제5장 역사로의 귀환
리쉐는 한 대전에 들어섰다. 대전 양쪽에는 높이 5미터의 석주 세 개가 우뚝 서 있고, 중앙에는 탁자만 한 석대가 있으며, 그 위에는 한 권의 돌책이 놓여 있었다. 돌 위에는 네 개의 이상한 글자가 새겨져 있었다. 쉐위안은 그것을 보고 집어 들었다.
“내 오랜 고고학 경험에 따르면, 직감적으로 이건 평범한 돌이 아닙니다.” 리쉐가 말했다.
“네 말이 맞아요. 확실히 평범한 돌이 아니에요. 이것은 ‘역사의 책'으로, 그 안에는 고대부터 현대까지의 역사가 기록되어 있어요.” 쉐위안이 말했다.
리쉐는 “쳇” 하고 소리를 내며 말했다. “이 돌에 글이 써진다고? 농담하지 마, 역사를 기록할 때는 대나무 풀이나 선지(宣紙)에 써야지, 돌에 쓸 사람이 어디 있다고.”
“시야가 좁은 인간이로군.”
쉐위안은 손을 석판 위에 올리고 입술을 계속 움직이더니 아마 무슨 주문을 외우는 듯했다. 그리고 나서 석판을 석대 중앙 홈에 놓았다. 정확히 맞아 들어갔다.
눈부신 빛이 석판에서 쏟아져 나왔고, 양쪽 여섯 개의 석주에서 먼지가 떨어지며 여섯 자루의 기이한 석검이 나타났다. 그 중 하나는 쉐위안 손에 있는 고대검과 너무 닮아 있었다.
“세상에, 평생 처음 보는 장관이다. 진시황 병마용보다도 장엄해, 이건 정말 ‘세계 제일의 기적'이라 할 만하다.”
리쉐는 눈앞의 장면에 감탄했지만, 쉐위안은 별 반응이 없었다. 그가 관심 있는 것은 오직 그 석판뿐이었다.
석판 위에는 마치 환상처럼 한 권의 책이 나타났다. 펼쳐진 페이지에는 오늘 일어난 사건이 그대로 적혀 있었다.
“맞아, 조금도 틀림없어!”
역사의 책은 일반 책과 달라서, 장을 넘길 수 없었다. 오직 사용자의 기억에 따라 원하는 시점의 역사를 나타낼 수 있으며, 역사를 바꾸고 싶다면 한 가지는 여섯 자루 검으로 펜을 만들어 기록하거나, 역사의 터널을 열어 그 시간으로 가서, 당시의 역사를 파악한 후 역사적 질서를 위반해야 한다.
무너진 동굴 밖에서 소리가 들렸다. 디룡의 호위병이 입구를 막고 있는 돌을 깨뜨렸다. 작은 돌멩이 하나가 리쉐의 머리에 떨어지자, 리쉐는 징징거리며 외쳤다. “아야, 너무 아파, 죽을 것 같아.”
“쉐위안, 이제 도망칠 길이 없다. 그대로 투항해라.”
디룡이 들고 있는 창이 간헐적으로 떨며, 그의 몸에서는 금빛 광채가 발산되었다. 밖에서 두 마리의 용이 날아왔다. 이번에는 날개가 있고, 짙은 붉은색이었다. 이들은 사람의 형태로 변해 디룡 호위병 옆에 서서, 두툼한 대검을 움켜쥐고 있었다.
“리쉐, 이리 와.”현원은 이현을 곁으로 불러 조용히 귀에 대고 무언가를 말한 후, 말을 마치고 앞으로 나아가며 뒤돌아 말했다. “내가 말한 것을 명심해. 아니면 그들의 손에 죽든지, 아니면 내 손에 죽든지.” 이현은 마음속으로 중얼거렸다. ‘왠지 이 말이 맞지 않는 것 같은데, 어쨌든 살아남을 방법은 없는 걸까?' 제룡은 그들에게 공격하라는 신호를 보냈고, 두 마리 붉은 용은 날개를 휘저으며 이현의 거대한 검을 향해 휘둘렀다. 현원은 경멸스러운 미소를 지으며 달려들었다. “얘네가 석룡들과 같다고 생각하지 마라. 얘네는 용궁의 1급 호위병이거든.” 제룡이 말했다. 두 마리 붉은 용은 거대한 검을 합쳐, 검신이 영적 힘을 갖추고 넓고 두꺼워져 파괴력이 더욱 강력했다. 현원이 들고 있는 고검은 그들의 검의 1/4에도 못 미쳐, 이런 상태라면 그가 반드시 패할 수밖에 없었다. 역사서에는 방금 일어난 모든 일이 기록되어 있었고, 이상한 글자가 끊임없이 이어졌다. 이현은 그 글을 이해할 수 있었고, 마음속으로 현원이 시킨 일을 생각했다. (회상) “네 앞에는 단 두 가지 길이 있다. 하나는 그들을 죽이는 것, 다른 하나는 그들에게 죽임을 당하는 것이다. 나는 첫 번째 길이 더 낫다고 생각한다. 내가 시키는 대로 하면, 내가 곧 그들과 싸워 시간을 벌 테니, 네가 해야 할 일은 역사서에서 홍무 시대를 찾아내는 것이다. 찾으면 즉시 내게 알려줘. 너도 그렇게 일찍 죽고 싶지 않겠지. 너희 같은 하찮은 인간에게 생명은 소중하니까.” 현실로 돌아와, 이현의 머릿속에는 각 시대의 시간이 떠올랐지만, 정작 소위 홍무 시대를 찾을 수는 없었다. 그는 다시 관장님이 말한 것을 떠올리고, 이현은 다시 홍황 시대를 검색했다. 결국 그는 체념하며 하늘을 바라보며 한숨 쉬었다. “내가 공부를 제대로 하지 않아서 그래. 만약 하늘이 나에게 다시 기회를 준다면, 반드시 말할 거야. ‘저를 학신으로 만들어 주세요.'” 붉은 용이 고함을 지르자, 현원은 땅 위에서 미끄러지듯 이동하며 마치 도살당할 병든 고양이처럼 보였다. 아무리 힘을 다해도 용궁의 호위병 두 마리에는 맞설 수 없었고, 이제 남은 기운은 한숨뿐이었다. 붉은 용이 현원에게 다가오고, 제룡이 이현에게 다가왔다. “큰일났다, 큰일났어, 죽겠어, 나는… 나는 아직 결혼도 안 했고, 죽고 싶지 않아.” 이현은 제룡이 다가오는 것을 보고 위험한 순간에 기지를 발휘해 생각했다. ‘이 깨진 돌이 우리를 어떤 시간으로든 데려갈 수 있다면, 당장 눈앞의 위기를 해결하는 것이 좋겠다.' 그렇게 결심했다. “찾았다, 현원, 내 말대로 해.”“헌위안은 온 힘을 다해 칼을 역사 시간의 책에 꽂았다. 역사 시간의 통로가 열렸고, 제룡과 홍룡은 모두 떠났다. 리쉬안은 돌 단상에 올라 헌위안에게 손짓하며 말했다. “이봐, 거기 누구, 빨리 가!” “나 이제 안 되겠어, 너 빨리 가. 내 검을 가지고 어느 사람을 찾아가, 그의 이름은 친란이야. 앞으로는 네가 스스로 노력해야 해. 헌위안검, 내가 너에게 맡기겠다.” “뭐! 이봐, 난 네 엉망진창한 일에는 신경 쓰고 싶지 않아. 그냥 평범하게 살고 싶을 뿐이야.” “이미 시간이 없어. 역사 시간의 통로가 닫히고 있어, 빨리 검을 가지고 떠나. 그것이 너를 올바른 시간으로 데려갈 거야.” 헌위안은 이미 죽었고, 리쉬안은 검을 들고 시공의 소용돌이에 뛰어들었으며, 의식을 잃었다. 풀밭은 푸르고, 호수는 맑았으며, 가끔 원앙들이 호수에서 놀았다. 리쉬안은 나무 위에 누워 있었고, 한 마리 날벌레가 그의 코 위에 멈췄다. 리쉬안은 재채기를 하고 몸을 뒤집었으며, 떨어질 때 눈을 떴다. 땅에서 수십 센티미터 떨어졌을 때, 헌위안검이 제때 날아와 리쉬안을 받쳤다. “여기가 어디지? 여기는 정말 옛날 분위기다……” 리쉬안은 나무 아래 앉았고, 헌위안검은 숲을 가로질러 날아다니며, 하늘 위로, 물 위로 날아다녔다. “이 검, 미친 건가.” 리쉬안은 어쩔 줄 몰라 머리를 저었다. 갑자기, 멀리 숲 속에서 화살이 날아와 리쉬안의 허벅지를 정중히 맞췄다. 리쉬안은 멍해하며 나무에 기대 일어서자, 숲 속에서 열여섯 발 정도의 화살이 날아왔다. 때를 놓치지 않고 헌위안검이 날아오는 화살을 막았고, 리쉬안은 생각할 여유도 없이 검을 들고 숲으로 달렸다. 그들은 호피로 만든 옷을 입고, 손에는 검과 도끼를 들었으며, 등에 조악하게 만든 활과 화살을 메고 소리를 지르며 쫓아왔다. 리쉬안은 검을 잡고 달릴수록 점점 빨리 달렸다. 겉으로는 리쉬안이 조종하는 것 같았지만, 실제로는 그가 조종당하고 있었다. “세상에, 진짜로 시간 여행했어! 진짜 신기해! 진짜 특별해! 드디어 살아있는 고대인을 봤어!” 리쉬안은 뒤를 힐끗 내다봤다가 나무에 부딪쳤고, 헌위안검은 어디 있는지 알 수 없었다. 리쉬안이 일어나려는 순간, 화살 몇 발이 날아와 피할 곳이 없었고, 가슴에 화살을 맞고 리쉬안은 시야가 깜깜해져 쓰러졌다. 사람들이 그를 둘러싸고, 누군가 검으로 리쉬안을 찔러, 그는 움직이지 않자, 환호하며 부락으로 들고 돌아갔다. 가는 도중, 리쉬안의 가슴에서는 계속 피가 흘렀고, 그는 마치 잡힌 짐승처럼, 그의 생사에는 신경 쓰지 않았다. 피는 땅에 흘러, 강을 따라 부락까지 갔다.다른 한편, 관장이 있는 21세기에는 전 세계의 진행이 수백 년 전으로 퇴보했다. 자동차와 건물은 이미 사라졌고, 박물관 안의 유물 중 일부도 이미 없어졌다. 세계에는 소위 말하는 과학 기술도 존재하지 않으며, 더 무서운 것은 일부 멸종한 생물들이 부활했다는 것이다.
“리위안, 내가 시킨 일은 어떻게 되어 가고 있나?” 관장이 물었다.
“걱정 마십시오, 모든 것이 순조롭습니다. 처음에는 믿지 않았지만, 지금은...” 리위안은 고개를 숙이고 잠자코 발굴한 고검을 바라보았다.
한 사람이 그들에게 달려왔다.
“저 왔습니다.” 오양즈보가 말했다.
그 후, 또 한 사람이 걸어왔다.
“안녕하세요, 먼저 자기소개를 하겠습니다. 제 이름은 왕린입니다.”
왕린은 옷차림이 고귀했으며, 부유한 집안 출신으로 어릴 때부터 고등 교육을 받았다.
“역시 왕자의 기운이 느껴지는군!” 관장이 말했다. “시간이 거의 되었네, 너희의 사명을 기억하고, 검을 그 주인에게 돌려주고, 역사가 끝나기 전에 리쉬안을 데리고 돌아오도록 해라.”
모든 사람은 손에 든 검을 굳게 쥐고, 흐릿한 하늘을 가리켰다. 무지갯빛 빛이 세 사람을 한 동굴 안으로 데려갔다.
