Ao primeiro encontro, Yi Ran ainda era encantadora, flutuando com perfume, como em um sonho embriagante. Seus olhos e sobrancelhas irradiavam luz. Ele era o Rei de Huainan, controlava o poder militar em suas mãos e até o imperador lhe tratava com certa deferência. Não havia nada neste mundo que ele não pudesse obter; se quisesse, poderia assumir o trono à vontade. No banquete, ele viu pela primeira vez a mulher chamada Yi Ran e soube que estava profundamente encantado. Quando ela dançava, irradiava fragrância e graça. Todos ficaram maravilhados; ela eclipsava todas as outras belas. Quando seus olhos se encontraram com os dele, ele sentiu um estremecimento no coração, seguido por pequenas ondulações de emoção. Quando ela sorriu e o chamou de príncipe, afastando as flores caídas de seus ombros, ele decidiu que precisava tê-la. Só mais tarde ele descobriu que ela era a favorita do imperador, mas mesmo assim ele queria possuí-la. Depois, ele pediu ao imperador por ela. Embora o imperador estivesse insatisfeito, não tinha opções e só pôde concordar. Quando ela entrou na Residência do Rei Huai, era o inicio da primavera, e os pessegueiros estavam em plena flor; a brisa trazia o perfume das flores. Naquele dia, ela vestia roupas vermelhas e estava de pé sob um pessegueiro, enquanto o vento espalhava flores por toda parte. Ela dançava ao vento, parecendo uma fada caída do céu. Ele a observava de longe e sabia que ela não queria aquilo, pois amava o imperador. Amores de infância, haha, que risível, mesmo sendo o imperador, ele ainda não poderia vencer o poder que tinha. Ele pensava assim, mas esquecia que o coração dela não lhe pertencia. Ele era gentil com ela; se ela pedisse, ele até daria a própria vida. Ele se perguntava se estava enfeitiçado. Sabendo que ela gostava de lótus da neve, ele enviou pessoas às montanhas nevadas do Oeste para buscá-las. Quando lhe presenteou com as flores, ela franziu a testa e disse que, embora bonitas, as flores murchavam rapidamente. Flores murchas já não tinham o esplendor de antes; melhor enterrá-las. Depois, descobriu que ela gostava da dança de cantar sobre ameixas e neve de Canglan em Liuzhou, então a convidou para ensiná-la. Mas ela suspirou, dizendo que, por mais bela que fosse a dança, ninguém estaria a assistir, então aprender seria inútil. “Não será inútil, você pode dançar para mim”, ele disse. Mas ela apenas sorriu amargamente. Sem perceber, ela já estava na residência por mais de um mês. Ela disse que queria sair, e ele concordou. Ele disse: “Vou acompanhá-la.” “Não precisa”, respondeu ela. E ele não insistiu. Fora dos portões de Hua, o barulho era intenso. Ela caminhava sozinha entre as barracas, apreciando os pequenos objetos, mas apenas observando, sem comprar. Ao entrar na loja Moradia Repentina, ela pretendia apenas olhar, mas uma presilha capturou sua atenção. Ainda assim, ela a deixou e saiu pela porta.De volta à mansão já era noite alta. Quando entrou pelos portões do jardim, ele já a esperava ali, com um monte de coisas ao lado. Ao olhar, eram todas as coisas que ela havia visto na rua, incluindo aquele pente de peônia. Ele colocou-o em seus cabelos e disse: já que gosta, por que não comprou?
Mas é apenas um objeto inanimado, querer ou não não faz diferença. Ela disse. Ele então sorriu.
No mês seguinte, o exército inimigo invadiu o território. Ele liderou as tropas para enfrentá-los, e essa missão duraria seis meses. Lutou com todas as forças para acabar com a batalha o quanto antes e poder voltar para vê-la. Quando retornou em triunfo, correu ansiosamente para o Jardim de Qingtan para encontrá-la. Pensava que ela pelo menos sorriria ao vê-lo, mas o que encontrou foi um profundo desprezo em seus olhos.
Depois disso, ele ouviu dos criados que, durante sua ausência, o Imperador havia visitado a mansão várias vezes, e cada vez mandava todos embora, permanecendo apenas ela no jardim. Ao ouvir isso, ele ficou furioso e, pela primeira vez, a agrediu fisicamente; queria que ela lhe dissesse que não havia nada entre ela e o Imperador. Mas ela apenas riu friamente e disse: e daí, meu coração nunca teve você.
Naquela noite, ele se hospedou no Jardim de Qingtan. Forçou-a. Antes, quando ela não queria, ele não insistia. Mas agora tudo estava perdido. Porém, ao ver a mancha escarlate nas roupas de cama, seu coração se perturbou.
Ela chorava desamparada...
Desde então, por muito tempo, ela não lhe falou, e mesmo que ele a cuidasse de todas as formas, não conseguia arrancar nem uma expressão dela.
Naquele dia, ela lhe disse que queria ir para Anyang. Ele se alegrou muito e preparou os cavalos para ir com ela ao sul. Durante a viagem, eles admiraram flores e cavalos, cheiraram perfumes e tomaram chá, e ela finalmente sorriu novamente. Ele ficou ainda mais feliz.
Essa viagem durou mais seis meses. Quando ele retornou a Huaiyang, tudo já havia mudado. A mansão do Príncipe de Huai, outrora imponente com ouro e prata, estava agora vazia. O esplendor de ontem vira passado. Parecia que ele de repente compreendeu algo, mas já era tarde demais.
Soldados surgiram de todos os lados cercando-o sem saída, e o Imperador saiu calmamente da multidão. Era como se ele tivesse ganhado nova vida, elevou a cabeça e olhou firme para o antigo Príncipe de Huainan. "Capturem!" Ele deu a ordem, e vários guardas avançaram.
Ele instintivamente a protegeu atrás de si, mas sentiu uma dor nas costas. Olhou incrédulo enquanto ela enfiava a adaga em seu corpo. Mais absurdo ainda era que aquela adaga tinha sido dada por ele a ela para sua defesa pessoal.
"Prendam o Príncipe de Huainan na prisão, a execução será marcada em outro dia."
Então tudo isso foi um plano do Imperador, planejado desde o momento em que o viu no banquete.Diziam que era para ele acompanhá-la ao sul, mas na verdade era para afastá-lo, para que o imperador pudesse reduzir seu poder no governo. Ele jamais esperaria que ela seria a maior jogada que o imperador colocaria ao seu lado.