《เรนโบว์ซิกซ์》ตอนที่ 3 สถานการณ์ยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ จอห์นสรุปได้ว่า ในสามคนนี้ไม่มีใครสามารถควบคุมทุกสิ่งได้ทั้งหมด ตอนนี้มีสาม "นักเตะเสรี" ที่ไม่มีเป้าหมายถือปืนควบคุมเครื่องบิน: ตอนนี้แย่แน่ คลาร์กไม่แปลกต่อความกลัว เขาเคยเจอสถานการณ์น่าตกใจมากมายในชีวิต แต่โดยปกติแล้วเขาจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ หรืออย่างน้อยก็หนีจากอันตรายได้ เมื่อเทียบกับสถานการณ์ตอนนี้ เขาก็เพิ่งสังเกตว่าความรู้สึก "สามารถควบคุมสถานการณ์" นั้นช่างเป็นเรื่องที่คิดถึงอย่างยิ่ง เขาปิดตาลง สูดลมหายใจลึก ๆ
หมายเลขสองจ้องมองสุภาพสตรีข้างอาลิสเตอร์อยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะหันสายตาไปยังที่นั่งข้าง ๆ อาลิสเตอร์แสดงสีหน้าคงความสงบ
"เกิดอะไรขึ้น?" ทั้งสองสบตากันสักครู่ ชาวอังกฤษก็เปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพที่สุด
"คุณคือใคร?" หมายเลขสองถาม
"อาลิสเตอร์ สแตนลีย์; ฉันบอกเพื่อนของคุณแล้วนะ พี่ชาย หนังสือเดินทางของฉันอยู่ในกระเป๋าเดินทาง ถ้าคุณอยากตรวจก็เชิญเลย" อาลิสเตอร์ทำตัวเหมือนนักเดินทางธรรมดาที่กลัวสุด ๆ
"เอาออกมาให้ฉันดูสิ!"
"ได้ครับคุณ" อดีตผู้พัน SAS คนนี้คลายเข็มขัดนิรภัยอย่างสง่างาม ลุกขึ้น เปิดช่องเก็บของเหนือศีรษะ และหยิบกระเป๋าเดินทางสีดำของเขาออกมา "ฉันสามารถเปิดได้ไหม?" เขาถาม หมายเลขสองพยักหน้า
อาลิสเตอร์รูดซิปกระเป๋าออก หยิบหนังสือเดินทางส่งให้ผู้จี้เครื่องบิน จากนั้นนั่งกลับที่ เก็บกระเป๋าไว้กับอก มือทั้งสองสั่นเล็กน้อย
หมายเลขสองเปิดดูหนังสือเดินทางแล้วส่งกลับให้อาลิสเตอร์ จากนั้นเขาถามสุภาพสตรีที่นั่งที่ 4A เป็นภาษาสเปน คลาร์กได้ยินเหมือนเขาถามว่าเธอสามีอยู่ที่ไหน แต่เธอยังคงสงบเหมือนก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตามหมายเลขสองชัดเจนว่าพอใจต่อคำตอบอย่างยิ่ง เขาพูดด้วยความโมโหกับหมายเลขสาม อาลิสเตอร์ถอนหายใจยาว เอี้ยวหัวมองไปรอบ ๆ—การเคลื่อนไหวนี้สำหรับคนภายนอกเหมือนกำลังหาการป้องกัน—สุดท้ายสบตากับจอห์น
แม้ว่ามือของอาลิสเตอร์ไม่ขยับ สีหน้าก็ไม่เปลี่ยน แต่จอห์นรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร——เขาก็รู้สึกว่าสถานการณ์ตอนนี้ไม่ดี และถูกโจมตีโดยผู้ร้ายสองคนไม่นาน อาริสเตอถือมือขวาขึ้นมาจัดผม พร้อมกับใช้นิ้วเคาะเบา ๆ บนหูสองครั้ง เพื่อสื่อว่าเขาคิดว่าสถานการณ์อาจจะแย่ลงไปอีก คลาร์กยื่นสามนิ้วไปข้างหน้า ในมุมนี้ ผู้ก่อการร้ายไม่สามารถเห็นการกระทำของเขา อาริสเตอพยักหน้าตอบ แล้วหันกลับไป ทำให้จอห์นลองคิดเอง จอห์นคิดว่ามีโจรสามคนเท่านั้น และอาริสเตอคิดเหมือนกัน หากพวกเขาเป็นผู้ก่อการร้ายฉลาดก็คงดี แต่คนฉลาดจะไม่ทำการโจมตีเครื่องบิน อาจเป็นเพราะตัวอย่างการกู้เครื่องบินจากหน่วยต่อต้านการก่อการร้ายในอดีตนานเกินไป ทำให้คนเหล่านี้ลืมบทเรียนที่นองเลือด: เช่น ชาวอิสราเอลในยูกันดา หรือชาวเยอรมันในโซมาเลีย ผู้ก่อการร้ายจะปลอดภัยเฉพาะตอนอยู่บนอากาศ แต่ก็ไม่สามารถอยู่บนท้องฟ้าได้ตลอดเวลา เมื่อเครื่องบินลงจอด กำลังตอบโต้จากโลกอารยธรรมทั้งมวลจะพัดถล่มเหมือนพายุทอร์นาโดในแคนซัส ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ทุกคนในโลกที่จะอยากตายก่อนอายุสามสิบ—คนที่ไม่อยากอยู่ยาวจะใช้ระเบิด คนฉลาดใช้วิธีอื่น ถึงแม้ผู้ก่อการร้ายฉลาดจะอันตรายกว่าผู้ก่อการร้ายโง่ แต่การกระทำของเขายังคาดเดาได้ พวกเขาจะไม่ฆ่าเพื่อความสนุก และจะไม่ท้อถอยเมื่อเจออุปสรรค เพราะการกระทำของพวกเขาถูกวางแผนอย่างรอบคอบ คนสามคนนี้โง่ พวกเขาดำเนินการตามข่าวกรองที่ไม่น่าเชื่อถือ และไม่ตรวจสอบงานอย่างเหมาะสม ทำให้ตกอยู่ในสถานการณ์ยากลำบาก: ทั้งสามคนได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง อาจถูกประหารชีวิตหรือจำคุกตลอดชีวิต... และเป้าหมายก็ไม่อยู่บนเครื่องบิน ข่าวดีเพียงอย่างเดียว — ถ้าจะถือว่าเป็นข่าวดี — คือพวกเขาโจมตีเครื่องบินที่ออกจากสหรัฐ ทำให้ในอนาคตพวกเขาจะถูกตัดสินในสหรัฐที่เคารพสิทธิมนุษยชน แน่นอน พวกเขาคงไม่คิดถึงชีวิตในคุกเหล็ก หรือการเสียสละสง่างามในเหตุการณ์นี้ แต่พวกเขาจะพบว่าไม่มีทางเลือกที่สามปฏิบัติได้ และปืนในมือคือสิ่งเดียวที่พวกเขามีในตอนนี้ บางทีพวกเขาจะคิดใช้มันเพื่อหาหนทางรอด... ...สำหรับจอห์น คลาร์ก การตัดสินใจที่เขาต้องเผชิญคือ: จะเสี่ยงลงมือเพื่อหยุดสิ่งนี้หรือไม่? ไม่ เขาไม่สามารถนั่งอยู่ตรงนี้รอให้พวกเขาเริ่มฆ่าคน... โอเค ลงมือเถอะเขายังคงสังเกตการณ์ผู้จี้เครื่องบินทั้งสองเป็นเวลาประมาณหนึ่งนาที สถานที่ที่พวกเขายืนอยู่นั้นพอดีสามารถปกป้องกันได้ สำหรับสถานการณ์แบบนี้ เขารู้ดีอยู่แล้ว ชั่วคราวไม่มีแผนจะทำอะไร ไม่ว่าจะรับมือกับคนฉลาดหรือง่าย การทำอะไรโดยไม่คิดเป็นวิธีที่ไม่ดี
เขารออีกห้านาที จนกระทั่งผู้จี้ลำดับที่สองตัดสินใจเดินไปข้างหน้าเพื่อพูดกับลำดับที่สาม พวกเขาจึงผ่อนคลายการจับตาดูผู้โดยสาร คลาร์กเบนหน้าเล็กน้อย มองตาของติง ลูบปากบนเหมือนเขาไว้หนวดจิ๋วเล็ก ๆ ที่มองไม่เห็น หัวของชาวีสขยับเล็กน้อย เหมือนพูดว่าคุณแน่ใจไหม แต่อันที่จริงเขาได้รับข้อความแล้ว เขาปลดเข็มขัดนิรภัยบนเบาะ เอนตัวไปด้านหลัง คล่องแคล่วยืดมือซ้ายไปด้านหลังหยิบปืนออกมา ภรรยาใหม่ของเขามองอยู่ข้าง ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความตึงเครียด โดมิงโกจับมือขวาของเธอ ใช้ผ้าเช็ดปากปกปิดปืนเบเร็ตตาของเขา ทุกการเคลื่อนไหวดูเป็นธรรมชาติ เขารอคำสั่งถัดไปจากคลาร์ก
“เฮ้! ทำอะไรน่ะ?” ผู้จี้ลำดับที่สองร้อง
“เรียกฉันเหรอ?” คลาร์กตอบ ดิ้นรนอยากลุกขึ้น
“นั่งลง!” คนนี้พูดอังกฤษได้ไม่เลว อืม การศึกษาภาษาต่างประเทศของโรงเรียนยุโรปมักทำได้ดีเสมอ
“เฮ้ พี่ชาย เธอรู้นะ ฉัน… ก็ดื่มไปเยอะหน่อย ดังนั้นฉัน… เธอเข้าใจไหม? ฉันปวดข้างล่างมาก” จอห์นทำหน้าตาออดอ้อน
“ไม่ได้ กลับไปที่นั่งของเธอ!”
“ฮึ่ย อย่าทำอย่างนั้นสิ อย่ายิงคนปวดฉี่นะ ฉันไม่รู้ปัญหาของคุณคืออะไร แต่ฉันต้องเข้าห้องน้ำจริง ๆ ได้ไหม? ได้โปรดนะ”
ผู้จี้ลำดับที่สองและสามสบตากัน สีหน้าดูเหมือนพูดว่า ไม่นะ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ — อีกครั้งที่พิสูจน์ว่าพวกเขาเป็นมือใหม่ เจ้าหน้าที่ต้อนรับบนเบาะหน้าสองคน แม้ไม่กล้าเคลื่อนไหวหรือพูด แต่สีหน้าก็เต็มไปด้วยความกังวล จอห์นปลดเข็มขัดนิรภัย ค่อย ๆ ยืนขึ้น เดินไปด้านหลัง
ผู้จี้ลำดับที่สองตามหลังจอห์น ใช้ปืนจ่อหลังของเขา ดวงตาของแซนดี้โตขึ้นมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาสามีไม่เคยทำอะไรอันตรายต่อหน้าต่อตาเธอ ตอนนี้เขาไม่ใช่คนที่นอนเคียงข้างเธอมา 25 ปี แต่เป็นคลาร์กอีกคน คนที่เธอรู้จักแต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง
“ฉันแค่เข้าไปฉี่แล้วออกมาได้ไหม? อะไรนะ? คุณจะมองฉันเข้าห้องน้ำด้วยเหรอ?”เขาพูดด้วยน้ำเสียงพึมพำเหมือนคนพูดติดลิ้นเพราะดื่มครึ่งแก้วเหล้าไปก่อนหน้านี้ว่า: “เอาล่ะ แต่ไม่ต้องทำให้ฉันกลัวจนฉี่ราดกางเกงนะ” คลาร์กมีความสูงแปดฟุตสองนิ้ว สามารถเห็นว่าแขนของเขาแข็งแรงผ่านแขนเสื้อที่ถูกม้วนขึ้น ผู้ประสบเหตุลักพาตัวคนที่สองสั้นกว่าประมาณสี่นิ้ว และเบากว่าสามสิบปอนด์ แต่เขามีปืนอยู่ในมือ ปกติคนตัวเตี้ยมักชอบครอบงำคนที่ตัวใหญ่กว่าเมื่อมีโอกาส ดังนั้นเขาจับมือซ้ายของจอห์นแล้วดันเขาไปยังห้องน้ำทางขวามือ จอห์นก้าวโซเซไปข้างหน้า มือทั้งสองวางบนหัว “เฮ้ เพื่อน ขรึมหน่อยได้ไหม?” คลาร์กเปิดประตูห้องน้ำ ผู้ลักพาตัวคนที่สองยังคงงุ่มง่ามเหมือนเดิม ปล่อยให้เขาปิดประตูไป จอห์นทำธุระส่วนตัวในห้องน้ำ เมื่อกำลังล้างมือ เขามองกระจก — เฮ้ 'งู' อยู่ดีไหม? เขาถามตัวเอง แต่ทันใดนั้นเขาก็ตัดสินใจ “ดี ให้ฉันลองดูหน่อย” จอห์นปลดกลอนประตู ค่อย ๆ ผลักประตูออกด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความกตัญญู “ฮู ลม ขอบคุณจริง ๆ” “กลับไปที่ที่นั่ง” “รอสักครู่ เพื่อแสดงความขอบคุณ ฉันควรชงกาแฟให้คุณ ฉัน — ” จอห์นถอยก้าวหนึ่ง คนโง่ที่สองกลับหลงกล ทันใดนั้นตามเขาไปจับไหล่แล้วหมุนตัวเขาไป ทันใดนั้นมีคำพูดภาษาสเปน: “อย่าเคลื่อนไหว” ไม่ถึงสิบฟุต ดิงเอียงเสียงต่ำและชี้ปืนไปที่หัวคนที่สอง เปลือกตาของคนที่สองเพิ่งทันเห็นว่าสิ่งโลหะสีฟ้าอมน้ำเงินนั้นคือปืน ขณะเดียวกันหมัดขวาของคลาร์กได้ชกไปที่ขมับของเขาและทำให้เขาล้มลงทันที “คุณใช้กระสุนอะไร?” “กระสุนความเร็วต่ำ” ดิงตอบเสียงเบา “เราอยู่ในเครื่องบินนะ” จอห์นพยักหน้าแล้วพูดเบา ๆ “อยู่ตรงนี้นะ” “มิเกล!” ด้านหน้าก็มีผู้ร้ายที่สามไม่รู้เรื่องตะโกนเรียกเพื่อน คลาร์กเดินไปที่เครื่องชงกาแฟ เทกาแฟหนึ่งถ้วย และวางครีม น้ำตาล และช้อนบนถาด จากนั้นเดินไปตามทางเดินด้านซ้าย “เขาบอกให้ฉันเอากาแฟมาส่งให้คุณ ขอบคุณที่ให้ฉันไปห้องน้ำ” จอห์นแสดงท่าทางเคารพ “คุณค่ะ กาแฟของคุณ” “มิเกล!” คนที่สามตะโกนอีกครั้ง “เขาไปข้างหลังแล้ว นี่คือกาแฟของคุณ ฉันนั่งได้ไหม?”จอห์นก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวแล้วหยุด หวังว่านักบินมือใหม่คนนี้จะยังคงทำเรื่องโง่ต่อไป. ดังที่คาดไว้ คนที่สามเดินเข้ามาหาเขา จอห์นเอียงตัวเล็กน้อย ถ้วยกาแฟบนถาดสั่นเพราะมือสั่น. คนที่สามเดินเข้ามาใกล้ต่อไป ค้นหาล่องรอยของเพื่อนร่วมทีม. จู่ๆ มือของจอห์นลื่น กาแฟและถ้วยตกลงบนพื้น เขารีบก้มลงเก็บถ้วย—ที่นั่งของอริสเทอร์อยู่ด้านหน้าไม่ไกล.
คนที่สามถอยหลังโดยสัญชาติญาณ; นี่คือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของเขาในวันนี้.
จอห์นดึงปืนออกจากเอวของอริสเทอร์ กลับด้านด้ามปืนแล้วเคาะเข้าที่ท้ายคอของผู้จี้เครื่อง ตรงจุดเชื่อมระหว่างกะโหลกกับคอ คนที่สามล้มฟุบทันที.
"เจ้าคนใจร้อน," สแตนลีย์พูด, "แต่ทำได้สวยจริง ๆ." เขาลุกขึ้น ชี้ไปที่พนักงานต้อนรับอากาศที่อยู่ใกล้ที่สุด เธอกระโดดขึ้นจากที่นั่งแล้ววิ่งมาหาอย่างรวดเร็ว สแตนลีย์พูดว่า: "หาเชือกมาผูกพวกเขาเร็ว!"
จอห์นหยิบปืนของผู้ร้าย ออกแมกกาซีน ถอนกระสุนออกหนึ่งนัด หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็แยกชิ้นส่วนปืน แล้วโยนชิ้นส่วนให้ผู้หญิงชาวสเปนที่นั่งข้างอริสเทอร์ เธอเบิกตากว้างด้วยความตกใจ.
"คุณผู้หญิง เราเป็นเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยบนอากาศ อย่าเครียดแล้ว ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว" คลาร์กอธิบาย.
ไม่กี่วินาทีต่อมา ติงพาผู้ร้ายคนที่สองเดินไปข้างหน้า พนักงานต้อนรับก็ถือเชือกมาชุดหนึ่ง.
"ติง ไปห้องนักบินหน้า" คลาร์กสั่งชาร์วิส.
"รับทราบครับคุณซี" ชาร์วิสจับปืนด้วยสองมือ เดินไปข้างประตูห้องนักบิน ขณะที่คลาร์กผูกมือผู้ร้าย—เขายังจำทักษะผูกเชือกที่เรียนสมัยเป็นทหารเรือเมื่อสามสิบปีก่อนได้ แทบประหลาดใจกับตัวเอง เขาผูกให้แน่นที่สุด มือของผู้ร้ายเริ่มดำเพราะเลือดไม่ไหลเวียน แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้.
"จอห์น ยังมีอีกคน" สแตนลีย์พูดเบาๆ เตือนเขา.
"เธอสามารถดูแล 'เพื่อน' สองคนนั้นได้ไหม?"
"ยินดีมากครับ ระวังหน่อยนะ ข้างในเต็มไปด้วยอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์"
"ฉันรู้แล้ว"
จอห์นก้าวไปข้างหน้าโดยไม่พกอาวุธใด ๆ ส่วนชาร์วิสยืนเฝ้าที่ประตู จับปืนสองมือเล็งไปที่ประตู ไม่กระพริบตา.
"โอเคไหม, โดมิงโก?"
"โอ้ ผมกำลังคิดถึงสลัดและอาหารจานหลักเมื่อกี้ดีนะ และมีไวน์หลายชนิดด้วย"ที่นี่จริง ๆ ไม่ใช่สถานที่ที่ควรเกิดการยิงปืน, จอห์น, เราควรชวนเขาออกมาจะดีกว่า." ติงพูดแบบกึ่งล้อเล่น คำแนะนำของชาร์วิสก็น่าพิจารณา แบบนี้ ผู้ร้ายหมายเลขหนึ่งจะหันหน้าไปทางท้ายเครื่องบิน แม้ว่าเขาจะยิงปืน โอกาสที่จะทำลายเครื่องบินก็จะน้อยลง—แน่นอนว่าผู้โดยสารที่นั่งแถวหน้าอาจไม่ชอบวิธีนี้ จอห์นเดินกลับไปยังห้องโดยสารหลัง แล้วก็เอากาแฟอีกหนึ่งแก้วมา เขาพูดกับพนักงานต้อนรับอีกคนว่า: "แจ้งห้องนักบินให้กัปตันบอกเพื่อนเราว่า มีเกลต้องการพบเขา แล้วก็ยืนอยู่ตรงนั้นอย่าเพิ่งขยับ; รอให้เขาเปิดประตูออกมา ชี้ไปที่ฉันก็พอ เข้าใจไหม?" จบบทที่สาม