니 갑자기 뒤돌아서 뒤에 있던 부하들에게 미친 듯이 소리쳤다: "일어나! 빨리 가! 쓸모없는 바보들 떼! "
그 부하들은 모두 마음속으로 그를 보고 눈을 굴리며 바치엔을 공격하는 척했어. 젠장. 젠장, 너희도 이길 수 없는데 우리가 뭘 위해 싸워야 하지?
모두의 공격은 단 한 번도 맞지 않고 바첸에게 맞았다. 두 명의 전사도 밀려났다. 힘을 많이 쓰지 않아 운명은 마상페이만큼 나쁘지 않았다. 궁수와 마법사들에게는 반격 공격 같은 게 없었다.
백첸은 눈앞에서 벌어지는 모든 일을 믿을 수 없다는 듯 바라보며 얼어붙었다.
링쉬안은 마 샹페이와 다른 이들을 반쯤 미소 지으며 바치엔에게 말했다, "바첸 형, 불가능한 건 없어." 부어오른 얼굴에 뚱뚱한 척하는 이 광대들은 쉽게 처리해야 한다. "영쉬안의 이상한 표정을 본 바치엔은 마침내 정신을 차리고 공손히 주먹을 감싸 쥐며 말했다. "링형, 안심하세요. 이 사람들은 천지의 귀중한 영기를 더 이상 낭비하지 않을 겁니다!" 이에 백첸은 활을 당겨 화살을 쏘았고, 여섯 발의 화살이 한 번에 여섯 명의 머리를 관통하며 피 안개를 남겼다. 그 부하들은 저항하려 했지만 전혀 움직일 수 없었다.원래는 어떻게 충성을 바칠까 생각하고 있었는데, 결국 입을 떼지 못했다. 그렇게 그들은 매우 답답하게 죽고 말았다. 누가 그들이 운이 나빠 링쉐안과 마주치게 만들었겠는가?\ 동시에 여섯 개의 화살을 쏘았는데, 이미 8천의 한계였다. 8천이 다시 화살을 장전해 대지 전랑을 죽이려던 찰나, 링쉐안이 갑자기 말문을 열었다. “8천 형님, 자비를 베푸세요!”\ 8천은 장궁을 잡은 팔을 내리고, 의아한 눈으로 링쉐안을 바라보았다.\ 링쉐안은 전랑 앞에 다가가 멈추고, 눈에 애원하는 듯한 눈빛을 지닌 전랑을 보며 말했다. “나에게 충성을 맹세하겠는가?”\ 전랑은 곧 고개를 끄덕이고, 그 큼직한 머리를 숙여 링쉐안 발 앞의 모래를 핥았다. 부츠는 핥지 못했다. 더럽혀 링쉐안을 화나게 할까 두려워서였다.\ “제법 영리하군.”\ 링쉐안은 웃으며 돌아서 8천에게 말했다. “8천 형님, 이것은 너희 상단에 선물이다. 노관리인은 몸이 약하니, 그에게 탈것으로 주도록.”\ 8천은 큰 영광을 받은 듯 링쉐안을 향해 주먹을 모았고, 거절하려던 순간, 링쉐안은 말을 끊었다. “8천 형님에게 주는 게 아니다. 나는 노관리인에게 주는 것이다.”\ 그 후 전랑에게도 말했다. “너는 노관리인과 상단을 지키겠다고 죽을 각오로 맹세해야 한다. 그렇지 않으면, 내게 연마될 준비를 해라!”\ 전랑은 필사적으로 고개를 끄덕였다. 링쉐안은 한 손으로 인을 짓고, 봉령 비주를 전랑의 머리에 넣으며, 말을 하면서 머리를 두드렸다. “맹세를 어기면, 단 한 생각으로도 너의 머리를 폭발시킬 수 있다.”\ 전랑은 다시 고개를 끄덕였고, 눈빛에는 드디어 두려움이 나타났다.\ 8천은 링쉐안이 전랑을 다루는 것을 보고, 상단 일을 처리하며 상단을 다시 상로로 안내했다.\ 이제 상단 사람들 중 아무도 링쉐안에게 불만을 가지지 않았다. 이제 그들은 감사할 시간이조차 부족할 지경이었다.\ 링쉐안은 전랑을 노관리인 앞에 데려가 말했다. “판 관리인, 몸이 약하시니, 이 짐승을 탈것으로 사용하시고, 상단을 보호할 수 있다. 이것은 금주(禁咒)이다. 전랑이 위험에 처해 도망치면, 이 금주를 마음속으로 외우기만 하면, 이 짐승은 죽게 될 것이다.”\ 노관리인이 답하기도 전에, 링쉐안은 금주를 그의 정신에 전달했다.\ 노관리인은 무언가 말하고 싶어 했지만, 결국 감사의 눈물을 흘리며 큰 절을 하려 하자, 링쉐안은 곧장 그를 막았다.\ “판 모, 나의 늙은 뼈는 이미 죽어가는 몸이다.”은인은 과거를 따지지 않고 내 부족의 상단을 구해 주었다. 목숨을 구해 준 은혜는 결코 잊을 수 없다!”
노집사는 눈물을 글썽이며 말했다. 오늘 령헌이 없었다면 이 상단은 이미 멸망했을 것이다. 그 사막 속에서 여전히 구원이 필요한 수백 명의 부족 사람들이 언젠가는 배고픔으로 살아서 사막에서 죽어야만 했을 것이다.
“집사께서 지나치게 말씀하시네요.” 령헌이 웃으며 말했다. 알고 보니 팔천이 이미 사실을 모두 전해 준 모양이다.
팔천과 함께 노집사를 전투용 늑대의 안장에 올려놓고, 령헌은 주변 사람들을 둘러보며 팔천에게 물었다. “팔천 형, 사랑방당은 사막의 어느 쪽에 있습니까?”
령헌이 자신을 부르는 호칭을 들은 팔천은 어색함을 느끼며, 잠시 망설이고는 놀란 표정으로 말했다. “은인이 저를 팔천이라고 부르시면 됩니다. 설마 은인께서 사랑방당으로 가시겠습니까?”
령헌은 진지한 표정으로 말했다. “아무도 사랑방당을 멸할 수 없다면, 나는 이 험한 일도 마다하지 않겠다.”
팔천은 령헌의 눈빛에서 결심을 읽을 수 있었고, 은인이 진지한 모습을 보니 말을 잇지 못했다. 잠시 생각하다가 동남쪽을 가리키며 말했다. “이 길로 계속 동남쪽으로 가면 약 오십 리 밖에서 당기의 깃발을 볼 수 있습니다. 주변에는 사랑방당의 정찰병과 초소도 있습니다. 바로 그곳입니다.”
령헌은 고개를 끄덕이며 팔천에게 말했다. “고마워. 잠시 찾아가 만나겠네.”
팔천은 급히 말했다. “은인께서 염사성에 도착하시면, 저에게 시킬 일이 있으면 언제든 분강 객잔으로 오셔서 찾아주세요.”
령헌은 웃으며 팔천을 한 번 바라보고, 다시 앞으로 나아가는 상단을 보며 말했다. “그때 꼭 찾아뵙겠네. 여러분, 안녕!”
“다시 만날 날까지!”
팔천이 큰 목소리로 말했다.
사람들이 반응하기도 전에 령헌은 허공 속으로 사라졌다.
사람들은 허공을 바라보며 다소 멍해졌다.
“은인이 아니었다면, 아마 우리는 이미 저 황사에 묻혀 이 거친 바람의 사막 속에서 죽었을 거요……”
한참 동안, 노집사는 중얼거렸고, 이어 깊은 한숨이 흘러나왔다.
그는 다시 사막 깊은 곳에서 희망을 품고 바라보던 수많은 눈빛을 떠올렸다. 그들이 쇠퇴해가는 오아시스를 떠날 때, 결코 사막에서 죽을 수 없었다. 왜냐하면 그들 몸에는 오아시스 사람들의 모든 희망이 담겨 있었기 때문이다. 만약 그들이 언젠가 돌아오지 못한다면, 그것은 한 부족의 멸망을 의미하는 것이었다.
령헌의 이 행동은, 간접적으로 약한 부족을 구한 것이었다.
“팔천 형, 은인은 도대체 어떻게 힘을 전수해 주신 거요? 우리한테도 좀 말해 주게!”
“맞아요, 팔천 형, 저도 정말 듣고 싶습니다.”“나도!”
“나도 듣고 싶어.”
“나도…”
“음… 나도 모르겠어, 그때는 아무런 느낌도 없었어, 어쨌든 그 쓰레기들은 꼼짝도 안 하더라, 그래서 나는 그냥 보내줬어.”
“그게 아니고, 그 뭐 날아오는 게 널 칠 때는 어땠어?”
“오, 그거 말이야, 그때 느낌은…”
이야기 소리는 외로운 상단과 함께, 점점 멀어져, 마침내 광활한 사막 속으로 사라졌다.
