บทที่ 8 เกมเริ่มต้น
มองดูผู้คนจำนวนมากที่ตายไปอย่างไม่มีสาเหตุ กัปตันเดวิดโกรธจนปากฉีกด่า: “พวกสารเลวที่ไหนกล้าโจมตีฉัน! ทุกคน ยิงพวกมันให้สิ้นซาก!”
“ฮ่าฮ่า เหล่าผู้พิทักษ์ทุกคน มาสู่ร่างกายของพี่กันเถอะ!”
เพราะการโจมตีของผู้พิทักษ์ แว่นตาได้รับบาดเจ็บบ้าง แต่ตอนนี้เป็นโอกาสทองในการล้างแค้น แล้วเขาจะยอมแพ้ได้อย่างไร? พลังยิงอันแข็งแกร่งพุ่งออกมาจากปืนกลหนักของแว่นตา เมื่อกระสุนไปถึงจุดใด จุดนั้นก็พังพินาศ ผู้พิทักษ์หลายคนยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกพลังยิงสุดน่าสะพรึงทะลุร่างไป
แว่นตายังยิงไปพร้อมกับตะโกนด้วยความตื่นเต้น ดูโฉดร้ายและบ้าคลั่งกว่า Rocket Man เสียอีก!
ไม่เพียงฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น แม้แต่เราฝั่งเดียวอิชิโร่และเสี่ยวไป๋ก็ช็อกตาโต แต่ฉันกับลุงว่านคุ้นชินแล้ว แว่นตานี่จริง ๆ แล้วเป็นหมาป่าสวมผ้าขนแกะ อย่ามองตอนเขาเงียบ ๆ เหมือนนักเรียนดี ๆ แต่เวลาเล่นเกม เขาคือคนที่บ้าในกลุ่มของเราที่สุด
ก่อนหน้านี้ถูกพลังยิงของผู้พิทักษ์กดดันนานมาก รู้สึกอัดอั้น ตอนนี้มีโอกาสย่อมต้องระบายให้เต็มที่
เมื่อมีพวกเราหลายคนเข้าจู่โจมกระทันหัน ผู้พิทักษ์ฝ่ายตรงข้ามเสียหายไม่น้อย ภายใต้การสั่งการของกัปตันเดวิด ทุกคนเริ่มตอบโต้ พลังยิงอันมหาศาลถูกยิงมาทางพวกเราอย่างพร้อมเพรียง
ท่ามกลางพลังยิงอันหนักหน่วงของผู้พิทักษ์ เสียงระเบิดดังรัว ๆ แม้แต่ตึกที่พวกเราซ่อนตัวก็สั่นไหว ราวกับจะพังลงมา
“โอ้แม่เจ้า! พวกนั้นโหดจริง ๆ!” ลุงว่านส่ายฝุ่นที่ร่วงลงมาจากฟ้าอย่างไม่เต็มใจ
“อื้ม อื้ม! รู้แล้วสินะ ถ้ามีฝีมือก็วิ่งมาหาพี่สิ ไม่ก็อ้างคนเยอะ!” ตอนฆ่าคน แว่นตาแทบไม่กระพริบตา อัดอั้นแค้นเต็มที่
ตอนนี้เราห้าคนถูกพลังยิงอันแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามบีบเข้าไปในอาคารเก่าชั้นหนึ่ง ทุกคนย่อตัวนั่งบนพื้น ฟังเสียงปืนระเบิดไม่หยุด ฝ่ามือทุกคนขมวดคิ้ว
“เฮ้ เฮ้ ซูฟี เกิดอะไรขึ้น? Rocket Man ทำไมยังไม่ตอบโต้? ถ้าช้ากว่านี้ตึกคงโดนพวกโจรกระหน่ำระเบิดจนพังแน่!” ลุงว่านเริ่มใจร้อน หาก Rocket Man ยังไม่มาช่วย เราอาจตายแน่
“เป็นไปไม่ได้!”โรคแมนเป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งพวกเราไว้ที่นี่โดยไม่สนใจ! เว้นแต่...” จู่ๆ ในใจผมก็เล็ดลอดความคิดที่ไม่ดีขึ้นมา เป็นไปไม่ได้, เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน...?
“เว้นแต่กัปตันจะใช้พวกเราเบี่ยงเบนความสนใจของฝ่ายตรงข้าม แล้วค่อยพาตัวลูกน้องหนีไป!” ขณะที่ผมลังเลว่าจะพูดดีไหม ไอโรของผมกลับพูดในสิ่งที่ผมคิดออกมาเสียแล้ว.
“อ้า! มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?!” เหล่า วั่นและแว่นตาสบตากัน ทั้งคู่ตะลึง หากเป็นเรื่องจริง ตอนนี้ไม่ใช่ว่าเราจะตายแน่ๆ เหรอ!
“น่าจะ...เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม! กัปตันจะทำแบบนั้นได้ยังไง?” เสี่ยวไป๋มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้ากังวล เธอเองก็ไม่รู้ว่ามันจริงหรือเปล่า.
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ๆ แค่เขาทอดทิ้งพวกเราหลายคน โรคแมนก็สามารถหนีจากอันตรายได้อย่างปลอดภัย! ถ้าทำแบบนั้นก็ถือว่าดีสำหรับเขา แต่ผมเชื่อว่าเขาจะไม่ทำแบบนั้นแน่นอน!”
คำพูดของไอโรจุดไฟแห่งความหวังให้ทุกคนอีกครั้ง พวกเรามองไปที่เขาพร้อมกัน ตอนนี้เริ่มเห็นแล้วว่าหัวหน้าคนนี้ฉลาดใช้ได้
“เพราะก่อนอื่น แม้ว่าเขาจะใช้พวกเราให้รอดพ้นจากภัยนี้ได้ แต่ เขต 13 ไม่ใช่ใหญ่ก็จริงไม่ใหญ่ก็ไม่ใช่เล็ก สองฝ่ายย่อมต้องเจอกันวันใดวันหนึ่ง หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ผู้ซ่อนตัวซึ่งมีจำนวนไม่มากอยู่แล้ว ก็เสียหายมากขึ้นอีก เมื่อถึงเวลาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูอีก ก็คือพ่ายแน่นอน! และถ้าเขาเลือกใช้โอกาสที่เราสร้างขึ้นตอนนี้ในการตอบโต้ ลองดูสิว่าใครจะชนะใครจะแพ้ยังไม่แน่นอน”
“คนฉลาดคนนึงล่ะก็ จะเลือกต่อสู้ในเวลานี้เพื่อโจมตีฝ่ายตรงข้ามอย่างรุนแรง! ยิ่งกว่านั้น…”
‘ปัง!'
คำพูดของไอโรยังไม่ทันจบ เสียงปืนกลและเสียงหัวเราะของกองกำลังโรคแมนก็ดังขึ้นข้างบน: “วาฮาฮ่า! พวกผู้พิทักษ์ที่น่าขยะแขยง พ่อแม่พวกเจ้าคงให้พากันลงนรกซะให้รู้ว่า พวกเราผู้ซ่อนตัวเก่งขนาดไหน!”
‘ตึกตึกตึก…' ฟังเสียงปืนที่ไม่หยุดยิง บรรดาผู้คนพากันถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
“ฮ่าๆ! ยิ่งไปกว่านั้น ผมเชื่อในกัปตันโรคแมน!” ไอโรยิ้มอันแสนเจ้าเล่ห์ มองไอโรแล้วผมเกิดความคิดขึ้นมาทันที: ไม่ว่าจะเป็นก่อนที่ผู้พิทักษ์เอาระเบิดเพื่อตระเตรียมโจมตี หรือหลังจากที่พวกเราบุก เขาคนนี้ก็สามารถคาดการณ์ได้ก่อนเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น เป็นบุคคลระดับที่ปรึกษาทางทหารจริง ๆ!เขาจะมารับตำแหน่งหัวหน้าทีมนี้ดีขึ้นไหมนะ? กำลังคิดอยู่ก็ได้ยินเสียงสาปแช่งจากหัวหน้าผู้ปกป้อง เดวิดดังมาจากข้างหน้า: “ลอค นายไอ้ขี้โกง ทำไมถึงคอยหาจังหวะโจมตีฉันอยู่ตลอด!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ก็ไม่ได้เรียนมาจากนาย ทำตามคำพูดของนายเลยคือ ‘ทหารไม่รังเกียจเล่ห์'! ไอ้หนู พูดน้อยๆ อีกหน่อย ก็จะโดนกระสุนของฉันโจมตีอีก!” จากนั้นก็มีเสียงยิงกันที่รุนแรงยิ่งขึ้นจากข้างบน
“งั้นเราควรทำยังไงตอนนี้?”
เวลานี้เส้าข่าวไม่ได้ถามฉัน แต่เป็นฉันไอร่า ฉันไอร่า ถือปืนกลสั้นยืนขึ้นและหัวเราะฮ่าฮ่า: “ต้องบอกไหม? แน่นอนว่าต้องโจมตีจากสองด้าน!”
ไม่ผิด ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีในการโจมตีจากทั้งสองด้านเพื่อต่อสู้กับผู้ปกป้อง!
ลาวานและแว่นตาหัวเราะเฮ้เฮ้: “ดี! ไปข้างนอกให้พวกนั้นคลายกล้ามเนื้อกันสักหน่อย!” ฝั่งเราก็ฮึกเหิมมาก ยกอุปกรณ์หนักในมือแล้ววิ่งไปสู้ใหม่!
ภายใต้การโจมตีของหัวหน้าลอค กองทัพผู้ปกป้องที่อยู่ในตำแหน่งเสียเปรียบก็ถูกเราซุ่มโจมตีอีกครั้ง ในคราวเดียวต้องต่อสู้จากสองด้าน ทำให้บางส่วนไม่สามารถรับมือได้เต็มที่ กองทัพเสียชีวิตและบาดเจ็บอย่างหนัก!
เห็นชัยชนะที่ควรจะมาถึงกำลังจบลง ฝ่ายเรามีโอกาสพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ เดวิดหัวหน้าทีมโกรธจนดวงตาแดงก่ำ ปากพูดอย่างแรง: “ยิง! ยิง! ยิง! ทุกคนพยายามเต็มที่ ชนะเท่านั้น ห้ามแพ้!”
แว่นตาหัวเราะฮ่าฮ่า: “มาเลย ให้พวกนายรู้ว่าพี่เก่งแค่ไหน!” พูดไปปืนกลสั้นในมือยิงแสงไฟต่อเนื่อง ความดีใจมากจนร่างกายชั้นบนโผล่ออกมา
“ไม่ได้! ลาว...”
คำพูดยังไม่ทันพูดจบ ลาวานก็พุ่งเข้าไปกดแว่นตาลงกับพื้นทันที ทั้งสองล้มลง พอดีมีลูกกระสุนทรงพลังวิ่งเฉียด เสียง ‘ปัง!' ดังสนั่น ผนังด้านหลังถูกยิงทะลุมีควันพุ่งออก!
พลังแรงมาก! ฉันทึ่งในใจ ไม่คิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะมีนักยิงเลือกเป้าแม่นขนาดนี้!
“ทุกคนจำไว้นะ ใจเย็น! ฝ่ายตรงข้ามมีนักตกปลาฝีมือสูง อย่าให้ตัวเองโผล่เกินไป! ยิงต้องเคลื่อนไหวด้วย!”
เนื่องจากกังวลพลังของนักยิงเลือกเป้าฝ่ายตรงข้าม ฝั่งเราจึงยิงซ้ายขวา การโจมตีอ่อนลงชัดเจน ตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามฟื้นตัวแล้ว การโจมตีรุนแรงกว่าเดิม!ไม่สามารถเก็บความตื่นตะลึงไว้ในใจได้จริงๆ ผู้พิทักษ์นี่ไม่เสียชื่อคนชั้นยอดของรัฐบาลเลย สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็วแม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด!
ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันไม่หยุด ปืนและปืนกลดังเปรี้ยงปร้าง ผู้คนทั้งสองฝ่ายได้บาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย แต่ก่อนที่ฝ่ายใดจะยอมแพ้ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยิง นั่นหมายความว่าต้องต่อสู้แบบนี้ต่อไปจนกว่าจะกำจัดศัตรูหมด!
พระเจ้าเอ๋ย! เกมนี้คงไม่บ้าเกินไปนะ? หรือว่าเราต้องสู้แบบนี้ต่อไปจนเหลือผู้รอดเพียงไม่กี่คนแล้วถึงเริ่มเกมจริงๆ?
ขณะที่ฉันกำลังโมโหอยู่ในใจ ไฟสงครามของทั้งสองฝ่ายก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างตะลึง!
ชั่วขณะหนึ่งในสนามรบของยูดะมีเพียงเสียงเดียว
“คำเตือน! คำเตือน! เหลือเวลา 20 วินาทีจนปรากฏเชื้อโรคชีวภาพ: 19 วินาที, 18 วินาที, 17 วินาที…”
นี่…นี่คือ? ทุกคนบนสนามรบต่างนิ่งงัน นี่คือการนับถอยหลัง 20 วินาทีตอนเริ่มเกม!!!
ในที่สุดเกมก็เริ่มขึ้น!
“แย่แล้ว! ทุกคนรีบแยกออกไป!” เมื่อได้ยินเสียงนี้ ไอโร่ตอบสนองทันที เป็นคนแรกที่กระโดดถอยหลังหลายก้าว ยกปืนกลหนักขึ้นเล็งไปที่พวกเราทุกคน ต่อมา คนอื่นอีกสี่คนรวมถึงฉันก็ถอยห่างพร้อมกัน ตั้งปืนของแต่ละคนเล็งไปที่ผู้คนรอบตัว
เชื้อผีชีวภาพอาจเป็นหนึ่งในพวกเรา!
เมื่อเวลานับถอยหลังใกล้ถึง ฉันสามารถรู้สึกได้ว่ามีเหงื่อเย็นไหลลงมาบนหน้าผาก ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างเครียดสุดขีด บางทีเชื้อผีชีวภาพอาจปรากฏข้างคุณแล้วคว้าคุณไป หรือบางทีเชื้อผีชีวภาพอาจเป็นตัวคุณเอง ทุกคนในเสี้ยววินาทีหนึ่งต่างเล็งปืนใส่คุณแล้วยิงจนตายคามือ!
ไม่ว่าอย่างไร ช่วง 20 วินาทีแรกที่เชื้อผีชีวภาพปรากฏคือช่วงเวลาที่ตึงเครียดที่สุดของทั้งเกม!
พวกเราห้าคนในห้องกระจายไปตามมุมทั้ง 5 ของห้อง จ้องมองกันอย่างระมัดระวัง กลัวว่าผีสีแดงจะปรากฏขึ้นจากมุมไหน!
10 วินาที, 9 วินาที, 8 วินาที…
พระเจ้าเอ๋ย! เชื้อผีชีวภาพตัวจริงกำลังจะปรากฏแล้ว! (ตอนนี้จบ)
