Городской парк — это место отдыха для жителей, расположенное в центре маленького городка, с обширной территорией бывшего боевого поля.

Руины Пинчэн, построенные в конце периода Воюющих Царств, почти полностью сохранились в первозданном виде и используются как парк, внутри него также расположен небольшой исторический музей. Дороги выложены булыжником, а ограждения состоят лишь из кольев и веревок. Низкие каменные стены, оставшиеся повсюду, и нежная зелень травы создают пейзаж ранней весны, полный спокойствия и свежести.

Поскольку это отдалённый городок, вокруг которого нет никаких развлекательных заведений, в выходные дни парк оживает. Здесь гуляют с собаками, бегают по утрам, встречаются на свидания, приезжают целыми семьями на пикники. Негусто разбросанные открытые лавки придают этой живой картине яркие краски.

Под тёплым солнцем парочка подростков идёт бок о бок среди зелёной травы и лёгкого ветерка.

Эта парочка — Хамагути Юкио и девочка-воительница Огненного Духа, использовавшая личность Дайдзё Дзюнко. Хотя они ещё не настолько близки, чтобы обнимать друг друга за руки, их близость уже превышает простой поход плечом к плечу.

На Юкио надета свободная куртка и узкие штаны, на шее лёгкий шарф.

А девушка носит слегка большую рубашку с длинными рукавами и джинсы, которые тоже немного великоваты.

Модный подросток и скромно одетая девушка кажутся немного несочетаемыми внешне, но при этом создают удивительно гармоничное впечатление. Это происходит потому, что красивый юноша в яркой одежде и девушка, чья собственная энергия и присутствие привлекают внимание без всяких украшений, одновременно создают эффект дополнения друг друга.

Проходящие мимо люди, хотя и не оборачиваются, обязательно задерживают на них взгляд.

Хамагути Юкио отлично знает, как они выглядят, и наслаждается этим. Главное, что его полностью устраивает ситуация, возникшая из-за того, что они вместе. Он вообще-то не против привлекать внимание, скорее даже наоборот — ему это нравится.С учётом сегодняшнего свидания, которое также имело смысл компенсировать то, что в прошлый вторник была прервана ключевая для них обоих встреча, и то, что родители стали свидетелями очень неловкого момента, завершившегося столь унизительным исходом, он решил во что бы то ни стало сделать жизнь Дзюнко счастливой. Особенно сегодня у них была договорённость встретиться с тем фотографом, поэтому он даже надеялся, что тогда удастся сделать совместную фотографию с девушкой.

Он не знал, что сегодня был их с Дзюнко последний день вместе.

А девушка же со своей стороны находилась только в роли воина «Огненного тумана», ожидая появления врага.

Девушка вместе с Юкио Хамигути шла к месту встречи с тем фотографом. Под спокойным выражением лица она постоянно осторожно следила, не изменилось ли что-то в окружении.

(Похоже, что ничего не изменилось по сравнению со вчерашним днём)

Тот Красный апостол, истинная личность которого по-прежнему не ясна, всё ещё находился в этом городке — это единственное, в чём можно было быть уверенным. Однако апостол так и не предпринял дальнейших действий. У него явно не было намерения убегать, но и он не вышел на прямой вызов. У него имелись какие-то недобрые замыслы, но он почти не трогал людей; его настоящие цели остаются совершенно непостижимыми.

Девушка сейчас пришла к месту, где был укушен Дзюнко, и готовилась встретиться с фотографом, с которым договорились в определённое время. Всё это было сделано, чтобы переломить нынешнюю пассивную ситуацию.

(Подобные случаи, когда кто-то скрывается в одном и том же месте, обязательно оставляют следы возле человека, ставшего факелом, или апостол находится прямо там.)

Хотя она изначально так и думала, сегодня на это нельзя было столько надеяться. В лучшем случае оставалась лишь сомнительная надежда.

(Если исходить из предположения, что Дзюнко и тот американский мужчина были единственными, кого он укусил, почему же апостол, если он был на месте, не тронул Юкио Хамигути?)

Это и была причина, по которой девушке было сложно определить, является ли фотограф апостолом.

Если бы это был обычный апостол, он сразу бы атаковал конкретного человека, который ему приглянулся. Терпеть ему было не нужно.Если Бы Дымовой Воин был бы поблизости, тогда тем более следовало бы сразу же съесть добычу и убежать, или, правильнее сказать, с точки зрения здравого смысла, поступок Апостола был бы естественным.

Их цель и смысл существования заключаются в удовлетворении собственных желаний, а поедание людей — это лишь один из способов достижения этой цели, тогда как сражения с Дымовыми Воинами — всего лишь бесполезный побочный эффект.

Апостолы Красного Мира, как правило, стремятся избегать боя.

Конечно, есть немало апостолов, которые просто любят сам процесс боя, но такие ребята не вмешиваются в скучные механизмы и стратегии, а провоцируют бой прямо с фронта. Без достаточной силы такие увлечения были бы невозможны, равно как и поддержка их существования.

То есть, у апостола, который сейчас ощущается лишь слабо, единственный путь — это бегство.

(Причем очевидно так, но почему он все еще здесь задерживается?)

Существующая сила человека, если не использовать её на практике через поедание, невозможно оценить полностью, и по качеству она почти не отличается (хотя говорят, в прошлом встречались те, кто называл себя гурманами существующей силы, но на самом деле это были лишь пустые теоретики, да и само поедание — больше метафора, на деле это всего лишь процесс преобразования и поглощения силы). Не должно быть причин или необходимости зацикливаться на каком-то конкретном индивидууме.

Девушка, почему-то взявшая юношу в это опасное место, возможно связанное с апостолом, поступила так именно потому, что нынешняя ситуация сильно отличается от обычной практики.

(Ладно, поговорим об этом после встречи с тем странным фотографом.)

Решительная девушка и легко идущий юноша стояли рядом, а семья из трех человек сидела вместе на искусственной горке, покрытой зелёной травой, и ела обед, пожилые люди прогуливались по дороге, выложенной галькой, дети играли вокруг каменной стены.

Девушка невольно наслаждалась этой повседневной, спокойной сценой.

В этот момент она заметила, что Юкио Хамигути время от времени смотрит в её сторону, и подняла голову, чтобы взглянуть на него.

Что случилось?Молодой человек был удивлен и неразборчиво ответил:
— А, нет, ничего. Я просто увидел у тебя сложное выражение лица и подумал, что тебе грустно.
(Счастлива?)
Смысл этих слов девушка совершенно не понимала. В нынешней ситуации, которую обычные люди называют свиданием, она не имела ни малейшего представления о социальном этикете и даже не понимала, что это действие предполагает существование определенных отношений между двумя людьми. Для нее, кроме контакта с фотографом, пребывание с молодым человеком не имело никакого другого значения. Более того, из-за очень сильной связи между ними, она даже считала, что можно сэкономить время на заботе о другом, что казалось ей очень удобным.
( )
Тем не менее, если прохожий будет унылым, это также повлияет на ее цель.
Если фотограф — это апостол, этот молодой человек должен действовать в качестве приманки. Нельзя допустить, чтобы из-за ее необычного поведения и атмосферы у него появилось лишнее чувство настороженности.
Хотя она продумывала все с точки зрения необходимости миссии, с точки зрения характера она совершенно не умела развлекать других и имела мало знаний и опыта в этой области. Ее размышления ограничивались поверхностным уровнем.
(Но ладно.)
Девушка, действуя формально, взяла за руку партнера так же, как в прошлом, когда шла с женщиной-воспитателем. Это было действие, основанное на простом факте, что она в тот момент получала удовольствие от такого поведения.
Однако Хамагути Сайюо, за руку которого она взялась, испытал немалое потрясение.
— Э..?
Он с удивлением посмотрел на девушку рядом и заметил, что на запястье, которое она держала, сияет браслет, который он ей подарил. Почувствовав эту безмолвную нежность (хотя на самом деле его носила мать Окадзо Сюнко), молодой человек почти расплакался.
— Ах, ха-ха.
Перед этой нежностью он улыбнулся, словно снег таял, и сжал руку девушки в ответ.
Девушка была поражена неожиданным эффектом своей уловки, но также улыбнулась в ответ на его улыбку. Эта улыбка не была ни радостью Хамагути Сайюо, ни настроением Окадзо Сюнко, она лишь показывала мгновенное чувство близости.Но на первый взгляд это выглядело очень естественно: они медленно шли по этому тёплому солнечному свету.

Пройдя некоторое время, перед ними наконец появился тот небольшой холм, единственный возвышающийся участок на ровной территории парка на месте старого города.

Этот холм, покрытый зеленью, называют центром города; это искусственно насыпанная возвышенность, когда-то созданная для строительства городского здания, выполнявшего роль командного пункта.

Однако цель их пути была не там, а на площади у подножия холма. На площади, наряду с музеем, построенным на руинах правительственного учреждения, находились ещё три немного больших киоска. Там было много скамей, это конечная точка различных входов парка и место отдыха для гуляющих.

Хамигучи Юкио осмотрелся вокруг.

Хм, похоже, он ещё не пришёл.

Ты имеешь в виду того фотографа, о котором говорили раньше?

Ранее говорили? Хм, в прошлый раз он тоже неожиданно спросил, в общем, давай просто сядем на том же месте и подождём его.

Сказав это, юноша пошёл вперёд.

Девушка, чья рука была взята им, сразу же насторожилась. Сейчас она не ощущала враждебности или убийственной энергии. Хоть и чувствовались непристойные взгляды, пропорциональные количеству людей, она сочла это вполне естественным явлением, поэтому отодвинула эти ощущения от сознания. Затем она снова спросила:

Далеко ли место, где я стою и просто туплю?

Юноша улыбнулся так ясно, как тёплое весеннее солнце, и указал пальцем вперёд:

О чём ты говоришь? Я так долго искал тебя, а ты стоишь прямо под тем деревом...

Девушка посмотрела в том направлении. На стороне площади росло небольшое кленовое дерево. Пока она размышляла, не будет ли Тадзуноко Одзо съеден там, они уже подошли к одной из скамеек, образующих кольцо у подножия холма.

Хамигучи Юкио отпустил её руку и очень естественно сделал шаг вперед.

Когда я ждал тебя здесь, этот человек внезапно сказал мне: «Можно ли меня сфотографировать?» или что-то вроде того. Если бы у него не было огромной камеры с помощником, я бы подумала, что он извращенец, и сбежала бы куда подальше.

Взмахнув рукой и стряхнув пыль и листья со скамейки, он сказал Тадзуноко Одзо:

Садись, пожалуйста.

Спасибо.

Девушка робко ответила и села.Затем, с этой точки обзора, она снова обвела взглядом площадку значительной площади своими тёмными зрачками.
Недавно виденные кленовые деревья, короткий мост перед входом в центр города, маленький магазин с едва заметными силуэтами людей, дети, играющие у фонтана, а также окружавшие площадь свежие зелёные деревья — она сверила всё это с туристическим гидом и картой маленького городка. Общая топография была давно ясна. Ничего особенного не заметно.
Она снова направила взгляд на клен.
Расстояние до него было не больше пятнадцати—шестнадцати метров.
(Если так близко, то если этот фотограф действительно апостол, он, наверное, развернул бы барьер размером с половину площади... Однако в таком случае ещё труднее понять, почему он не поедает Хисаюки Хамигути.) Размышляя так, она одновременно концентрировалась, осторожно реагируя на возможный запуск свободной техники или признаки манипуляции силой существ. Но пока никакой ауры не ощущалось.
(Может быть, я слишком много думаю? Да и сегодня этот самопровозглашённый апостол-фотограф, если он здесь, чтобы разведать ситуацию, вряд ли рискнул бы появиться, будучи таким слабым существом, источающим только такую слабую ауру.)
— Джунко, я пойду куплю сок. А ты что хочешь?
В тот момент, когда девушка думала, что шанс успешного контакта очень мал, Хисаюки Хамигучи, всё ещё стоя, обратился к ней.
Девушка спокойно ответила:
— Напиток, который называется соком. Такой, что содержит сладкие ароматизаторы, но не содержит кислоты.
— А? Что ты сказала? —
На его встречный вопрос она постаралась объяснить максимально просто и ясно.