고등학교 때 아침밥 값을 아껴서 GBA 카세트를 하나 사던 기억이 아직도 생생하다. 그때는 지금처럼 화려한 모바일 게임이 많지 않았고, 작은 카세트 하나와 백라이트가 켜진 화면 하나로도 나는 야간 자습부터 기숙사 소등 시간까지 버틸 수 있었다. 삼국지 소재는 더욱 마음에 들었다. 《삼국지를 통틀어》에서 《삼국지》까지, 모든 성을 공략하고 방어하며, 모든 장수를 모집하는 것이 나를 며칠이고 흥분하게 만들었다.
오늘은 최근 휴대폰으로 즐긴 《삼국 대영주》에 대해 얘기하려 한다. 처음에는 거부감이 있었다. 요즘 '삼국'이라는 이름을 단 모바일 게임이 너무 많아, 대부분은 단순한 외관 변경과 결제를 유도하고, 몇 번 클릭하면 자동 전투가 끝나 버려, 옛날처럼 직접 성을 운영하는 그 실감이 전혀 느껴지지 않았다. 하지만 한 주말 동안 시험 삼아 플레이해봤는데, 웬걸, 조금 빠져들었다. 청춘이 다시 돌아온 듯한 기분이었다.🏯
《삼국 대영주》는 Q버전 그래픽을 사용한다. 처음 보면 예전 《GBA의 슈퍼로봇대전》에서 작은 캐릭터들이 전투를 벌이는 귀여움을 떠올리게 하지만, 사실 핵심은 정통 샌드박스 전략 게임이다. 무작정 맵을 밀고 나가는 게임이 아니라, 진정으로 한 지방의 군주가 되어, 작은 땅에서 시작해 밭을 경작하고, 병사를 모집하며, 건물을 짓고, 하나씩 공허한 성을 경영해 나가는 것이다. 내가 처음 성벽을 최고 레벨로 업그레이드했을 때 느낀 성취감은, 옛날 PSP에서 《삼국지VII》의 어떤 시나리오를 드디어 클리어했을 때와 똑같이 짜릿했다.
가장 놀라웠던 것은 맵의 설계였다——13주 전 지역이 모두 개방되어, 일직선으로 진행하는 것이 아니라, 예전 NDS의 《삼국지DS》처럼 군벌 세력이 뒤얽혀 있으며, 이웃 성과 동맹을 맺거나 무역을 할 수도, 밤에 기습할 수도 있다. 한 번은 새벽에 일어나서 옆 동맹의 자원 밭을 몰래 약탈하려 했는데, 상대가 역으로 성을 포위하면서 심장이 두근거리는 경험을 했다. 그 순간, 나는 이불 속에 숨어 SP 버튼을 누르며 부모님께 들킬까 봐 조마조마하던 그 소년으로 돌아간 듯했다.🌙
물론, 모바일 버전과 원조 휴대용 게임기 버전에는 차이가 있다. 예를 들어 지금 《삼국 대영주》를 플레이하면 언제 어디서나 전투를 시작할 수 있고, 예전처럼 카드를 넣고 로딩을 기다릴 필요가 없다. 오히려 더 눈길을 끄는 것은, 옛날 《삼국군협전》의 구식 2D 일러스트가 이제 모두 Q버전 캐릭터로 바뀌어, 사실적인 묵직함은 줄었지만, 그만큼 경쾌하고 유쾌한 재미가 더해졌다는 점이다.그리고 지금의 무장 육성 시스템도 훨씬 복잡해졌습니다. 연계, 인연, 전용 장비 등등, 솔직히 처음에는 좀 헷갈렸어요. 하지만 곰곰이 생각해보니, 이게 바로 과거 우리가 상상했던 '만약 조운이 제갈량의 군사 기술을 쓴다면 어떻게 될까' 같은 중2병 환상을 시스템으로 만든 게 아닌가요? 하하, 꽤 재미있네요. 🤔
당시에 함께 GBA 삼국지를 같이 플레이하던 옛 친구들이 지금도 게임을 하고 있을지 모르겠네요. 만약 여러분도 《삼국대영주》를 설치하면, 예전처럼 제가 기병을 내고 여러분이 화살탑을 내서, 둘이 화면 앞에서 밭 배열을 연구하며 시간을 보내던 그 시절로 돌아갈 수 있을까요? 이제는 휴대폰 덕분에 선 연결을 할 필요가 없지만, 한 무장을 위해 공성 명령을 놓고 서로 싸우고 우기는 그 시절은 아마 진짜 카트리지 속에만 남아 있겠죠.
어쨌든, 여러분도 향수를 자극하는 삼국 전략 게임을 좋아하고, 자동 전투나 한 번 눌러서 진행되는 위임 게임에 질리셨다면 이 《삼국대영주》를 한번 시도해 보세요. 예전 휴대용 게임의 픽셀 조각 같은 거친 미학은 없을 수 있지만, 자신이 주인이 되어 운용하고 전략을 세우는 샌드박스 느낌은 여전히 조각 시간 속에서 소년 시절의 진지함과 열정을 다시 느끼게 해줍니다. 이번에는 이불 속에 숨을 필요도 없고, 하지만 청춘은 정말 다시 돌아왔습니다. 🍂
(마지막으로 작은 목소리로 묻습니다: 지금도 45도 각도로 휴대폰을 들고, 한 병사의 아이콘을 보기 위해 그렇게 하는 사람이 있을까요? 하하, 제가 먼저 하겠습니다.)