솔직히 말해서, '행복놀이터'에서 활동한 지도 벌써 몇 년이 되었는데, 오늘 잠깐 글 남기려고요. 최근에 '로마 제국'이라는 모바일 게임을 다운받아 일주일 정도 플레이했더니 갑자기 감회가 새롭네요. 그래서 형님들 몇 명이랑 요즘 모바일 게임이 어떻게 변했는지 이야기해보고 싶어요. 과장도 깎아내림도 없이, 그저 우리 오래된 플레이어들의 작은 잡담이라고 생각하면 됩니다.
옛날 사이판 기계 시절에는, 《에이지 오브 엠파이어》 모바일 버전 에뮬레이터를 하면서 터치펜으로 조금씩 농사를 짓고 병력을 내보냈지, 그때는 화질이나 과금, 서버 같은 건 없었고, 켜서 멈추지 않기만 해도 명작이었어. 나중에 스마트폰이 등장하면서, 모바일 게임은 처음에는 한바탕 분노의 새와 과일 닌자 같은 가벼운 캐주얼 게임이었고, 그다음은 카드 게임, 도타 레전드 같은 것들이 이어졌지, 그 후에는… 세상에, 전략 게임이 완전히 달라졌어. 지금 앱 스토어를 열어보면 화면 가득 '천인 동시 접속', '만인 국전' 이런 것들뿐인데, 대부분 들어가 보면 그냥 스킨만 바꾼 게임일 뿐이고, 자동 탐색, 자동 전투, VIP15, 과금 팝업 등, 3일만 해도 출근하듯 게임을 하게 돼.
그래서 이번에 《로마제국》을 접했을 때, 사실 제 첫 반응은 '또 돈을 벌려는 거구나'였습니다. 결국 개발사는 잘 알지 못하는 회사이고, 상라오쪽에서 만든 것이며, 요금 정책에는 0이라고 써 있어서 무료 다운로드였습니다. 하지만 시험 삼아 들어가서 잠시 플레이해 보니, 솔직히 조금 놀랐습니다.
이 게임에서 나를 가장 감동시킨 것은 '제국시대'라는 네 글자다. IP를 단순히 이용한 게 아니라, 진짜 옛날 제국시대의 도시 건설, 병력 육성, 기술 업그레이드의 느낌이 살아 있다. 비주얼은 당연히 PC 버전과 비교할 수 없지만, 한 걸음 한 걸음 자기 작은 마을을 도시로 발전시키는 성취감을 약간이나마 다시 느낄 수 있었다. 특히 성을 공격하고 땅을 점령할 때, 진형을 무작정 병력으로 쌓는 게 아니라, 방패병으로 방어선을 세우고, 궁병으로 공격을 가하며, 기병으로 뒤를 공략하는 것을 고민해야 하는데, 그 느낌이 딱 맞았다.
다시 지금의 트렌드에 대해 이야기하자면, 전략 모바일 게임은 사실 이미 '싱글 플레이 농사'에서 '멀티플레이 소셜 + 실시간 대결'로 바뀌었습니다. 길드를 만들지 않고, 음성 채팅을 켜지 않으면 아예 게임을 플레이할 수 없어요. 이 점에서 《로마 제국》은 트렌드를 잘 따라갔습니다. 실시간 음성, 서버 간 단체전, 만 명이 참여하는 국가전, 지도 전체가 살아있는 사람으로 가득합니다. 예전에는 혼자서 《에이지 오브 엠파이어》를 하면서 컴퓨터를 이기지 못하면 대충 넘겼는데, 이제는 사람들이 팀을 이루고, 한밤중에 지휘관이 '왼쪽 타워 몰래 공격!'이라고 외치는 소리를 듣게 됩니다. 이런 변화가 좋은지 나쁜지 말하기는 어렵지만, 확실히 더 시끌벅적해졌고, 더 힘들어졌습니다. 예전에는 게임을 하는 것이 휴식이었다면, 지금은 국가전을 하면 출근 도장 찍는 것처럼, 휴가를 내지 않으면 길드에서 쫓겨날 수도 있습니다😅.
하지만 다시 말하면, 모바일 게임이 오늘날까지 발전하면서 장르는 이미 극도로 세분화되었습니다. 순수 캐주얼을 원하면, 풀 베기와 합성이 있고; 하드코어를 원하면, 소울라이크와 자동 체스도 있습니다. 하지만 그 사이에 있는, 감정을 담고 옛 추억을 되새기고 싶은 '옛사람'들은 오히려 조금 난처합니다. 자동 사냥을 하고 싶으면 너무 허황되다고 느끼고; 제대로 한 판 하고 싶어도 그만큼 시간을 내기 어렵습니다. 『로마 제국』이 좋은 점은 바로 '클릭으로 즉시 장착'과 '언제 어디서나'에 있습니다 — 몇 시간씩 반드시 온라인에 접속해야 하는 웹게임이 아니라, 가끔 로그인해서 채소를 수확하고, 진형을 배치하며, 저녁 정해진 시간에 팀전을 하면, 그 리듬이 중년이 감당할 수 있는 범위 내에 있습니다.
물론, 좋게 말하자면 게임에도 분명 문제가 있어요. 예를 들어 무료 다운로드는 가능하지만, 인앱 결제 항목은 여전히 존재하고, 랭킹을 올리고 싶다면 큰손들이 돈을 쏟아붓는 것을 막을 수 없죠. 하지만 제가 보기에는 지금 모바일 게임 트렌드에서 가장 나쁜 점은, 돈을 쓰지 않는 사람을 '체험용 아이템'으로 만들어버린다는 거예요. 다행히 《로마 제국》에서는 일반 유저도 조금만 노력하면 자원을 얻을 수 있고, 진형 조합만 잘하면 자원을 훔치거나 게릴라 전을 해도 버틸 수 있습니다. 적어도 저 같은 소액 결제 유저는 아직까지 포기하라는 압박을 받지 않고 있어요.
마지막으로 추억삼아. 예전에 PC에서 친구들과 함께 《에이지 오브 엠파이어》를 플레이하던 때가 생각난다. 그때는 서버를 넘나드는 플레이가 거의 없었고, 그냥 로컬 네트워크에서 서로 기습을 하곤 했다. 져버린 사람은 매운 과자를 사주기도 했지. 지금은 서버를 넘어 전국, 심지어 전 세계 사람들과도 플레이할 수 있다. 하지만 그때 친구들과 마주보고 '젠장, 기병을 보내서 우리 집을 습격하다니!'라고 외치던 즐거움은, 지금은 음성에 전류 잡음이 섞인 '전원 명령 듣기'로 바뀌었다. 누가 더 좋다고 말할 수는 없고, 시대가 변했음을 말할 수 있을 뿐이다.
하지만 만약 너도 농사도 짓고, 전쟁도 할 수 있고, 사람들과 허풍도 떨 수 있는 전략 모바일 게임을 찾고 싶다면, 《로마 제국》을 한번 해보는 것도 좋아. 어차피 무료니까 들어가서 '강철 발굽의 압박'이라는 긴장감을 느껴보거나, 아니면 그냥 편하게 백수처럼 농사만 지어도 돼, 선택은 자유야. 플레이할 수 있으면 하고, 못하면 삭제하면 돼, 우리 나이쯤 되면 게임에 얽매일 필요 없잖아. 즐거우면 그만이야.
그럼 이만, 가볼게요. 다음에 다시 모두와 최근 그 콘솔 게임이 모바일로 이식된 일에 대해 이야기해요.😄