เอสเซ้นส์ 《จินเตียน.แก้ไข》บทที่สิบแปด-ผู้หญิงลึกลับ

บนพื้นไม่ไกลจากด้านขวาของคอของหลงเฉียน มีรอยขีดลึกหนึ่งรอย รอยนี้ยาวประมาณห้าสิบเซนติเมตร คล้ายกับใบมีดคมที่ฟันจากขวาไปซ้ายลึกลงไปในดิน รอยนี้ชัดเจนว่าเป็นรอยที่มือขวาของหลงเถ่า ซึ่งมีแสงสีเงินฟันอากาศ สร้างขึ้น
แต่ รอยเฉือนนี้หยุดห่างจากคอของหลงเฉียนเพียงสิบกว่าซม. และโค้งขึ้นด้านบน ทำให้เกิดรอยรูปตัว L!
หลงเฉียนไม่ต้องคิดอะไรก็มั่นใจได้ว่ารอยรูปตัว L นี้ไม่ได้เกิดจากเขาที่ตัดคอหลงเถ่าเลย แต่ออกจะเหมือนว่าใครบางคนจับแขนขวาของหลงเถ่าไว้โดยบังคับ ทำให้ แขนขวาเบนไปในทิศทางอื่นในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด ทำให้ชีวิตของเขารอดจากความตาย
หลงเฉียนสังเกตแขนขวาของหลงเถ่าละเอียดขึ้น ก็ยิ่งมั่นใจในสมมติฐานของตัวเอง เพราะที่ข้อมือขวาของหลงเถ่า มีรอยรัดชัดเจน!
ขณะนั้น หลงเฉียนแนบหูไว้กับพื้น ได้ยินเสียงเบา ๆ คล้ายเสียงใบไม้ร่วงจากต้นไม้กระทบพื้น จากนั้นในสายตาโผล่ร่างเล็ก ๆ ขึ้นมา
เป็นเด็กผู้หญิง เธอมีผมดำมัดหางม้าสูง อายุไม่เกินสิบห้าปี บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นสองรอย เสมือนดาบสองเล่มปักระหว่างคิ้วและดวงตา ทำให้ใบหน้าของเธอดูหลอนและดุดัน
เธอไม่สูง มีรูปร่างเล็ก ทำให้เหมือนใครพัดก็พัดเธอไปได้ ใส่ชุดดำรัดตัว ข้อมือและข้อเท้าผูกด้วยเชือกสานบาง ๆ ขณะก้าวเดิน หางม้าที่ยาวและมัดสูงที่ด้านหลังหัวขยับเล็กน้อย เหมือนรวงข้าวสีดำตรง ๆ
เด็กหญิงรวงข้าวสีดำเดินอย่างเงียบ ๆ มายังหน้าหลงเฉียน ใช้ตาสีฟ้าเย็นเหมือนน้ำแข็ง สอดส่องศพของหลงเถ่า สุดท้ายจ้องไปที่หลงเฉียนที่หน้าเต็มไปด้วยเลือด มองอย่างตั้งใจเรียบร้อยเกือบสิบวินาที
หลงเฉียนก็จ้องเด็กหญิงรวงข้าวสีดำอย่างสงบ เขาสังเกตว่าใบหน้าของเด็กหญิงนี้ไม่ได้ขี้เหร่จริง ๆ หากไม่ใช่รอยแผลทั้งสองนี้ เธอคงเป็นเด็กผู้หญิงที่สวย
แต่หลงเฉียนค่อนข้างไม่ชินกับการถูกผู้หญิงจ้องนาน ๆ แม้ว่าเธอจะเป็นแค่เด็กผู้หญิง เขาจึงอ้าปากอย่างลำบาก แล้วอัดคำพูดออกมาจากคอ: \“สวัสดีครับ ช่วยย้ายคนข้างหลังผมหน่อยได้ไหม?\”สาวผมข้าวสาลีสีดำไม่ได้ตอบกลับ ยื่นมือออกไปคว้าศพอย่างเงียบ ๆ จากนั้นก็โยนศพทิ้งไปได้ง่าย ๆ หล่งเฉียนมองด้วยความประหลาดตาปริบตาเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นว่าศพถูกโยนไปที่ไหน แต่จากเสียงตกพื้นแล้ว อย่างน้อยก็ถูกโยนไปไกลสิบกว่าถึงยี่สิบเมตร หล่งเฉียนคิดเสมอมาว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดแล้วในหมู่เด็ก ๆ แต่เขาไม่คิดว่าจะมีเด็กที่ประหลาดกว่าตัวเขาและเป็นผู้หญิงด้วย "ใครให้เธอมาช่วยฉัน?" หล่งเฉียนถามอีกครั้ง เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องทำความเข้าใจเรื่องนี้ สาวผมข้าวสาลีสีดำไม่ได้สนใจหล่งเฉียน นั่งลงโดยเงียบ ๆ หยิบขวดเล็กจากเอว เทยาเม็ดยาลงบนมือ แล้วใช้มือเปิดปากหล่งเฉียน ปล่อยให้เม็ดยาลงคอ จากนั้นจับเสื้อที่คอหลังหล่งเฉียน ยกและเขย่าหล่งเฉียนที่ร่างกายกระจายเหมือนขวด เขย่าสี่ถึงห้าครั้งแล้ววางหล่งเฉียนลงบนพื้นอย่างเบา ๆ หลังทำทุกอย่างเสร็จ สาวผมข้าวสาลีสีดำยืนขึ้น และมองหล่งเฉียนอย่างเงียบ ๆ ก็ไม่รู้ว่าเธอกำลังมองอะไร หล่งเฉียนครางด้วยเสียงเจ็บปวดสองครั้ง หลังพยายามคิดว่าการลองเอาข้อมูลจากปากของสาวคนนี้ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ยาก จึงอดทนต่อความเจ็บปวดแล้วพูดอย่างยากลำบากว่า "ถ้าเธอไม่อยากบอกฉันก็ตามใจ แต่เธอช่วยเก็บความลับให้ฉันได้ไหม? ฉันไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าฉันทำอะไรวันนี้" สาวผมข้าวสาลีสีดำไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ต่อหน้าสาวลึกลับคนนี้ที่ตายยังไม่ยอมพูดจากใบหน้าไม่แสดงความรู้สึกอะไร หล่งเฉียนรู้สึกสับสนอดทนต่อความเจ็บปวดแล้วถือความหวังสุดท้ายถามคำถามสุดท้ายว่า "หลังจากนี้เธอยังจะซ่อนอยู่ที่อื่นแบบวันนี้ไหม?" ตามที่หล่งเฉียนหวัง สาวผมข้าวสาลีสีดำก็เริ่มพูดเบา ๆ ประโยคหนึ่ง จากนั้นหันตัวเดินออกไป และหายไปในป่าทันที เพียงแต่ว่าประโยคนั้นของสาวผมข้าวสาลีสีดำทำให้หล่งเฉียนรู้สึกเหมือนตกอยู่ในฤดูหนาวลึก เพราะเธอบอกว่า เธอได้สละโอกาสเพียงครั้งเดียวที่จะฆ่าเขา! หลังจากนั้นก็จะไม่ปรากฏตัวอีก หลังจากผู้หญิงบังคับให้หล่งเฉียนกินเม็ดยาที่ไม่รู้ชื่อ ร่างกายที่บาดเจ็บของหล่งเฉียนก็เริ่มหายดีอย่างช้า ๆ กระดูกที่หักก็เริ่มเชื่อมกัน และส่วนของข้อต่อที่เคลื่อนที่ผิดตำแหน่ง ต้องรอจนหายดีโดยสมบูรณ์ก่อนที่จะปรับย้ายได้ประมาณชั่วโมงหนึ่งหลังจากนั้นหลงเฉียนก็สามารถพยายามลุกขึ้นยืนได้ เขาไม่สามารถอยู่ในที่แห่งนี้ได้นานเกินไป และเขาก็ไม่กล้าที่จะกลับไปยังเมืองชิทันตามเส้นทางเดิม ใครจะรู้ว่าจะเจอพวกพ้องของหลงเถาฟางอีกหรือไม่ หลังจากพยายามลุกขึ้นยืน หลงเฉียนก็เห็นอย่างท้อใจว่าในสภาพปกติของเขา การเดินยังค่อนข้างเป็นไปได้ยาก มีเพียงการเข้าสู่สถานะควบคุม ควบคุมสองขาเดินลึกเข้าไปในป่าเก่า เตรียมเบี่ยงเลี้ยวกลับเมืองชิทัน แม้จะกินยาที่เด็กหญิงให้อย่างไรก็ตาม ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงจึงจะฟื้นฟูสมบูรณ์ ซึ่งถือว่าเร็วมาก ถ้าอยู่ในสภาพปกติ การฟื้นตัวคงต้องนอนพักหลายเดือน หลงเฉียนตอนนี้ก็ไม่กล้าใช้ชี่ลึกลับในการรักษาแผลภายนอก เพราะบาดเจ็บมากที่สุดคืออวัยวะภายใน ชี่ลึกลับในร่างกายก็มีเพียงพอสำหรับการรักษาแผลภายใน ถ้าต้องการฟื้นฟูสมบูรณ์ก็ต้องใช้เวลาเกือบสิบชั่วโมง ตอนนี้หลงเฉียนยังคงรู้สึกหวาดกลัว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกลึกลับ และยังเป็นผู้ฝึกในระดับเจ้าแมลง โอกาสดีที่สุดครั้งเดียวกลับคำนวณผิด หากไม่ใช่เพราะเด็กหญิงข้าวดำใช้วิธีแปลก ๆ ดึงแขนขวาของหลงเถาฟาง เขาคงตายไปแล้ว หลงเฉียนไม่รู้ว่าปลายคำพูดของเด็กหญิงข้าวดำเป็นจริงหรือไม่ แต่สิ่งนั้นก็ไม่อาจหยุดความกตัญญูของเขาต่อเด็กหญิง ไม่ว่าอย่างไร วันนี้เขาสามารถรอดชีวิตมาได้ ในที่สุดยังเป็นเพราะความช่วยเหลือของเด็กหญิง ความรู้สึกมีชีวิตรอดหลังเคราะห์ภัยทำให้หลงเฉียนรู้สึกประหลาดใจในใจ และยิ่งทำให้เขาตั้งใจฝึกฝนในแบบที่เหนือมนุษย์ต่อไป เพราะเขาเชื่อว่าครอบครัวมังกรเก่าไม่ยอมแพ้ เขารู้ว่าครั้งหน้าจะไม่มีโชคเหมือนวันนี้ ในป่าเก่าหนาทึบ หลงเฉียนที่มีเลือดติดตัวดูเหมือนหุ่นเชิด เดินทีละก้าว ช้าอย่างมาก แทบไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเด็กทั่วไป การเดินแบบนี้ คาดว่าจะกลับเมืองชิทันได้เช้าวันต่อไป เมื่อเงาหลงเฉียนหายไปในความลึกของป่าประมาณชั่วโมงหนึ่ง ชายชุดดำหน้าปิดหน้าหลายคนตามเส้นทางที่หลงเถาฟางมาเร่งเข้าป่า พวกเขากระโดดข้ามต้นไม้ใหญ่เหมือนลิง คล่องแคล่วว่องไว ใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงเศษก็มาถึงจุดที่หลงเถาฟางหยุดครั้งสุดท้าย จากนั้นพวกเขากระโดดลงมาพร้อมกัน ยืนอยู่หน้าศพหลงเถาฟางที่ล้มเหมือนโคลนเละ (พวกเขาเหล่านี้คือใคร?)โปรดดูบทถัดไป—การค้นพบใหม่!)