เอสเซ้นส์ 《ห้ามปรับปรุง》第十三章-เลี้ยงเสือเป็นภัย?

หลงเซียนก็ไม่รู้จะพูดอะไร สำหรับเด็กหนุ่มผมขาวที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เขารู้สึกกลัวอยู่ไม่น้อย
หลงเซียนรู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือคนนั้นที่ปรากฏบนทุ่งหญ้าเมื่อก่อน คิดถึงความสามารถในการต่อสู้ตอนนั้นของเด็กหนุ่ม การเอาชีวิตเขาแทบจะง่ายเหมือนกลับมือ
ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้ร่างกายเขาอ่อนแรงสุดๆ พลังลึกลับในตัวก็ใช้หมดไปเพียงฟื้นมาเล็กน้อย ในเวลาสั้นๆ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำอะไรได้ตามปกติ
ไม่แปลกใจเลยที่เด็กหนุ่มบ่นเรื่องพลังลึกลับของหลงเซียนน้อยเกินไป เมื่อเด็กหนุ่มรู้ได้ยังไงกัน ว่าก่อนนอนหลงเซียนใช้พลังลึกลับจนหมด
“好了,我也该走了,千万别告诉你父母说见过我,不然被我知道的话,嘿嘿……”
เด็กหนุ่มหัวเราะอย่างเย็นชา ดวงตากลมเหมือนผีปล่อยแสงเขียวอ่อนๆ เด็กหนุ่มเหมือนคิดว่ามันทำให้เกิดความน่ากลัวได้ดี
ขณะนั้น หลงเซียนถามขึ้นว่า: “你还会来么?”
“ไม่มาแล้วนะ แต่เอาตรงๆ เธอน่าจะยังเห็นฉันอีกสักครั้งสองครั้ง”
หลังจากพูดประโยคนั้น เด็กหนุ่มผมขาวก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว เหมือนกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
ผ่านไปนาน หลงเซียนถึงได้ถอนหายใจโล่งใจ พลางพึมพำถามตัวเองอย่างสงสัยว่า: “ตา? ปู่? ดูไม่เหมือนเลย อายุไม่น่าจะน้อยขนาดนี้นะ? ดูเหมือนก็แค่สิบแปดเก้าอายุเท่านั้น?”
คิดไปคิดมา หล่งเซียนก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ชีวิตของนักลึกลับยาวกว่าคนทั่วไปมาก ยิ่งมีพลังสูง อายุยิ่งยืน เมื่อถึงขั้นหนึ่งยังสามารถใช้พลังลึกลับย้อนวัยได้ ดังนั้นเด็กหนุ่มอาจมีอายุสองสามร้อยปีก็เป็นไปได้ การลองเดาอายุเพื่อหาตัวตนของเขาเป็นเรื่องสูญเปล่า
แต่จากคำพูดของเด็กหนุ่มผมขาวก่อนจากไป หลงเซียนเชื่อว่าจะได้พบเขาอีกสักวัน พอถึงตอนนั้นคงจะรู้ตัวจริงของเด็กหนุ่มผมขาวได้ ต่อจากนั้น หล่งเซียนก็หลับลง
การปรากฏตัวของเด็กหนุ่มผมขาวเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ ในชีวิตของหลงเซียน เขาไม่ได้เอามาใส่ใจมากนัก หล่งเซียนรู้ดีว่าเด็กหนุ่มไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา แม้รูปลักษณ์จะแปลกไปบ้าง รอยยิ้มแปลกๆ บ้าง และตั้งใจทำหน้าตาน่ากลัว แต่จริงๆ เป็นแค่เด็กซน เช่นเดียวกับเด็กหนุ่มที่เขาเคยเจอมาในชีวิตก่อนหน้านี้หลายคน\距离วันที่วัดเซียนจงจะ派คนไปยังเมืองชิถานเพื่อตรวจสอบพลังเซียนของเด็กอายุหกถึงเจ็ดขวบและแจกหนังสือต้องห้ามนั้นใกล้เข้ามาแล้ว ในช่วงนี้ เมืองชิถานมีเหตุการณ์ที่น่าตกใจอย่างมากเกิดขึ้น ซึ่งเหตุการณ์นี้ถือเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับชาวเมืองชิถานหลายคน\ ในช่วงปีปฏิทินใหม่เซียนหยวน 3602 ถึง 3612 ภายในสิบปี เด็กอัจฉริยะที่ถูกเลือกและพาไปในนามของวัดเซียนจงทั้งหกแห่ง ดูเหมือนจะเสียชีวิตทั้งหมด\ ไม่ทราบว่าตายด้วยสาเหตุใด วัดเซียนจงทั้งหกแห่งก็ไม่ได้ให้คำอธิบาย เพียงแต่แจกเงินชดเชยจำนวนมากให้กับครอบครัวของเด็กที่ถูกเลือกแต่ละคน ดูเหมือนว่าแต่ละครอบครัวได้รับทองคำหนึ่งร้อยทอง\ สำหรับคนธรรมดา หนึ่งร้อยทองถือว่าเป็นจำนวนเงินมาก พอ ๆ กับเงินเงินเงินหนึ่งหมื่นเหรียญ สามารถทำให้ครอบครัวธรรมดาอยู่ได้โดยไม่ต้องทำงานไม่ต้องอดอยากนานร้อยปี ซึ่งเท่ากับประมาณครึ่งชีวิตโดยไม่มีความกังวลใด ๆ\ ไม่มีใครไปสืบหาว่าเด็กอัจฉริยะเหล่านั้นตายด้วยสาเหตุอะไร นี่ไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาสามารถสืบหาคำตอบได้ เพียงแต่ในความเสียใจนั้นก็ยังดีใจที่ได้รับเงินจำนวนมากเช่นนี้ ย่อมดีกว่าไม่ได้อะไรเลย\ หลังจากได้ยินข่าวนี้จากฉินชิว 龙浅ไม่สามารถไม่รู้สึกดีใจที่ตนเองยังคงเป็นเด็กธรรมดา หากไม่เช่นนั้น ผลลัพธ์ก็คงเหมือนกับเด็กอัจฉริยะเหล่านั้น ในขณะเดียวกันก็สงสัยว่า เด็กอัจฉริยะเหล่านั้นไม่ได้ถูกเลือกไปพัฒนาพิเศษหรืออย่างไร ทำไมถึงตายหมดอย่างลึกลับ\ สิ่งที่คนหนึ่งควรดูแลนั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของตนเอง 龙浅ไม่คิดว่าตอนนี้ตนมีความสามารถพอที่จะสืบเรื่องเหล่านี้ และเพราะพ่อแม่ของเด็กผู้เคราะห์ร้ายก็ไม่ได้สืบหา เขาก็ไม่ได้ว่างพอจะสนใจ เพียงแต่คาดเดาในใจบ้างเท่านั้น\ วันแล้ววันเล่า ฝึกฝนการสลับสถานะระหว่างการควบคุมและสภาวะปกติ คืนแล้วคืนเล่า ทำการฝึกฝนสุดขีด 龙浅ไม่ได้คิดว่าชีวิตแบบนี้น่าเบื่อหรือไม่น่าสนใจ เขากลับชอบชีวิตแบบนี้ แต่ก็คิดว่าวันเวลาผ่านช้าเกินไป\ ในที่สุด พร้อมกับการนับวันไปหนึ่งวัน ๆ กับจิ้งจอกผู้ติดตาม วันเวลาที่วัดเซียนจงจะ派คนไปเมืองชิถานก็ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เพียงแค่หลับอีกสองคืน 龙浅ก็จะสามารถมีหนังสือต้องห้ามเล่มหนึ่งเป็นของตนเอง และโลกของเซียนก็ใกล้จะเปิดประตูรับเขาแล้ว\ ***\ กลางคืน มหานครเฉิงฉิงเทียน\เป็นเมืองเล็ก ๆ ของอาณาจักรหนานลัวว์ที่ใกล้ชายแดนทางตะวันตก ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของเมืองฉิงเทียนไม่ได้ดีนัก เส้นทางไปยังใจกลางอาณาจักรหนานลัวว์เต็มไปด้วยภูเขาสูงและถนนขรุขระ ไม่ต้องพูดถึงโจรผู้ร้ายที่ชุกชุม พ่อค้าชาวเยว่จึงไม่ค่อยใช้เส้นทางนี้ แม้ว่าสภาพอากาศในเขตเมืองจะเหมาะกับการเพาะปลูก แต่เนื่องจากอยู่ห่างไกลและประชากรน้อย จำนวนประชากรมีผลโดยตรงต่อภาษีและสถานะของเมืองฉิงเทียนในอาณาจักรหนานลัวว์\โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังสงครามครั้งใหญ่เมื่อห้าสิบปีก่อน อาณาจักรต้าหยูถอยร่นไปห้าร้อยลี้ เมืองฉิงเทียนเดิมสามารถอาศัยความได้เปรียบจากทหารชายแดนที่ประจำอยู่กลายเป็นเมืองกึ่งทหารและได้รับความสำคัญมาก\แต่ตอนนี้กองกำลังป้องกันชายแดนทางตะวันตกของอาณาจักรหนานลัวว์ทั้งหมดย้ายไปอยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำชิงหลงหลายร้อยลี้ พ่อค้าชาวเยว่ซึ่งเดิมผ่านเมืองฉิงเทียนอยู่แล้วก็เลือกขึ้นฝั่งที่อื่น ทำให้เมืองฉิงเทียนค่อย ๆ กลายเป็นสถานที่ที่ไม่ชัดเจน\โชคยังดีที่เขตเมืองฉิงเทียนมีผลไม้พิเศษคือแอปเปิล แม้ว่าจะไม่ใช่แหล่งผลิตแอปเปิลที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรหนานลัวว์ แต่ก็ยังมีชื่อเสียงอยู่หลายปี มีพ่อค้ามาซื้อขายจำนวนมากทุกปี จึงทำให้เมืองฉิงเทียนไม่ถูกลืมในแผนที่อาณาจักรหนานลัวว์ ผู้ปกครองเมืองหลายรุ่นในเมื่อหาทางอื่นไม่ได้ก็ส่งเสริมให้ชาวฉิงเทียนปลูกแอปเปิล ทำให้เมืองฉิงเทียนได้รับสมญานามเมืองเล็ก ๆ ของแอปเปิลในอาณาจักรหนานลัวว์\เมืองฉิงเทียนไม่ได้มีความสำคัญมากในอาณาจักรหนานลัวว์ แต่ขนาดก็ไม่เล็ก เพราะเคยมีฐานะเป็นเมืองชายแดนสำคัญ มีคูน้ำกว้างและลึก ล้อมด้วยกำแพงสูงและหนา ป้อมปืนและเครื่องยิงหินก็ครบครัน มีม้าเหล็กประจำเมืองสามพันตัว และทหารเอกชนของผู้ปกครองเมืองอีกหลายพันคน ถ้าไม่มีผู้สง่างามเข้าร่วม การโจมตีเมืองนี้อย่างรุนแรงโดยไม่มีทหารหลายหมื่นคนแทบเป็นไปไม่ได้\วันนี้เป็นวันเกิดอายุห้าสิบสองปีของผู้ปกครองเมืองฉิงเทียน กู่เฉิน ทั้งเมืองประดับประดาอย่างยิ่งใหญ่และเต็มไปด้วยความยินดี ถึงแม้จะดึกแล้วก็ยังสว่างไสว เหมือนกับว่างานเทศกาล ปีใหม่ ผู้ปกครองเมืองนี้อยู่ในตำแหน่งมาสิบปีแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าเขามีความขยันและเป็นที่รักของผู้คน ในทางตรงกันข้าม มีชื่อเสียงแย่มาก และลับ ๆ ถูกเรียกว่า "ผู้ปกครองเมืองหมา"\ทุกปีเจ้าเมืองเกาเมืองจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดอย่างยิ่งใหญ่ นี่ก็เป็นช่วงเวลาที่พ่อค้าแม่ค้าใหญ่ๆ เล็กๆ ในฉิงเทียนเฉิงต้องนำของถวายมามอบให้ทุกปี หากเพียงแค่นั้นก็พอแล้ว แต่ไม่กี่เดือนผ่านไปก็ถึงวันเกิดของพ่อเจ้าเมืองเกา ต่อมาก็เป็นวันเกิดของแม่ของเขา แล้วก็วันเกิดของภรรยาและชายาอีกหลายคน แทบไม่เหลือวันจัดเลี้ยงให้ลูกชายลูกสาวเลย เพียงแค่ของขวัญวันเกิดแต่ละปี ก็เพียงพอที่จะดูดเอากำไรเกือบ 40% ของพ่อค้าแม่ค้าในฉิงเทียนเฉิงแล้ว\ ประตูใหญ่ของคฤหาสน์เจ้าเมือง มีสิงโตหินขนาดใหญ่สองตัวนอนคุกเข่าอยู่ทั้งสองด้าน ทหารรักษาความปลอดภัยสองนายสวมชุดเกราะเหล็กเต็มตัว มือถือหอกเหล็ก ยืนตรงข้างสิงโตหิน จ้องไปด้านหน้าอย่างเย็นชา สร้างความตระหนกให้กับพ่อค้าแม่ค้าที่เดินเข้าออกประตูด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ในใจสาปแช่งตระกูลเกาจนถึงแปดตระกูล ถ้ากล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด คงเหมาะกับคนพวกนี้\ พ่อค้าแม่ค้าธรรมดามาเร็วไปเร็ว คนที่มีสิทธิ์อยู่ในคฤหาสน์เจ้าเมืองและเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดอย่างแท้จริง เป็นตัวแทนเครือญาติตระกูลใหญ่ที่ประกอบธุรกิจในฉิงเทียนเฉิงมาหลายรุ่นหรือหลายสิบปี มีเพียงคนเหล่านี้เท่านั้นที่สามารถนั่งดื่มร่วมกับเกาช่าเพื่อเรียกกำไรคืนบ้าง แม้จะน้อยนิดเพียงพันส่วนหนึ่งหรือหมื่นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ถูกส่งไป\ จนถึงเที่ยงคืน หัวหน้าตระกูลจากแต่ละบ้านที่เข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดเจ้าเมืองก็เดินออกมาจากประตูทีละกลุ่ม หลังจากทักทายกันแล้วก็ก้มหน้าก้มตาแยกย้าย พากันขึ้นรถม้าที่จอดอยู่ข้างถนน มุ่งหน้ากลับคฤหาสน์ของตนพร้อมกับร่องรอยความเหน็ดเหนื่อยและกลิ่นเหล้า\ เมื่อรถม้าที่จอดอยู่ภายนอกคฤหาสน์เจ้าเมืองใกล้หมด เสียงหัวเราะและสนทนาดังก็ดังออกมาจากภายในประตู ผู้ชายวัยกลางคนที่สวมชุดผ้าไหมหรูหรา มาดผู้สูงศักดิ์ เดินเคียงข้างเกาช่า ผู้สวมชุดราชการสีแดงแต่มีกล้ามเนื้ออวบอิ่ม นำหน้าผู้ติดตามที่เป็นพนักงานบัญชีและผู้ช่วยหลายคน เดินออกจากประตูอย่างไม่รีบร้อน\ ในฉิงเทียนเฉิง ไม่มีใครที่สามารถยืนเทียบชั้นกับเกาช่าได้ นอกจากหัวหน้าตระกูลหลง แม้ว่าตระกูลชูจะใกล้เคียงตระกูลหลง แต่เมื่อเดินเคียงข้างเกาช่าก็ต้องย่อกายให้เห็นครึ่งตัว สะท้อนให้เห็นว่าตำแหน่งของตระกูลหลงในฉิงเทียนเฉิงในปัจจุบันสูงส่งเพียงใด\ กลุ่มคนหยุดยืนที่สิงโตหินหน้าประตู เกาช่าที่เมาเล็กน้อยตบไหล่หลงจงเจิ้ง พลางส่ายหัวและถอนหายใจว่า\ มันว่า, 'ฉันว่าเจ่ยจงเพื่อนน้องครั้งนี้ใจเย็นเกินไป ความสัมพันธ์ระหว่างเราน่ะยังไม่จำเป็นต้องส่งของขวัญใหญ่ขนาดนี้ พี่คนนี้ก็เกรงใจไปหมด วันหลังถ้าเพื่อนไปจัดงานเลี้ยงวันเกิด ฉันจะไม่รู้เลยว่าควรตอบแทนอะไรดี'หลงจงเจิงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบด้วยสีหน้าที่ดูละอายว่า: “ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยิ่งใหญ่อะไร อีกอย่างก็แค่โชคดีที่มันมาถึงมือผม ไม่ได้เสียเงินมาก ผมเองก็ไม่ค่อยรู้จักชื่นชม การปล่อยไว้มันก็เป็นการเสียของ ดังนั้นจึงอยากมอบให้คนที่รู้คุณค่า ทั้งเมืองฉิงเทียนก็มีแต่พี่เกาผู้เดียวที่รู้จักชื่นชมพวกมัน คิดจะให้อยู่แล้ว เพียงแต่ช่วงนี้งานยุ่งไม่มีโอกาส พอดีพี่เกาเกิดวันเกิด ผมก็ยังไม่รู้จะหาของอะไรที่เหมาะสม ก็เลยกล้า ๆ ให้เป็นของขวัญวันเกิดไปเลย” เกาฉันหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง แล้วพูดอย่างยินดีว่า: “เธอดูสิ ยังมาพูดสำนวนราชาศัพท์แบบนี้อีก ให้เกินเลยไปหรือเปล่า? เธอแค่ไม่ค่อยดีเรื่องนี้แหละ เราสองคนไม่จำเป็นต้องมายุ่งเรื่องลมปากพวกนี้หรอก ได้แล้ว ๆ ก็ไม่คาดหวังว่าความชอบแบบนี้ของเธอจะเปลี่ยนแปลง เอาเถอะ รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ เวลาก็มืดค่ำแล้ว เธอยังยุ่งกว่าฉันอีกนะ” ขณะที่หลงจงเจิงกำลังจะอำลาจากไป เกาฉันเหมือนนึกถึงบางสิ่ง จึงดึงหลงจงเจิงแล้วกระซิบว่า: “จงเจิงน้องชาย เธอเตรียมปล่อยให้หลานของเธอมีชีวิตอย่างสุขสบายแบบนี้จริง ๆ หรือ? แล้วลูกชายคนที่สามของเธอ หล่งชัง เธอทำให้แม่ของเขาตายไป ตอนนี้คงยังโกรธเธออยู่เลยนะ น้องชายของฉัน ใจเธอดีและผูกพันกับครอบครัว แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สร้างปัญหาให้ตัวเองนะ...” -- บทที่ 13 จบ