ปีนั้นควันจากบ้านเกิดลอยล่องเหมือนเมฆ
ตอนเที่ยงพ่อเดินกลับบ้านลากตัวไปด้วยโคลน อาทิตย์นี้! พ่อของฉันบ่นอยู่ในใจ
"กลับมาแล้วเหรอ?" แม่ยื่นผ้าเช็ดหน้าให้พ่อ
"เอาล่ะ เรามาดื่มน้ำกันก่อนเถอะ" พ่อของฉันเดินไปที่แท็งก์น้ำ ตักน้ำเย็นใส่ชามน้ำเย็น แล้วเทลงในท้องของเขาด้วยเสียงกลั้วคอ
ตอนนั้นฉันยังเด็กและวิ่งไปรอบบ้านทุกวัน เมื่อพ่อของฉันขนกองเครื่องมือการเกษตรไปที่ลานบ้าน ฉันจะวิ่งเร็วกว่าแม่ทุกครั้ง
"สาวน้อย เธอกำลังดูฉันดื่มน้ำอีกแล้วเหรอ?" พ่อยิ้มให้ฉันด้วยเหงื่อ “หวานมั้ยพ่อ” ฉันวางมือบนขอบขวดโหลแล้วหัวเราะคิกคักพร้อมก้มศีรษะ
"หวาน หวานมาก เหมือนกินมาชเมลโล่เลย" พ่อหัวเราะอีกครั้ง
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันจำรสชาติของมาร์ชเมลโลว์ได้ และอยากกินมาร์ชเมลโลว์ในฝัน ต่อมาเมื่อฉันไปโรงเรียนฉันเห็นพ่อค้าขายสำลีสวยๆขายอยู่ที่ทางเข้าโรงเรียน เพื่อนร่วมชั้นบอกว่ามันคือมาร์ชเมลโลว์ มาร์ชแมลโลว์? ฉันไม่สามารถต้านทานสิ่งล่อใจได้และซื้อลูกบอลลูกเล็กพร้อมเหรียญสำรองไว้กิน มันหวานและหอมจริงๆ
ระหว่างทางกลับบ้าน ฉันเอาแต่คิดถึงอาการเมาเหล้าของพ่อ พ่อของฉันบอกว่าน้ำในถังมีกลิ่นเหมือนสายไหม นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ? เป็นไปได้ไหมว่ามาร์ชแมลโลว์เปลี่ยนไป?
ฉันข้ามสันทุ่งแคบ ๆ อย่างกระตือรือร้น ไม่เห็นพ่อเดินแต่เห็นแม่ถือเสาไม้ไผ่ไล่เป็ดไปตามสระน้ำ
ฉันเปิดประตูบ้าน โยนกระเป๋านักเรียนลงแล้วกระโดดไปที่ถังเก็บน้ำในสนาม ฉันตัวเตี้ยและไม่สามารถมองเห็นเงาของน้ำได้เมื่อยืนเขย่งปลายเท้า ฉันเอาเก้าอี้มายืนบนนั้น และในที่สุดก็เห็นแอ่งน้ำมาร์ชแมลโลว์ที่พ่อของฉันเกือบเสร็จแล้ว
"คุณไม่อยากตายเหรอ?" แม่ของฉันเข้ามาในเวลาที่ไม่รู้จักและตะโกนเมื่อเห็นหัวของฉันซ่อนอยู่ในถัง
ฉันพูดกับแม่ในภายหลังว่า: "ถ้าไม่มีคุณร้องไห้ ฉันคงไม่ตกลงไปในขวดโหล และฉันก็คงไม่เข้าใจว่าน้ำในขวดนั้นไม่มีรสชาติเหมือนมาร์ชเมลโลว์เลย"
พ่ออุ้มฉันขึ้นมาเปียกจากขวดด้วยความตื่นตระหนกพึมพำในสิ่งที่เขาต้องการจะพูด แล้วฉันเห็นพ่อของฉันตักน้ำกระบวยขึ้นมาดื่ม วิธีที่พ่อของฉันดื่มน้ำดูไม่ดีเลย แน่นอนฉันไม่กล้าถามว่าน้ำในถังหวานไหม เพราะรู้อยู่แล้วว่าน้ำไม่มีกลิ่นมาร์ชเมลโล่
แม่ของฉันที่ยังตกใจอยู่จึงเปลี่ยนฉันให้สวมเสื้อผ้าแห้งแล้วเดินไปที่ห้องหลัก ฉันไม่เคยคิดว่าเธอจะไปหาเสาไม้ไผ่ที่ใช้ไล่เป็ดมาทุบตีฉัน
"ทำอะไรอยู่ วางมันลง!" พ่อโยนทัพพีน้ำแล้วตะโกน
"ถ้าวันนี้ฉันไม่ตีเธอ พรุ่งนี้เธอจะตกถังแน่" ผู้เป็นแม่พูดอย่างโกรธเคือง
ฉันตกใจมากจนซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างระหว่างถังเก็บน้ำสองใบ
"ออกมา!" พ่อของฉันตะโกนบอกฉัน จากรอยแตกในขวด ฉันเห็นใบหน้าของพ่อซีดเผือด และเส้นเลือดของเขาสั่นเทา
"ถ้าไม่ออกมา ฉันจะทุบถัง!" เสียงพ่อฉันดังมาก
ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องออกมา ฉันคิดว่าพ่อคงไม่ตีฉันหรอก เพราะเขาไม่เคยตีฉันมาก่อน และเขาก็หยุดเสาไม้ไผ่ของแม่ฉันไว้ แต่ไม่นานฉันก็รู้สึกแย่ ดวงตาของพ่อฉันกวาดไปรอบๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังมองหาผู้ชายที่ทุบตีฉัน
แน่นอน พ่อของฉันกำลังค้นหารอบๆ มุมที่เต็มไปด้วยเครื่องมือทำฟาร์ม เป็นครั้งแรกที่เขาหยิบไม้ไผ่หนาๆ ขึ้นมาแล้วเดินมาหาฉัน ซึ่งทำให้ฉันกลัวแทบตาย ครั้งที่สองเขาเปลี่ยนเป็นไม้ค้ำแล้วเดินมาหาฉันอีกครั้ง ฉันร้องไห้และขอความเมตตา ครั้งที่สามที่เขาหยิบหมวกฟางขึ้นมา ฉันก็หัวเราะออกมา อย่างไรก็ตามพ่อของฉันยังคงไม่ต่อสู้ สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจในเวลานี้คือพ่อของฉันนั่งยองๆ อยู่บนพื้นและดึงใบหญ้าออกมาอย่างสิ้นหวัง ประเด็นในการถอนวัชพืชคืออะไร? ฉันมองพ่ออย่างงงๆ
"ยืนนิ่ง!" พ่อของฉันลุกขึ้นมาสั่งฉัน
ฉันเชื่อฟังและยืนหยัดด้วยความเคารพ
มีลมกระโชกแรงพัดผ่านคอ ผู้เป็นพ่อกล่าวว่าการลงโทษสิ้นสุดลงแล้ว ปรากฎว่าพ่อของฉันตบหน้าฉันด้วยหญ้าชิ้นนั้น ฉันเอามือแตะหน้าตัวเอง คันนิดหน่อย.
ตอนกลางคืนพ่อมาข้างเตียงแล้วถามว่า เจ็บไหม?"
ฉันน้ำตาไหลและกอดพ่อแน่น
"เด็ก ๆ ไม่สามารถดื่มน้ำดิบได้ ไม่เช่นนั้น จะป่วยได้" พ่อพูดกับฉันด้วยรอยยิ้ม
"วันนี้ซื้อมาร์ชเมลโลว์มากิน พ่อไม่ได้บอกว่าน้ำในถังรสชาติเหมือนมาร์ชเมลโลว์เหรอ?" ฉันพูดอย่างเศร้าๆ
"พ่อโกหกคุณ“พ่อมองดูฉันอย่างว่างเปล่า
ฉันเรียนมหาวิทยาลัยปีที่พ่อเสีย วันหนึ่งฉันได้รับโทรเลขด่วนแจ้งว่าพ่อป่วยหนัก ฉันขึ้นรถไฟข้ามคืนแล้วรีบกลับบ้านเกิด
พ่อรอฉันอยู่ เขาบีบมือฉันทั้งน้ำตาบนเตียงในโรงพยาบาล แต่มือพ่อกลับเย็นเฉียบ
"พ่อ... ฉันทุบตีคุณเท่านั้น...ครั้งหนึ่งในชีวิต" "พ่อหายใจไม่ออก
"เจ้า...ไม่เคยถูกทุบตีแม้แต่ครั้งเดียว “ลูกสะเทือนใจมากจนน้ำตาไหล แม่ร้องไห้อยู่ข้างๆ “พ่อคะ ยังจำเรื่องนี้ได้ไหม? ฉันนำมันกลับมา “ฉันหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากกระเป๋านักเรียนแล้วเปิดทีละชั้น “ฟางเหรอ? “ทุกคนที่อยู่รอบๆ ต่างประหลาดใจ
ฉันค่อยๆ วางหญ้าลงบนฝ่ามือของพ่อ แล้วฉันก็วางมือของตัวเองลงไป แล้วเอานิ้วทั้งห้าของพ่อมาประกบกัน...
