솔직히 말해서 지난 며칠간 'Hungry Dragon' 추천을 접했고, 다운로드해서 게임을 몇 개 더 플레이할 수밖에 없었습니다. 뭐라고 표현해야 할까, 손가락 끝이 화면을 가로지르는 순간, 심비안 시대에 침대에 숨어 자바 게임을 하던 시절이 문득 떠올랐다. 그 당시에는 이렇게 화려한 특수효과가 없었습니다. 픽셀로 만들어진 사각형 드래곤을 먹으면 밤새도록 나를 흥분시킬 수 있습니다.
자랑하고 싶지는 않지만 이 게임의 핵심 게임플레이는 여전히 똑같습니다. 먹고, 먹고, 먹고, 먹는 시간이 끝날 때까지. 그러나 거의 10년 동안 휴대폰 화면을 장악해 온 그 아버지 'Hungry Shark' 시리즈와 비교하면, 이 세대의 진화는 아주 분명합니다. 가장 직관적인 차이점은 지도가 1차원 수면에서 완전한 3차원 세계로 변경된다는 점입니다. 구름 속으로 뛰어들 수도 있고 지하 동굴 속으로 뛰어들 수도 있습니다. 위아래로 날아다닐 수 있는 자유로움은 수평면에서만 펄쩍펄쩍 뛰어다니는 상어보다 훨씬 상쾌합니다. 한 가지 말씀드리자면, 첫 번째 에피소드에서 불사조를 조종하여 마그마에서 솟아오르게 하고 불꽃이 화면을 가득 채웠을 때 서른 살의 내 가슴은 실제로 떨렸습니다.
하지만 재미의 본질에 관해서라면, 예전 시리즈의 강렬한 '긴장감'이 부족하다고 생각합니다. "Hungry Shark"의 초기 버전에서는 뱀과 같은 규칙이 당신을 제약했습니다. 당신은 자신의 육체적 노력을 정확하게 계산하고 깊은 다이빙과 생명을 구하는 것 사이에서 줄타기를 걸어야했습니다. 칼끝으로 피를 핥는 짜릿함은 '헝그리 드래곤'에서는 오픈 월드 탐험으로 대체됐다. 요즘은 이 세대가 더 자유로워요. 다음 순간에 죽는 것에 대해 너무 걱정할 필요가 없습니다. 마을 위를 여유롭게 날고, 아래로 불을 뿜고, 마을 사람들이 사방으로 도망가는 모습을 지켜볼 수 있습니다. 순수한 '신의 관점' 파괴에 대한 욕망은 가득하지만, 심장이 뛰는 설렘이 부족하다는 걸 늘 느낀다. 이 세대는 '디즈니랜드' 관광차에 가깝고, 오래된 상어는 '배틀 로얄'에 가깝다.
그래픽과 모델링에 대해서는 많이 언급하지 않겠습니다. 결국 기술은 거기에 있습니다. 제가 더 관심을 갖는 것은 수집 시스템입니다. 100종 이상의 드래곤이 있다는 기믹은 정말 크다. 순진한 그린 드래곤부터 콜드 피닉스까지, 그들은 모두 서로 다른 스타일을 가지고 있으며, 각자 고유한 기술을 가지고 있습니다. 이 설정은 나처럼 '화상 강박 장애'를 앓고 있는 노년층 플레이어를 확실하게 포착할 수 있다. 빛나는 아이스 드래곤을 잠금 해제하는 것만으로도 며칠 밤을 깨어 있으면 충분합니다. 솔직히 말해서 이 트릭은 제작진이 알아낸 것입니다. 플레이어의 단편화된 시간을 정확하게 줄여서 언제든지 "다시 스와이프"하여 새로운 것을 잠금 해제할 수 있습니다. 비즈니스 관점에서는 아무런 문제가 없지만, 새로운 능력을 얻기 위해 자연적인 진화에 의존하고 내부에서 외부로의 단순한 성장 라인을 가졌던 이전 모델에 비해 이 모델은 항상 약간 상업적인 느낌이 들고 "도박적인 느낌"이 있습니다.
유료 모델은 무료인데 상당히 양심적입니다. 물론 인앱 구매가 있기는 하지만 자랑하는 건 아니지만, 매춘부로서 드래곤과 장비를 많이 축적했기 때문에 계속 플레이해도 문제가 없습니다. 초반에 팝업 광고를 띄우고 영상을 본 뒤 정크 보상을 주는 시중에 나와 있는 저가형 게임들과 비교하면 '헝그리 드래곤'은 여전히 돈 버는 면에서 기본적인 품위를 유지하고 있다. 결국 제조사도 밥을 먹어야 하고, 베테랑 선수들도 이렇게 하면 이해할 수 있다.
마지막으로 업계 동향에 대해 말씀드리겠습니다. 상하이비한(Shanghai Bihan)이라는 회사는 국내 유비소프트의 '등불'이라 할 수 있다. 최근 그들이 던지는 것들은 항상 유럽과 미국의 독립형 게임의 하드코어 혈통을 가지고 있으며, 현지화도 상당히 원활합니다. 이 "Hungry Dragon"에 대해 제가 느낀 점은 캐주얼 모바일 게임의 "가벼움"과 구식 진화 게임플레이의 "빠름" 사이의 균형을 찾으려고 노력한다는 것입니다. 비록 <배고픈 상어>가 나에게 가져다준 "천장을 깨는" 놀라움을 완전히 재현할 수는 없지만, 영적인 속편으로서 이 집으로의 여행은 여전히 시도해 볼 가치가 있습니다.
특히 이런 유형의 게임을 접해본 적이 없는 신규 플레이어는 물론, "삼키기"의 옛 맛을 잊지 못하는 나와 같은 오랜 친구에게도 적합합니다. 결국, 게임에서 무자비한 미식가가 된다는 것은 언제나 매우 편안한 느낌을 줍니다. 향수는 끝났습니다. 올라가서 새로운 파이어 드래곤에게 다시 먹이를 주어야합니다. 나중에 만나요. 🐉