เอสเซ้นส์ บทที่ 1 ไม่มีชื่อ

อากาศในยามเช้าแผ่ซ่านอยู่ในหุบเขาที่งดงามและแปลกตา แสงแดนวนอ่อนโยนทะลุผ่านก้อนเมฆหนาทึบ ตกลงในหุบเขามังกรซ่อนตัว ทำให้เขตลึกลับแห่งนี้ประดับด้วยขอบทองอ่อน ๆ ท้องฟ้าอ่อนโยนและอบอุ่น พื้นดินเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา พุ่มไม้สั่นไหวเบา ๆ เงาดำพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ กระโจนไปยังป่าทึบไกล ๆ มันต้องวิ่ง เพราะมันสัมผัสได้ว่ามีพลังชีวิตเล็ก ๆ บางอย่างกำลังจับจ้องมัน อันตรายมาก ในสัญชาตญาณมันต้องระมัดระวัง มันวิ่งเร็วมาก ใช้ชีวิตแลกชีวิต ถ้าเร็วไม่พอ อาจถูกสิ่งที่รออยู่เบื้องหลังบดขยี้ได้ ตอนนั้นเอง เสียงโหวกเหวกของอะไรบางอย่างที่พังอากาศดังขึ้น อีกเงาดำวิ่งตรงเข้าหามัน เสียงพังอากาศเหมือนเครื่องหมายตาย นำมันไปสู่เหวลึกของนรก มันเร็วเกินไป พอรู้ว่าเป็นลูกธนู ลูกธนูก็อยู่ใกล้คอมันไม่ถึงห้าศอก มันตั้งสมาธิ เลือดในตัวเดือดพล่าน กล้ามเนื้อบวมขึ้นด้วยเส้นเลือดสีแดง ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอีกครั้ง “ปุ๊ป!” ถูกแล้ว! เงาคนที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ผิดหวังอีกแล้ว ยังไม่สามารถฆ่าได้ด้วยครั้งเดียว เขายังทำไม่พอ ความคิดหมุนวนรวดเร็วเหมือนสายฟ้า เขาไม่ลังเล หยิบคันธนูข้างหลังอีกครั้ง ดึง และยิง! ลูกธนูที่ไม่มีเสียงยิ่งน่ากลัว เพราะคุณไม่รู้ว่ามันจะปรากฏจากที่ใด เพื่อทำร้ายคุณ “ปุ๊ป!” เสียงทึบจากการทะลุผิวหนังอีกครั้งหัวของมันถูกลูกธนูแทงทะลุ ร่างกายลื่นไถลไปสองวาทีก่อนจะหยุด และลูกธนูส่ายหางอยู่บนพื้น เหมือนกำลังอวดให้เจ้าของดู เงาหนึ่งปรากฏขึ้นหน้าปีศาจที่ตายแล้ว นี่คือสุนัขจิ้งจอกผู้ฉลาด ขนาดเล็ก แต่ความเร็วในหมู่สุนัขจิ้งจอกถือว่าเร็วมาก เด็กชายดึงลูกธนูที่เสียบอยู่บนพื้น พูดคนเดียวว่า: “สองลูกธนู…” เขาสวมเสื้อคลุมหนังสิงห์ โผล่ผิวสีแทนเข้ม พอดีตัวแต่ไม่สูงนัก อายุประมาณสิบแปดปี ที่พิเศษคือบนหน้าเขามีลายเสือป่าที่ไม่รู้ว่าวาดหรือเกิดมาพร้อม เขาหน้าเหมือนสัตว์จำพวกแมวเท่านั้น เขาเดินไปหน้าสุนัขจิ้งจอกผู้ฉลาด ถือมีดกระดูกเขย่าไปทั่วตัวมัน ก่อนจะหยิบแกนเวทมนตร์ขึ้นมาถือแล้วหัวเราะ “เป็นอย่างไรบ้าง?” เขาหันไปถามบนต้นไม้ไม่ไกลนักหลังจากเสียงนั้น อีกร่างหนึ่งก็ตกลงมาจากต้นไม้มันลงจอดอย่างเงียบเชียบเด็กชายที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้สวมชุดสูทสีฟ้าอ่อน สีอ่อนและเรียบหรูใบหน้าของเขาไม่ได้หล่อมากนัก แต่ก็ดูน่ามองเขายิ้มอย่างไร้พิษภัย ดูไร้เดียงสาสิ่งเดียวที่ไม่เข้ากับบรรยากาศคือ ข้างหลังเขาถือไม้บรรทัดสีดําขนาดใหญ่ไม่ว่าจะมองยังไงก็รู้สึกแปลก ๆ"สําหรับฉัน นั่นก็ถือว่าดีนะอย่างน้อยการยิงธนูของฉันก็ยังไม่ละเอียดพอ"เด็กชายในชุดสีน้ําเงินพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อยความตื่นเต้นบนใบหน้าของเด็กชายผิวสิงโตจางลงอย่างมาก และเขาพูดด้วยความกังวลว่า "แต่คุณชาย ความต้องการของสํานักเราไม่ได้ง่ายขนาดนั้นกับการยิงธนูของฉัน มันก็แค่ระดับกลางๆ" เด็กชายชุดสีน้ําเงินยิ้มและพูดว่า "มันเรื่องใหญ่ตรงไหน?ทําไมต้องเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่น?คุณต้องเข้าใจว่าคนที่คุณอยากเอาชนะจริง ๆ ไม่ใช่อัจฉริยะ แต่เป็นตัวคุณเองคุณควรเข้าใจเรื่องนี้ด้วย"เด็กชายผิวสิงโตยิ้มกว้าง และแววตาเจ้าเล่ห์ก็แวบผ่านใบหน้าอันโดดเด่นของเขา: "ฮ่า คุณชาย คุณพูดถูกมันดึกแล้ว กลับกันเถอะ""อืม"เด็กชายชุดน้ําเงินตอบและหันไปทางทิศตะวันออกเด็กชายผิวสิงโตคว้าสุนัขจิ้งจอกฮุ่ยหยานและเดินตามคุณชายอย่างใกล้ชิดไม่นานก็มีเสียงเบา ๆ อีกครั้ง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งตกลงมาจากต้นไม้ห่างไปหนึ่งร้อยจังเสื้อผ้าของเขาแปลกมาก แปลกจนบรรยายไม่ถูก และสิ่งที่เขาถืออยู่นั้นไม่รู้จัก—ยาว แปลกและบรรยายไม่ได้เขาจ้องมองไปทางที่เย่หยุนจากไป ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง ดวงตาชื้นเล็กน้อยหลังจากเวลานาน เขาพูดเบาๆ ว่า "ข้ารอมาสองร้อยปี และในที่สุดก็พบคนที่เหมือนข้า......น้ําเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า"ท่านหนุ่ม วันนี้เสร็จหรือยัง?"เด็กชายผิวสิงโตที่วิ่งถามเด็กชายชุดสีน้ําเงินข้างหน้าด้วยความเป็นห่วงเด็กชายชุดสีน้ําเงินไม่หันกลับมามุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ให้ความรู้สึกสดชื่นมันช่างวิเศษที่มีเพื่อนแบบนั้น"เสร็จแล้วท่านหนุ่ม ข้าทําเต็มที่แล้ว ไม่งั้นคงมีปัญหาแน่ เด็กชายในชุดสีน้ําเงินอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเด็กชายผิวสิงโตและยิ้มเขายังจําเด็กชายผิวสิงโตเมื่อสองปีก่อนได้ดี ตอนที่เขาถูกฝูงหมาป่าโยชารุมล้อม เปื้อนเลือดเขาไม่แน่ใจว่าเป็นเลือดของหมาป่าหรือเลือดที่ยุ่งเหยิงของตัวเองเขาจะไม่ปล่อยให้ฉากที่สัตว์อสูรโหดร้ายฆ่าคนเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา ดังนั้นเขาจึงลงมือช่วยเขาไว้ แต่ตัวเองก็ได้รับบาดแผลผิวหนังหลายแห่ง เขาเป็นคนที่จริงใจกับความสัมพันธ์ เขาก็เช่นกัน เขาสัญญาว่าในชาตินี้จะเป็นผู้ตามเขาเท่านั้น และไม่เปลี่ยนใจ ตลอดสองปีที่อยู่ร่วมกัน เขาสามารถเห็นได้ว่าหนุ่มน้อยที่ชื่อว่าฮวาฉิวย์เป็นคนที่น่ารักมาก เสื้อกั๊กหนังสิงโตที่ฮวาฉิวย์ใส่เป็นของที่เขาได้แกะมาจากสิงโตทะเลระดับห้าที่เขาเคยจับมาแล้วมอบให้ฮวาฉิวย์ เพื่อเป็นการยืนยันว่าเขายอมรับฮวาฉิวย์อย่างเต็มที่ และเป็นการรับประกันความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างเขากับฮวาฉิวย์ "ข้างหน้ากำลังจะถึงแล้ว ระวังนะ" หนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงินเตือน ฮวาฉิวย์ยิ้มอีกครั้งว่า: "สิ่งพวกนั้นสนุกจัง มีอะไรใหม่ๆ ทุกวัน แต่ก็สนุกดี" ใต้เท้าของเขาคือกิ่งไม้ที่พัดผ่านมาอย่างรวดเร็ว เขาถอดเสื้อหนังสิงโตเก็บไว้ในอก "โครม!" ไม่ทราบเสียงมาจากไหนก็ดังเหมือนสายฟ้า หนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงินและฮวาฉิวย์ตะลึง ในชั่วพริบตาที่พวกเขาตะลึง ริมฝีปากธนูที่ล้อมรอบมุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างมหาศาล หนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงินพูดด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย: "เมื่อวานก็เป็นสิ่งนี้ วันนี้ทำไมอีกแล้ว" ยังไม่ทันพูดจบ ฝ่ายลมก็เคลื่อนไหวตามความคิด พลังลมที่ยิ่งใหญ่ทะลุผ่านร่างกาย สร้างเกราะป้องกันบาง ๆ ล้อมรอบเขาและฮวาฉิวย์ ฮวาฉิวย์ดูสบายใจ เขารู้ถึงความสามารถของโอรสหนุ่ม สิ่งเหล่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้โอรสโจมตีเต็มกำลัง พอจริง ๆ ลูกธนูจำนวนมากชนกับเกราะป้องกันนี้ก็ล้มลงอย่างอ่อนแรง ไม่ช้าก็หมดไปด้วยจำนวน "เราไปกันเถอะ" หนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงินสลายเกราะรอบร่างกายของพวกเขา แล้วเป็นผู้นำวิ่งไปยังลานบ้านที่อยู่ไม่ไกลนัก "วันนี้เกิดอะไรขึ้น?" หนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงินถามทันทีที่ถึงลานบ้าน พลังลมแทรกคำถามไปทุกห้อง ไม่นาน สาวงามมากคนหนึ่งเดินออกมา เหม่อมองหนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงิน ดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลเริ่มเอาใจเย็นลง แต่ระหว่างคิ้วยังมีร่องรอยความกังวลอยู่เล็กน้อย: "อัศวินแห่งความมืดยังไม่กลับวันนี้" หนุ่มน้อยที่ใส่ชุดสีน้ำเงินตะลึง ไม่เป็นไปได้ อัศวินแห่งความมืดทุกเย็นจะมาตรวจผลการฝึกของเขา สองปีที่ผ่านมาเป็นเช่นนี้ไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น วันนี้เธอคงมีธุระด่วนไม่ทันบอกหรือไม่ หรือเจอปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ "ฉันไปหาพรานเอลฟ์" เย่หยุนพูดอย่างสงบ ฮวาฉิวย์รีบพูดขึ้น: "ขอผมไปด้วย" "ฉันก็จะไป" สาวนั้นยืนยันเด็กชายในชุดสีน้ำเงินขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่เด็กหญิงด้วยสายตา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายว่า:“เธอไปไม่ได้ เธอต้องอยู่ รูลานยังเด็กอยู่และไม่สามารถขาดเธอได้” ดวงตาใสของเด็กหญิงเผยรอยยิ้มเล็กน้อยออกมาจากภายใน และเสียงเพราะๆ ดังขึ้น:“ได้ค่ะ ฉันจะอยู่ เธอไปเร็วๆ แล้วกลับมาเร็วๆ นะ” พูดจบเธอพยักหน้าเล็กน้อยไปทางเย่หยุนและฮวาชิว เย่หยุนลอยตัวขึ้นช้าๆ พลังบางส่วนของ天地ช่วยพาฮวาชิวบินขึ้นไปในอากาศ ชั่วพริบตาความเร็วก็เพิ่มขึ้น ร่างทั้งสองกลายเป็นเงาดำพร่ามัวสองร่าง พุ่งไปทางทิศเหนือทันที “ระวังนะ” เด็กหญิงได้ยินเสียงส่งจากเย่หยุน ใบหน้าเรียวสวยของเธอปรากฏรอยยิ้มงดงาม