เดิมทีควรจะเป็นผู้แทนแห่งโลกสีแดงที่มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อตามความปรารถนาของตนเอง เหตุผลที่ไม่กินสิ่งมีชีวิตมนุษย์จนหมด และยังพยายามสร้างสิ่งทดแทนขึ้นมาก็เพื่อต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกนักรบไฟตามล่า\ 一 一旦กินทุกอย่างจนหมดซึ่งก็คือหากใจร้อนที่จะลบล้างทั้งการมีอยู่ สิ่งนั้นจะทำให้เกิดความบิดเบือนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า 'ความไม่สอดคล้อง' ผู้แทนส่วนใหญ่ที่อยู่ในโลกปัจจุบัน ไม่มีความสนใจต่อความบิดเบือนที่ตนก่อขึ้นหรือภัยพิบัติที่อาจตามมา และไม่รู้สึกถึงความเป็นวิกฤติแต่อย่างใด\ แต่ถ้าหากนักรบไฟสามารถใช้ความบิดเบือนนี้เพื่อติดตามตนได้ นั่นก็เป็นเรื่องอีกแบบหนึ่ง หากกินสิ่งต่าง ๆ แบบไม่มีการวางแผน ความบิดเบือนที่เกิดขึ้นจะขยายตัวออกไปเรื่อย ๆ ทำให้นักรบไฟสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของตนได้\ มาตรการที่ใช้เพื่อควบคุมความเสี่ยงนี้คือการสร้าง 'คบเพลิง'\ สิ่งทดแทนที่ทำจากซากของผู้ตายนั้น จะค่อย ๆ หายไปตามกาลเวลา ความรู้สึกถึงการมีอยู่และตำแหน่งของผู้ตายจะค่อย ๆ สูญหายไปตามพลังของการมีอยู่ที่เหลืออยู่ ทำให้กลายเป็นไม่เด่นชัดโดยไม่ตั้งใจ การมีอยู่ของตัวเองมักถูกคนลืม และเมื่อข้ามช่วงเวลาที่ไม่ตั้งใจบางช่วงก็จะหลุดออกจากความตระหนักของผู้คน หายไปจากความทรงจำของคนอื่นและบันทึกทั้งหมด พร้อมทั้งคบเพลิงเองก็จะหายไปโดยสิ้นเชิงโดยที่ไม่มีใครรู้\ การมีอยู่ของมนุษย์เดิม ซึ่งเทียบเท่ากับความเชื่อมโยงกับโลก หรือพันธะค่อย ๆ ถูกลดทอน เมื่อไม่ได้สังเกตก็จะกระจายไปเหมือนลม นี่คือรูปแบบการลบการมีอยู่ของคบเพลิง\ (แต่ว่า)\ คบเพลิงของจุนโค โอคาโมโตะผู้ถูกกินจนตายที่สาวน้อยเข้าแทรกตอนนี้ พลังของการมีอยู่ยังไม่ถูกใช้ไปมาก จุดนี้สามารถสังเกตได้จากความตั้งใจทั้งหมดของเธอยังคงอยู่ในระดับปกติของคนทั่วไป ดังนั้น ความผูกพันของจุนโค โอคาโมโตะที่สาวน้อยได้รับผ่านการแทรกก็นำมาซึ่งความทรงจำที่ชัดเจนมาก\ หากนี่คือคบเพลิงที่เกือบถูกลืมการมีอยู่โดยรอบ พันธะที่มีต่อคนและสิ่งต่าง ๆ ก็จะอ่อนแอลง บางอย่างถึงขั้นขาดหายไป ทำให้เกิดปัญหาใหญ่ ในการปลอมแปลงจำเป็นต้องสร้างความเชื่อมโยงกับสิ่งรอบตัวและข้อมูลที่จำเป็นขึ้นใหม่
การรวบรวมข่าวกรองผ่านสายสัมพันธ์ท้องถิ่นเพื่อค้นหาสาวกที่ซ่อนอยู่ นี่เป็นขั้นตอนที่สําคัญมากตําแหน่งเฉพาะของตระกูลโออุเอะ ที่ซ่อนกุญแจ การกําหนดตัวตนของผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า—สถานการณ์ทั่วไปในชีวิตประจําวันเหล่านี้สามารถเข้าใจได้ผ่านสายสัมพันธ์เหล่านี้ในทางกลับกัน คนอื่น ๆ ที่เชื่อมโยงด้วยสายสัมพันธ์ก็ควรมองตัวเองว่าเป็นจุนโกะ โออุเอะด้วยความมุ่งมั่นเช่นเดียวกัน
(ถึงจะเป็นเช่นนั้น ทําไมแม่ของจุนโกะ โออุเอะถึงดูงุนงงกับเธอ?)
ราวกับพยายามเคลียร์ข้อสงสัยนี้ เด็กหญิงจึงเป็นฝ่ายพูดว่า:
ฉันกลับมาแล้ว
เมื่อแม่ของจุนโกะ โอฮูได้ยินเรื่องนี้ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
เธอกลับมาแล้วหลังจากรับสาย เธอสังเกตเห็นวัตถุโบราณของจุนโกะ โอฮูเอะที่ลูกสาวถืออยู่ (การแทรกแซงของการดํารงอยู่จะถ่ายโอนสายสัมพันธ์ของผู้ล่วงลับไปยังตัวเธอโดยตรง เพียงแค่ลบส่วนกายภาพของคบเพลิง)) ทําไมเธอแต่งตัวแบบนั้นล่ะ?อืม เกิดอะไรขึ้นแน่ๆเด็กสาวไม่แสดงเจตนาจะอธิบาย แค่ตอบสั้นๆ เท่านั้นแม่ของจุนโกะไม่แปลกใจ แต่กลับแสดงสีหน้ากังวล(ดูเหมือนจะดีกว่าถ้าเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนกลับมา)เด็กสาวรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่สถาบันฝึกอบรมในญี่ปุ่น นักเรียนแทบจะต้องใส่ชุดนักเรียน ถ้าเธอจะแกล้งทําเป็นกลับจากที่นั่น เธอก็ควรจะใส่ชุดนักเรียนอยู่แม้ว่าเธอจะข้ามขั้นตอนนั้นไปก่อนหน้านี้ เพราะการหาที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นเรื่องยาก และการรับรู้ผ่านสายสัมพันธ์ว่าบ้านของเธออยู่ใกล้มากเธอเพิ่งคิดเรื่องนี้และปล่อยวางความคิดทันที(ลืมมันไปเถอะ ไม่สําคัญว่าเกิดอะไรขึ้น)) แทนที่จะกังวลเรื่องเล็กน้อย สายสัมพันธ์ที่ชัดเจนที่เธอได้รับและความจริงที่ว่าพลังการดํารงอยู่ยังคงเหลืออยู่ในคบเพลิงของจุนโกะ โอกามิ นั้นสําคัญกว่าอย่างแน่นอนข้อเท็จจริงนี้เป็นหลักฐานชัดเจนถึงอันตรายจากผู้ติดตามสีแดงที่กลืนกินจุนโกะ โอกามิตัวจริงที่อยู่ใกล้ ๆ(จริง ๆ แล้ว เธอยังสัมผัสได้ถึงออร่านั้นด้วย ) นักรบหมอกและอัครสาวกสามารถรับรู้การมีอยู่ของกันและกันได้อย่างคลุมเครือโดยปกติ ลําดับคือ: ก่อนอื่น นักรบหมอกจะมาถึงที่ซ่อนของอัครสาวกแล้ว ทูตสวรรค์ก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจของมัน และดำเนินการโจมตีหรือหนีไป
ต่อมา นักรบหมอกไฟก็ทำการตอบสนองโดยการสู้หรือการติดตามเช่นกัน
ก็เป็นแบบนั้น
เช่นนี้ นักรบหมอกไฟได้มาถึงแล้ว และยังตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายจากการถูกค้นหาด้วย แต่ทูตสวรรค์ก็ยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ รักษาสภาพซ่อนตัวอยู่ นี่ก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ
(แต่ถึงจะเป็นแบบนั้นก็แปลกมากเกินไป)
หญิงสาวในขณะสงสัย ค่อย ๆ หมุนกุญแจที่ไม่ค่อยคล่องไปในประตู
แล้วทั้งสองคนก็รอการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายไปพร้อมกัน
ความเงียบประหลาดนี้ในที่สุดก็ถูกทำลายโดยแม่ของเธอ เธอผลักประตูเลื่อนเข้ามา
งั้นฉันจะเตรียมอาหารเย็นนะ?
ดูเหมือนเธอกำลังรอคำตอบจากตัวเอง ถึงแม้จะรับรู้ได้ แต่หญิงสาวก็ไม่ได้ตอบอะไร
ผ่านการมีส่วนร่วมในคบเพลิง สิ่งที่เธอทำได้ก็มีเพียงการเข้าใจความสัมพันธ์ผูกพันที่เกี่ยวข้องกับชีวิตที่ผ่านมา และมีความทรงจำแบบไม่ใส่ใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับคนรอบข้างและสิ่งต่าง ๆ ในชีวิต แต่เรื่องที่เกี่ยวกับสิ่งที่แบ่งปันกับผู้คนอื่น ๆ และบทสนทนาต่าง ๆ ไม่อยู่ในขอบเขตนี้
ในบรรดานักรบหมอกไฟ บางคนสามารถดึงความทรงจำจากคบเพลิงได้อย่างละเอียด ซึ่งนี่เคยได้ยินอารัสเตอร์พูดมาก่อน แต่ก็เป็นเรื่องที่โชคร้ายที่เธอไม่ถนัดในเทคนิคหรือความสามารถที่ละเอียดอ่อนในการควบคุมพลังแห่งการมีอยู่เพื่อก่อให้เกิดเหตุการณ์ตามใจชอบ
(ก็ไม่เป็นไร)
โดยเวลาอยู่ที่นี่ก็แค่ไม่กี่วันก่อนจะพบร่องรอยของทูตสวรรค์ นอกเหนือจากการถามหาข่าวสารที่จำเป็นแล้ว สิ่งอื่น ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องสนใจ
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวสุดท้ายก็ยังไม่ตอบ แม่เพียงแค่มองกลับมา
ฮู้ว
จากนั้นเธอวางถุงมือไว้บนตู้รองเท้าข้าง ๆ เพื่อปกปิดการกระทำนี้ ถอนหายใจเบา ๆ แล้วถอดรองเท้าหญ้าเข้าไปในห้องพร้อมกับเปิดไฟภายในบ้าน
หญิงสาวที่ถูกปลดปล่อยจากแม่ของจุนโกะในที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
ในเวลาเดียวกัน เหมือนกับว่ากำลังเกร็งใบหน้าที่คลายลงเล็กน้อย เธอหายใจเข้าลึกอีกครั้ง
(ดี)
รวมสมาธิให้เข้าสู่ภารกิจที่ต้องทำ การเข้าใจความผูกพันกับความทรงจำเกี่ยวกับบ้านของโอโอกามิ จุนโกะ ในชีวิตก่อนห้องที่เต็มไปด้วยความรู้สึกลับ ๆ ปฏิเสธ ความลำบาก ความวุ่นวาย
ห้องน้ำที่ผสมผสานความรู้สึกปลดปล่อย ความรังเกียจ ความเจ็บปวด และความเร่งด่วน
ห้องอาบน้ำที่เต็มไปด้วยความผ่อนคลาย สดชื่น สะอาด อบอุ่น
ครัวที่มีทั้งความยุ่งยากและความสนุก ความหิวและความอิ่ม ความหนาวและความร้อน
(ถ้ามี ก็คงอยู่ที่นี่แหละ)
จากสิ่งต่าง ๆ มากมายนี้ เธอเลือกสถานที่ที่เต็มไปด้วยครอบครัว ทีวี อารมณ์ความรู้สึก
นั่นคือห้องกว้างข้างทางเดินที่มีพื้นสีดำ ซึ่งเรียกกันว่าห้องนั่งเล่น ตามคำแนะนำของสายสัมพันธ์ เธอยื่นมือไปที่ผนังข้าง ๆ แล้วเปิดสวิตช์ไฟ
หลังจากแสงขาววูบวาบไม่กี่ครั้ง ห้องก็สว่างขึ้นทันที สะท้อนให้เห็นโต๊ะอาหารกลมเตี้ยตรงกลาง และตู้ใส่อุปกรณ์อาหารซึ่งใช้มาหลายปีแล้ว ส่วนพื้นเป็นเสื่อทาตามิที่เก่าและโดนแสงแดดเผามา
เมื่อเห็นภาพนี้ สาวน้อยไม่มีปฏิกิริยาต่อความประหยัดและความใส่ใจของครอบครัว
(สุดท้ายแล้ว นี่คงเป็นห้องพูดคุยของครอบครัวใช่ไหม?)
เพียงแค่ยืนยันว่าความรู้สึกของตัวเองไม่ผิด และยังรู้สึกพอใจ เธอมองไปรอบ ๆ ห้อง
(เจอแล้ว)
ในตะกร้าเล็ก ๆ ข้างทีวีและเครื่องบันทึกภาพที่เพิ่งซื้อมาใหม่เพียงชิ้นเดียว เธอพบเป้าหมายของตน
นั่นก็คือหนังสือพิมพ์
เกี่ยวกับวิธีการใช้สื่อข่าวสารประเภทนี้ที่สะดวกต่อการจัดลำดับเวลา สาวน้อยเคยได้รับการสอนอย่างละเอียดจากใครบางคน เพื่อทำการทดลองที่คิดถึงอยู่นี้ เธอวางกล่องเค้กลงบนโต๊ะเตี้ย วางสิ่งอื่น ๆ ไว้ข้าง ๆ ตะกร้า แล้วหยิบหนังสือพิมพ์ที่วางกองไว้ที่นั่นออกมา ตรวจสอบวันที่
(เมื่อวาน หนังสือพิมพ์วันพุธ)
ไม่นาน เธอก็พบหนังสือพิมพ์ที่คาดว่าจะมีรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์เป้าหมาย เธอยังค้นหาต่ออีก
(เพื่อความรอบคอบ หยิบสองวันที่ผ่านมาออกมาด้วย แต่อ้าว ทำไมไม่มีฉบับวันนี้?)
ขณะที่สาวน้อยคิดเช่นนั้น จากครัวที่เชื่อมกับห้องล้างมือ
"จุนโกะ, ทำไมถึงดูหนังสือพิมพ์อยู่ล่ะ?"
แม่ของเธอเดินเข้ามาพร้อมท่าทีสงสัย
"ไม่มีอะไรหรอก"
สาวน้อยทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น พร้อม ๆ กับถามข่าวสารที่ต้องการตรง ๆ
"หนังสือพิมพ์วันนี้อยู่ไหน?"
อยู่ใต้โต๊ะอาหารพ่อของเธอก็ตั้งไว้อย่างนั้นมาตลอดใช่ไหม?
จริงหรือ?
หญิงสาวหยิบหนังสือพิมพ์วันนี้ที่ปะปนอยู่กับพันธะเบาบางอื่นๆ (ดูเหมือนว่าจุนโกะ โอคุโจะในสมัยยังมีชีวิตไม่ค่อยได้ใช้หนังสือพิมพ์แบบนี้) จากใต้โต๊ะอาหาร แล้ววางรวมกับหนังสือพิมพ์ไม่กี่วันที่เพิ่งคัดออกเมื่อครู่ในมือของเธอ เธอไม่สนใจแม่ที่ดูประหลาดใจ ก้าวขึ้นบันไดที่เอี๊ยดอ๊าดไปยังห้องของจุนโกะ โอคุโจะ
จุนโกะ เธอลืมเอาเค้กมาด้วยนะ!?
แม่เรียกตามหลังเธอ
เอามาให้เธอเอง!
หญิงสาวตอบผ่าน ๆ
หลังจากดึงประตูบังสายตาแล้ว หญิงสาววางสิ่งที่ถืออยู่บนพื้นก่อน
ห้องของจุนโกะ โอคุโจะ เป็นห้องสไตล์ญี่ปุ่นที่ติดวอลเปเปอร์ใหม่ซึ่งดูไม่ค่อยเข้ากับเสาตรงที่คล้ำ ไม่มีเตียง มีเพียงพรมทาทามิบนเสื่อทาทามิ พร้อมโต๊ะ เก้าอี้ และตู้เสื้อผ้า ในมุมห้องมีเบาะชนิดต่าง ๆ วางกองอยู่มากมาย
แต่หญิงสาวไม่สนใจส่วนที่เกี่ยวกับชีวิตประจำวันเหล่านี้ เธอเพียงหยิบหนังสือพิมพ์ที่วางบนพื้นเมื่อครู่ มาจัดตามลำดับวันจันทร์ อังคาร พุธ พฤหัส (ก็รวมถึงวันนี้ด้วย) ในหนังสือพิมพ์เหล่านี้ เธอเลือกหยิบหนังสือพิมพ์ที่พบเจอแรกสุด คือ หนังสือพิมพ์วันพุธที่เกิดเหตุมาแผ่ไว้ เธอข้ามคอลัมน์เกี่ยวกับการเมือง เศรษฐกิจ กีฬา และท้องถิ่นซึ่งไม่ช่วยในการสืบสวนและเธอไม่สนใจ พร้อมกับตามวิธีที่เคยเรียนมา เธอหาส่วนที่ลงบทความเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบันและคดีเพื่อตรวจสอบ
พบแล้ว
อืม
อลาสแตร์ตอบกลับจากจี้ที่คอของเขา
ทั้งสองจ้องไปที่รายงาน ซึ่งอยู่บนโฆษณาใหญ่ในคอลัมน์เหตุการณ์ มีเพียงไม่กี่บรรทัดที่ไม่เด่นชัด
ชาวอเมริกันที่หายไป ปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากสิบปี
ใช้เพียงคำเหล่านี้ที่มีตัวหนาเล็กน้อยเป็นหัวข้อ
ส่วนเนื้อหา คือ ชายสัญชาติอเมริกันที่หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อนในนิวยอร์ก ถูกค้นพบในเมืองเล็ก ๆ ที่พวกเธออยู่ ตอนนี้เขาไม่มีความทรงจำระหว่างที่หายตัว การแต่งกายยังเหมือนสมัยหายไป เป็นเหตุการณ์แปลกประหลาดสุด ๆ
ชายที่ถูกพบปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลของสถานีตำรวจชั่วคราว และกำลังหารือกับสถานทูตเกี่ยวกับวันส่งกลับประเทศ อ่านรายงานสั้น ๆ นี้แล้ว หญิงสาวก็ตรวจสอบหนังสือพิมพ์ก่อนวันเกิดเหตุคือวันอังคาร จากนั้นตรวจวันจันทร์ ก่อนสุดท้ายคือวันพฤหัสบดีวันนี้ผลลัพธ์คือ ไม่มีหนังสือพิมพ์ใดรายงานเกี่ยวกับผู้สูญหายและกระบวนการค้นพบเลย แม้ว่าจะไม่น่าแปลกใจที่หนังสือพิมพ์ในวันก่อนหรือสองวันก่อนเหตุการณ์จะไม่มีรายงานเกี่ยวข้อง แต่การที่หนังสือพิมพ์วันนี้ไม่มีรายงานติดตามเหตุการณ์นั้น แม้ในคอลัมน์ข่าวที่เกี่ยวข้องก็ไม่ได้เอาเรื่องนี้ขึ้นมา พิจารณาจากความแปลกประหลาดของเหตุการณ์ ถือว่ามันแปลกมากหรือควรจะพูดว่ามันไม่เป็นธรรมชาติจริง ๆ
อืม
สาวน้อยพยักหน้า นึกถึงจุดเริ่มต้นที่ตัวเองมาถึงเมืองเล็ก ๆ นี้และเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวาน
(จากผลลัพธ์แล้ว มาถึงตรงนี้ถือว่าไม่ผิด)
เธอขณะเดินผ่านสถานีตำรวจแห่งหนึ่ง บังเอิญพบคบเพลิง
คบเพลิงที่ถูกรายล้อมด้วยนักข่าวจำนวนมาก แต่กลับพยุงตัวด้วยท่าทีสับสนโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจ ไม่ต้องบอกก็รู้ นั่นก็คือชาวอเมริกันซึ่งปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากสิบปี
คบเพลิงนั้นอยู่กลางความวุ่นวายในสังคมมนุษย์ ซึ่งความมีอยู่ของมันไม่ควรดึงดูดความสนใจของผู้คน
สาวน้อยไม่ได้เพียงแค่รู้สึกแปลกกับเรื่องนี้เท่านั้น แต่ด้วยสัญชาตญาณของเธอในฐานะนักรบหมอกไฟ ทำให้เกิดความสนใจในเหตุการณ์นี้ ไม่กี่วันต่อมา รายงานเกี่ยวกับชายคนนั้นก็ถูกตีพิมพ์ขึ้น สัญชาตญาณของเธอก็กลายเป็นความมั่นใจ
