????“ขออนุญาตพูดตรง ๆ แผนของคุณเป็นไปไม่ได้เลย wＷw.tＸＴ.ＮET”\????ผู้หญิงร่างสูงได้พูดอย่างรุนแรง\????“ไม่เลย เมื่อเราปล่อยมันสู่ตลาด เราจะมีกำไรมหาศาล!” หนึ่งชายยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ขอร้องอย่างสิ้นหวังอยู่หลังผู้หญิง\????ผู้หญิงหันหลังมาพูดว่า:“แต่สิ่งนี้ต้องใช้เงิน 30 ล้านปอนด์! และจนถึงตอนนี้คุณยังไม่สามารถนำตัวอย่างออกมาได้เลย แค่ถามฉันต่อทุน 30 ล้านปอนด์โดยมีเพียงกระดาษและบิล 20 ล้านปอนด์ คุณคิดว่านี่เป็นไปได้หรือ?”\????เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายคนนั้นจึงพยายามบังคับยิ้มและบังคับตัวเองเผชิญหน้ากับใบหน้าแก่และน่าเกลียด:“ผม…ขอร้องครับ ผมต้องทำวิจัยนี้ให้สำเร็จ ผมเหลือแค่ก้าวสุดท้าย แค่ แค่นั้นเอง…”\????“งั้น คุณบอกฉันได้ไหมว่างานวิจัยตัวแสบของคุณคืออะไร? ยาลดน้ำหนักที่ทำให้คนอ้วนกลายเป็นผอมภายในสามวัน? คิดถึงผลลัพธ์สิ! ตลอดปีที่ผ่านมา คุณทำอะไร!? นอกจากสร้างคนโครงกระดูกที่ดูเหมือนอดอาหารสิบปี และเอกสารฟ้องหลายชุด มีอะไรอีกไหม!?” ผู้หญิงชราตวาดชี้นิ้วเข้าที่จมูกชายคนนั้น\????ใบหน้าของชายที่เต็มไปด้วยความท้อแท้ค่อย ๆ กลายเป็นว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพิจารณาว่าจะบอกความจริงกับเธอหรือไม่——จักรพรรดินีแห่งสถาบันวิจัยขนาดเล็กในป่าลึก——ผู้อำนวยการบรอนท์ ชายลูบริมฝีปากแห้ง:“นั่นหมายความว่า ตราบใดที่ผมมีเหตุผลและหลักฐานเพียงพอ คุณก็จะอนุญาตให้ผมดำเนินแผนทดลองต่อไปได้?”\????คุณบรอนท์หันหน้ามา มองเขาเพียงเล็กน้อย:“พูดตรง ๆ ละเว้นเรื่องเงิน คุณคิดจริง ๆ หรือว่ามันเป็นไปได้? 'เร่งการทำงานโดยรวมของร่างกาย ทำให้คนมีพลังงาน และยืดอายุมนุษย์' นี่เป็นเรื่องที่สนุกที่สุดที่ฉันเคยได้ยิน! สิ่งที่คุณทำจะเร่งกระบวนการตายของคนและลดอายุของพวกเขา หากคุณประดิษฐ์ยานี้จริง ๆ คุณจะเป็นอันตรายต่อมนุษยชาติ!” หยุดเล็กน้อย คุณบรอนท์ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เลิกหน้าขึ้นและพูดพึมพำ:“ถ้าไม่ใช่ว่า……………คุณคงโดนไล่ออกไปนานแล้ว”\????ชายคนนั้นได้ยินชัดเจน แต่ไม่ตอบสนองอะไร เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับการเยาะเย้ยถากถางแบบนี้แล้ว ใช่! หากไม่ใช่ว่าพ่อของฉันก่อนตายฝากฉันไว้กับผู้อำนวยการ ผมคงอยู่ที่นี่ไม่ได้เป็นเวลานานขนาดนี้“ฉันยังใส่สายพันธุ์ดีเอ็นเอของชีวิตยาวนานกว่าปกติด้วยนะ” ชายคนนั้นพูดราวกับเด็กผู้ชายที่ทำเรื่องไม่ดีแล้วกำลังสารภาพผิด.\????“ชีวิตยาวนานกว่าปกติ? คุณหมายถึงสัตว์จำพวกหนูที่คล้ายกับเราแต่มีระบบชีวิตไม่ยาวนานเท่าเราเหรอ?”\????“ใช่ แต่ความจริงแล้วดีเอ็นเอของชีวิตยาวนานกว่าปกติที่ฉันเจอ ยาวนานกว่าหนูหลายเท่า”\????“ยาวกว่าหลายเท่า? หมายความว่ายังไง? เต่าทะเล? ช้าง? อย่าพลาดนะ! การผสมผสานระบบชีวิตแบบนี้อาจก่อปัญหายิ่งใหญ่ได้ และอาจ... อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งรูปแบบและคุณภาพ! และแม้ว่าจะผสมสำเร็จ ก็ไม่ได้หมายว่าจะทำให้มนุษย์อายุยืนขึ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเสริมสร้างสุขภาพ!”\????ชายคนนั้นดูเหมือนจะคาดเดาได้ว่าผู้อำนวยการจะถามเรื่องนี้ จึงมั่นใจปิดตาและปรับท่าทางนั่งบนเก้าอี้ให้สบายขึ้น แล้วพูดว่า: “เป็นไปได้ แต่สายพันธุ์ที่ฉันเจอนั้นมีพันธุกรรมพิเศษมาก ชีวิตของพวกมันยาวนานกว่าหลายร้อยเท่าของพวกเรา ส่วนเรื่องสมรรถภาพร่างกายยิ่งไม่ต้องพูดถึง และที่น่าทึ่งที่สุดคือ แม้ว่าร่างกายของมันจะแตกต่างจากเรามาก แต่โครงสร้างพันธุกรรมกลับคล้ายกับมนุษย์อย่างน่าประหลาด!”\????“คุณพูดเรื่องอะไรเนี่ย!” นางบรอนท์ดูเหมือนจะโมโหแล้ว.\????ชายคนนั้นสูดลมหายใจลึก เขารู้ว่าคำตอบของเขาต้องทำให้ผู้อำนวยการตะลึงอย่างแน่นอน.\????“มันคือสิ่งมีชีวิตโบราณ บรรพบุรุษของเรานิยามมันว่าไดโนเสาร์”\????นางบรอนท์พ่นลมหายใจออกมาหลายครั้งจากจมูก เป็นสัญญาณของความโมโหแต่ก็อดหัวเราะไม่ได้ “คุณคิดว่าฉันมานั่งเล่นกับคุณเหรอ? ไอ้คนบ้าบอ!” พูดจบ เธอก็เตะเก้าอี้ข้างล่างชายคนนั้นอย่างแรง เก้าอี้นั้นไถลไปข้างหลัง—หรือพูดให้ชัดคือ เก้าอี้รถเข็น ขณะที่เก้าอี้รถเข็นกำลังจะชนผนัง ชายคนนั้นกระโดดขึ้นทันที ออกจากเก้าอี้และยืนตรงบนขาอันไม่คล่องตัวของเขา\????ในชั่วพริบตา บรอนท์คิดว่าตาเธอหลอกแน่ๆ ว่าเป็นไปได้ยังไง! “คุณ...คุณยืนขึ้นได้ยังไง?”\????คำพูดของบรอนท์ฉุดใจชายคนนั้นไว้ทันที... นี่คือความทรงจำอันแสนเศร้าในวัยเด็ก... เสียงตะโกนของพ่อ... รถที่วิ่งตรงมา... ขณะที่พ่อตรงมาจะเข้ามา... จากนั้นก็เป็นความมืดมิด เมื่อเห็นพ่ออีกครั้ง ก็อยู่บนเก้าอี้รถเข็นพร้อมกับดูพ่อถูกฝัง ดึงสมาธิ อย่าไปสนใจกับเรื่องไม่จำเป็น บรอนท์! คุณเห็นแล้วใช่ไหม ฮึฮึ นี่แหละคือความสำเร็จของฉัน!ฉันลุกขึ้น เพราะการทดลองของฉันประสบความสำเร็จ ชีวิตของฉันก็ฟื้นคืนชีพอีกครั้ง! “ไอ้ ไอ้ เหมือนที่คุณเห็น คุณบรอนเท่ คุณหญิง การทดลองของฉัน……”\????“… ประสบความสำเร็จแล้ว” คุณบรอนเท่ตอบอย่างคลุมเครือ แต่สายตากลับจ้องไปที่เท้าของชายคนนั้นอย่างแน่นหนา…\????“คุณทำได้ยังไง?” ผ่านไปสักพัก ผู้อำนวยการบรอนเท่เหมือนจะสงบสติอารมณ์ลงแล้ว\????“ผมทำตามแผนอย่างเคร่งครัด ก่อนอื่นทดลองกับหนูทดลองผลคือเปลี่ยนสภาพร่างกายของมันสำเร็จ ต่อมา ผมก็นึกถึงการทดลองกับคน และผม——” พูดถึงตรงนี้ ชายคนนั้นชี้ไปที่เท้าของตัวเองพร้อมทำปากจุ๊บๆ “——ก็ชัดเจนว่าผมเป็นผู้ถูกเลือกที่ดีที่สุด ขาของผมได้รับชีวิตใหม่โดยความช่วยเหลือจากยีนย่อยอีกครั้ง”\????ความจริงแล้วชายคนนั้นพูดโกหก มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ แท้จริงแล้วเขาเพราะใกล้ถึงวันที่ผู้ซื้อจองไว้ และก็ไม่มีใครให้ทดลอง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้ตัวเองเป็นหนูทดลอง ฉันเชื่อว่าถ้าเขารู้ว่ายาของตัวเองมีผลข้างเคียงอะไร เขาจะไม่กล้าลองเด็ดขาดเลย แต่ผู้ซื้อคนนั้นก็แปลกจริงๆ ยังไม่ได้เห็นตัวอย่างก็สั่งจองแล้ว ดูเหมือนใจร้อนมาก… พอคิดถึงผู้ซื้อคนนั้น ชายคนนั้นก็สะท้านเล็กน้อย พ่อค้าคนนั้นฉลาดเกินไป ดวงตาในนั้นเหมือนมองทะลุทุกสิ่ง…\????บรอนเท่เดินไปอีกด้านหนึ่ง มองแผนงานที่ก่อนหน้านี้ไม่กี่นาทีเขายังคิดว่าเป็นเศษขยะอีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าตอนแรกเขารีบไปหน่อย รายงานฉบับนี้ละเอียดและเชื่อมโยงกันทุกขั้นตอน มีเป้าหมายชัดเจนและสามารถทำได้ จัดเป็นผลงานชั้นเยี่ยม—เมื่อเทียบกับคนนั้น จู่ๆ บรอนเท่ก็รู้ตัวว่าตอนนี้เขากำลังถือกุญแจที่จะเปลี่ยนแปลงมนุษยชาติ พวกนี้แพงมาก! บรอนเท่หยิบเครื่องสื่อสารบนโต๊ะขึ้นมา “ติดต่อผู้ซื้อทุกคนเดี๋ยวนี้ บอกพวกเขาว่าเรามีเทคโนโลยีใหม่อีกชิ้นจะขาย ส่งข้อความถึงกองทัพและกลุ่มก่อการร้ายพร้อมกัน ประมูลราคาเริ่มต้นร้อยล้าน”\????วางเครื่องสื่อสารแล้ว คุณบรอนเท่เดินไปมาอย่างตื่นเต้น “เรื่องที่คุณทำเป็นตัวอย่างอย่าไปบอกใคร เข้าใจมั้ย?” บรอนเท่รู้ดี ถ้าฝ่ายต่างๆ รู้ว่าพวกเขามีตัวอย่าง จะต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อช่วงชิง\????“แต่ว่า ความจริงมันไม่ใช่แบบนั้นนะครับ” ชายคนนั้นงงงวยกับผู้อำนวยการอย่างมาก