แม้ว่าจะมีหนึ่งหรือสองคนโชคดีพอที่จะเข้าเรียนที่สถาบันเสวียน เด็กเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่ไม่มีทั้งเงินและอํานาจ เว้นแต่จะมีพรสวรรค์พิเศษ การปีนเส้นทางของผู้ฝึกซวนจึงยากมากเพราะเส้นทางสู่การเพาะปลูกเสวียนยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอก ซึ่งใช้เงินจํานวนมาก โดยเฉพาะค่าเวิร์กช็อปที่ครอบครัวธรรมดาไม่สามารถจ่ายได้ เวิร์กช็อปที่จัดสรรให้สถาบันเสวียนนั้นไม่เพียงพอเลยดังนั้น ถ้าโชคร้ายพอที่จะถูกส่งไปทดสอบพลังลึกซึ้งในพื้นที่ห่างไกล ก็ถือว่าเป็นความทุกข์ทรมาน ไต้หลี่ สมาชิกสํานักธรรมดาของหอสํานักแมลงซวนที่ได้รับมอบหมายให้ประจําเมืองฉีตัน ชัดเจนว่าเป็นสมาชิกกลุ่มหลัง ตอนนี้ แม้จะมีเด็กที่มีพลังสัตว์ร้ายปรากฏตัวขึ้นในเมืองฉีตันอย่างปาฏิหาริย์ ในสายตาของไต้หลี่ เด็กโชคดีคนนี้ชื่อจางเฉียงก็จะไม่มีโอกาสได้ทํางานในหอซวนจงในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้นก็จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง สุดท้ายเขาคงจะกลับไปอาณาจักรหนานลั่วเพื่อเป็นนายทหารระดับรองหลังจบการศึกษา แม้ว่าเขาจะเข้าไปในหอสํานักเสวียน ก็ยังเป็นห้องสํานักสัตว์ ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหอสํานักแมลงที่ไต้หลี่ทํางานอยู่เลยไต้หลี่รู้สึกหงุดหงิดมาก เมืองฉีตันเป็นจุดหมายสุดท้ายของเขา ก่อนหน้านี้ หลังจากไปเยี่ยมเมืองเล็ก ๆ กว่าสิบแห่ง ไม่มีเด็กคนไหนถึงมาตรฐานเสวียนฉีเลย ตอนนี้ แม้จะมีคนที่มาในที่สุดท้าย แต่ไม่ใช่เสวียนฉีแมลง แต่เป็นเสวียนฉีสัตว์ร้าย — เขาจะไม่หงุดหงิดได้อย่างไร?"เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นจากฝูงชนที่เสียงดัง แม้ไต้หลี่จะได้ยิน แต่เขาก็ไม่สนใจ เขาคิดโดยสัญชาตญาณว่าเป็นแค่ชาวบ้านที่ไม่รู้เรื่องอยากสอบซ้ําเรื่องแบบนี้มักเกิดขึ้นในเมืองเล็ก ๆ — แม้ว่าซวนฉีของลูกเขาจะไม่ผ่านคุณสมบัติ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้
\ไต้หลี่หันหลังและเริ่มเก็บของ พร้อมประกาศเสียงดังว่า "การทดสอบจบแล้ว ถ้าคุณมีข้อโต้แย้งใด ๆ คุณสามารถไปตรวจซ้ําที่เมืองชิงเทียนในอีกสองปีข้างหน้า""กรุณารอสักครู่ ลูกชายฉันยังไม่ได้ทดสอบ" หลงหยานรีบเดินไปข้างหลังไต้หลี่ วางหลงเฉียนลงกับพื้น แล้วพูดอย่างเร่งรีบว่า "ท่านครับ ผมขอโทษจริง ๆ ครับ ลูกชายผมมาสายเพราะเรื่องบางอย่าง ผมเลยมาสาย หวังว่าท่านจะทําข้อยกเว้นได้ ขอบคุณสําหรับความช่วยเหลือครับ"เมื่อได้ยินว่ามีคนมาสาย ไต้หลี่จึงหันไปมองหลงเหยียนและพูดอย่างเย็นชาว่า "ถ้าท่านสามารถมาสายสอบเสวียนฉีได้ แล้วจะมีอะไรที่จะไม่สายในอนาคตล่ะ?"สำหรับคนที่ไม่ตรงต่อเวลา พระราชวังเซียนจงจะไม่เคยยืดหยุ่นแม้แต่น้อย
หลงหยานถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะพูดอะไรดี ตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงเด็กราวกับยังเด็กถามคำถามหนึ่งออกมา: "การทดสอบพลังเซียนมีเวลาที่กำหนดไว้ชัดเจนหรือเปล่า?"
คำถามนี้ทำให้ไต้ลี่และหลงหยานประหลาดใจพร้อมกัน การทดสอบพลังเซียนมีเวลาที่กำหนดหรือ? ชัดเจนว่าไม่มี ไต้ลี่ค่อนข้างโกรธและก้มลงมองเด็กที่ถามคำถามนี้ แต่เมื่อเขามองเด็กคนนั้นอย่างชัดเจน ก็ถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ไต้ลี่ได้วิ่งตามหมู่บ้านเล็กๆ มากว่าหลายสิบแห่ง เคยเห็นเด็กหลายร้อยคน รูปร่างสูงต่ำ อ้วนผอม มีทั้งเด็กพิการทางจิตและร่างกาย แต่ไม่เคยเห็นเด็กคนไหนเต็มไปด้วยคราบเลือดมามาร่วมการทดสอบพลังเซียน และเลือดนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่เลือดสัตว์ แต่เป็นเลือดคน!
ไต้ลี่ขมวดคิ้วอย่างเข้ม สังเกตหลงเฉียนอย่างละเอียด จนอดถามไม่ได้ว่า: "เลือดบนตัวเธอมาจากไหน?"
สำหรับคำถามที่ไต้ลี่ถามกะทันหัน หลงหยานชัดเจนว่าไม่รู้จะตอบอย่างไร ในความจริงเขาก็อยากรู้ที่มาของเลือดบนตัวหลงเฉียน และรู้ด้วยว่าเป็นเลือดคน แต่เพราะเวลาอันเร่งด่วน เขาจึงยังไม่ได้ถาม
อย่างไรก็ตาม หลงเฉียนตอบโดยแทบไม่คิด: "ฉันเผลอชนอ่างใส่เลือดหมูจนเปื้อน"
คำตอบนี้ทำให้ไต้ลี่ถอนใจโล่งอก แค่เป็นคนทั่วไปก็ยากจะจินตนาการได้ว่า เด็กอายุหกขวบเห็นว่าเป็นเลือดคนแล้วยังเปื้อนไปทั้งตัว แล้วหน้าตาเรียบเฉยไปเข้าร่วมการทดสอบพลังเซียน มันเป็นเรื่องที่น่าตระหนกจริงๆ
"แม้ว่าการทดสอบพลังเซียนจะไม่มีข้อจำกัดด้านเวลา แต่ฉันมีการจัดการของฉันเอง ฉันไม่สามารถทดสอบลูกชายของคุณเป็นรายบุคคลได้ พออีกสองปีไปเข้าร่วมการทดสอบเพิ่มเติมที่นครฉิงเทียนเถอะ"
ไต้ลี่มองหลงหยานและพูดอย่างไม่ปรานี จากนั้นก็หันไปเตรียมเก็บผลึกหกด้านที่อยู่บนโต๊ะซึ่งใช้เป็นมาตรฐานการประเมิน ตอนนี้เขาแค่อยากกลับไปที่พระราชวังเซียนให้เร็วที่สุด วิ่งตามหมู่บ้านเล็กๆ หลายสิบแห่ง เขาเหนื่อยเต็มทนแล้ว
เมื่อได้ยินคำขอของหลงหยานถูกปฏิเสธ ชาวบ้านที่อยู่รอบพระราชวังเซียนต่างหันสายตาจากการพูดคุยและชมเชยจางเจียง ไปมองหลงหยานที่ถูกปฏิเสธถึงสองครั้ง บางคนถอนหายใจ บางคนดีใจที่เห็นความทุกข์ของเขา\และเหล่าสามป้า หกป้า ที่ค่อนข้างสนิทกับอันอัน ยิ่งรวมตัวอยู่ข้างๆ อันอันที่หน้าประตูวัดเซียน พยายามให้เขาดึงหน้าองค์ราชากลับเข้าไป เพื่อไม่ให้คนในพระราชวังเซียนโกรธ บางคนก็ร้องตะโกนเสียงดัง\
\“อย่าอับอายตรงนั้นเลย! กลับไปเถอะ! อย่างมากก็รออีกสองปีไปทดสอบที่เมืองฉิงเทียนก็ได้!”\
\“ในเมืองเรามีคนหนึ่งที่ทำได้ตามเกณฑ์แล้ว อย่าหวังมากนัก! ลูกชายของเธอคงไม่มีโอกาสแล้ว!”\
\“ทดสอบอะไรอีก? ยังไงก็ทำไม่ถึงเกณฑ์อยู่ดี กลับไปเถอะ! จะได้ของพวกนั้นก็ไม่ใช่ว่ามีประโยชน์อะไร!”\
\“เพื่อน! เราทุกคนสนับสนุนเธอ! อาจเป็นไปได้ว่าลูกชายของเธอคือคนที่สองของเมืองชิฉานทำได้ตามเกณฑ์ เราไม่สามารถปล่อยเด็กคนนี้ไป! ถ้าไปแล้วก็จะไม่มีโอกาสอีก!”\
\“ต่อไปเลย! เมืองชิฉานของเราสนับสนุนเธอ…”\
\“…”\ท่ามกลางเสียงหลากหลาย มีทั้งที่เตือนสติ ทำให้ท้อใจ หรือยุยงให้โห่ร้อง สนามหน้าวัดเซียนวุ่นวายครึกโครม ชาวบ้านที่ว่างงานเพราะเด็กที่ทำได้ตามเกณฑ์ก่อนหน้านี้ก็พากันตื่นเต้น คราวนี้มีเด็กจากตระกูลหลงที่มาสายอีก จึงเกิดความคึกคักโกลาหล\
\สำหรับความวุ่นวายแบบนี้ ไต้เหลยดูเหมือนชินแล้ว แม้ไม่มองก็ทำใจไม่สน วุ่นวายเก็บข้าวของของตนเอง ขณะที่เขากำลังจะเก็บคริสตัลหกหน้าใหญ่ที่สุด ซึ่งเป็นคริสตัลสำหรับทดสอบพลังเซียน ของเขาอยู่ จู่ๆ ก็มองเห็นเด็กที่เต็มไปด้วยเลือดคนหนึ่ง เด็กคนนั้นวิ่งตรงไปที่คริสตัลหกหน้าและยื่นมือออกไป\
\ไต้เหลยตกใจมาก เตรียมโกรธจัดจะยื้อเด็กออก\
\แต่ในตอนที่ไต้เหลยยื่นมือออกไป จู่ๆ ก็มีแสงสีเขียวพุ่งออกมา!\
\แสงสีเขียวนี้ เหมือนลมใบไม้ฤดูใบไม้ผลิพัดให้พื้นดินเขียวขจี ทันใดนั้นทั้งลานวัดเซียนส่องสว่างเป็นสีเขียว ทั้งเสียงวุ่นวายหายไปหมด ไต้เหลยมองทุกอย่างอ้าปากค้าง\
\แสงสีเขียวสว่างจ้าอยู่เต็ม 5 วินาที จากนั้นก็ดึงกลับเข้าไปในคริสตัลหกหน้า ไต้เหลยหมุนคอเล็กน้อย มองไปที่หลงเจี๋ยนที่ยืนอยู่หน้าคริสตัล ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง…\
\ก็มีแสงสีทองพุ่งออกมาอย่างรุนแรง แสงนี้สว่างแรง จนตาพร่า สว่างเจิดจ้าอีกครั้ง ทำให้วัดเซียนและลานเปลี่ยนเป็นสีทอง ผู้คนหลับตาโดยไม่รู้ตัว แต่ก็อดเปิดแค่ซีกตาเพื่อชมวัดเซียนสีทองเหมือนทำจากทองบริสุทธิ์ไม่ได้ในแสงสีทองสาดส่อง ชาวบ้านไม่สามารถเห็นหลงเฉียน หรือไต้หลี่ หลงหยาน ได้อีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดจมอยู่ในแสงทอง
ในความเงียบสงัดราวกับความตาย ทุกคนได้ยินเพียงเสียงกรอบแกรบหนึ่งครั้ง จากนั้นแสงทองก็หายไปทันที และคริสตัลหกด้านที่วางอยู่บนโต๊ะ กลับแตกออกเป็นสองซีกตรงกลาง!
ไต้หลี่ชะงักและล้มลงกับพื้น ใบหน้าตื่นตกใจเต็มไปหมด...
- บทที่ยี่สิบสอง จบ
