[Canal Ciência Qitan] Seis áreas mais importantes para observar em 2013

1. Sequenciamento de DNA de célula única\ Com o avanço da tecnologia de microfluídica, da tecnologia de separação de células raras e da capacidade de decodificação de genomas individuais, a pesquisa em sequenciamento de DNA de célula única surgiu silenciosamente no ano passado e espera-se que alcance grandes avanços em 2013. Ainda mais emocionante é que, através do estudo de células completas individuais, é possível obter uma compreensão mais profunda de como as células, especialmente as cerebrais, funcionam. No próximo ano, as perspectivas de aplicação do sequenciamento de célula única são amplas, como revelar mais diferenças entre as células cancerígenas dentro dos tumores e quantas cópias de genes existem em cada célula. Também se espera que haja progresso contínuo no desenvolvimento de tecnologias aplicáveis, como diagnóstico de câncer e exames pré-natais.\ 2. Planck mapeia o fundo cosmológico de micro-ondas\ O satélite Planck da Agência Espacial Europeia irá mapear o mais preciso até hoje mapa da radiação cósmica de fundo em micro-ondas (CMB). O CMB é o “resplendor” do universo após o Big Bang, que apoia a teoria de que o universo se originou a partir de um grande explosão. A medição das pequenas variações de temperatura em 1992 permitiu às pessoas compreender a velocidade de inflação do universo. O mapeamento preciso dessas variações em 2003 ajudou a determinar a composição do universo: 5% de matéria normal, 22% de matéria escura e 73% de energia escura. O Planck realizará testes detalhados da cosmologia padrão para buscar evidências relacionadas.\ 3. Projeto Conectoma Humano\ Em 2013, o Projeto Conectoma Humano terá início completo. Este projeto de pesquisa de 3,85 milhões de dólares, conduzido pelo Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos, realizará exames cerebrais em 1.200 adultos saudáveis, incluindo 300 pares de gêmeos, para investigar as diferenças individuais nas conexões entre regiões cerebrais e como essas diferenças afetam a cognição e o comportamento individual. Vários outros projetos de pesquisa estudam a atividade de conexões neurais em nível celular. Até que ponto mapear o conectoma humano promoverá nosso entendimento das funções cerebrais é uma questão de debate entre apoiadores e críticos. No próximo ano, obteremos mais dados de pesquisa nessa área.\ 4. Explorando o mundo gelado sob o gelo\ O profundo subgelo da Antártida está prestes a ver a luz do dia. Em fevereiro do ano passado, após 14 anos de perfuração, cientistas russos se aproximaram de um misterioso lago subglacial localizado a 4 km abaixo do leste da Antártida. Esta região esteve isolada do restante da superfície por milhões de anos. Recentemente, a equipe de pesquisa retornou ao local com planos de trazer amostras de gelo em busca de sinais de vida única. Equipes de pesquisa lideradas pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido já iniciaram explorações nas águas sob o gelo da Antártida.A equipe dos Estados Unidos irá ao fluxo de gelo Whillans, que se encontra com a capa de gelo antártica e o Oceano Austral, enquanto a equipe do Reino Unido irá ao Lago Ellsworth, na planície de gelo da Antártida Ocidental.\ 5. Imunoterapia contra o câncer\ Os medicamentos recentemente desenvolvidos que utilizam o sistema imunológico humano para combater o câncer mostraram eficácia em um pequeno grupo de pacientes com tumores. Os pesquisadores preveem que a combinação de duas terapias imunológicas pode dar um ataque mais letal às células cancerígenas.\ 6. Pesquisa em plantas\ Este ano, com os agricultores cultivando culturas resistentes à seca e com o lançamento das primeiras plantas de diesel à base de algas, a pesquisa básica em plantas deverá colher grandes frutos. Os pesquisadores também esperam regular o crescimento das plantas identificando as interações entre moléculas e material genético. A combinação de genômica, botânica e ecologia ajudará a revelar como a variação natural determina a adaptação das plantas às mudanças climáticas.