ฉันก็ยังขับรถกลับไปอยู่ดี ข้ออ้างของตัวเองคือ: วันนี้เป็นวันเกิดของเธอ ลองเอาใจเธอสักครั้ง\ แต่จริงๆ แล้วฉันทำอะไรเธอไม่ได้เลย\ เมื่อลงรถในลานจอดแล้ว ฉันก็ตรงไปยังบ้านเธอทันที ซียาวเรียกฉันไว้\ “ทำไมไม่ไปหาคุณแม่ล่ะ?”\ “ไม่ไป ฉันตอนนี้จะขอของขวัญวันเกิดชิ้นที่สองจากคุณ” เธอพูด พลางกระพริบตาอย่างน้อยๆ เหมือนเด็กวัยเรียน\ ฉันขมวดคิ้ว ลงเสียงต่ำว่า “คุณพูดมา”\ ฉันคิดในใจ: ซียาว ขอให้เธอรู้ตัวบ้าง รู้ว่าตัวเองอยู่จุดไหน\ คำตอบทำให้ฉันตกใจมาก: อยากให้ฉันพาไปกินกุ้งเย็น\ “ฉันอยากให้คุณพาฉันไปกินกุ้งเย็น” เธอพูดเสร็จ ยิ้มอย่างเกินจริง ดวงตาแฝงความล้อเลียน เธอคงเห็นสีหน้าของฉันที่ไม่พอใจสุดๆ\ กุ้งเย็น—ถ้าฉันจำไม่ผิด ราคาชามละ 1 หยวน\ ฉันมองเธอ เด็กผู้หญิงคนนี้ที่ทำให้ฉันไม่รู้จะจัดการอย่างไร ยืนอยู่ในลมอ่อนของต้นฤดูร้อน ยิ้มราวกับดอกแดนดิไลออนที่สง่างามกระจายแสง\ “ฉันไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม? คุณอยากกินอะไร?”\ “ตามฉันมา” แล้วเธอจับมือฉัน วิ่งเร็วมาก\ ตอนนั้นฉันอายุ 29 ปี คิดว่าตัวเองกำลังมีรักแรกในสายลม\ เธอวิ่งนำไปหนึ่งก้าว บางครั้งก็หันมาด้วยเสียงเร่ง “เร็วหน่อยสิ แก่แล้วเหรอ?” จากนั้นมองตาฉันด้วยตากลมโต แล้วเธอหัวเราะอย่างลวกๆ ครั้งแรกที่หัวเราะโดยไม่มีแบบแผน เพราะซียาวไม่เคยหัวเราะ แม้แต่ยิ้มก็แค่ขยับปาก ดวงตาเธอมักสงบเสมอ\ ฉันรู้สึกมีความสุขทันที ปล่อยให้เธอจับมือฉันอย่างอ่อนโยน คุณคงจินตนาการถึงกลิ่นผมที่ลอยมาตามลม มีกลิ่นอ่อนๆ ของสาวน้อย ทำให้ซียาวตอนนี้เหมือนลูกสาวตัวน้อยของท้องทะเล\ ตอนเด็กเคยอ่านนิทาน ทะเลมีลูกสาว 12 คน ลูกสาวคนเล็กที่สุดสวยงามและใจดีที่สุด\ วิ่งไปสักพัก ซียาวหยุดที่แผงริมถนน ร้านทั้งหมดมีแค่ร่มกันแดดใหญ่หนึ่งตัว และโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งโต๊ะ บนโต๊ะเขียนด้วยพู่กันว่า “กุ้งเย็น 5 หยวน” ตัวอักษรเกือบหลุด แถวหน้าร้านเป็นบ้านชั้นเดียว ผู้หญิงและเด็กกำลังอาบแดดอย่างสงบ มองเราด้วยความสงสัย—แต่งตัวเต็มที่มาเพื่อกินกุ้งเย็น\ ฉันรู้สึกตัวเหมือนคนบ้า\ ซียาวมีความสุขมาก เธอเรียกเจ้าของร้านอย่างชัดเจน ขอ 2 ส่วนของกุ้งเย็น\ “ซียาว? เป็นเธอใช่ไหม?”เจ้าของร้านเป็นผู้หญิงอายุประมาณ 50 ปี มีฝ้าเล็กๆ น่ารักเต็มหน้า\
"ใช่เลย ป้าจาง! ฉันพาเพื่อนมาทานกุ้งเย็นของร้านคุณค่ะ"\
เจ้าของร้านมองฉันทันที เหมือนแม่ของเซียวอู มองคนไม่รู้จักอ้อมค้อม ทำให้ฉันเกือบหน้าแดง ตอนนั้นฉันเต็มเหงื่อ ใส่เสื้อเชิ้ตสีขาว กอดเสื้อสูท ยืนตรงอยู่ใต้ร่มของเธอ ไม่รู้จะเอามือหรือเท้าไว้ตรงไหน\
"โอ้ มานั่งสิ! หนุ่มสาว!" เธอทักทายอย่างเป็นมิตร พร้อมยิ้มราวกับดอกทานตะวันในภูเขา\
ฉันเห็นเซียวอูนั่งลงบนเก้าอี้เล็กอย่างสบายๆ ฉันก็เกร็งๆ นั่งข้างๆ เธอ\
เจ้าของร้านตักกุ้งเย็นมาเต็มสองชามใหญ่\
ฉันไม่ค่อยอยากกิน ดื่มน้ำไปเล็กน้อยแล้ววางไว้\
เซียวอูเริ่มกิน เธอกินทีละคำ เร็วมากในเวลาไม่นานก็เกือบหมดแล้ว จากนั้นก็หัวเราะและบอกว่าขอกินเพิ่ม\
ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าไม่กี่วันที่ผ่านมา เซียวอูที่บาร์ "เหยี่ยวเขียว" ดื่มเชสเซอร์ อยู่นั้นเรียบร้อยและสง่างามเพียงใด\
เซียวอูบอกว่าเมื่อยขา จึงถอดรองเท้าแตะ เผยข้อเท้าขาวเนียน ยกกระโปรงสูงเผยต้นขา ทุกอย่างสวยและโดดเด่น เธอเหมือนปีศาจน้ำในภูเขาลึก ไม่ตกแต่งใดๆ ทุกท่าทางล้วนเย้ายวนโดยไม่ต้องพยายาม\
เห็นฉันมองเธอ เธอแลบลิ้น แล้วยิ้ม "นายทำอะไรอยู่ มองฉันแบบนั้นอีกแล้วหรือ? ตาโตกลม ดูน่ารักและเด็กมากเลย"\
ฉันไม่รู้จะตอบยังไง จึงไม่พูดอะไร เธอก็เริ่มกินกุ้งเย็นต่อ พลางส่งเสียงน่ารัก\
"ป้าจาง กุ้งเย็นของร้านคุณอร่อยมากเลย! ฉันขออีกชามนะ"\
"ฮ่าๆ อร่อยใช่ไหม! งั้นก็มากินบ่อยๆ นะ ไม่เจอนานแล้วนี่ ถูกแล้ว แม่คุณสบายดีไหม?"\
"อืม ยังคงเหมือนเดิม"\
จากนั้นเธอก็กินต่อ\
"คุณดูเหมือนไม่เคยเข้ามาที่นี่" ฉันอดสงสัยไม่ได้ จึงถาม\
"ใช่ เห็นไหม ทางซ้ายมือของคุณ ห้องที่สาม นั่นคือบ้านที่ฉันเติบโตมา ฉันโตมากับกุ้งเย็นของป้าจาง ฮ่าๆ" เธอกล่าวพร้อมยิ้มให้เจ้าของร้าน จากนั้นก็ก้มหน้ากินต่อ\
อร่อยขนาดนั้นเลยหรือ? แต่ฉันคิดว่า…คิดถึงสัตว์ในห้องน้ำ คิดมากก็เริ่มไม่กล้ากิน\
"ครอบครัวคุณเคยอยู่ที่นี่ใช่ไหม?" ที่นี่ค่อนข้างเขียว แต่ก็ถือว่ายากจนอยู่เหมือนกัน\
"อืม เคยอยู่ที่นี่ อยู่มา 10 ปีแล้ว"อ๋อ พูดถึงเรื่องนี้ เหลียงเซี่ยก็อยู่มานานกว่าสิบปีแล้ว!"เธอพูดอย่างสบาย ๆ ฉันก็ทําตามคําพูดของเธอ จินตนาการถึงสาวสวยที่เติบโตในเมืองอย่างอ่อนโยน
ได้ยินเธอเล่าเรื่องนั้นสดชื่น อร่อยกว่าเหลียงเซี่ย อย่างน้อยก็คิดแบบนั้น
"แล้วไงต่อ?""หลังจากนั้น แม่แต่งงานกับผู้ชายที่ร่ํารวยมาก แล้วเราก็รวย ย้ายบ้าน และอยู่ในชุมชนสวนชั้นนําของเมือง......แต่ฉันไม่เคยกินเหลียงเซี่ยของป้าจางอีกเลย"เธอกินหมดชามอีกครั้ง มองมาที่ฉัน "เธอจะไม่กินบ้างเหรอ?""พร้อมกับสายตาเหมือนใส่ร้าย" "โอ้ ฉันไม่อยากกินเมื่อกี้ฉันกินเยอะเกินไป""งั้นฉันจะช่วยแก้เอง!"ก่อนที่ฉันจะทันตั้งตัว ชามเซรามิกลายดอกไม้สีน้ําเงินของฉันก็ถูกย้ายมาขวางหน้าเซี่ยโอว และเธอก็เริ่มกินทีละคํา"ถ้าอยากกินก็สั่งเพิ่มอีกสักสองสามชามก็พอ"ฉันงง"ใช่ แต่เธอจะทําให้มื้ออาหารของป้าจางพังแน่เธอจะไม่คิดเงินเราแน่ ๆ""คิดดูแล้วก็สมเหตุสมผลนะ "เซี่ยโหวเริ่มเล่าความทรงจําให้ฉันฟังอีกครั้ง "ตอนฉันยังเด็ก ครอบครัวฉันยากจนมาก ฉันไม่มีพ่อตั้งแต่เด็ก แม่เลี้ยงฉันจนถึงสิบขวบ ฉันจําได้ว่าทุกวันหลังเลิกเรียน ฉันต้องกินกุ้งเย็นหนึ่งชามตอนนั้นแม่จะซื้อชามที่ใหญ่ที่สุดจากบ้านที่นี่ แต่ก็ยังไม่พอสําหรับฉัน!""เซี่ยโอวพูดสิ่งที่ฉันเคยพูดมากที่สุดเท่าที่เคยพูดมา"พูดถึงเรื่องนี้ รสชาติของกุ้งเย็นนี้ไม่เคยเปลี่ยน—เย็นและเนียน สดชื่นและเย็น นุ่มและเหนียวหนึบ"ฉันมองเธอ เด็กผู้หญิงที่ชอบกินกุ้งเย็นฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอคือเมียน้อยที่ฉันกําลังคบอยู่ตอนนี้"เซี่ยโอวเป็นแค่โสเภณี ฉันลืมเดินไปทางตรงข้ามกับเซี่ยอู แต่พบว่าทั้งสองด้านเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส มีทางเดินยาวประมาณ 5 เมตรตรงกลางและมีทางเดินหินเด็กแข็งแรงคนหนึ่งยืนเปลือยเปล่ามองมาทางนี้ เมื่อฉันเห็นเขา เขาก็เขินและหันหลังให้เซี่ยโอวกินชามอย่างช้าๆ ประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากกินฉันรู้ว่าเด็กคนนี้ยังอยู่ฉันอยากถามเธอว่าทําไมเธอไม่เรียนดีแต่เลือกทํางานนี้ แต่ไม่รู้จะเริ่มยังไง?"แม่ของฉัน......เธอจะไม่รอดเกินปีหน้า"เสียงนั้นมาจากขอบฟ้าไกลๆ
เราไม่ได้พูดอะไรกันก่อนหน้านี้ แต่ป้าจางก็ไปที่ห้องเพื่อทําอะไรให้ยุ่ง ทิ้งให้เซี่ยโอวกับฉันนั่งอยู่ตรงนี้คําพูดของเธอพัดเข้ามาอย่างกะทันหันเหมือนคลื่น ทําให้ฉันตกใจสุด ๆหลังจากพูดจบ เซียวโหวก็เงยหน้ามองท้องฟ้าทันทีฉันจําได้ว่าตอนเด็ก ถ้าอยากร้องไห้ ฉันจะเงยหน้ามองท้องฟ้าเพื่อไม่ให้น้ําตาไหล"ทําไมล่ะ?"เสียงฉันสั่นเบา ๆเพราะฉันนึกไม่ออกเลยว่าแม่ที่อายุน้อยอย่างเธอจะตายและโดยไม่รู้ตัว ฉันก็ได้เอาแม่ที่น่ารักคนนั้นไปเป็นของตัวเองแล้ว"แม่ของฉันถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งมดลูกเมื่อปีที่แล้ว""แม่รู้เรื่องนี้ด้วยตัวเองเหรอ?""เฮ้อ ตลกดีนะ แม่บอกฉันเองตอนนั้นแม่ยังปลอบฉันไม่ให้ร้องไห้ด้วย "
ฉันไม่กล้ามองหน้าเธอเลย ฉันกลัวจะเห็นไข่มุกระยิบระยับของเธอ"
"ฉันไม่เคยร้องไห้ต่อหน้าแม่เรื่องนี้เลยถ้าฉันร้องไห้ แม่จะเสียใจมาก......เฮ้ เสี่ยวบิน เธอกําลังทําอะไรอยู่!ฉันจะไม่ร้องไห้ ทําไมเธอถึงปิดตา!"
เธอหัวเราะขึ้นมาอย่างกะทันหันและดุฉันเบาๆ
"โอ้ ฉันไม่ได้หลบหลีก"ฉันตอบอย่างเก้ๆ กังๆ พยายามซ่อนความรู้สึกที่มีต่อเขา"อืม บอกฉันหน่อยว่าเธอคิดยังไงกับเอน......โสเภณี"เธอเปลี่ยนเรื่องแล้วถาม แต่ชัดเจนว่าเธอไม่สามารถพูดคําว่า 'โสเภณี' ได้ "ไม่มีความเคารพ แต่ก็ไม่มีความไม่เคารพ"ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมา"เดาว่าแม่ฉันทําอะไร"เธอถาม ดวงตาเปล่งประกายด้วยความกลัว พยายามควบคุมตัวเองให้สงบ แต่ก็แฝงความสงสารเล็กน้อยทันใดนั้น ฉันก็นึกขึ้นได้ และจ้องมองเซียวโอวด้วยความไม่เชื่อ"ป้า เธอเป็น......." "เฮ้ เธอเดาถูกแล้วใช่ไหม!แม่ฉันเป็นโสเภณี!"เมื่อได้ยินคํานั้น ฉันเกือบทําชามหก คําพูดเหล่านั้นมาจากปากของเซียวโอว: แม่ที่ใจดี, "ฉัน" บุรุษที่หนึ่ง และ "โสเภณี" ที่อ่อนไหว.ฉันไม่อยากให้คําพูดเหล่านี้มารวมกัน และไม่อยากให้มันออกมาจากปากของเด็กสาวที่บริสุทธิ์และงดงามเช่นนี้."แต่คุณก็เห็นเหมือนกัน. ถ้าฉันไม่บอกคุณ คุณคงเดาไม่ออก.ใช่ เธอเป็นโสเภณี เมียน้อยที่หลายคนดูแล แต่เธอก็เป็นแม่ของฉันด้วย.เหมือนที่คุณเห็นวันนี้ เธอยิ้มหวานและเปี่ยมด้วยความรัก ภูมิใจที่ลูกสาวได้คู่ชีวิตที่ดี เรียกฉันว่า 'เบบี้' ด้วยความรัก......แม้ว่าเธอจะเป็นโสเภณี.ฉันสาบานว่าตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ หลังจากเข้าใจอาชีพของเธอ ฉันไม่เคยดูถูกเธอเลย.เพราะเธอให้เพื่อฉัน. "
ถ้าฉันงงตอนรู้ว่าป้าของฉันเป็นโสเภณี;ดังนั้นเมื่อฉันได้ยินคําพูดสุดท้ายจากลูกสาวของโสเภณี—คําพูดจากใจของโสเภณีตัวน้อย—ฉันถึงกับตกตะลึงฉันรู้สึกเหมือนตกอยู่ในโลกของโสเภณี พร้อมคําขวัญว่า "แม้จะเป็นโสเภณี แต่มันก็เป็นธรรมชาติของมนุษย์"ฉันไม่พูดอะไร และเซี่ยโอวก็ไม่พูดอะไรอีก เก็บรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ไว้แน่นเธอเริ่มกินกุ้งเย็นอีกครั้งจนกินหมดโดยไม่ทิ้งคําเดียว ราวกับอยากเก็บความงามบริสุทธิ์ของวัยเด็กไว้ในร่างกาย