옛날에, 먼 북해에 한 임금이 살고 있었는데, 이름은 촉(읽는 법: shū叔)이라 불렸습니다. 먼 남해에는 또 한 임금이 살고 있었는데, 이름은 홀이라고 불렸습니다. 촉과 홀 모두 최고의 권위를 가지고 있으며, 부와 영화를 누리지만, 마음은 매우 외롭고 쓸쓸했습니다. 그래서 그들은 매년 서로를 방문하여, 상대가 관심 있어 하는 주제에 대해 이야기하고 마음속의 답답함을 풀었습니다. 그러나 북해와 남해는 너무 멀었기에, 그들은 걸어 걸어 중간에 있는 그 광활한 땅에서 늘 만나게 되었습니다.
그 땅에는 또 한 임금이 살고 있었는데, 이름은 혼돈이었습니다. 그는 매우 순수하고 소박하여, 촉과 홀에게 편안한 거처와 정성스러운 음식을 제공했지만, 자신은 만족하며 즐겁게, 마음 가는 대로 생활하며 물질적 쾌락을 전혀 탐하지 않았습니다.
어느 날, 촉과 홀이 이 혼돈에 대해 이야기하며, 모두 그에게 매우 감사해했습니다. 촉이 말했습니다. “우리는 그의 감사함을 표현하기 위해 선물을 보내야 하겠어.”
“하지만 혼돈의 나라가 이미 풍요롭고, 그는 아무 것도 부족하지 않잖아!” 홀이라고 말했습니다.
“맞아, 그의 정신도 그렇게 즐겁고, 삶은 평온하며 자유로워, 정말로 아무 것도 부족하지 않아.” 촉이 부러워하며 혼잣말을 했습니다.
두 사람은 한참을 고민한 끝에, 결국 홀이가 외쳤습니다. “있다! 혼돈에게 부족한 것은 일곱 구멍이네. 일곱 구멍이 없으면, 그는 달콤하고 신선한 음식을 맛볼 수도 없고, 듣기 좋은 음악도 듣지 못하며, 상큼하고 진한 꽃향기도 맡을 수 없고, 다채로운 세상을 볼 수도 없지. 우리는 그를 위해 일곱 구멍을 만들어, 그도 감각의 즐거움을 누릴 수 있게 하자!”
촉이 듣고 매우 찬성했습니다. 그래서 두 사람은 도구를 들고 혼돈에게서 일곱 구멍을 뚫어 주었습니다: 두 귀, 두 눈, 코 하나, 그리고 입 하나.
하지만 누가 알았겠습니까, 일곱 번째 구멍이 뚫릴 마지막 날, 혼돈은 뜻밖에도 죽고 말았습니다.
세상 사람들은 어려운 문제에 부딪히면 항상 다른 사람에게 물으며 말합니다. “나를 위해 깨우쳐 주세요!” 하지만 선승의 관점에서 보면, 깨우침(구멍을 뚫음)이 반드시 좋은 일만은 아닙니다. 사람들이 분석을 배우고 논리로 추리할 수 있게 되면, 분별심이 생기고, 옳고 그름을 구분하게 되며 완벽함을 추구하는 생각이 생기고, 욕망과 탐욕이 생기며 마음은 고통을 겪고 결코 평안을 얻지 못합니다. 이때, 가장 자연스럽고 순진한, 순수 무결한 '나'는 죽고, 사람들은 불문의 길에서 점점 멀어지게 됩니다.
송나라의 무문 스님께서 한 게송에 이렇게 말씀하셨습니다.
“오직 분별함을 극도로 추구하다 보니, 오히려 얻음이 늦어졌도다. 등불이 불임을 일찍 알았다면, 밥은 이미 오래 전에 익었을 것이네.”
그 뜻은, 단지 분별심으로 사물의 본질을 찾으려 했기 때문에, 오히려 진리를 깨닫는 것이 늦어졌다는 말입니다.만약 일찍이 등불과 불이 실제로는 별다른 차이가 없다는 것을 알았다면, 지금쯤 밥은 이미 오래전에 다 지어졌을 것이다. 그러므로 우리는 말해야 한다. 집착을 내려놓고, 분별심을 버리며, 마음으로 내면의 본질을 관찰하고 체험하면, 하루아침에 깨달아 본성 그대로를 볼 수 있고, 그때야 삶이 자연스럽고 자유로우며, 단순하고 원만해질 수 있다.
