[Canal de Ciência Qitan] Em abril, 'conjunção de Marte': o sonda de Marte pode perder contato com a Terra
De acordo com o site oficial da NASA, os Estados Unidos e a Europa possuem satélites em operação em Marte, bem como rovers trabalhando na superfície marciana, e esses sondas espaciais estão constantemente em comunicação com os centros de controle na Terra. No entanto, em abril, a posição relativa entre a Terra e Marte causará obstáculos ou até interrupções na comunicação entre a Terra e essas espaçonaves marcianas.\ Nesse momento, do ponto de vista da Terra, Marte passará quase exatamente atrás do Sol. Quando os três corpos, Marte-Sol-Terra, formarem uma linha reta assim, a intensa radiação solar pode facilmente interferir ou até cortar a comunicação entre a Terra e Marte. Para evitar que os sondas marcianos recebam comandos incorretos, os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA planejam suspender completamente o envio de quaisquer instruções aos veículos espaciais em Marte durante algumas semanas de abril, até que a posição angular entre os dois planetas retorne ao normal.\ A Terra e Marte orbitam o Sol, e o fenômeno em que, visto da Terra, o Sol tampa completamente Marte é chamado de “oconjunção de Marte”, ocorrendo aproximadamente a cada 26 meses.\ O orbitador Odyssey tem orbitado Marte desde 2001. Chris Potts, gerente do projeto Odyssey do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse: “Esta é a sexta vez que a espaçonave Odyssey enfrenta uma conjunção de Marte durante sua operação. Portanto, já acumulamos bastante experiência para lidar com tais eventos, embora cada conjunção tenha algumas diferenças.” As diferenças em cada conjunção de Marte geralmente aparecem no grau de cobertura do Sol sobre Marte, bem como na atividade solar no momento da cobertura.\ Potts afirmou: “Na verdade, a maior diferença da conjunção de Marte de 2013 é que o rover Curiosity está operando atualmente em Marte.” Além de realizar suas missões de exploração programadas, o Odyssey e o Mars Reconnaissance Orbiter quase assumem a função de retransmitir todos os dados dos rovers Curiosity e Opportunity em operação na superfície.\ A estabilidade do envio de sinais da Terra para sondas em Marte começará a diminuir no início de abril. Quando o ângulo entre o Sol e Marte for inferior a cerca de 2 graus, a comunicação entre a Terra e Marte praticamente será interrompida, entre 9 e 26 de abril. Nos dias próximos a esse período, a comunicação entre os dois planetas também será afetada em maior ou menor grau.Durante este período, ambas as sondas continuarão a coletar dados científicos, mas a intensidade de suas atividades será reduzida em comparação com o estado normal. Ao mesmo tempo, ambas as sondas continuarão a realizar normalmente o retransmissão de dados do rover em Marte.\ A partir de 4 de abril, a Mars Reconnaissance Orbiter entrará, conforme o planejamento, em um modo de apenas armazenamento de dados, interrompendo o envio de dados. O gestor do projeto, o cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Reid Thomas, afirmou: "Durante todo o período de conjunção, iremos apenas armazenar dados." Ele prevê que, quando a comunicação for totalmente restabelecida por volta de 1º de maio, esta sonda terá cerca de 40 GB de dados coletados por seus próprios instrumentos de detecção, além de aproximadamente 12 GB de dados retransmitidos do rover Curiosity, a serem enviados de volta à Terra.\ O rover Opportunity da NASA passará agora por sua quinta conjunção solar. Os cientistas da equipe de controle do Opportunity irão parar de enviar comandos durante o período de 9 a 26 de abril. Durante este período, o Opportunity realizará atividades científicas de forma autônoma com base nos comandos de longo prazo previamente carregados. O Curiosity também continuará suas operações durante a conjunção. A equipe científica do projeto Curiosity planeja interromper o contato com o Curiosity no período de 4 de abril a 1º de maio.
