При первой встрече она всё ещё оставалась прекрасной, ароматной, словно сон во сне. Её брови и глаза сияли. Он был князем Хуайнаня, и власть над войсками в его руках заставляла даже императора проявлять к нему уважение. В этом мире не было ничего, чего он не мог бы достичь; если бы захотел, он мог бы взойти на трон одним махом. На банкете он впервые увидел женщину по имени И Жань, и понял, что безумно в неё влюблён. Когда она танцевала, изящно двигаясь и излучая аромат, её красота поражала всех, затмевала других женщин. Когда её глаза встретились с его, он ощутил трепет в сердце, за которым последовали лёгкие волны волнения. Когда она улыбалась и обращалась к нему как «ваша светлость», сметая с его плеч упавшие цветы, он решил, что должен завладеть ею. Лишь позже он узнал, что она – любимая императора, однако даже это не остановило его от желания сделать её своей. Позже он пришёл к императору, чтобы потребовать её; император хоть и был недоволен, но ничего не мог поделать и лишь кивнул в знак согласия. Когда она вступила во дворец князя Хуайнаня, была ранняя весна. Персиковые деревья во дворце цвели в полном расцвете, лёгкий ветер приносил аромат цветов. В тот день она была в красном платье под персиковым деревом, ветер сносил с веток цветы. Она танцевала в ветреном балете, её одежда развевалась, как будто к ней спустилась с небес фея. Он наблюдал издалека. Он знал, что она не готова, ведь она любила императора. Долгая дружба с детства — ха, это действительно смешно: даже если он был государем, чего это стоило против чувств и власти. Он так думал, забывая, что её сердце не принадлежало ему. Он был добр к ней; если бы она попросила, он мог бы отдать даже жизнь. Разве это не безумие? — спрашивал он себя. Узнав о её любви к снежной лотосе, он послал людей в западные горы за ней. Когда он преподнёс ей лотос, она нахмурилась и сказала: «Лотос красив, но быстро вянет. Завядший цветок больше не сияет, лучше его закопать». Позднее он узнал, что ей нравится танец провинции Лючжоу под названием «Йонгмэй Сюэ», и пригласил преподавателя, чтобы обучить её. Но она вздохнула: «Как красив ни танец, если никто его не видит, учить его — всё равно что зря». «Разве это зря? Ты можешь показать его мне», — сказал он. Она лишь горько улыбнулась. Незаметно прошло более месяца с того дня, как она приехала во дворец. Она сказала, что хочет прогуляться, и он согласился: «Я пойду с тобой». «Не надо», — ответила она. И он не настаивал. За воротами Хуа звучала многолюдная шумная суета. Она одна переходила от одной уличной лавки к другой, рассматривая изящные мелочи, но ничего не покупала. Заходя в лавку «Мо Жань Сюань», она просто хотела прогуляться, но внимание привлекла одна шпилька, которую она всё же отложила и вышла наружу.Вернувшись в дом, уже была глубокая ночь. Как только он вошел во двор, она обнаружила его, ждущего её, а рядом лежала куча вещей. Приглядевшись, она узнала всё, что видела на улице, включая ту самую заколку из цветка лотоса. Он заколол ей волосы и сказал: раз нравится, почему не купить?
Однако, мертвая вещь — брать или не брать — без разницы, сказала она. Он лишь улыбнулся.
В следующем месяце враги вторглись в страну. Он возглавил войско, уходя на полгода. Он сражался изо всех сил, лишь бы быстрее завершить кампанию и вернуться к ней. Когда он триумфально вернулся, первый его путь лежал в Циньтань Юань к ней. Он ожидал, что она хотя бы улыбнется, увидев его, но наткнулся на её глубокое отвращение.
Позже он услышал от прислуги, что в его отсутствие император несколько раз приходил во дворец, и каждый раз прогонял всех, кроме неё, которая оставалась в саду. Услышав это, он пришел в ярость и впервые ударил её. Он требовал, чтобы она призналась, что у неё ничего нет с императором. Но она лишь насмешливо сказала: и что с того, моё сердце никогда не было твоим.
В ту ночь он остался в Циньтань Юань. Он принудил её. Она раньше не желала, но он не настаивал. Теперь же всё уже изменилось и повторению не подлежит. Но когда он увидел на постели ту красноватую полоску, его сердце дрогнуло.
Она плакала, совершенно потерявшись...
С тех пор она долго не разговаривала с ним, и хоть он окружал её заботой, не смог вызвать у неё ни одного выражения лица.
Однажды она сказала, что хочет поехать в Аньян. Он обрадовался и сразу приготовил лошадей, чтобы поехать с ней на юг. В пути они гуляли, любуясь цветами и лошадьми, нюхали духи и пили чай; она наконец засмеялась, и радость его возросла.
Эта прогулка длилась ещё полгода. Вернувшись в Хуайян, он обнаружил, что всё изменилось: когда-то золочёный и серебряный двор Хуайуана теперь был пуст. Вчерашнее величие ушло. Казалось, он внезапно всё понял, но было слишком поздно.
Солдаты со всех сторон окружили его, и им некуда было пробиться. Император медленно вышел из толпы. Он будто впервые ожил, высоко поднял голову и прямо посмотрел на некогда князя Хуайнаня. «Брать!» — последовал его приказ, и охрана устремилась.
Он инстинктивно стал защищать её сзади, но внезапно ощутил боль в спине. Он с трудом мог поверить, что она воткнула ему в тело кинжал. И что абсурдно, это был тот самый кинжал, который он когда-то подарил ей для самозащиты.
«Заключить князя Хуайнаня в смертную темницу, казнь по назначению», — раздался приказ.
Оказалось, что всё это была уловка императора. С тех пор, как он увидел её на банкетe, всё было предначертано.Говоря, что хочет, чтобы он сопровождал её на юг, на самом деле она хотела отвлечь его, чтобы император мог лишить его власти при дворе. Он совсем не ожидал, что она окажется самой большой шахматной фигурой императора рядом с ним.