[감정 이야기] 활짝 핀 눈송이 (전)

나는 왕사성의 단혼교 옆에 서 있었다. 맹파가 그 국그릇을 내 앞에 건넸다. 그는 말했다: “마셔라, 전생의 인연을 잊으면 다음 생이 있다.” 눈물이 천천히 한때 꽃 같던 내 얼굴을 타고 흘러, 나는 그것이 단혼교의 그 죽은 물 웅덩이에 떨어지는 것을 바라보았지만, 작은 잔물결조차 일어나지 않았다. 더 이상 네 손이 내 눈물을 닦아주지도 않았다. 나는 화가 나서 맹파의 국을 쏟아버렸다. 내가 어떻게 전생을 잊을 수 있단 말인가? 나는 전생의 그 쓸쓸하면서도 아름다웠던 인연을 도저히 잊을 수 없었고, 네 청정한 시선을 잊을 수 없으며, 너와의 먼 약속을 잊을 수 없었다.\ 아주 오래 전 그 겨울, 너는 눈발이 흩날리는 가운데 그렇게 훤칠하게 서서 내 앞에서 조용히 응시했지. 무엇이 내 마음속을 살짝 울리곤 했었더라? 너는 내게 말했다. 너는 영원히 나를 사랑하고, 꽃 피는 눈을 함께 보러 가자고 약속했었지, 아직 기억하니?\ 그 겨울 바로 그때, 너는 결혼했다. 신부는 나 아니었다. 너는 신부를 기쁘게 안고 거의 내 존재를 잊은 듯했다. 신부의 행복한 미소를 바라보았고, 너희가 춤추는 몸짓을 바라봤지만, 구석에서 살짝 눈물을 닦고 있는 소녀를 아무도 알아보지 못했다.\ 그래서 그 눈발 흩날리는 겨울, 나는 한 줄기 유령이 되어 아름다운 육체를 떠났다. 그때 나는 소녀들이 꿈에서 가장 아름답고 화려한 붉은 혼례복을 입고 있었고, 죽은 후 전설 속의 귀신이 되었다. 나는 포기하지 않았다. 왜냐하면 나는 다음 생에 다시 너의 신부가 되기로 결심했으니까.\ 나는 고개를 돌려 왕사성을 떠나 맹파의 만류를 듣지 않고, 지옥과 인간 세상을 떠돌며 전설 속의 외로운 유령이 되었다.\ 나는 숲 속을 떠돌며 아름다운 얼굴로 수많은 음탕한 남자들의 이름을 빼앗았다. 내 눈에 그들은 모두 죽어 마땅했다. 그들은 진정한 사랑이 무엇인지 알지 못했고, 아름다운 여인의 유혹을 결코 견딜 수 없었다……\ 마침내, 어느 사고 때문에 너는 내 세상에 일찍 찾아왔다. 너의 아내가 거의 질식할 정도로 울고 있는 것을 보고 나는 비웃었다. 떠돌아 네 시체 앞에 도달하여, 너와 마찬가지로 차가운 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며, 기억이 다시 내 머리 속을 울렸다. 나는 웃었다, 처음으로 취하게 웃었다.\ 너를 찾기 위해 나는 다시 왕사성에 왔다. 귀차들이 나를 문 앞에서 막았고, 내가 온갖 방법으로 그들을 피하려 할 때, 너는 맹파의 국을 마시고 맹파교를 지나, 나는 다시 그 숲 속에 빠져들었다.\ 나는 이미 인간 세상에 너무 오래 머물러 환생할 수 없다.나도 그 수많은 사람들이 죽었던 숲 속에서 너를 기다릴 수밖에 없었다.\ 두 번째 세상의 너는 여전히 그렇게 훤칠하고, 아름다운 소녀는 너에게 매혹된다. 너가 또 다른 소녀에게 사랑에 빠지지 않도록, 나는 너를 찾아 나서기로 결심했다.\ 조용히 너의 창가에 멈춰 선 이유는, 너가 내 온몸의 빛을 보게 하기 위함이었고, 그 후 나는 네 집 밖에서 춤을 추며 붉은 웨딩드레스가 내 몸에 따라 부드럽게 움직였다. 너는 보았는가? 내 아름다움과 슬픔을 보았는가? 이 검은 밤, 이 붉은 옷……\ 그런데 왜 나를 그토록 바라보는 거지? 그 눈빛은 나를 낯설게 하고, 또한 두렵게 했다. 나는 점점 춤추던 팔을 멈추고, 공중에 떠 있었다. 너의 얼굴은 창백했다. 나를 두려워했는가?\ 내가 너에게 다가가려 했을 때, 그 사람이 마침내 나타났다. 내가 죽던 날부터 그는 나를 놓지 않았다. 그는 차가운 검을 내 가슴에 찔렀고, 나는 냉소했다. 그가 모든 것을 꿰뚫을 수 있다고 스스로 믿는 것을 비웃고, 한 노인이 어떻게 내 죽을 때까지 변치 않는 마음을 이해할 수 있겠는가를 비웃었다.\ 지금 그는 너의 곁에서 걸어 나가고, 너는 그저 조용히 서 있었다. 나는 알았다. 손을 내밀어 내 원래부터 이미 허상인 몸에서 천천히 무언가를 꺼냈다. 그것은 원래 꽃이 피었었지만, 지금은 재가 되어 있었다.\ 갑자기 그것이 내 웨딩드레스처럼 붉다는 것을 발견하고, 눈을 감았다. 차가운 액체가 내 뺨을 따라 흘러내렸다. 그렇다, 그때의 내 눈물, 귀신이 된 이후의 첫 눈물이었다. 나는 영원히 사라질 줄 알았지만, 그 한 방울의 눈물 때문에 너는 깨어났다.\ 신여사님은 귀신은 눈물을 흘리지 않는다고 했다. 만약 정말 눈물을 흘린다면, 한 가지 소원을 이룰 수 있지만, 결국 혼이 흩어지고 말 것이라고 했다.\ 눈꽃이 흩날리는 겨울, 나는 너의 품에 누워 만개한 눈꽃을 보며 울었다.\ 이틀만큼 기다려온 200년 동안, 드디어 그 날이 왔다. 하늘은 여전히 그것을 나에게 주었다!\ 너는 나에게 말했다. 200년 전, 너는 불치병에 걸렸고, 내가 부담받지 않도록 다른 소녀와 결혼했지만, 너는 나의 무력함과 외로움을 보았고, 후회한 적이 있다고.\ 다음 날, 너는 붉은 웨딩드레스를 입은 아름다운 몸을 보았다.\ 너는 내 이마에 키스했고, 눈물이 너의 뺨에서 내 뺨으로 흘러왔다. 달콤한 미소와 함께, 나는 눈을 감고, 오래 잠들어, 영원히 이 세상에서 사라졌다……\ 약속은 필요 없어. 약속은 바람과 모래를 막지 못한다.\ 그저 고요한 자정에 너와 함께 이야기하며 있고 싶다.\ 만약 가능하다면, 올해 겨울, 너와 함께 활짝 핀 눈꽃을 보러 가고 싶어.