보이지 않는 날개 그녀는 팔이 없어 태어났다. 그녀가 깨달았을 때, 부모님께 물었다. "왜 다른 아이들은 팔과 손이 있고, 쿠키를 먹고 장난감을 가지고 놀 수 있는데, 나는 없나요?" 어머니는 억지로 미소를 지으며 말했다. "너는 하나님이 지상에 보낸 천사이지만, 오셨을 때 하늘에 날개를 남겨두셨어요." 그녀는 매우 기뻐하며 말했다: "언젠가 나는 내 날개를 다시 가져와서 쿠키와 장난감뿐만 아니라 날 수도 있을 거야." 7살에 학교에 가기 전, 그녀의 어머니는 의사에게 정교한 의수를 설치해 달라고 부탁했다. 그날, 어머니는 그녀에게 말했다. "내 작은 천사야, 네 날개는 정말 완벽해." 하지만 그녀는 이 차가운 것들이 자신의 날개가 아니라고 느꼈다. 학교에서는 팔이 없어서 또래들에게 조롱의 대상이 되었다. 의수는 그녀의 열등함을 보완하지 못했을 뿐 아니라 장애를 깊이 인식하게 만들었다. 나이가 들수록 그녀는 점점 더 장애의 공포를 느꼈다: 세수, 머리 빗기, 식사, 옷 입기...... 그녀는 마치 부모님에게 모든 것을 의지하는 꼭두각시처럼 느껴졌다.
여가 시간에 반 친구들이 가장 즐거워하는 것은 그네 타기였지만, 그녀는 멀리서 아이들이 공중에서 춤추고 웃는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 아이들이 끝난 후에야 그녀는 몰래 그네에 앉아 열정적으로 그네를 탔다. 그럴 때면 눈을 감고 바람이 귀를 스치는 소리를 들으며, 잃어버린 팔을 찾아 천사처럼 놀이터 위를 날아가는 상상을 하곤 했다.
14살 여름, 부모님은 그녀를 하와이로 데리고 배 여행을 떠났다.
매일 그녀는 갑판에 서서 두 개의 펄럭이는 소매를 바람에 펄럭였다. 파도 속에서 자유롭게 날아다니는 갈매기를 볼 때마다 그녀는 한숨을 쉬었다. "날개가 있었으면 좋겠어, 잠깐이라도 날 수 있어도." "
"아이야, 사실 너도 날개가 있구나!" 오래된 목소리가 그녀의 귀에 들렸다. 그 소리를 따라가니 어두운 피부의 노인 한 명이 보였고, 그는 다리가 없고 온몸이 바퀴 달린 나무 수레에 고정되어 있어 깜짝 놀랐다. 그 순간, 노인은 능숙하게 두 손으로 나무 수레를 몰며 갑판 위를 자유롭게 움직였다. 그녀는 충격을 받았다. 그녀는 그 노인이 10년 전 아프리카에서 출발해 지금은 5대륙 70개국 이상을 여행했다는 사실을 알게 되었다. 그가 세계를 '여행'하게 만든 것은 그의 손이었다.“아이야 기억해, 그 날개는 바로 네 마음속에 숨겨져 있어.” 배가 항구에 닿던 날, 노인의 이별 선물 같은 말이 그녀의 마음을 한순간에 떠오르게 했다.
그녀는 두 발로 행동하는 연습을 시작했다. 두 발로 펜을 잡고 글씨를 쓰고, 머리를 빗고, 껌을 떼는 연습을 했으며, 두 발을 유연하고 강하게 유지하기 위해 매일 걷기와 수영으로 단련했다. 지나친 피로 때문에 발가락이 자주 저리고 경련이 일어나기도 했다. 한 번은 수영장에서 너무 피곤해서 두 발목이 동시에 경련을 일으켰다. (희망 이야기 m.lz13.cn) 그녀는 물속에서 필사적으로 몸부림치며 물을 많이 삼켰지만 다행히 코치가 제때 발견해 죽음의 문턱에서 구해주었다. 끊임없는 노력 덕분에 그녀의 두 발은 점점 민첩해졌고, 발가락이 손가락처럼 자유롭게 구부러지게 되었으며, 컴퓨터 타이핑과 피아노 연주를 배웠을 뿐만 아니라 태권도 '유단자 2단' 칭호도 얻었다. 강인함과 자신감은 그녀를 점점 더 잘하게 만들었고, 우수한 성적 덕분에 애리조나 대학교에서 심리학 학사 학위를 받았다. 하지만 그녀의 노력은 멈추지 않았다. 그녀는 두 발로 자동차를 운전하는 연습도 시작했으며, 사실 그녀는 일반인보다 더 빨리 운전 면허를 취득했다.
그동안 그녀의 성취는 자신과 부모님을 충분히 자랑스럽게 만들 수 있는 수준이었다. 그러나 어린 시절 날아오를 꿈은 늘 그녀를 떠나지 않았고, 그녀는 천사처럼 자유롭게 날고 싶었다.
장애인 조종사 교육 기회가 주어졌을 때 그녀는 매우 기뻐했다. 그녀는 이것이 자신만의 기회라고 확신했다. 경량 비행기 면허를 받기 위해서는 6개월의 학습이 필요했지만, 그녀는 무려 3년이라는 시간을 들였다. 그녀는 세 명의 비행 교관에게 차례로 배웠고, 다양한 기상 조건에 도전하면서 비행 시간을 89시간이나 채웠다. 힘든 훈련을 거쳐 그녀는 한 발로는 계기판을 관리하고 다른 한 발로는 조종간을 조종할 수 있게 되었다. 이 때문에 교관들은 놀라움을 금치 못했다.
이 장애를 극복하고 두 발로 경량 스포츠 비행기를 능숙하게 조종하며 사설 비행사 면허 시험을 통과한 소녀 제시카는 올해 23세로, 미국 역사상 두 발만으로 비행기를 조종한 첫 합법적 비행사가 되었다.
신체적 결손, 험난한 환경은 인생의 성공과 실패를 결정짓는 요소가 아니다. 어떤 유형의 힘도 마음을 감금할 수 없고, 꿈을 억제할 수 없다. 마음과 꿈은 누구에게나 타고난 보이지 않는 날개로, 그것을 펼칠 용기가 있는 사람만이 날아오르며, 모든 것을 넘어서 행복한 인생의 항구에 도달할 수 있다.
