《종점》048.(수일숲 편) 불괴 출세

\“쾅”하는 소리와 함께, 전신이 새빨간 물체가 갑자기 용암 소용돌이 속에서 폭발적으로 치솟았다!\순식간에 한股 거대한 위세가 마치 불길의 거대한 파도처럼 사방으로 맹렬히 충돌했다! 위세의 잔향은 청염 일행을 갑자기 밀어내어 반 미터나 뒤로 미끄러지게 했다. 그리고 현재 특수부대 병사들은 최전방에 서 있었으며, 이중 문阵 속에 있음에도 불구하고 얼굴 근육이 떨리며 표정이 더욱 긴장되었다. 온몸의 현력이 더욱 미친 듯이 치밀어 올랐고, 눈앞의 이중 문阵으로 주입되었다. 반짝이는 차가운 빛 사이로, 그 위력은 더 강해진 듯했다!\청염은 극도로 조심스럽게 몸을 약간 앞으로 이동시켜, 강한 위세로 끓어오르는 혈기를 간신히 억누르며, 두 눈 속에는 전례 없는 신중함이 스며들었다. 온몸은 싸울 준비가 된 표범처럼 약간 허리를 구부리고, 언제든 변할 수 있는 전황에 대처할 준비를 하고 있었다.\이것은 숲에서 온 생존 본능이다!\아직 젊고, 거의 전투 경험이 없는 청염은 마치 태산이 자신의 머리 위에 있는 듯한 위세에 두려움을 느끼거나, 어찌할 바를 모를 수도 있다. 그러나 잔혹한 숲에서 온 청염은 많은 기억을 잃었음에도 불구하고, 마음 속에는 일반인과 비교할 수 없는 전투 감각과, 혈액 속에 끓어오르는 생존 욕구가 있어, 가장 위급한 순간에 항상 깨어나 불붙고, 미숙한 마음을 완전히 제압하여 청염을 공포스러운 냉정한 두뇌를 가진 야생 늑대로 만든다!\이때, 청염 옆에 엎드려 있던 시녀 소청은 갑자기 고개를 돌려, 지금 완전히 다른 사람처럼 변한 청염을 바라보았다. 두 눈 속에는 순간 강렬한 충격과, 희미한 두려움이 스며들었다!\이런 기운은 그녀가 직접 느껴본 바였다! 그리고 그 기운의 주인은 틀림없이 악마였다. 이름만으로도 사람의 뼛속까지 공포를 느끼게 하는 악마!\다행히도 청염의 이 숲 속 야수 같은 기운은 그렇게 날카롭거나 피비린내가 나지 않았으며, 뼛속까지 스며드는 냉기는 없었다…… 소청은 마음속으로 자신을 위로하며, 몸은 무심코 독고효선을 향해 약간 거리를 두었다.\눈앞에는 사람 머리 크기만 한 용암 화염구가 용암 위 4미터 정도 높이에서 조용히 떠 있었다.불그스름한 색의 불꽃이 약간 푸른빛을 띄며, 화구 주위를 가볍게 뛰어오르며 흔들리고 있다. 한 덩어리의 용광로처럼 뜨거운 열기가 그 속에서 끓어오르며 사방으로 퍼지면서, 원래 눈매 끝에서 내려온 차가운 온도를 순식간에 상쇄시키고, 화산 내부 전체가 다시 극도로 뜨거워져 몸의 체모가 약간 타는 듯한 기운마저 보인다.\ 바로 이 화구가, 용암 속에서 힘차게 튀어나와 그 무시무시한 위세를 발산하고 있는 것이다!\ 청염은 화구를 뚫어지게 응시했다. 몸이 긴장했음에도 청염의 생각은 조금도 멈추지 않았다. 청염은 알고 있었다, 자신의 전투력으로는 특수 군사나 눈앞의 강력한 신비 화구를 상대로는 아무런 승산이 없다는 것을……\ 생각하던 중, 청염이 무심코 한쪽으로 흘겨본 순간, 하인 소청과 독고소현의 그 눈빛을 갑자기 눈치채고, 청염은 몸을 약간 떨리게 하며 가슴속 의문이 더욱 깊어졌다.\ 갈망! 맞다, 바로 그 갈망의 눈빛으로 눈앞의 이 화구를 뚫어지게 응시하고 있었다!\ 이렇게 보니, 독고소현 이번 여행의 진정한 목적은, 소위 화령 정맥을 찾는 것만큼 간단한 문제가 아닌 것 같다……\ “하!”\ 바로 그때, 눈앞의 특수 군사들이 갑자기 큰 소리로 외쳤고, 원래 멈춰 있던 손은 다시 매우 신비로운 궤적을 따라 빠르게 움직였다. 단 몇 초 만에, 같은 수 격으로 다섯십 명이 넘는 군사의 손에서 동시에 손법이 발동되어 눈앞의 이중 문진에 합류했다.\ 곧이어, 붉은색과 검은색이 섞인 빛이 갑자기 이중 문진에서 분리되어 수백 개의 찬란한 광선으로 순간 변하며 서로 얽히고 꼬여, 미니형 광망을 형성했지만, 이중 문진과 마찬가지로 태산과 같은 위세를 지니고 그 화구를 향해 포위했다!\ 여전히 조금도 움직임이 없는 채, 화구는 용암 위에 고요히 떠 있으며, 빛망이 완전히 감싸더라도 그 상태를 유지했다. 여전히 뜨겁고 강력한 위세 외에는, 눈앞의 이 화구는 완전히 정지 상태에 빠진 듯 보였다.\ 다만, 누구나 알고 있듯, 이는 폭풍 전의 잠깐 정적일 뿐이다!\ 이때 화산 내부는 무서울 정도로 고요했다.\ 특수 군사들은 완전히 손을 멈추고, 몸의 현력을 천천히 일정한 규칙으로 이중 문진에 전달하며, 눈빛은 모두 극도로 엄숙하게 화구의 작은 움직임도 놓치지 않으려 하고 있었다!그리고 청염 일행은 몸의 현력 기운을 한층 더 신중하게 숨기고, 심지어 호흡조차도 가능한 한 낮게 유지했다. 눈빛 역시 눈앞의 화구를 똑바로 바라보았다. 다만, 이들 각자는 각자 다른 생각과 고민을 품고 있었다.

“까…까…”

갑자기, 눈앞의 화구에서 들려오는 작은 소리가, 숨 막힐 듯 고요한 공간 속에서 마치 천둥처럼 울려 퍼졌다!

이 작은 소리와 함께, 조용히 떠 있는 화구는 거대한 돌이 고요한 호수를 깨뜨린 듯 “까까” 거리는 소리를 내며 점점 더 빠르고 크게 울렸다. '피리릭 파라' 하는 용암 폭발음이 화구 표면에서 계속 떠오르며 터졌다. 폭발이 거세질수록 화산 내부에는 더욱 뜨거운 열기가 빠르게 치솟았다!

“쿵!”

갑자기, 화구 속 뜨거운 용철의 위세가 무서운 진동을 일으켜 청염 일행이 거의 피를 토할 지경에 이르게 했다! 화구 내부에서는 무엇인가가 곧 몸을 깨고 나오려 하는 듯했다! 그때, 화구로부터 더욱 강력한 위세가 솟구치며 내부 폭동을 강력히 억누르는 듯했다.

그러나, 몇 분도 채 지나지 않아, 화구 주위의 불길은 흔들리며 어둑해지기 시작했다. 분명, 이러한 억제력은 점점 힘을 잃고 있었다.

역시, 불길의 흔들림은 점차 요동으로 변했고, 결국 완전히 흩어져 버렸다. 그 무서운 온도도 빠르게 가라앉았다. 화구는 마치 불이 꺼지고 재가 남은 듯 회백색으로 변해, 단단한 진흙재처럼 깊은 균열이 구면 전체에 장차 나 있었다.

“찍!!!”

다시 고요가 내려앉기도 전에, 날카롭고 귀에 거슬리는 소리가 갑자기 울려 나왔다! 남은 진흙재 구는 한 번에 사방으로 흩어져 ‘화화' 소리를 내며 용암 속으로 떨어지고, 빠르게 녹아 흩어졌다.

그 소리의 주인, 또 한 자주빛 몸의 실루엣이 사람들의 눈앞에 완전히 드러났다.

이것은, 겨우 두 개의 주먹만 한 크기의 적색 화원숭이였다!

온몸은 짙은 붉은색이며, 한 몸의 부드러운 붉은 털이 지금은 마치 강철 못처럼 곤두서 진동하고 있었는데, 이는 두려움 때문인지, 아니면 흥분 때문인지는 알 수 없었다!한 채찍처럼 가는 원숭이 꼬리 끝에는, 연청색을 섞은 적붉은 불꽃이 한 덩어리로 활활 타오르고 있었고, 매우 깊지만 마치 영혼을 태울 수 있을 것 같은 온도가 담담히 퍼져 나가고 있었다. 그리고 그 짙은 붉은 색의 동공은 마치 두 줄기의 격렬한 불길처럼, 단 한 번의 시선만으로도 사람들에게 그 무서운 위압감을 느끼게 하는 듯했다.\ 그런데 지금, 그것은 마치 여전히 자신을 둘러싼 현력 광장을 노려보는 듯, 두 눈을 부릅뜨고 입에서는 끊임없이 날카로운 소리를 질러, 날카로운 힘이 귀를 찌르는 듯한 꾸짖음을 내뱉고 있어, 순간적으로 사람들의 고막을 찢을 듯했다!\ 청염은 재빨리 자신의 귀를 현력으로 보호하며, 미간을 더욱 찌푸렸고, 시선 또한 네 명의 용병 남자들과 마찬가지로, 독고소현의 방향을 바라보았다.\ 어쨌든 이번 여정의 주도자는 독고소현이었고, 소위 '준비가 되어 있다'는 보장도 직접 그녀의 입에서 나온 것이었다.\ 그러나 지금의 독고소현은 아마도 전혀 눈치 채지 못한 듯, 그 아름다운 두 눈으로 눈앞의 화염 원숭이를 사정없이 응시하며, 몸도 약간 떨리고 있어 언제든 달려가서 화염 원숭이를 자신의 것으로 만들 듯했다!