Согласно официальному сайту NASA, Соединённые Штаты и Европа имеют действующие спутники на Марсе, а также марсоходы, работающие на поверхности планеты, и эти космические аппараты постоянно поддерживают связь с наземными центрами управления. Однако в апреле относительное положение Земли и Марса вызовет помехи или даже прерывание связи между Землёй и этими марсианскими аппаратами.
С Земли Марс будет почти полностью проходить за Солнцем. Когда между Марсом, Солнцем и Землёй образуется такая линия, сильное излучение Солнца легко может мешать или даже разрывать коммуникацию между Землёй и Марсом. Чтобы предотвратить получение марсоходами неверных команд, инженеры Лаборатории реактивного движения NASA планируют на протяжении нескольких недель апреля полностью прекратить отправку каких-либо команд марсианским аппаратам до восстановления нормального углового положения двух планет.
Земля и Марс вращаются вокруг Солнца, и с Земли явление полного закрытия Марса Солнцем называется «Марсианским солнечным соединением». Оно происходит примерно раз в 26 месяцев.
Космический аппарат Odyssey с 2001 года вращается вокруг Марса. Крис Поттс, руководитель проекта Odyssey в Лаборатории реактивного движения NASA, сказал: «Это шестое солнечное соединение Марса за время работы Odyssey. Поэтому у нас накоплен большой опыт в реагировании на такие события, хотя каждое соединение отличается небольшими деталями». Различия каждого марсианского солнечного соединения в основном проявляются в степени закрытия Солнцем Марса и активности Солнца в этот период.
Поттс отметил: «На самом деле основное отличие марсианского солнечного соединения 2013 года в том, что в это время на Марсе работает марсоход Curiosity». Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter, помимо выполнения своих основных исследовательских задач, практически взяли на себя передачу всех данных марсоходов Curiosity и Opportunity, работающих на поверхности.
Стабильность сигнала от Земли к работающим на Марсе аппаратам начнёт снижаться с начала апреля. Когда угол между Солнцем и Марсом станет меньше примерно двух градусов, связь между Землёй и Марсом будет практически полностью прервана с 9 по 26 апреля. В течение нескольких дней до и после этого периода связь между планетами также будет в той или иной степени затруднена.В этот период оба орбитальных аппарата будут продолжать сбор научных данных, но по сравнению с нормальным режимом интенсивность их деятельности будет соответствующим образом снижена. В то же время работа по ретрансляции данных марсоходов на поверхности Марса этими двумя орбитальными аппаратами будет продолжаться в обычном режиме.\ С 4 апреля орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter войдет в планируемый режим только хранения данных, при этом передача данных будет прервана. Руководитель проекта, ученый Лаборатории реактивного движения NASA Рид Томас заявил: «В течение всего солнечного соединения мы будем только хранить данные». Он прогнозирует, что к 1 мая, когда связь полностью восстановится, данный исследовательский аппарат будет обладать примерно 40 ГБ данных, собранных собственными измерительными приборами, и около 12 ГБ ретранслированных данных с марсохода Curiosity, которые необходимо будет передать на Землю.\ Марсоход Opportunity в этот раз переживет свое пятое солнечное соединение. В период с 9 по 26 апреля команда управления Opportunity не будет отправлять ему команды. В это время Opportunity будет самостоятельно проводить научные исследования согласно заранее загруженным долгосрочным инструкциям. Curiosity также продолжит работать во время солнечного соединения. Научная группа проекта Curiosity планирует прервать связь с марсоходом на период с 4 апреля по 1 мая.
