เอสเซ้นส์ 《จุดสิ้นสุด》019.(ตอนตระกูลมุคิยะ)ปีศาจประหลาด

\ “อือ……”\ เสียงทุ้มต่ำที่กดไว้ นำพามาด้วยความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง สั่นเล็กน้อยออกมาจากลำคอของชิงเหยา\ คืนหนึ่งนี้เงียบสงัดมาก ฟ้าใสดำมืดมีดวงจันทร์เต็มดวง ส่องแสงเงินเหน็ดเหนื่อยไม่หยุด ลงมาปกคลุมทั่วผืนดิน ลมหนาวในคืนต้นฤดูใบไม้ผลิ ยังคงพัดผ่านอย่างเย็นยะเยือก จนกระทบถึงใจคน รู้สึกหม่นหมอง\ ชิงเหยาปีนลงจากเตียงอย่างเบา ๆ เดินด้วยความระมัดระวัง ร่างกายขนาดสองเมตรกว่า ยังคงกดเตียงจนเกิดเสียงครวญครางเจ็บปวด ไม่กล้ามองไปที่กระจกที่แตก ชิงเหยาผลักหน้าต่างออก มองไปที่ดวงจันทร์เต็มดวง ครุ่นคิดบางสิ่ง\ ผ่านมาแล้วห้าปี ตั้งแต่ถูกช่วยจากพื้นหน้าผาจนถึงตอนนี้ พอดีห้าปีเต็ม ร่างกายของมนุษย์หมาป่านี้ ก็ทรมานชิงเหยามานานห้าปี ทุกคืนเดือนเต็ม ชิงเหยามักจะกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าไม่สามารถควบคุมได้ เป็นหน้าตาที่น่ากลัวเช่นนี้ จากนั้น ใช้เวลาเต็มหนึ่งวัน จนถึงเที่ยงคืนของวันที่ 15 จึงค่อยหลุดจากร่างนั้น\ มนุษย์หมาป่า หนึ่งปีเต็ม มีสิบสองวันเป็นมนุษย์หมาป่า นี่คือชิงเหยา สิ่งประหลาดครึ่งคนครึ่งสัตว์!\ ในฐานะเด็กสัตว์ ชิงเหยาไม่เคยปฏิเสธ แต่เพราะไม่ว่าอย่างไร เขารู้ว่าแก่นแท้ของเขายังเป็นมนุษย์ แต่ทุกครั้งที่ต้องเผชิญกับสภาพมนุษย์หมาป่า ชิงเหยากลับรู้สึกรังเกียจตัวเอง เพราะเขากลัวที่จะเผชิญความจริงว่า เขาเป็นสิ่งประหลาด!\ ชิงเหยาจดจำได้อย่างชัดเจน สามปีก่อน เมื่อเขาปรากฏตัวต่อหน้ามูกิโมะ ยูริครั้งแรกในฐานะมนุษย์หมาป่า ยูริ ปกติที่มีชื่อเสียงเรื่องกล้าหาญและเจ้าอารมณ์ กลับถูกตกใจจนอ่อนแรง และครึ่งปีไม่กล้าพบหน้าเขา! จนถึงตอนนี้ ชิงเหยายังจำได้ชัดเจนว่าตอนนั้น ลูกตาของยูริหดตัวทันที ความกลัวเย็นเยียบราวกับเข้ากระดูก เหมือนจะสั่นสะเทือนจิตใจได้\ ตั้งแต่นั้นมา ชิงเหยาจึงเริ่มมีความเกลียดชังลึกๆ ต่อร่างมนุษย์หมาป่า มาจนถึงวันนี้ เขากลับยอมทำตัวอารมณ์รุนแรงต่อเด็กผู้หญิงอย่างไม่สุภาพ แต่ไม่กล้าให้เธอเผชิญกับตัวเขาเอง ด้วยความรู้สึกนี้ ทุกวันที่ 15 ของเดือน จึงกลายเป็นวันต้องหลบซ่อนตัวตามธรรมชาติ\ ลูบขนหมาป่านุ่มบนร่างตัวเอง ชิงเหยารู้สึกได้อย่างชัดเจน พลังที่รุนแรงดุดัน กำลังคุกรุ่นเลือดสัตว์ที่หายไปนานได้ค่อยๆ เดือดพล่านอยู่บนร่างของชิงเยียน อย่างไรก็ตาม เมื่อพลังป่าเถื่อนนั้นพุ่งถึงจุดสูงสุด ร่างกายของชิงเยียนก็สะดุ้งเย็นไปทั้งตัวทันใด ร่างกายแข็งทื่อขึ้นอย่างฉับพลัน อารมณ์แปลกประหลาดและไม่สบายใจค่อยๆ แผ่ซ่านในจิตใจของชิงเยียน\ อีกแล้วสินะ!\ ความรู้สึกนี้อึดอัดใจอย่างมาก รู้สึกไม่สบายราวกับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความไม่ยอมรับชะตาอย่างแรงกล้า! ชิงเยียนรู้สึกได้เลือนรางว่า ในสายเลือดของตนยังมีความภูมิใจที่แปลกประหลาด ทำให้เขารู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงต่อธรรมชาติของมนุษย์หมาป่า ราวกับเป็นความไม่ยอมและความโกรธที่ถูกบังคับซ่อนไว้ใต้ร่างนี้ลึกถึงกระดูก\ ชิงเยียนขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง เขารู้สึกสับสนต่อทุกสิ่งในร่างกายของตน\ นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์ลอยอยู่กลางฟ้า ส่องสว่างอาคารบ้านเรือนที่เงียบสงบตรงหน้าของเขา บ้านทั้งหมดไม่เกินสิบหลัง ต่างก็เป็นบ้านไม้ไผ่ เรียบง่ายและสวยงาม ธารน้ำเล็กๆ ไหลผ่านป่า ม้วนเวียนไปมา ก่อนจะไหลเข้าสู่ป่าทางด้านอื่นอย่างเบิกบาน\ ที่นี่คือสถานที่อาศัยสงบของเผ่ามูคิ ที่อยู่ติดกับบ้านใหญ่ของเผ่า แต่ด้านหลังติดกับหุบเขาขนาดเล็กครึ่งวงกลม สภาพแวดล้อมสองแบบที่แตกต่างกันสร้างเป็นมุมพิเศษของเผ่ามูคิ ถึงแม้จะไม่มีข้อบังคับชัดเจน แต่ปกติ หากไม่มีเหตุจำเป็น คนทั่วไปไม่มีสิทธิ์เข้ามาในที่อาศัยสงบแห่งนี้\ เพราะนี่คือบ้านและที่ฝึกฝนของบรรพบุรุษผู้เฒ่าวัยสามคนของมูคิ ณ ปัจจุบัน\ ไม่ไกลจากยอดเขา ยืนต้านลมอยู่ตรงนั้นคือบรรพบุรุษทั้งสาม ดวงจันทร์สว่างส่องใบหน้าของพวกเขา ชัดเจนก็คือ สามผู้เฒ่าผู้พาชิงเยียนขึ้นมาจากหน้าผาไปยังเผ่ามูคิเมื่อห้าปีก่อน คือ เคียวเกตสึ ซันโระ, และอีกสองผู้เฒ่า\ ห้าปีผ่านไป แต่ดูเหมือนว่าเวลาจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้กับพวกเขา มูคิ มิยามิ ยังคงอารมณ์สงบและนุ่มนวลของนักปราชญ์ มูคิ อะคิโอะยังมีใบหน้าสีแดงแจ่ม มูคิ ชิเด็นยังคงคิ้วขมวดมืดมน ไม่เปลี่ยนแปลง\ ในขณะนี้ พวกเขาจับตาดูบ้านหลังเดียวที่ยังมีแสงไฟในที่อาศัยสงบ และกำลังสนทนากันบางสิ่ง\ "ก็วันที่พระจันทร์เต็มอีกครั้ง เด็กชิงเยียน คนนี้คงต้องเปลี่ยนร่างอีกแล้วสินะ แท้จริงก็ลำบากสำหรับเขา แค่สิบกว่าปีก็ต้องรับสิ่งเหล่านี้แล้วไม้กงชิงหมิงเหลือบมองดวงจันทร์เดี่ยวกลางท้องฟ้า แล้วถอนหายใจเบา ๆ
แตกต่างจากความสงสารของไม้กงชิงหมิง ไม้กงจื๋อเทียนกลับขมวดคิ้วอย่างตื่นเต้นอย่างประหลาด แล้วต่อประโยคว่า “ชะตาชีวิตกำหนดไว้แล้ว แต่เราก็ต้องยอมรับตามใจเด็กคนนั้น ชิงเอินเด็กคนนั้น ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว จะเอามาเทียบกับคนธรรมดาได้อย่างไร? ยิ่งดีไปกว่านั้นก็เพราะความมหัศจรรย์ของเด็กคนนั้น เราจึงมีโอกาสในการฝึกฝนโดยตรง ช่วยย่นระยะห่างระหว่างเราและเซียนจุนลง”
“เซียนจุน เซียนจุน ถ้าดำเนินต่อไปแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็ว เราก็จะได้ก้าวไปบนเวทีเดียวกับสวรรค์และแผ่นดิน อย่างแท้จริง และกลายเป็นหนึ่งในผู้ทรงพลังสูงสุดของสวรรค์และแผ่นดิน” ไม้กงชือตู ยังคงคลั่งไคล้การฝึกฝน แต่จิตใจของเขากลับมุ่งเน้นไปที่เรื่องพลังมากกว่า อย่างไรก็ตาม หลังเหลือบมองสีหน้าพี่ชาย ไม้กงชิงหมิงแล้ว เขากลับเปลี่ยนเรื่องอย่างฉลาดเป็นครั้งคราว แล้วหยุดพูดว่า “แต่เด็กชิงเอินนี้ก็ไม่เข้าใจ ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? ร่างของมนุษย์หมาป่าขนาดนี้ ดูเหมือนไม่เคยมีบันทึกไว้เลย”
ครู่หนึ่ง ไม้กงชิงหมิงนิ่งคิด แล้วพูดว่า “แน่นอน เราเคยค้นคว้าหาหนังสือต่าง ๆ หลังจากนั้นก็พบเพียงแกะสลักที่ปรากฏในสิ่งของของเผ่าหมาป่า แต่ไม่เคยมีบันทึกเรื่องมนุษย์หมาป่าอย่างแท้จริง เราจึงถูกจำกัดอยู่แค่ความเข้าใจง่าย ๆ แต่ตอนที่ฉันถามฟาห่าย ฟาห่ายมีปฏิกิริยาแปลก ๆ ฉันรู้สึกว่าคนแก่ฟาห่ายคนนั้นรู้อะไรบางอย่าง แต่ไม่ยอมบอก”
“มีปรากฏ แต่ไม่มีบันทึกใด ๆ บวกกับการปกปิดเจตนาโดยฟาห่าย เรื่องนี้จึงชวนให้สงสัย” ไม้กงจื๋อเทียนขมวดคิ้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงหนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาหันไปมองดวงจันทร์เต็มดวง เขาก็วางความคิดทั้งหมดไว้ด้านหนึ่ง แล้วพูดว่า “ไม่ว่าปริศนาเหล่านี้จะเป็นอย่างไร ตอนนี้ เรื่องสำคัญต้องมาก่อน”
เพื่อยืนยันความคิดเห็น ผู้เฒ่าสามคนก้าวลงสู่อากาศอย่างช้า ๆ และหยุดลงด้านหน้าประตูบ้านของชิงเอิน