저자: 수이위얼안
인류가 길러온 동물 중에서, 개를 충실한 신하라고 말하면, 아마 이의를 제기하는 사람은 없을 것이다. 이는 개가 주인에게 무한한 애착과 충성을 가지고 있기 때문이다. 개는 심지어 자신의 생명을 바쳐서라도 주인에게 보답하려고 한다.\사실, 길러준 주인뿐만 아니라 조금이라도 은혜를 입은 사람에게조차 개는 잊지 않는다.\한 번은 친구 다장에게서 개를 주운 이야기를 들은 적이 있다.\그건 다장 가족이 자동차를 타고 여행 중이었을 때였다. 그들이 고속도로를 달리던 중, 갑자기 한 마리 중간 크기의 황색 개가 역주행하고 있는 것을 보았다. 게다가 멈췄다 달렸다를 반복하며, 매우 불안해 보였다. 다장은 선한 마음으로 개를 차로 유도하여 집으로 데려갔다.\다장은 이전에 개와 접촉한 경험으로 판단했다. 이 황색 개는 길잃은 개가 아니라 집에서 키우던 개 같았다. 왜냐하면 사람을 두려워하지 않고, 사람에게 다가오는 것을 허락했기 때문이다. 이는 길잃은 개와는 완전히 다른 행동이었다. 후자는 항상 멀리서 사람을 피하고, 아마도 알고 있는 듯하다. 인간이 사실 가장 무서운 동물이라는 것을.\황색 개는 다장이 집으로 데려온 후, 점차 긴장된 감정을 풀고 다장 가족과 친근해졌다. 그들의 손을 핥고, 꼬리를 흔들며 애교를 부렸다. 하지만 여전히 원래 주인을 그리워하는 듯, 항상 먼 곳을 바라보았다.\다장은 반복해서 생각해 보았다. “이 개는 스스로 길을 잃은 걸까? 아니면 주인에게 버림받은 걸까? 또는 주인에게 무슨 사고가 난 걸까?”\나중에, 다장은 황색 개가 매일 밤 깊은 시간에 집을 떠나, 해가 밝을 때쯤 돌아온다는 것을 발견했다. 하지만 그때면 개는 완전히 지쳐 있었다. 장거리 이동을 한 후와 같은 모습으로 땅에 누워, 얼굴엔 실망이 가득했다.\이런 일이 열흘 이상 계속되었다. 어느 날 밤, 개는 또 나갔고, 그러나 다음 날 돌아오지 않았다. 하루, 이틀, 열흘, 보름이 지나도 여전히 개의 흔적은 보이지 않았다.\다장은 마음속으로 생각했다. “아마 황색 개는 이미 자기 집으로 돌아갔을지도 몰라; 아니면….” 알 수 없었다. 그래서 가족들은 점차 황색 개를 잊어갔다.\그러던 어느 날, 다장이 마당에서 일을 하고 있을 때, 갑자기 마당 밖에서 개 짖는 소리를 들었다. 문을 열어보니, 바로 그 황색 개가 문밖에 서 있었다. 개는 다장을 보고 흥분하여 꼬리를 흔들고, 입에서 '우우' 소리를 냈다. 개 뒤에는 마른 노인이 서 있었고, 옆에는 수박이 잔뜩 실려 있는 농용 삼륜차가 있었다.\“안녕하세요! 저를 거둬주셨던 우리 집 큰 황색 개죠?”노인은 황색 개를 가리키며 다장에게 웃으면서 물었다.\다장이 긍정적으로 대답하자, 노인은 천은만사 감사하다고 격식을 차려 말하며 차에서 큰 수박 두 개를 안아 다장에게 건넸다. 분명히 이것은 다장을 위한 선물이었다.\그 후, 노인은 다황이 어떻게 길을 잃었는지, 그리고 이 기간 동안 어떻게 이상 행동을 했는지 이야기했다.\얼마 전, 다황이 발정기가 되었고, 밖에 있는 한 마리 개가 계속 다황을 괴롭혔다. 여러 번 반복되자, 다황은 결국 길을 잃고 말았다. 노인은 다황이 다시 돌아오지 않을 줄 알았지만, 반 달쯤 지나 어느 날 아침에 문 소리를 듣고 문을 열었더니, 바로 다황이었다!\노인이 여기까지 이야기했을 때, 다장은 이해했다. 다황이 노인 집에서 지낸 열흘 동안 매일 밤 밖으로 나간 것은, 알고 보니 집으로 돌아가는 길을 힘겹게 찾고 있었던 것이다. 정말 안쓰럽기 그지없다!\그 후, 노인은 계속 이야기했다.\자신은 수박 농사를 짓는 사람인데, 오늘 수박 한 짐을 이 근처에 팔러 왔고, 다황도 따라왔다. 잠시 후, 다황이 보이지 않더니, 조금 지나 다시 차 옆으로 돌아왔다. 하지만 다황은 다소 불안해 보였고, 이쪽을 향해 계속 짖고, 노인의 바지 끝을 잡아당기며, 마치 어떤 장소로 데려가려는 듯했다.\갑자기, 노인은 깨달았다. 다황이 열흘 남짓 실종되었지만, 전혀 야위지 않았다는 것에서 분명 누군가가 다황을 맡아주고, 먹이고 마시게 했다는 것을 알 수 있었다. 자연히 야위어 있지 않을 터였다! 아마도 다황에게 은혜를 베푼 사람이 근처에 살고 있을 것이고, 다황이 초조한 모습을 보이는 것은 은혜를 갚기 위해 찾으려는 것임이 분명했다.\그래서 그는 다황을 따라 다장 집에 오게 된 것이다.\노인의 이야기를 다 들은 다장은 감회가 깊었다. 우리나라는 예로부터 은혜를 알고 보답하는 것을 중요하게 여겼지만, 오늘날 대부분 현실을 좇는 사람들은 이 고대를 점차 잊어버렸고, 심지어 원한으로 은혜를 갚는 일도 있을 지 모른다. 그러나 다황이라는 개는 은인을 잊지 않고, 주인을 끌고 와 확인하게 만든다.\인터넷 전재 출처: 《일품 이야기 웹사이트》
