เอสเซ้นส์ 《จุดจบ》016.(ตอนตระกูลมูกูระ) สนามสู้สัตว์และเส้นทางเอาชีวิตรอด

แสงสุดท้ายที่ขอบฟ้าในที่สุดก็ดับไปอย่างสิ้นเชิง กลางคืนเงียบสงัดคืบคลานมาอย่างเงียบๆ นอกจากเสียงเจื้อยแจ้วเบาๆ ของแมลงบางชนิดที่อยู่ในพงหญ้า ทุกอย่างก็เงียบสงบลง
รั้วเหล็กที่ชำรุดทรุดโทรมมานานเต็มไปด้วยสนิมสีน้ำตาลแดง มุมที่ไม่มีใครเหยียบย่างมานานถูกหญ้าสูงท่วมจนเต็ม
“ซวบ……”
ทันใดนั้น กิ่งหญ้าก็ถูกกดลงมา เผยให้เห็นทางเข้าสำหรับซ่อนอยู่ ทางเข้านี้อยู่ที่ฐานรั้วเหล็ก ถูกหญ้าบดบังเอาไว้ทั้งหมด และทางเข้านี้ก็ไม่ใหญ่พอ แค่เด็กวัยสิบกว่าขวบสามารถลอดได้พอดี
หลังจากมีเสียงเล็กๆ สะเปะสะปะ เด็กหนุ่มผมสับสนเล็กน้อยและสกปรก ก็ปีนออกมาจากด้านนอกรั้วเหล็ก เมื่อยืนตรง เขาใช้มือปัดฝุ่นและเศษหญ้าบนตัวออก หลังจากเด็กหนุ่มนั้น เด็กหญิงสองคนในวัยไล่เลี่ยกัน ก็ปีนตามมาในท่าทางเดียวกัน
เด็กทั้งสามคนนั้นก็คือ ฉิงเยียน และเพื่อนสองคน
สมองของฉิงเยียนค่อนข้างยุ่งเหยิง การล่าครั้งนี้มีหลายเหตุการณ์ที่เกินคาดคิดของเขา เริ่มจากขอบป่าที่เฝ้าภูเขา เขาเจอเสือดาวชั้นสามตัวหนึ่งโดยไม่ทราบสาเหตุ ต่อมาถูกเด็กหญิงลึกลับผู้ใส่ใจและพกกอริลลาชั้นสามตัวหนึ่งช่วย จนแม้แต่เสือดาวชั้นสามตัวนั้นก็ถูกของวิเศษลึกลับของเธอควบคุม แต่เด็กหญิงผู้แข็งแกร่งเช่นนี้กลับสามารถหลงทางในป่าที่เล็กๆ และไร้บ้านพัก และที่สุดที่ฉิงเยียนไม่เข้าใจ คือ มูกิยะ โคะยู เด็กหญิงที่ปกติยากคบ กลับสนิทสนมกับเด็กหญิงลึกลับภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ในระหว่างทางกลับ พวกเธอพูดคุยจ้อกแจ้กอยู่ข้างกัน ส่วนตัวฉิงเยียนกลับไม่สามารถพูดอะไรได้แม้แต่น้อย
ไม่ไกลจากนี้ เป็นแถบบ้านหินสีฟ้าเก่า เมื่อมองใกล้ๆ ก็เห็นร่องรอยของประวัติศาสตร์ ตะไคร่น้ำเล็กๆ บริเวณมุมผนังดูเหมือนฝังอยู่กับบ้านหินเก่าใต้ฝ่าเท้าเป็นหลุมบ่อ โชคดีที่ช่วงนี้ไม่มีฝน พื้นยังคงค่อนข้างแห้ง
เดินตามเส้นทางผ่านระหว่างบ้านเก่าหลายหลัง เลี้ยวซ้ายขวาอยู่หลายครั้ง ในที่สุดฉิงเยียนทั้งสามคนก็ออกมาจากเขตบ้านเก่า ภาพที่เห็นตรงหน้าก็คือสนามกว้าง แวดล้อมด้วยแท่นสูงหลายสิบเมตร ปัจจุบันกลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บและว้าเหว่ ไม่มีใครสนใจ“นี่คือสนามสู้สัตว์โซนเหนือของตระกูลมูกิยะ พื้นที่ที่เราเพิ่งผ่านไปก็คือเขตคุกสำหรับขังสัตว์สู้ในอดีต” มูกิยะ โชโยะยังคงอยู่ข้างหลัง อธิบายให้เด็กสาวลึกลับฟังไม่หยุด แล้วหยุดพักเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อไปว่า “ตระกูลมูกิยะมีสนามสู้สัตว์ทั้งหมดสี่โซน โดยสนามสู้สัตว์โซนเหนือที่อยู่ทางเหนือที่สุดนี้ เนื่องจากมีขนาดพื้นที่เล็กที่สุด และอยู่ติดกับป่าผู้พิทักษ์ เมื่อเทียบกับโซนตะวันออก ตะวันตก และตะวันออกเฉียงใต้ ที่นี่จึงดูเงียบเหงามาก สัตว์สู้ขนาดใหญ่บางตัวก็ไม่เลือกมาที่นี่เพื่อเริ่มการต่อสู้ เมื่อเวลาผ่านไป ที่นี่แทบจะว่างเปล่า สัตว์สู้ที่อยู่ในเขตคุกก็ย้ายไปยังโซนอื่นเกือบหมด ปกติคนดูแลก็น้อย สถานการณ์จึงกลายเป็นรกร้างแบบนี้” จริงหรือที่จะเป็นแบบนี้ไปเรื่อย ๆ? ชิงเยียนเหยา มองไปรอบ ๆ บนแท่นสูงที่ล้อมรอบ รู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย ราวกับเห็นภาพในอนาคตไม่ไกล ที่นี่จะเต็มไปด้วยฝูงชนคลั่งไคล้และกรีดร้องเชียร์ ตระกูลมูกิยะ ซึ่งได้รับขนานนามว่า “ตระกูลทาส” ภายใต้ระบบแบบนี้ดำเนินธุรกิจขนาดใหญ่: การสู้สัตว์ โดยธรรมชาติก็เต็มไปด้วยลักษณะเป็นทาส สัตว์ที่นี่ไม่ได้หมายถึงเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทาสมนุษย์ด้วย ในสายตาของพวกเขา ทาสคือเครื่องมือ หนึ่งในวัตถุ คุณค่าของพวกเขาในที่นี้ เป็นแค่วัสดุเพื่อความบันเทิงและความรุนแรงของชนชั้นสูง ไม่ได้แตกต่างจากสัตว์ประหลาดเท่าใดนัก พวกเขาซื้อทาสโดยใช้ช่องทางต่าง ๆ ไม่ว่าจะถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย จากชุมชนมนุษย์ หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอบางเผ่า ในสนามสู้สัตว์ มีการต่อสู้ระหว่างทาสกับสัตว์ประหลาดเพื่อชีวิต ไม่มีข้อกำหนดใด ๆ มีเพียงฝ่ายหนึ่งที่ตาย อีกฝ่ายจึงถือว่าชนะ แน่นอนว่าชนชั้นสูงซึ่งใช้ชีวิตอย่างสบายเกินไป มักมีวิธีการคิดเล่นแปลก ๆ การต่อสู้แบบเดิม ๆ ไม่สามารถตอบสนองความสนุกของพวกเขาได้อีกแล้ว การเดิมพันสูง ๆ กลายเป็นเรื่องธรรมดา ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ตระกูลมูกิยะเป็นคนเริ่มกิจกรรมการสู้สัตว์ที่เรียกว่า “ถนนแห่งการเอาชีวิตรอด” ซึ่งทำให้ชนชั้นสูงทุกคนคลั่งไคล้ ถนนแห่งการเอาชีวิตรอด เต็มไปด้วยเลือดและความยากลำบากอย่างที่สุด ทาสหลายสิบคน ใช้อาวุธที่เรียบง่ายที่สุด ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งหลายสิบตัว ในระยะเวลา 2 วัน เพื่ออยู่รอด และทาสที่รอดชีวิตทั้งหมดจะต้องต่อสู้ในกลุ่มต่อโดยแทบไม่มีเวลาพักเลยสุดท้าย คนเดียวที่สามารถรอดชีวิตจากโคลอสเซียม จะสามารถถอนตัวจากการเป็นทาสได้อย่างสิ้นเชิง และกลายเป็นพลเมืองธรรมดาของเมืองจิงตง\ การแข่งขันนี้ เป็นการทดสอบความเข้มแข็งของสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของทาสและความแข็งแกร่งของจิตใจอย่างที่สุด มันมอบความตื่นเต้นจากความท้าทายสุดขีดและการทดสอบการอยู่รอดให้กับชนชั้นสูง และยังให้โอกาสทาสในการพลิกชีวิตเพื่อแสวงหาอิสรภาพ แน่นอนว่า โอกาสนี้แทบเป็นศูนย์\ จนถึงตอนนี้ "เส้นทางสู่การเอาตัวรอด" ได้จัดขึ้นเป็นครั้งที่สามได้อย่างเกือบสมบูรณ์ ทุกครั้งมีคนแห่เข้าชมจนเกือบเต็มสนาม ทำให้ครอบครัวมูกิวยะทำกำไรจนมือชา สนามแข่งขันก็เนื่องจากมีคนจำนวนมาก จึงต้องขยายพื้นที่จากโซนตะวันตก โซนใต้ จนถึงโคลอสเซียมโซนตะวันออกในครั้งล่าสุด อย่างไรก็ตาม แม้เป็นเช่นนั้น จำนวนผู้คนก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์เช่นนี้ สนามใหม่สำหรับ "เส้นทางสู่การเอาตัวรอด" จึงต้องสร้างขึ้น\ และสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสนามใหม่นี้ คือโคลอสเซียมโซนเหนือ เพราะด้านหลังติดภูเขา และแม้กระทั่งติดกับป่าที่เฝ้าแดดที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะไบรฺซัว เมืองจิงตงเจริญรุ่งเรืองและมีการพัฒนาเพิ่มมากขึ้น ที่นี่จึงกลายเป็นพื้นที่ขยายที่ดีที่สุดและถูกที่สุด\ เพื่อเตรียมรับกิจกรรม "เส้นทางสู่การเอาตัวรอด" ครั้งใหม่ในอีกหกเดือนข้างหน้า ครอบครัวมูกิวยะได้วางแผนไว้เรียบร้อย และในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ก็เตรียมการอย่างเข้มข้นและยุ่งวุ่นวาย นี่เองคือเหตุผลที่มูกิวยะ เซียวยู่ สามารถแอบหนีไปล่าสัตว์ด้านหลังบ้านภายใต้สายตาของหัวหน้าครอบครัว\ ...\ "เฮ้ เสียวอันซือ!"\ ทันใดนั้น เสียงหนึ่งเต็มไปด้วยความโกรธเล็กน้อย ปรากฏขึ้นทำให้ชิงหยานที่กำลังคิดเรื่องต่างๆ ตื่นขึ้นมาทันที เมื่อมองไปก็พบว่า ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ตัวเองได้เดินออกจากโคลอสเซียมโซนเหนือโดยไม่รู้ตัว ยืนอยู่หน้าประตูหลังของครอบครัวมูกิวยะ\ ชิงหยานเกาหัว แล้วยิ้มอย่างไม่รู้ตัว หลังจากหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกได้บางอย่าง ใบหน้ากลายเป็นตั้งใจอย่างจริงจัง มองไปที่มูกิวยะ เซียวยู่ และพูดออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า\ "พรุ่งนี้ก็จะวันเพ็ญอีกแล้ว ไม่ว่างหรือว่างก็อย่ามาหาฉัน!"\ "อืม รู้แล้ว" มูกิวยะ เซียวยู่ ที่ปกติเห็นเป็นคนถือตัว ดูเหมือนคิดถึงสิ่งน่ากลัวบางอย่าง จึงเชื่อฟังและตอบตกลงด้วยความเชื่องช้า