솔직히 말해서, 최근 몇 년간 모바일 게임 시장의 변화는 가끔씩 사이버만 시절부터 게임을 해온 저 같은 늙은 사람에게도 감회가 깊게 느껴지게 합니다. 예전에는 N73에서 자바 게임을 하나 즐기기만 해도 밤새 즐거웠는데, 화면은 크지 않아도 내용은 순수했습니다. 그런데 지금은 어떻습니까? 화면 가득한 오픈 월드, AAA급 그래픽, 보기에는 화려하지만 실제로 플레이하면 뭔가 재미가 부족하다는 느낌이 듭니다. 과장도 없고 비판도 아니지만, 지금 많은 모바일 게임은 오히려 '공장식 작업'처럼 느껴지고, 모든 플레이 방식을 한꺼번에 제공하려는 듯하며, 일상 퀘스트는 출근보다 더 꽉 차 있어, 게임을 하는 것이 마치 출석 체크처럼 느껴져서 마음이 지칩니다.
하지만, 최근 이 특별 구역에서 꽤 흥미로운 신인을 발견했는데, 바로 이 《장검봉마(0.1할짜리 최상급 협객 마음대로 선택)》입니다. 이름만 들어도 약간 고전 무협의 기운이 느껴지고, 소개를 보면 다크 무협에 방치 카드 요소를 더한 게임으로, 지난 2년간 두 가지 인기 트렌드를 한데 섞은 셈입니다. 사실 지난 2년간 방치형 게임이 인기를 끈 것도 이유가 없는 건 아닙니다. 플레이어 연령이 올라가면서, 남는 시간도 한정적입니다. 누가 하루에 1분씩 스테이지를 깨고, 10년간 캐릭터를 키우는 게임에 몰입할 여력이 있겠습니까? 사람들이 원하는 것은 결국, 휴대폰을 켰을 때 약간의 긍정적인 피드백을 받고, 밭에 작물을 수확하고, 캐릭터를 키우는 정도의 가벼운 즐거움일 뿐입니다.
이 게임은 이 점에서 방향을 꽤 잘 잡았다. 다크 무협 스타일의 미술 풍격은 방치형 게임 장르에서는 흔하지 않고, 죄악 정화사가 산하를 정화하고, 협객을 소집해 기묘한 사건을 해결하는 설정도 999원 한 방에 끝나는 식보다는 훨씬 흥미롭다. 0.1할 할인이라는 유행어를 지금 이 환경에 내놓으니, 정말 신선하게 느껴져서 사람들로 하여금 과연 진짜인지 클릭해 보고 싶게 만든다. 결국 지금 모바일 게임은 조금만 움직여도 648원이 들거나, 아니면 카드 풀 뽑기를 해야 하거나, 머리카락이 다 빠질 때까지 플레이해야 하는데, 이런 식으로 먼저 무과금·소과금 유저도 편하게 강호를 돌아다닐 수 있게 하는 운영 방식은 몇 년 전만 해도 정말 드물었다.
나는 이 게임이 주로 수집과 육성에서 오는 쾌감을 노리고 있다고 본다. 협객 선택은 자유롭고, 핵심 캐릭터 하나를 위해 억지로 확률 게임을 할 필요가 없어서 우리 같은 느긋한 플레이어에게 친근하다. 미스터리 추리식 스토리도 플러스 요소로 볼 수 있고, 자동 전투 중에도 볼 거리가 있어 전체 세계가 단순한 수치 싸움만으로 느껴지지 않는다. 솔직히, 방치형 카드 게임에서 '기대감'을 주게 만드는 건 쉽지 않은데, 이 게임은 협객들을 혈기왕성하게 등장시키는 것만으로도, 캐릭터 일러스트로만 과금 유도를 하는 어떤 게임들보다 훨씬 낫다.
물론 지금 당장 이것이 계속 인기를 유지할 수 있을지 이야기하기에는 너무 이르다. 결국 미루 게임이 만든 것이라 품질 면에서는 시간이 지나야 검증될 수 있다. 하지만 추세를 보면, 과금이나 노력을 강요하지 않고, 조각 단위로 즐길 수 있는 가벼운 작품이 일부 하드 게이머들을 다시 끌어들이고 있는 것은 사실이다. 나이 들어서 조작이 따라가지 못하고 반응도 느려질 때, 가끔은 머리 쓰지 않고 들어갈 수 있는 강호 속에서 공해를 정화하고 이야기를 보고, 협객들을 하나씩 성장시키는 것이 단지 즐거움을 위한 것이다.
사실 과장하거나 헐뜯는 거 없이, 만약 당신이 나처럼 매번 '세계를 구해야 하는' 무거운 대작 게임만 하다 지쳤다면, 이 게임에서 잠시 쉬어가는 것도 좋습니다. 자동으로 플레이하고, 무사 카드를 뽑고, 조용한 속죄사가 되어 어릴 적 휴대폰 게임을 하며 느꼈던 단순한 즐거움을 조금 되찾는 것도 꽤 좋습니다. 😌