เอสเซ้นส์ 《คัมภีร์ต้องห้าม.แก้ไข》บทที่ 8-ความกลัว

หลงเฉียนหันตัวอย่างระวังอย่างรวดเร็วมองไปรอบ ๆ แต่กลับพบว่าแทบไม่มีคนอยู่เลย แต่เขาไม่คิดว่าสิ่งที่ได้ยินเมื่อครู่นั้นเป็นเพียงภาพลวงตา\ แน่นอน อยู่ด้านหน้าซ้ายมีหินประหลาดสีดำก้อนใหญ่ และมีชายคนหนึ่งเดินออกมาจากด้านหลัง หุ่นของเขาดูอับจนหน่อย ๆ ผมยุ่ง เสื้อผ้าแดงเปียกโชก ไม่แน่ใจว่าอายุเท่าไร แต่จากรูปร่างแล้วน่าจะไม่เกินห้าสิบปี\ มองสภาพของชายวัยกลางคนในชุดแดง หลงเฉียนคิดว่าน่าจะเพิ่งคลานขึ้นมาจากแม่น้ำชิงหรงเจียง และเพิ่งขึ้นมาหมาด ๆ ในแดดร้อนจัด เสื้อผ้ายังไม่แห้ง ก็ไม่แปลกใจว่าก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ตัวเลยว่ามีใครอยู่ใกล้ ๆ\ หลงเฉียนไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาไม่รู้ว่าคนแปลกหน้าที่นิรนามคนนี้ต้องการทำอะไร เพียงแต่ใช้สายตาสนใจมองอีกฝ่าย\ ชายชุดแดงเดินเข้ามาในขณะที่ใช้มือผลักผมที่ตกลงมาที่หน้าผากไปด้านหลัง โชว์ใบหน้าที่ดูใจดี เขายิ้มให้หลงเฉียน จากนั้นไออย่างรุนแรงไม่กี่ครั้ง ก่อนถามเสียงเหนื่อย ๆ ว่า “เจ้าหนู รู้สึกว่าฉันน่ากลัวใช่ไหม? ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะไม่ทำอะไรเจ้า เพียงแค่หวังว่าเจ้าจะช่วยฉันเล็กน้อย”\ หลงเฉียนยังคงนิ่งเงียบ เพราะเขาสังเกตเห็นสิ่งแปลกประหลาด แขนขวาที่ซ่อนอยู่ในปลอกแขน กลับเหมือนไม้แห้ง และแม้แต่ผิวหนังใต้คอที่ซ่อนอยู่ใต้คอเสื้อ ก็เต็มไปด้วยรอยย่นเหมือนเปลือกไม้ ไม่เหมือนผิวของผู้ชายคนนี้เลย ดูเหมือนผู้สูงอายุร้อยปี\ ชายชุดแดงเห็นหลงเฉียนยังไม่พูดอะไร ขมวดคิ้ว ดวงตาแสดงความโหดร้ายและหุนหันชั่วคราว แล้วหายไปทันที จากนั้นยิ้มอย่างอ่อนโยน ยื่นมือซ้ายปกติออก และทันใดนั้น หนังสือหนาสีดำปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเขาประมาณสิบกว่าซม.\ ในวินาทีที่ตำราต้องห้ามปรากฏ หลานเฉียนรู้สึกเหงื่อเย็นเต็มหลังจริง ๆ ที่จริงเขาเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงของชายชุดแดงทั้งหมด ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าคนนี้ไม่ใจดีจริงเหมือนภายนอก ตอนนี้วางตำราต้องห้ามออกมา ทำให้เขารู้สึกอยากจะหมุนตัววิ่งทันที\ แต่ตอนนี้ไม่สามารถหนีได้ และแม้แต่ทำหน้าแสดงความกลัวไม่ได้ เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น หลงเฉียนเชื่อมั่นว่าเขาอาจถูกอีกฝ่ายฆ่าโดยไม่ลังเล\ “เจ้าคงเคยเห็นสิ่งนี้ใช่ไหม?”จริงๆ แล้วผมเป็นคนของวัดเซียนจง คุณรู้จักวัดสัตว์หรือเปล่า? ผมเป็นผู้ฝึกสัตว์…”\ชายวัยกลางคนสวมชุดแดงพูดถึงตรงนี้ก็หยุดชะงัก เขาดูเหมือนรู้สึกว่าการพูดเรื่องเหล่านี้กับเด็กอายุประมาณสี่ห้าปีคงไม่ส่งผลอะไร จึงเปลี่ยนคำพูดเป็นว่า “ฮ่าฮ่า แบบนี้นะ เจ้าตัวน้อย ถ้าหนูช่วยพ่อเรื่องหนึ่ง พ่อจะให้หนูเหรียญเงินสิบเหรียญไปซื้อขนมกิน”\จากการสังเกตจากตำราต้องห้ามที่อยู่ในมือของอีกฝ่าย หล่งเฉียนมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้ฝึกสัตว์อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็เป็นนักสัตว์ขั้นเจ้า หรือไม่ก็อาจจะเป็นนักสัตว์ขั้นสูงสุด!\เหตุผลที่หล่งเฉียนตัดสินใจเช่นนี้ เป็นเพราะสันหลังตำราที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของอีกฝ่าย มีหินโปร่งใสหนึ่งเม็ดเปล่งแสงสีแดงจ้า! แสงสีแดงนี้แสดงว่าอีกฝ่ายมีลมปราณสัตว์ จากความสว่างเห็นได้ว่ามีระดับสูงกว่าเจ้านายขั้นสูงมาก และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นระดับสุดยอด\นักสัตว์ระดับสุดยอด ผู้ทรงพลังระดับสุดสูงสุด แม้ในวัดเซียนจงก็ถือเป็นคนที่แข็งแกร่งมาก ยิ่งอยู่ในริมแม่น้ำของเมืองเล็กๆ ในชิงเทียน เมืองทางใต้แห่งประเทศหนานลั่ว อาจจะไม่เคยมีผู้ทรงพลังระดับสุดยอดมาเยือนที่นี่หลายร้อยปี\หล่งเฉียนไม่เคยเห็นพลังแท้จริงของผู้ทรงพลัง แต่เขาสามารถรู้สึกถึงอำนาจข่มขู่ชัดเจนจากตำราที่ลอยอยู่ในอากาศ เขาไม่คิดว่าจะเจอผู้ทรงพลังขนาดนี้ ทำให้ใจเต็มไปด้วยความกลัวอย่างลึกซึ้ง เพราะแม้แต่ในสภาพการควบคุม เขาก็ไม่มีทางหนีจากมือของชายวัยกลางคนชุดแดงได้\หล่งเฉียนไม่สงสัยว่าหากอีกฝ่ายหมดความอดทนเขาจะถูกฆ่าหรือไม่ คนใจร้ายยังอัดเตะเด็กอายุสองขวบได้ คนสวมชุดแดงที่ดูเหมือนจะไม่ใช่คนดี แน่นอนก็จะไม่มีใจเมตตาเช่นกัน เขาจึงต้องทำหน้าตาประหลาด ปลื้มปิติคล้ายเด็กที่ถูกล่อใจ รีบพยักหน้า\ชายวัยกลางคนชุดแดงก็หยิบหินรูปร่างประหลาดออกมาจากแขนเสื้อ เดินมาหลายก้าวแล้วยัดให้ในมือของหล่งเฉียน พร้อมยิ้มพูดว่า “จริงๆ แล้วง่ายมาก แค่เก็บสิ่งนี้ไว้ อย่าให้พ่อแม่ของหนูรู้ พรุ่งนี้เวลานี้มาหาพ่อที่นี่ แล้วพ่อจะให้เหรียญเงินสิบเหรียญ”\หล่งเฉียนจับหินพยักหน้า โล่งใจ\ชายวัยกลางคนชุดแดงดูเหมือนยังไม่อุ่นใจ เขาอยากให้ชัดเจนและอาจแสดงอำนาจ แต่กลับกลัวผลลัพธ์แย่ จึงพูดด้วยความจริงจังเสริมว่า “อย่าทำหายล่ะ ถ้าเสียหาย วัดเซียนจงจะไม่ปล่อยพ่อแม่หนูนะ จริงๆ ง่ายมากใช่ไหม?”คุณแค่ซ่อนไว้ แล้วพรุ่งนี้เอามาที่นี่ก็ได้"\พูดถึงตรงนี้ ชายวัยกลางคนสวมชุดสีแดงจู่ ๆ ก็ลูบหัวหลงเฉียนและถามยิ้ม ๆ "หนูน้อย หนูชื่ออะไร? อยู่ที่ไหน?"\หลงเฉียนอ้าปากตรง ๆ ชี้ไปที่ลิ้นของตัวเองแล้วร้องอ๋า ๆ งุ ๆ ครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนในชุดสีแดงหยุดชะงักเล็กน้อย ยื่นมือหยาบ ๆ หนีบปากของหลงเฉียนเพื่อดูลิ้นอย่างละเอียด พบว่าลิ้นของหลงเฉียนผิดรูปมาตั้งแต่เกิด ปลายลิ้นพับ ทำให้เกือบติดคอ ไม่แปลกใจที่ไม่เคยพูด\อย่างไรก็ตาม นี่ดูเหมือนทำให้ชายวัยกลางคนพอใจและดีใจมาก หลังจากเตือนและข่มขู่หลงเฉียนไม่กี่คำ หนังสือดำบนฝ่ามือก็เปิดโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นหน้าหนังสือที่ปรากฏภาพสัตว์ประหลาดประหลาด จากนั้นรอบเท้าเกิดแสงสีแดง ทันใดนั้นชายคนนั้นก็หายตัวไปจากที่เดิม\หลงเฉียนเห็นเพียงน้ำกระจายเป็นหยดเล็ก ๆ บนผิวน้ำ และเขาก็เหมือนเด็กธรรมดา แสดงสีหน้าสับสน มองรอบตัว และค่อย ๆ ใส่ก้อนหินลงในกระเป๋าเสื้อ ปิดฝ่ามือด้วยความยินดี เด้งดึ๋งไปทางเนินเขาฝั่งตะวันออก จนหายไปบนเนิน\จนกระทั่งตอนนี้ ชายชุดแดงที่แฝงตัวอยู่ใต้น้ำจึงโผล่หัวขึ้นมาดูทิศทางที่หลงเฉียนหายไป หายใจคลายความเครียดแล้วยิ้มเย็น ๆ พูดกับตัวเอง "เฮฮ่า ใครจะคิดว่าของชิ้นนั้นจะอยู่ในมือเด็กใบ้ พรุ่งนี้ เพียงอีกหนึ่งวัน ของชิ้นนั้นจะเป็นของฉันอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครหาเจอแล้ว"\หลังจากพูดเสร็จ ชายชุดแดงจมลงไปในแม่น้ำ ไม่ทราบหายไปไหน\หลงเฉียนที่ออกจากฝั่งแม่น้ำชิงหรงยิ้มแย้มมาก วิ่งไปที่ไกล ๆ เหมือนเด็กใบ้ที่มีความสุขจริง ๆ แต่ในใจเขาไม่ได้มีความสุขเลย เต็มไปด้วยความกลัว หัวใจเต้นเร็วมาก เขาไม่รู้ว่าต้องแสดงแบบนี้นานแค่ไหน เขาแทบไม่กล้ากลับบ้าน ไม่กล้าหยุดเพื่อดูว่าก้อนหินนั้นคืออะไรการกลับชาติมาเกิดในโลกนี้ผ่านมาเกินสี่ปี ใกล้จะห้าปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฉียนรู้สึกกลัวอย่างนี้ แม้ว่าต้องเผชิญหน้ากับหลงบู่อั้น ผู้ชั่วร้ายจนถึงขั้นร้ายกาจ เขาก็ไม่เคยใส่ใจเลย แม้แต่เมื่อต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดกินคนในป่าด้านหลังเมืองชิถาน ก็ไม่เคยมีความกลัวแบบนี้เลย จะพูดได้ว่า ไม่ว่าจะในชีวิตก่อนหน้านี้หรือชีวิตปัจจุบัน หลงเฉียนไม่เคยรู้สึกถึงความกลัวที่สามารถคุกคามชีวิตของเขาได้อย่างชัดเจนแบบนี้มาก่อน
ถ้ามีทางเลือก หลงเฉียนจะไม่รับก้อนหินประหลาดที่ผู้ชายคนนั้นยัดให้เด็ดขาด เขาไม่สมควรที่คนคนนั้นต้องหนีเอาชีวิตรอด เหตุผลก็เพราะว่าก้อนหินในกระเป๋าของเขา!
ก้อนหินนั้นสามารถทำให้ผู้มีพลังระดับสุญญาณหนีตายได้ นั่นแสดงให้เห็นว่ามีอันตรายมหาศาลแอบซ่อนอยู่ อันตรายแบบนี้หลงเฉียนไม่สามารถเผชิญได้ และพ่อแม่ของเขาก็ไม่ได้ด้วย นับประสาอะไรกับเมืองชิถานทั้งเมือง
แต่ว่าหลงเฉียนไม่มีทางเลือก เขารู้ดีว่าถ้าไม่ตอบรับผู้ชายคนนั้น เขาจะถูกฆ่า เขาไม่เคยรู้สึกกลัวตายขนาดนี้ รู้สึกหวงแหนชีวิตขนาดนี้ จนต้องรับก้อนหินนั้นเพื่อไม่ให้ถูกฆ่า ไม่ได้คิดว่า ก้อนหินนี้จะนำอันตรายมาสู่พ่อแม่หรือเมืองชิถานหรือไม่
นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฉียนรับรู้ว่าตัวเองอ่อนแอไร้ทางช่วยเหลือเพียงใดเมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ เขาวิ่งต่อเนื่อง ไม่รู้วิ่งไปนานเท่าไร ความคิดในหัวบอกแต่เพียงไม่ให้วิ่งกลับไปเมืองชิถาน พยายามให้ห่างจากแม่น้ำชิงหรงเจียงมากที่สุด ให้ห่างจนผู้ชายคนนั้นมองไม่เห็นเขา
ดังนั้น บนทุ่งนาและภูเขา ปรากฏภาพประหลาด เด็กชายตัวเล็กวิ่งกระโดดไปข้างหน้าด้วยความเร็ว ไม่หยุดพัก เหมือนตุ๊กตาที่ถูกตั้งลานภายในตัวเอง...
-- บทที่ 8 จบ