ถ้าข้างหน้าคือทิศตะวันตก ข้างหลังคือทิศตะวันออก ดังนั้นด้านใต้และเหนือก็คือภาพลวงตาที่ทำให้เราตกใจ
“จะไปทางไหนดี?” ฉันถามเจียนจื้อ
เจียนจื้อชี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “เหมือนเดิม เราไปข้างหน้า” เขาชี้ไปที่ปลายทางของระเบียงทิศตะวันตก แกล้งทำเป็นว่าเขาไม่ได้เห็นทัศนียภาพทางด้านเหนือและใต้
พวกเราเดินตามเจียนจื้อไป ดินาก็มาถึงปลายระเบียงทิศตะวันตกเร็วมาก แต่สิ่งที่รอต้อนรับเราก็คือกำแพงปูนที่แข็งแรง
เมื่อเฮ่อเห็นกำแพงปูนตรงหน้า พวกเราสี่คนอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปสัมผัส กำแพงปูนส่งความเย็นมาถึงจนร่างกายของเราทั้งสี่แข็งทื่อไปหมด เคลื่อนไหวไม่ได้
“ทำไมถึงเป็นกำแพงล่ะ! บันไดล่ะ?” เสี่ยวเฮ่อโกรธด่าออกมา พร้อมเตะกำแพงปูน เสียงดังก้อง แสดงให้เห็นว่ากำแพงนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา
“บันไดหายไปแล้ว หายไปแล้ว เรากลับไม่ได้แล้ว” อะหมิงร้องไห้ออกมา เขาหัวไหล่ห่อเล็ก ๆ อย่างสิ้นหวัง ก่อนจะนั่งยอง ๆ ลงบนพื้น
ฉันไม่กล้าเรียกเขา เพียงแต่เอามือสัมผัสกำแพงตรงหน้าอย่างเซื่องซึม พยายามหาสัญญาณใด ๆ ที่จะช่วยให้พวกเราสี่คนออกไปจากที่นี้ได้
ครู่หนึ่ง เจียนจื้อก็สงบลง “มันอาจจะเหมือนที่เสี่ยวเฮ่อพูด เราเจอกับ 'ผีตีฝา' อีกแล้วหรือเปล่า?”
“เรามาเจอกับผีตีฝาในห้องใต้ดินนี้หรือ?” ฉันถามเจียนจื้ออีกครั้ง ในขณะที่คิดถึงความเป็นไปได้นี้
เจียนจื้อพยักหน้า “ใช่ ผีตีฝา นั่นจึงทำให้เราเห็นมีระเบียงเพิ่มขึ้นอีกสองทาง และ…บันไดตรงหน้าเราจึงหายไป ฉันสงสัยว่าเราไปผิดทางแล้ว บันไดน่าจะอยู่ปลายของระเบียงอีกสองทางนั้น”
“คุณหมายความว่าบันไดอยู่ทางเหนือหรือใต้เหรอ? แต่เส้นทางนั้นเดิมไม่มีนะ คุณมั่นใจว่าจะไปหา?” ฉันเตือนเจียนจื้อ เพราะฉันกลัวว่าเมื่อเราเข้าไปในระเบียงที่ไม่มีอยู่นั้นจริง ๆ เราจะกลับไปชั้นหนึ่งไม่ได้ และจะติดอยู่ในจุดเชื่อมต่อระหว่างโลกวิญญาณและโลกมนุษย์ตลอดไป
“ต้องไปหา ฉันรู้สึกว่าถ้าอยู่ที่นี่นานขึ้น เราจะยิ่งยากที่จะกลับสู่ความจริง มันเหมือนการกลืนกิน เราจะค่อย ๆ ถูกสนามแม่เหล็กที่นี่กลืนกิน สุดท้าย…” เจียนจื้อพูดได้ครึ่งเดียวก็หยุด
เสี่ยวเฮ่อต่อให้จบว่า “สุดท้ายเราก็จะกลายเป็นผี”
“ไม่ ไม่เอา ฉันไม่อยากตาย!”เมื่อได้ยินเช่นนั้น อามินก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งทันที เขาดึงขากางเกงของเจี้ยนจื่อ คํารามของเขาเหมือนผีน้ําที่จับผีน้ําที่ก้นทะเลสาบ เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉันจึงถอยหลังโดยสัญชาตญาณ กลัวว่าอามินจะเกาะฉันและลากฉันลงไปยังก้นทะเลสาบที่มืดมิดและไร้ชีวิต"ใจเย็นๆ เราจะหาทางเอง"เจี้ยนจื่อพูดกับอามินอามินร้องไห้สะอึกสะอื้นสองครั้ง น้ําตาไหลอาบแก้มขณะที่เขาลุกขึ้นจิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นมาก และเขาสามารถเดินได้ด้วยตัวเอง"ฉันบอกว่าอยากกลับไป แต่บอกแล้วว่าอย่ามา..."อามินพูดพร้อมสะอื้น ไม่มีใครโทษใครได้ถ้าใครต้องรับผิดชอบ คนที่ควรรับผิดชอบคือเจี้ยนไจ่ แต่เจี้ยนไจ้บอกตอนนั้นว่าเขาบอกพวกเราสามคนให้กลับไปที่รถก่อน และพวกเราสามคนยืนยันจะตามเขาไป นั่นคือเหตุผลที่อุบัติเหตุเกิดขึ้นพร้อมกัน"เฮ้อ"ฉันถอนหายใจและตัดสินใจไม่คิดมาก "พูดเรื่องนี้ไม่มีประโยชน์ อย่าพูดถึงมันเลย""อืม"เสี่ยวเหยพยักหน้า คงรู้สึกถอนหายใจเหมือนฉันพวกเราสี่คนเดินกลับเข้าไปในโถงเจี้ยนไจ๋มองไปทางใต้ แล้วหันไปทางเหนือ และตัดสินใจในที่สุดว่า "ไปกันเถอะ ไปทางเหนือกัน"นั่นเป็นเส้นทางที่ไม่รู้จัก"รอสักครู่"อามินพูดขึ้นทันที"เป็นอะไรไป?"ฉันถามอามิน "ไป... ทางใต้กันเถอะ"น้ําเสียงของอาหมิงฟังดูดื้อรั้นและงอนพวกเรามองเขาด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าทําไมท่าทีของเขาถึงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน"เราฟังเจี้ยนไจ๋มาตลอด และตอนนี้เราก็จบลงแบบนี้ เธอยังจะปล่อยให้เจี้ยนตัดสินใจอยู่ไหม?"อาหมิงถามเซียวเหยด้วยความโกรธเซียวเฮ่ยกับฉันเงียบ ไม่ใช่เพราะเห็นด้วยกับอาหมิง แต่เพราะไม่อยากทําให้เรื่องแย่ลง"ครั้งนี้ฉันจะตัดสินใจเอง ฉันไม่อยากฟังเจี้ยนไจ้อีกต่อไป ไม่งั้นถึงฉันจะตาย ฉันก็จะตายอย่างไม่เป็นธรรม"อาหมิงพูดเจี้ยนไจ้เจ็บปวดกับคําพูดนี้ คิ้วขมวด รู้สึกผิดแวบผ่านใบหน้า แต่สุดท้ายเขาก็แกล้งทําเป็นสงบและพูดว่า "เอาล่ะ คราวนี้ฟังอาหมิงกันเถอะ" อาหมิงกัดริมฝีปากล่างแม้จะเป็นการตัดสินใจที่ฝืนใจ แต่เขาก็ยังเป็นคนขี้อายและไม่มีความกล้าพอจะนําทางเมื่อเห็นว่าอาหมิงไม่ได้ขยับตัวมานาน เจียนไจจึงก้าวข้ามไหล่อาหมิงและเดินอย่างครุ่นคิดก่อนเรามุ่งหน้าไปยังทางเดินทางทิศใต้ ลมเย็นพัดผ่านรอบตัว ราวกับหมอกในภูเขากำลังเคลื่อนไปหาพวกเรา แต่เพราะตอนนี้รอบข้างมืด เราจึงมองไม่เห็นหมอกสีขาวบางๆ นั้น ขณะเดินอยู่ ผมสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง เสียงฝีเท้าที่เคยวุ่นวาย หายไปอย่างน่าสงสัย เมื่อเราไม่พูดอะไร เราก็ไม่ได้ยินเสียงใดนอกจากเสียงหายใจ เมื่อสังเกตเห็นเรื่องนี้ ใจผมช็อกครึ่งหนึ่ง เป็นไปได้หรือที่พื้นที่เราเหยียบอยู่ตอนนี้ไม่ใช่ทางเดินในโลกจริง? มิฉะนั้นทำไมถึงเงียบสงัดอย่างนี้! ผมสูดหายใจเข้าลึก เสียงหายใจที่ดังเกินไปดึงดูดความสนใจของเซี่ยวเฮยทันที แขกเฮยถามผมขณะเดินไปด้วยว่า “เป็นอะไรหรือ?” “ผม…ผมเอาชนะความกลัวในใจไม่ได้” ผมพูดตะกุกตะกักว่า “เวลาที่เรากำลังเดิน ไม่มีเสียงฝีเท้า” พอพูดจบ พวกเขาหยุดยืนทันที และก็เข้าใจสถานการณ์นี้ เจี้ยนจ้าใช้แรงก้าวอย่างตึงเครียด แต่รองเท้าของเขากลับเหมือนเหยียบบนสำลีที่นุ่ม ไม่มีเสียงใดเกิดขึ้น สีหน้าของพวกเราทั้งสี่เปลี่ยนทันที ความรู้สึกไม่ดีแผ่ซ่านในใจ แต่ทุกคนก็กลัวที่จะพูดถึงข้อสงสัยในใจ บางเรื่องไม่ควรเอ่ย เพราะถ้าพูดออกไป อาจกลายเป็นจริง เซี่ยวเฮยอึกอัก พึมพำอยู่สักพัก สุดท้ายก็พูดไม่ทันคิดว่า “ที่นี่จะ…จริงๆ แล้วไม่ใช่โลกมนุษย์หรือ?” “เรื่องไร้สาระ!” เจี้ยนจ้าพูดพร้อมคายปากน้ำลายด้วยความโกรธ ก่อนหันไปเดินต่อ “เมื่อไปถึงสุดทาง เราจะพบบันได แล้วเราก็จะออกจากชั้นใต้ดินกลับไปที่รถ พอนอนสักงีบ พอตอนเช้า ทุกอย่างก็จะกลับสู่ปกติ” ฝีเท้าของเจี้ยนจ้าเร่งขึ้นตามความเร็วของหัวใจ ในพริบตา พวกเรามาถึงสุดทางเดินทิศใต้ ที่นี่ก็เป็นกำแพงหนัก ๆ ไม่มีประตู ไม่มีหน้าต่าง ไม่มีชีวิตชีวาหรือแสงอรุณ ทุกคนชะงักไป เจี้ยนจ้าเปลี่ยนทิศทางส้นเท้า เดินไปทางเดินทิศเหนือโดยไม่พูดอะไร พวกเราเดินผ่านฮอลล์อีกครั้ง ขณะที่ผ่าน ผมเผลอสงบหูฟัง หวังว่าจะได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน แต่ก็ไม่ยินเสียงใดๆ เลย ผมคิดว่าครั้งนี้เซี่ยวเฮยพูดถูก เราได้ก้าวออกจากโลกมนุษย์ตั้งแต่วินาทีที่เดินเข้าไปในทางเดินทิศใต้ ส่วนเราตอนนี้อยู่ที่ไหน ผมก็ไม่แน่ใจ ไม่มีใครคงตอบได้ไม่ถึงหนึ่งนาที เราก็มาถึงปลายระเบียงทางทิศเหนือ ข้างหน้าก็ยังเป็นกำแพงทึบหนา ไม่ให้อากาศผ่าน แม้แต่แมลงวันก็ไม่มีโอกาสบินออกจากที่นี่ได้
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้?” เจี้ยนจ้ายตกใจ เขาสัมผัสกับกำแพงตรงหน้า นิ้วมือสั่นเล็กน้อย
“ไม่มีทางออก” อามิงตบบนกำแพง ค้นหาไปทั่ว เหมือนกับพยายามหากลไกที่ซ่อนอยู่ในความมืด เขาสำรวจสักพัก เมื่อความหวังสุดท้ายพังทลายลง เขาต่อยกำแพงด้วยความตื่นเต้นว่า “ฉันอยากกลับไป ฉันอยากกลับไป”
“อามิง อย่าแบบนี้นะ มือเธอจะบาดเจ็บ” ฉันเห็นอามิงตีฝาผนังเกือบทำร้ายตัวเอง จึงรีบดึงเขาออกจากข้างกำแพง
เจี้ยนจ้ายพูดหลังจากใจเย็นลงว่า “เราต้องหาวิธีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด”
“ฉันมีไอเดีย” เสี่ยวเฮ่ากล่าว
เนื่องจากทุกคนไม่มีไอเดียอื่นแล้ว ดังนั้นแม้ว่าไอเดียของเสี่ยวเฮ่าจะดูไม่ค่อยดี เรายังเต็มใจลองดู ฉันถามเขา “บอกมาเลย”
“ทางออกไม่สามารถหายไปเฉยๆ ดังนั้นฉันคิดว่า เราคงถูกผีบังตา” เสี่ยวเฮ่าพูดจบ มองไปยังประตูบานหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฉันเดาว่าทางออกซ่อนอยู่ในหนึ่งในประตูเหล่านี้ แค่เปิดประตูที่ถูกต้อง เราก็หาทางออกได้”
“ประตู?” ฉันมองไปที่ประตูที่ใกล้เราที่สุด ในหัวนึกถึงภาพห้องเก็บศพ ทำให้ฉันถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
คำพูดของเสี่ยวเฮ่ามีความน่าเชื่อถือได้หรือเปล่า? ฉันอดสงสัยไม่ได้
“ลองเสี่ยงดู” เจี้ยนจ้ายก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยไม่ได้ปรึกษาเรา พรวดเปิดประตูห้องหนึ่งออก
ประตูเปิด เรายังไม่ทันได้ฉายไฟฉายเข้าไป ข้างในกลับมีเสียงเบาๆ คล้ายเสียงผ้าเสียดสีกัน
“มีใครไหม?” ฉันพูดออกไปโดยไม่คิด
“ไม่มีใครแน่นอน” เสี่ยวเฮ่าพูดก่อน แต่พอชั่วพริบตา เขาก็ร้องตกใจว่า “มีผีอยู่ข้างใน!”
พอพูดจบ เสียงเสียดสีข้างในก็เปลี่ยนเป็นการร้องไห้ของเด็ก เด็กที่ติดอยู่ในห้องพยาบาลตกใจจากเสียงร้องของเสี่ยวเฮ่าทันทีร้องไห้ออกมา
“เป็นเด็ก” เจี้ยนจ้ายส่องไฟฉายเข้าไป ขณะที่คาดไม่ถึงพบเด็กคนนั้น เด็กกลัวจนควบคุมตัวเองไม่ได้ แสงไฟฉายพอดีส่องที่หน้าเต็มไปด้วยน้ำตาของเขา
“เด็กมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง?” ฉันก็อึ้ง ไม่กล้าแน่ใจว่าเด็กคนนี้เป็นคนหรือเป็นผีถ้าเป็นคน คงแปดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นเด็กใกล้ค่ายทหารที่วิ่งเข้ามาเล่น แต่ดันหลงทางโดยไม่ตั้งใจ ไม่คิดว่าจะมาถูกพวกเราพบในเวลานี้\อย่างไรก็ตาม เด็กที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเราก็มีโอกาสเป็นผีได้เช่นกัน ดังนั้นเราไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ ทั้งสี่คนเพียงแค่เงยหน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ\นั่นคือเด็กชายอายุประมาณเจ็ดขวบ ตัดผมสั้นเรียบ หน้าและมือขวาที่เช็ดน้ำตายังเต็มไปด้วยฝุ่น เขาไม่รู้ว่าตัวเองติดอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่ จนตัวเองเลอะเต็มไปหมด น่าสงสารมาก\ฉันมองแล้วอดสงสารไม่ได้ จึงเอ่ยถามว่า "เด็กน้อย ทำไมถึงอยู่ที่นี่ล่ะ?"\เด็กคนนั้นกระพริบตาและมองฉัน กำปากไม่พูดอะไร ฉันคิดว่าเขาน่าจะกลัวมาก\เห็นเขาเป็นแบบนั้น และท่าทางของเขาไม่เหมือนผี ฉันจึงกล้าก้าวเข้าไปปลอบเขา "ไม่เป็นไรแล้วนะ อย่ากลัวนะ"\เขาพยักหน้า เช็ดน้ำตา ปากคลายออกเหมือนอยากพูด แต่คำพูดยังไม่ทันออกมาก็ถูกรบกวนโดยเจี้ยนจื่อข้างนอกห้องผู้ป่วย\เจี้ยนจื่อตำหนิฉันด้วยความห่วงใยว่า "เฮ้ ออกมาเร็ว เด็กคนนี้ยังไม่รู้ที่มา อย่าประมาทเกินไป"\"อย่าไวต่อเสียงไป เขาอาจเป็นแค่เด็กใกล้ค่าย" ฉันพูดจบ ก็ได้ยินเสียงเด็กพูด\เสียงเขาเบามาก จนฉันได้ยินเป็นเสียงคร่ำครวญสะดุดเป็นช่วงๆ ว่า "หายไป……ฉันจะหานะ…\ฉันก้มถามเขา "แกกำลังหาของใช่ไหม? แกมาที่นี่เพื่อเล่นซ่อนหาหรือเปล่า?" เพื่อให้เจี้ยนจื่อสบายใจ ฉันจึงถามเด็กเป็นคำถามชี้แนะหลายข้อ\"ฉันจะหา…" เด็กตอบไม่ชัด ลมหายใจจากปากเขาพัดมาที่จมูกฉัน อากาศเย็นนั้นมีกลิ่นเน่าแรง พลันดูดเข้าปอดทันที\ได้สูดกลิ่นเน่าแบบนี้ ฉันไม่รู้สึกคลื่นไส้ แต่รู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าเย็นชาชั่วคราวไหลจากเท้าขึ้นไปถึงหนังศีรษะ\เสียงของเด็กค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ฉันได้ยินเขาพูดอย่างชัดเจนว่า "มือซ้ายของฉันหายไป"\ฉันกลอกตา ในตอนนั้นเพิ่งสังเกตว่าแขนซ้ายของเด็กว่างเปล่า เหมือนตุ๊กตาบาร์บี้ที่ถูกฉีกแขนซ้ายออกไปฉันกลัวมาก แต่ความตกใจทําให้ลืมวิ่งหนี ฉันมองดูร่างเด็กชายทั้งหมด และตอนนี้เห็นรูเลือดขนาดใหญ่บนหลังของเขา ผ่านรูนั้น ฉันเห็นซี่โครงสีเหลืองขุ่นหลายซี่อยู่ข้างใน ขณะที่อวัยวะของเขาหายไป—อาจจะหลุดออกมาจากรูนั้นไปนานแล้วและหายไปในมุมที่ไม่รู้จักเด็กชายเงยหน้ามองฉัน ลูกตาของเขาเป็นลูกปัดสีขาวสองเม็ดที่ตายแล้ว และภายใต้สายตาที่น่ากลัวนี้ เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนตัวฉัน"มือซ้ายของฉันหายไปแล้ว"เด็กชายพูดด้วยน้ําเสียงมืดมน ก่อนที่ฉันจะทันตั้งตัว เขาก็จับมือซ้ายของฉันและพูดด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายว่า "เอามือซ้ายมาให้ฉัน""อ้า!" ฉันกรีดร้องและรีบผลักเด็กชายออกจากข้างตัว แต่เขาอ้าปากกัดแขนฉัน ความเจ็บปวดแหลมคมแล่นผ่านแขน เลือดกระเซ็นไปทั่ว"กิน... กินคน!"อามินตะโกนขณะถอยหลังเจี้ยนไจ๋และเสี่ยวเหยก็กลัวจนแข็งทื่อ ไม่มีใครรีบเข้ามาช่วยฉันเตะและเตะอย่างบ้าคลั่ง พยายามหลุดจากการจับกุมของเด็กคนนั้นขากรรไกรของเขาแข็งแรงมาก ฟันฝังลึกในเนื้อฉันฉันเจ็บปวดมากจนเสียสติ ความรู้สึกบางอย่างหมุนวนในใจฉันรู้สึกว่าเด็กคนนี้ต้องการมากกว่ามือซ้ายของฉัน แต่อยากกินฉัน กินเนื้อและเลือดของฉันจนกระดูกฉันถูกกัดเป็นชิ้นๆ!"ช่วยฉันด้วย!"ฉันตะโกนใส่เจี้ยนไจ้ เจี้ยนไจ้ตื่นจากภวังค์ในที่สุดเขารีบวิ่งเข้ามา จับขาเด็กชาย และพยายามดึงเขาออกจากฉันเหมือนการชักเย่อเจี้ยนไจ๋แข็งแรงเสมอ และเขาก็ดึงร่างของเด็กชายอย่างไม่คาดคิด
