【캠퍼스】또 한 번의 수능 시기

세월이 흐르고 또 고등학교 입시가 다가왔다. 매년 이 시기가 되면 마음이 쉽게 들뜨곤 한다. 아마도 매년 주변에서 아이들이 입시에 참여하기 때문일 수도 있고, 또 그 시기가 우리 청춘 기억 중 가장 깊이 남은 시간이라서일 수도 있다.\ 지금 고등학교 입시 전의 시절을 돌아보면, 이미 수십 년이 지났지만 여전히 마음속에 선명하게 새겨진 붉은 모래처럼 뚜렷이 보인다. 입시의 시절을 굳이 한 단어로 표현하자면, 나는 ‘견딤'이라고 할 수밖에 없을 것 같다. 왜냐하면 그 시절은 정말 견디기 힘들었기 때문이다. 매일 끝없이 풀어야 하는 시험지와 읽어야 할 보조 학습서가 있었고, 더 우울하게 만드는 무한한 압박도 있었다. 부모님과 선생님들이 지치지 않고 끊임없이 우리를 타이르실 때, 그때 받는 정신적 압박은 마치 중국 근대사의 한 단면과 같았다.\ 기억에 남는 것은, 입시 한 달 전 담임 선생님께서 우리에게 네 번이나 입시 동기 부여 강연을 해주셨다. 선생님은 강단에 서서 미국 대통령 선거에 출마한 오바마처럼 열정적으로, 침을 튀기며 우리에게 대학 캠퍼스 생활의 아름다움을 설명해 주셨지만, 우리는 마치 PC방에서 밤새 게임을 한 듯 꾸벅꾸벅 졸았다. 심지어는 코를 골며 잠든 학생도 있었다. 사실 그때 담임 선생님의 많은 말이 은근히 우리의 마음을 움직였고, 마치 불교 신자처럼 ‘햇빛은 반드시 비 온 뒤에 온다'를 믿게 만들었다. 대학에 가서야 비로소 깨달았지만, 고등학교 생활은 사실 하나의 감옥이었고, 대학 생활은 상아탑 같아서 최소한 고등학교보다 지출할 수 있는 자유가 많다는 것을 알게 되었다.\ 아마도 각 시기마다 그 시기만의 고민이 있는 법이다. 그때 부모님은 우리가 더 많은 에너지를 입시에 쏟을 수 있도록 정말 모든 정성을 다 기울이셨다. 브레인 보충제, 아미노산, 건강식단 등 우리 몸에 좋다면 무엇이든 주저 없이, 아까움 없이 사다 주셨다. 더 나아가 사원에 가서 신께 기도를 올리기도 하셨다. 단지 우리가 입시에서 평소보다 더 좋은 성적을 내기를 바라는 마음에서였다…\ 입시 압박을 제외하면, 그 시절은 비교적 충실했다고 할 수 있다. 마지막 과학 종합 시험지를 감독에게 제출하는 순간, 갑자기 어깨에 짊어진 큰 산이 사라진 기분이 들었고, 마치 하늘을 향해 “자유 만세!”라고 외치고 싶었다. 시험이 끝났다, 드디어 시험이 끝났다. 해방되었다, 드디어 해방되었다. 점수가 어떻게 나오든 이미 중요하지 않았다. 어쨌든 우리는 시험지 점수를 좌지우지할 수 없었으니까.\ 아직 시험장에 들어서기도 전에, 나는 지금 가진 많은 자유를 도대체 어떻게 마음껏 즐길 수 있을까를 생각하기 시작했다. 집에 틀어박혀 오랜만에 TV를 볼 것인가, 아니면 친구들과 함께 배낭여행을 떠날 것인가; 휴대용 음악기를 들으며 음악을 즐길 것인가, 아니면 친구들과 함께 노래방에 갈 것인가. 갑자기 이렇게 많은 선택지가 나타나자, 잠시 동안 나는 대체 어떤 선택을 해야 할지 전혀 알 수 없었다. 결국 몇 명의 친구를 초대해 함께 졸업 식사를 하고, 앞으로의 인생에 대해 이야기한 뒤, 취기가 오르도록 술을 마시고 노래방에 가서 노래를 부르기로 했다.\ 그 다음, 지원서를 쓰고 점수 발표를 기다리는 날들은 여전히 조금 긴장되고 어쩔 줄 몰랐다. 특히 진학 지원서를 작성할 때, 3년간의 고생을 거듭한 후, 지원을 잘못하면 평생 후회할까봐 더욱 두려웠다. 당시 우리는 지금처럼 합리적으로 지원서를 쓰지 못하고, 모두 예상 점수에 따라 지원서를 작성했다. 우리는 두꺼운 한 권의 《대입 지원서 작성 가이드》를 이리저리 뒤적이며, 하나의 계획을 세우면 다시 부정하고, 그 후 다시 지원 순서를 재배열했다. 특히 예상 점수가 학부선 근처인 학생들은 더욱 신중했는데, 마치 종이가 아니라 결혼하고 자식을 낳는 인생 큰일을 대하는 것처럼, 점수는 좋은 학교에 갈 수 있지만 지원서를 잘못 작성해 한 수를 놓칠까 봐 두려워했다. 이제 지나온 사람으로서 지원서 작성이 생각할 때, 점수는 한 측면일 뿐이며, 가장 중요한 것은 자신에 대한 정확한 위치 파악과 자신의 인생에 대한 대략적인 방향을 갖는 것이다. 단지 좋은 대학에 가기 위해 자신이 좋아하지 않고 상대적으로 비인기 전공을 선택하는 식은 안 된다. 그렇지 않으면 대학 졸업 후 취업 상황이 다시 새로운 고민거리가 될 수 있다.\ 곰곰이 생각해 보면, 수능은 단순히 우리가 대학에 들어가는 문지기만은 아니었다. 그것은 우리가 진정으로 '노력'이 무엇인지, '희생'이 무엇인지를 체험하게 해주었다! 더 중요한 것은, 우리의 청춘이 헛되이 보내진 시간 때문에 후회하지 않게 하고, 같은 목표를 향해 노력하는 친구들을 만날 수 있는 행운을 주었으며, 인생에서 가장 값진 기억의 해에 깊은 우정을 남기게 해주었다는 점이다.\ 이제 또 한 해의 수능이 다가왔다. 학생들이 긴장되지만 적극적으로 노력할 때, 나는 간절히 하늘이 도와주어 무더운 여름에 이들에게 이틀 동안 시원함을 줄 수 있기를 기원한다.