오늘은 좋은 날씨예요, 햇빛이 밝고, 새들의 지저귀는 소리와 꽃 향기가 가득합니다. 제 이름은 이쉔(李轩)이고, 고고학자입니다. 겉으로는 고고학자라고 하지만, 사실 이 분야에서 일한다고 할 뿐, 솔직히 말하면 저는 유물을 정리하는 사람이에요. 출토된 유물이나 인골의 연대를 감별하는 것은 제가 하는 일이 아니라 그냥 떠드는 거예요, 얼마나 터무니없게 말할 수 있는지 모르게요. 오늘 박물관에서 또 방금 출토된 유물 한 묶음을 보냈습니다. 크고 작은 것들이 합쳐서 수백 점 정도 되니, 보아하니 오늘 밤은 야근해야겠어요.\ “제발 조심히 다뤄라, 이건 한정귀중한 보물이야! 망가지면, 너희가 사도 다 보상할 수 없어, 손발 조심히 해라!”\ 이렇게 말한 중년 남자는 작은 부관장이 전부지만, 늘 우리를 불러들여 지시합니다. 저와 몇 친구들은 이미 그를 못마땅하게 여기고, 언젠가는 제대로 한 방 먹일 생각을 하고 있습니다.\ “망가지면 오히려 편하겠네.” 제가 혼잣말로 중얼거립니다.\ 부관장은 중년인데 청력은 여전히 좋습니다. 저를 가리키며 말했습니다. “이쉔, 너 지금 중얼거린 게 뭐야!”\ “부관장님, 제가 무슨 나쁜 말을 할 리가 있겠습니까, 선생님은 용모가 수려하고, 풍류가 뛰어나며, 자유분방하시고……”\ “흐흐, 됐다 됐다, 마음속으로 알면 된 거야, 말할 필요 없어, 이번 일은 이걸로 끝이다. 이쉔, 몇 명 데리고 이 병기와 갑옷을 잘 정리해라, 안 그러면 밤에 밥 못 먹는다.”\ “알겠습니다.” 그가 떠나자 저는 입 안으로 몇 마디를 더 중얼거립니다. “죽을 줄 모르는 놈, 언젠가는 네 자리가 내 차지가 될 거야.”\ 이쉔과 오양쯔보(欧阳子博)는 몇 상자 병기를 작업실로 옮겼습니다. 두 사람은 열심히 일했고, 몇 시간이 훌쩍 지나 밥 시간에 이르렀습니다. 오양쯔보가 이쉔의 어깨에 손을 올리며 말했습니다. “오! 이렇게 열심히 일하는 거 처음 보네! 됐다, 밥 먹으러 가자.”\ “죽을 줄 모르는 놈이 저에게 정리하라고 했으니, 이미 준비가 되었다면, 당신이 먼저 가라. 내가 끝내고 나서 가도 늦지 않다.”\ “밥은 혁명의 원동력, 배고프면 어떻게 죽을 줄 모르는 놈과 맞서겠어? 굶어 죽으면, 그가 널 어떻게 수습해주기를 바라겠어?”\ “그… 그렇지만…”\ “가자, 나에게 맡겨.”\ 오양쯔보는 이쉔의 휴대폰을 던지고 그를 잡아 작업실 밖으로 나갔습니다.\ 작업대 위에 흙이 묻은 한 자루 검이 빛을 발했습니다. 아주 약간의 빛이었고, 단 몇 초만 지속되었습니다. 또한 지금 박물관 안에는 사람이 많지 않아, 아무도 이 검이 특별하다는 것을 알아차리지 못했습니다.\ 저녁이 되어, 리쉐안은 혼자 작업실에서 일하고 있었다. 오양쯔보가 배정한 업무가 적어서 그는 일찍 집으로 돌아갔다. 리쉐안은 졸린 눈을 비비며 문화재를 정리하다가, 실수로 손가락을 베어 몇 방울의 피를 작업대 위에 떨어뜨렸다. 리쉐안은 급히 밴드를 찾아 붙였고, 그때 문 밖에서 점점 다가오는 발자국 소리를 들었다. 리쉐안은 분명 관장일 거라는 것을 알고, 당황하며 작업대 위의 천으로 녹슨 칼을 닦았다.\ 발자국 소리가 멈추고, 작업실 문이 열렸다. 나이가 거의 아흔에 가까운 노인이 들어왔다. 노인은 머리가 희고 성글었으며, 옷차림은 소박했고 옷에는 여기저기 얼룩이 묻어 있었다. 리쉐안이 일어서는 순간, 약간 어지럽고 구역질이 나려고 했다. 리쉐안은 간신히 작업대에 몸을 지탱했다.\ “관장님, 이렇게 늦었는데, 왜 여기 오셨어요?”\ “나는 이곳의 관장이니, 왜 못 오겠는가. 내가 오고 싶으면 오는 거지, 네가 막으려 하겠느냐, 젠장 녀석아.”\ 관장은 리쉐안 맞은편에 앉아, 녹슨 칼을 쥔 채 웃음을 지으며 말했다. “젠장 녀석아, 이 칼의 유래를 알고 있나?”\ 리쉐안은 고개를 저었고, 이때 그는 더 이상 어지럼증을 느끼지 않았다.\ “그럼 내가 이 칼의 기원을 이야기해주지. 이 칼에 관해 말하면, 시작부터가 장대하단다. 전해져 내려오는 말에 의하면 홍무 시대에……”\ 전해지기로는, 홍황 시대에 하늘에서 여섯 개의 기석이 내려왔고, 각각 염황부족과 치우부족에 떨어졌다. 각 부족의 우두머리는 주술사에게 여섯 자루의 병기를 만들라 명했고, 양군이 전쟁을 벌였으나 세 자루의 무기는 사라졌다. 홍무 시대에 하늘의 신이 내려와 인간계에 신력을 부여했고, 이후 인간계에는 문파, 마계, 귀계 등이 나타났다. 인간과 신의 두 세계는 세 자루의 검을 가지게 되었는데: 현원, 천둥, 제린이며, 나머지 세 자루인 상걸, 멸세, 절영은 마계나 귀계가 가져갔다는 전설이 있다. 실력으로 본다면, 마계가 세 자루의 병기를 모두 가졌을 가능성이 더 크다.\ “강력한 인간, 마, 신 세 세계는 이 여섯 자루의 칼을 모으기 위해 무력을 서슴지 않았다. 이후 10여 년 동안 수많은 사람들이 죽거나 다쳤고, 전쟁은 끊이지 않았다. 전해지기로는 한 소년이 전쟁을 멈추게 했다고 한다. 이름이 무엇인지, 생김새가 어떠한지는 알려지지 않았다. 이상한 것은 그 소년이 또 이유 없이 사라지고 다시 나타나지 않았다는 것이다.”라고 관장이 말했다.\ “관장님이 이야기해 주신 이야기는 정말 흥미롭네요. 비록 제가 책을 적게 읽었지만, 역사에 대해서는 조금 알고 있어요.”“먼저 제 말을 끝까지 들어주세요. 그 소년이 사라진 후 얼마 지나지 않아, 모든 육지 사람들도 함께 사라졌습니다. 이 홍무 시대는 겨우 20년도 안 되게 존재했으며, 많은 단서들도 함께 사라졌습니다. 이 시기를 모르는 사람도 이해할 수 있습니다.”
“관장님, 그걸 어떻게 아신 거예요?”
“제가 젊었을 때는 국가 1급 고고학자였으니, 이 정도 역사쯤은 충분히 알 수 있죠. 그렇지 않다면, 제가 어떻게 여러분의 관장이 될 수 있겠습니까?” 관장이 웃으며 말했다.
“말씀도 맞습니다. 좋…좋…졸려…” 말하며, 리쉐은 작업대에 엎드려 잠들었다.
관장은 왼손에 검을, 오른손에 투구를 들고 말했다. “오랜 친구, 오랜만이네요. 늙었구나.”
검과 투구가 희미하게 빛나며, 마치 그의 말을 이해하는 듯했다.
다음 날 아침 8시, 오양쯔보는 소룡포 두 박스를 들고 작업실에 들어오자마자 “이런!”하고 외쳤다. 이 소리에 리쉐가 깨어났고, 리쉐가 천천히 머리를 들자, 고검 전체가 피투성이였으며, 그의 손이 마침 검 위에 놓여 있어, 이 검에 묻은 피가 누구의 것인지 금방 알 수 있었다.
“리쉐, 괜찮아요?”
오양쯔보가 리쉐를 부축하려 했지만, 리쉐는 몸을 숙이며 손을 흔들며 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요.”
리쉐가 조금 비틀거리며 걸어간 후, 갑자기 의식을 잃자, 오양쯔보는 손에 있던 물건을 내려놓고 리쉐를 업고 병원으로 갔다.
병실 안, 리쉐는 수혈을 받고 있었고, 병실 밖에서 오양쯔보와 의사가 대화하고 있었다.
“친구가 왜 그렇게 많은 출혈을 했나요?” 의사가 물었다.
“잘 모르겠습니다. 어젯밤 저는 그와 함께 있지 않았고, 무슨 일이 있었는지도 모릅니다. 오늘 아침에 보니 이렇게 되어있더군요.” 오양쯔보는 난감한 표정이었다.
“그의 몸에는 뚜렷한 큰 상처가 없고, 손에서 이미 흉터가 진 상처 하나만 발견되었습니다. 이 상처는 열흘 정도 전에 칼에 베인 것으로 보입니다.”
“그렇게 조심하는 친구가 어떻게 그랬을까요… 결국 깨어날 때까지 무슨 일이 있었는지 들을 수밖에 없겠네요.”
오양쯔보는 박물관으로 돌아와 부관장에게 모든 상황을 설명하고, 리쉐의 남은 일을 대신했다.
부관장은 속으로 생각했다. '저 녀석은 항상 그렇게 조심하지 않구나. 돌아오면 제대로 교육시켜야겠어.'\ 이때 병원 안에서, 리쉐안은 천천히 의식을 회복했지만, 눈앞이 깜깜했다. 그는 가슴이 날카로운 칼에 관통당한 것 같은 느낌이 들었고, 죽을 것 같이 아팠다. 또 자신의 오른팔이 잘린 듯한 느낌도 들었다. 혼란스러운 가운데, 리쉐안은 한 자루의 칼을 보았고, 무의식적으로 손을 뻗어 만졌다. 그러자 삐걱거리는 벨소리가 울렸다. 알고 보니 리쉐안이 잘못 눌렀던 것이었다. 의사가 곧바로 달려와 리쉐안을 한참 검진한 뒤, 잠시 생각하더니 말했다. “기적이야, 정말 믿기지 않아. 간호사, 그를 데리고 전신 CT를 찍어, 내상이 아닌지 확인하자.”\ 막 깨어난 리쉐안은 다시 의식을 잃었고, 이날 밤까지 깨어나지 않았다.\ 오양쯔보는 작업실에서 이 고검에 묻은 피를 닦고 있었다. 아무리 닦아도 지워지지 않았다. 오양쯔보는 관장이 알게 되면 꾸중할까 두려워, 칼을 숨기기로 했다. 하루 종일 일을 하다 보니 한 끼도 제대로 먹지 못했고, 아침에 있던 소룡포를 손에 집어 먹었다. 반을 먹고 난 뒤 작업대 위에 쓰러져 잠들었다.\ 꿈속에서, 오양쯔보는 리쉐안이 칼을 들고 자신에게 달려오는 꿈을 꾸었다. 왼쪽에서 누군가 튀어나와 리쉐안과 싸웠고, 또 다른 사람이 리쉐안의 뒤에서 공격해 오양쯔보를 향해 돌진했다. 갑자기 한 사람이 오양쯔보를 끌어내 밀치고, 그 사람과 싸움을 벌였다. 오양쯔보는 자신이 손에 두 자루의 칼을 들고 있다는 것을 그제서야 깨달았다. 누군가 자신에게 공격해 오자, 그는 당황하지 않고, 칼을 다른 사람에게 겨누지 않고 오히려 자신에게 꽂았다.\ 한편, 리쉐안도 똑같은 꿈을 꾸었지만, 다른 점은 그의 귀에 한 목소리가 울려 퍼졌다는 것이다. 꿈은 현실 같기도, 거짓 같기도 했다.
