เอสเซ้นส์ 【นวนิยายสยองขวัญลึกลับ】ฉบับปรับปรุง 《นาทีที่เจ็ด》 บทที่หนึ่ง คืนฝนวิญญาณ(1)

พระเจ้า!\ ฉันวิ่งอย่างบ้าคลั่งบนถนนที่ไม่มีใคร ฝนตกหนักลงมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ฝนห่าขนาดเท่าเม็ดถั่วตีกระทบตัวเจ็บปวด การวิ่งอย่างรุนแรงทำให้ฉันเหงื่อท่วมตัว น้ำฝนเย็นชื้นซึมเข้าสู่รูขุมขนที่เปิดออก ชะลอความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยที่เหลืออยู่ เหงื่อผสมกับน้ำฝนคลุ้งบนร่างกาย รู้สึกเปียกชื้นและไม่สบายอย่างยิ่ง\ ลมแรงพัดมากับเสียงหวีดหวิว ฝนที่พัดมากระทบหน้าโดยตรง อากาศรอบตัวเหมือนหยุดนิ่ง ทุกครั้งที่หายใจปอดเจ็บราวกับถูกฉีกกระชาก แขนขาเหมือนไม่ใช่ของฉันแล้ว ไม่มีเวลาสนใจความเหนื่อยล้าและความปวดเพียงแค่เคลื่อนไหวตามกลไก หัวใจเต้นเกินกำลัง ความกลัวแผ่กระจายราวคลื่นสึนามิ\ ฉันลบฝนบนหน้าไปเรื่อย ๆ พยายามมองผ่านม่านฝนเพื่อให้มองเห็นได้มากขึ้น ตอนนี้ฉันอยากตกลงไปบนพื้นเหมือนหยดฝน แทรกซึมลงบนถนนยางมะตอยหรือไหลลงท่อระบายน้ำ ถึงแม้ว่าจะไม่ได้เห็นแสงแดดอีกแต่ก็อย่างน้อยชั่วคราวจะลืมความกลัว—เหมือนกับสิ่งที่อยู่ข้างหลังฉัน...\ ฉันชื่อ ซือกวง อายุยี่สิบสี่ปี เป็นหนุ่มวัยหนุ่ม หลังจากจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยแพทย์ ปัจจุบันทำงานที่โรงพยาบาล ฉันมีน้องสาวและพ่อศึกษาต่อที่ต่างประเทศ แม่เสียชีวิตตั้งแต่ฉันยังเด็กในอุบัติเหตุทางรถยนต์ พ่อทำธุรกิจที่ต่างประเทศได้เงินพอสมควร ก่อนออกไปต่างประเทศเขาทิ้งเงินไว้ให้ฉันมาก พูดให้ฉันดูแลตัวเองให้ดี\ แต่เรื่องกลับไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ฉันเป็นเด็กที่โชคร้ายตั้งแต่เกิด ไม่กี่วันหลังจากที่เขาไป เพื่อนร่วมงานกลุ่มหนึ่งก็ยืนกรานให้ฉันดื่มเหล้า ด้วยความกดดันและล่อลวง ฉันเดินไปกับพวกเขาในร้านอาหารไม่ไกลจากบ้าน…\ บนโต๊ะอาหารดื่มและพูดคุยอย่างสนุกสนาน หลังจากเมาแยกย้ายกันไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนพลันก็ค่ำคืน พระจันทร์ลอยสูงบนผืนฟ้ามืดคราม มีก้อนเมฆบาง ๆ ปกคลุมอยู่ ส่งแสงสลัว อย่างไรก็ตามคนเมาจำนวนหนึ่งกลับไม่มีอารมณ์มาชื่นชมความงามนี้ หน้าแดงรีบขึ้นแท็กซี่กลับบ้าน ส่วนฉันเดินเนื่องจากบ้านอยู่ใกล้\ แต่ความจริงพิสูจน์ว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างยิ่ง…\ เพิ่งเดินไปไม่กี่ก้าว ก้อนเมฆบนฟ้าก็บังรวมกัน พระจันทร์ถูกกลุ่มเมฆดำคลุมโดยรอบจึงมืดลงทันที\ ไม่ถึงสามนาที อะไรบางอย่างเย็นชาลงบนคอฉันทีละหยดจากนั้นฝนก็ตกลงมาเหมือนเม็ดถั่ว ทำให้เกิดเสียงฉับๆ บนพื้นและรวมตัวกันเป็นลำธารเล็กๆ สุดท้ายฝนตกหนักอย่างรุนแรงกลืนกินพื้นที่นี้อย่างไร้ความปราณี… รวมถึงฉันด้วย…
“เฮ้อ!” ฉันเช็ดน้ำฝนจากหน้าของตัวเองแล้วขว้างลงพื้นอย่างโมโห พร้อมกับถ่มน้ำลายด้วยความไม่พอใจ “โชคร้ายจริงๆ” ผู้คนบนถนนลดลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่รถที่ผ่านมาก็เริ่มน้อยลงเช่นกัน ฉันยืนนิ่งใต้ชายคาร้านข้างทาง มองไปยังถนนการค้าที่เงียบสงบด้วยความกังวล
อาจจะอีกสักพักฝนก็จะซา
ฉันนั่งยองๆ คนเดียว คนซุกซนวนไปในแอ่งน้ำข้างทาง ปลอบใจตัวเองอย่างเงียบๆ ก้นแอ่งน้ำสะสมทรายเอาไว้มากมาย ใต้การวนของฉันทรายลอยขึ้นในน้ำ พลิกตัว หมุนวน แสดงการเต้นรำอันหรูหราแต่ต่ำต้อย ฉันเป็นผู้ชมเพียงคนเดียวแต่ก็ไม่ได้ตั้งใจชม จ้องไปที่หน้าของตัวเองในน้ำที่บิดเบี้ยวจนดูตลก รู้สึกว่ามันมีความชั่วร้ายแฝงอยู่
ฝนหนึ่งหยดตกลงในแอ่งน้ำ ทำให้เกิดวงคลื่นซ้อนกัน ชะล้างเงาสะท้อนในน้ำ มองออกไปเหมือนฝนยิ่งตกหนักขึ้น ฝนกระหน่ำตีพื้น น้ำกระเด็นเต็มไปหมด มองไม่ชัดเจน
ฉันยืนขึ้น ไฟถนนสีเหลืองจางๆ ส่องเหนื่อยอ่อนอยู่เหนือหัว เงาของหยดฝนเหมือนเส้นในแสงไฟ ประกอบกันอย่างน่าขนลุก ฝนยังคงตกไม่หยุด ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด
ทันใดนั้น สายฟ้าที่สว่างจ้าเฉือนผ่านท้องฟ้ามืดสนิท ในทันใดก็หายไป ทิ้งเงาดำบางๆ ไว้บนจอประสาทตา เป็นเครื่องยืนยันการมีอยู่ของมัน เสียงฟ้าร้องอึมครึมดังม้วนมาจากไกล
ในตอนนี้ ฉันนึกขึ้นได้ถึงประโยคหนึ่งใน《梦游天姥吟留别》: 列缺霹雳,丘峦崩摧 (列缺หมายถึงสายฟ้า) ซึ่งเข้ากับสถานการณ์ตอนนี้พอดี
ฤทธิ์ของแอลกอฮอล์กำลังค่อยๆ หมดไป ความหงุดหงิดในใจดูเหมือนจะลดลงบ้างเล็กน้อย ฉันพิงเสาด้านข้าง สูบบุหรี่ไปด้วย ขณะชมเสื้อผ้าในหน้าต่างร้าน โมเดลในความมืดโพสท่าตายตัว ใบหน้าไม่มีความสุขหรือเศร้า ทำให้ขนลุก
“ซวู๊~”
สายฟ้าอีกครั้งสว่างวาบ ทำให้เห็นรอบๆ เป็นช่วงสั้นๆ
“อืม?!”
เมื่อบางสิ่งปรากฏต่อหน้าฉัน ฉันสะดุ้งทั้งตัว บุหรี่ครึ่งมวนหลุดจากมือที่สั่นของฉัน ทุกเซลล์ในร่างกายเหมือนกำลังระเบิด
หายใจหอบเร่งขึ้นโดยควบคุมไม่ได้
มุมหนึ่งของหน้าต่างร้านสะท้อนภาพของผู้หญิงในชุดขาวเสื้อผ้าที่บางเบาทั้งตัวโบกไหวไปตามสายลม ใบหน้าซีดขาวราวกับกำลังยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม กำลังร้องไห้แต่ก็ไม่ร้องไห้ แววตาที่ว่างเปล่าของเธอไหลเป็นน้ำตาเลือดสองสายโดยไม่ส่งเสียง หยดลงบนใบหน้าซีดขาว "ฟ้า...เอ๋ย..." (ต่อเนื่อง...)