กลับถึงบ้าน ฉันเห็นเซี่ยโอวไม่ว่าจะมองยังไง ดวงตาของเธอก็เหมือนจิ้งจอกสุดท้ายฉันก็อดใจไม่ไหวและถามว่า "ทําไมเธอถึงอยากเป็นโสเภณี?"เมื่อเธอถาม เสียงของเธอก็สูงขึ้นโดยไม่ตั้งใจ เพราะตื่นเต้นมากเซี่ยโอวกําลังเก็บโต๊ะอยู่แล้ว และเธอสวมชุดเดรสสีขาว เดินวนไปมาในห้องนั่งเล่นเหมือนผีพร่ามัว ใบหน้าสงบเมื่อได้ยินฉันพูดเสียงดังขึ้นมา เธอก็อึ้งไปชั่วครู่ แล้วก็กลับไปที่ครัว ฉันเกือบจะโกรธอีกครั้ง ฉันคิดถึงผู้หญิงที่สวยงามแต่น่าสงสารคนนั้น ซึ่งทั้งเซี่ยโอวและฉันเรียกว่าแม่ เธอทํางานหนักเพื่อสร้างท้องฟ้าที่ปลอดฝุ่นเพื่อโอบล้อมลูกสาวของเธอ ฉันยังพอเดาได้ว่าทําไมเธอถึงชอบให้เสี่ยวโอวใส่เสื้อผ้าธรรมดา ๆ ที่ดูเป็นกลางทางเพศ—เพราะเธอไม่อยากให้ลูกสาวได้รับอิทธิพลจากเธอเลยตอนนี้เธอพอใจมาก เธอรู้สึกว่าลูกสาวเติบโตอย่างปลอดภัย กําลังจะแต่งงาน และความปรารถนาตลอดชีวิตกําลังจะเป็นจริง เธอมีความสุขเหมือนนกแก้วขนเรืองแสง ท่องประโยคสั้น ๆ ว่า "ยอดเยี่ยมมาก เซี่ยโอว และเธอสมบูรณ์แบบจริง ๆ"แต่ยิ่งเธอมีความสุข ฉันก็ยิ่งรู้สึกน่าสงสาร เซี่ยโอวเป็นแค่เมียน้อยของฉัน เติบโตมาพร้อมกระเป๋าสตางค์อันงดงาม ตอนแรก เมื่อเห็นเธอมองฉันอย่างไม่ปิดบัง ฉันรู้สึกผิด แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นเสี่ยวโอวตกต่ําอย่างไม่ยุติธรรม ฉันก็ระบายความรู้สึกทั้งหมดใส่เธอ"เธอพูดกับฉันเหรอ!คิดว่าตัวเองเย็นชาขนาดนั้นเลยเหรอ?"ฉันวิ่งไล่เธอไปที่ครัว พูดอย่างตื่นเต้น แล้วมองดูเธอทิ้งอาหารเหลือเธอทํางานบ้านอย่างสง่างาม ราวกับเล่นเปียโนศิลปะความสงบบนใบหน้าของเธอตัดกับลมหายใจที่ไม่มั่นคงของฉันได้อย่างลงตัว"เธอเป็นใบ้เหรอ?ฉันจะบังคับให้เธอตอบฉัน!""เธออยากให้ฉันพูดอะไร?" เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมามองฉัน "เธอไปหาเธอแล้วไม่ใช่เหรอ?""ฉันรู้สึกเหมือนจะเสียสติแล้วนะดูเหมือนแม่ฉันจะบังคับให้คนแปลกหน้าชอบเธอ"ฉันพูดว่า เซี่ยโอว เธอไม่มีจิตสํานึกเลย!"แม่ของเธอวางแผนจะแต่งงานทันทีหลังเธอเรียนจบแล้วนะ!""ใช่ ช่วงนี้ทุกครั้งที่ฉันไปเยี่ยม ป้าฉันตื่นเต้นบอกว่าแต่งงานหลังเรียนจบเลย ไม่ต้องหมั้นเลย"เธอเป็นผู้หญิงที่อ่อนไหวมากทุกครั้งที่ฉันแสดงความไม่พอใจแม้แต่นิดเดียว เธอก็จะถามด้วยความประหม่าว่า "ทําไมพวกเธอถึงต้องแต่งงานกันด้วยล่ะ?"เธอไม่อยากแต่งงานกับเซียวโอวของเราหรือ?หรือเธอไม่ชอบชีวิตของแม่?"นี่ทําให้ฉันต้องร่วมมืออย่างจริงจังทุกครั้งแต่จิตสํานึกที่ตื่นตัวอยู่แล้วของฉันก็ยังตําหนิการหลอกลวงของฉัน ต่อโสเภณีจนๆ แม่ที่ดี"
มือของเซียวโอหยุดชั่วครู่เมื่อเธอได้ยินคําว่า 'แต่งงาน' แทบจะทันที เธอก็กลับไปยุ่งอีกครั้ง ล้างจานแล้วออกไปเช็ดโต๊ะขณะที่เธอเดินผ่านฉัน ฉันได้ยินเสียงพยายามสงบแต่แฝงความเศร้าเล็กน้อย: "เธอรู้ว่าเธอกําลังจะตายเร็ว ๆ""
ฉันสงบลงและเริ่มตรวจดูเธอ ใบหน้าของเธอซีดและผอม ดวงตาว่างเปล่าฉันรู้ว่าเธอมีหัวใจที่รักแม่มากกว่าคนอื่นใด แต่ฉันก็ไม่เข้าใจจริง ๆ"ทําไมเธอต้องเป็น......โสเภณี?"ฉันพึมพํา ฉันไม่ได้ดูถูกเธอฉันสงสารแม่ของเธอ แต่ก็ร้องออกมาเพราะความรู้สึกของตัวเองเธอควรเป็นเด็กสาวบริสุทธิ์เหมือนเธอ ตอนอายุเท่าดอกไม้"
เซียวโอวหยุดขยับ เธอเดินเข้ามาหาฉันทันที ฉันเห็นดวงตาของเธอ น้ําไหลเบา ๆ และเงียบ ๆ"เซียวปิน ฉันขอบคุณมากที่เธอไปอยู่เป็นเพื่อนแม่ฉัน"จริง ๆ นะเป็นความกตัญญูที่บรรยายไม่ได้ให้แม่ฉันมีลูกชายอีกคนเถอะ เธอจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องเป็นลูกเขย"
เธอมองทะลุทุกอย่าง "ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทําไมเธอไม่ฟังแม่บ่อยขนาดนี้""หลายอย่าง ยิ่งรู้มากก็ยิ่งเจ็บปวดไม่รู้ดีกว่าถึงจะรู้ก็ยังเป็นความรู้สึกหมดหนทางอยู่ดี"ฉันมองไปที่เสี่ยวโอว ตอนนั้นเธอก็มีร่องรอยของความเศร้าเล็กน้อยอยู่แล้วฉันไม่ได้ถามอะไรอีก ทนไม่ไหวตอนนี้ก็เป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ฉันยุ่งและเป็นระเบียบเหมือนชายหนุ่มที่กําลังจะเข้าใกล้คู่แต่งงานใหม่ ตื่นเช้าไปทํางาน กลับบ้านตรงเวลา กินตรงเวลา กินข้าวสี่จานกับซุปหนึ่งถ้วย และไปเยี่ยมแม่ของเสี่ยวโอวทุกสี่วัน ฉันไม่อยากวิเคราะห์ความสัมพันธ์กับเซี่ยโอว และไม่อยากเผชิญกับความรักอันพิเศษที่ฉันมอบให้เธอเหตุผลที่ฉันมีตัวคือฉันมุ่งเน้นที่แม่ของฉันอย่างเต็มที่ ซึ่งกําลังจะเจ็บป่วยแต่ฉันกลับผอมลงทุกวัน ราวกับถูกจับอยู่ในคําโกหกที่สวยงามและใจดี หลอกลวงฉันอยู่ตลอดเวลาฉันไม่สามารถแยกแยะได้อีกต่อไปว่าคําไหนเป็นความจริงและคําไหนเป็นภาพลวงตาเราแทบไม่เคยมีเซ็กส์กันเลย ฉันไม่อยากเตือนตัวเองว่าผู้หญิงสวยรอบตัวฉันคือเมียน้อยของฉันทุกวันฉันอุ้มเธอไว้ และเธอก็มองฉันด้วยสายตาอ่อนโยน เสียงของเธอเต็มไปด้วยสัญชาตญาณความเป็นผู้หญิงและความเป็นแม่ พร้อมพูดว่า "ไปนอนเถอะ อย่าคิดมาก"เดี๋ยวมันก็จะดีขึ้นเอง"ฉันก็เลยเข้านอนฉันนอนหลับได้อย่างสงบมากมีแค่ต้าปั้นเท่านั้นที่รู้เรื่องความสัมพันธ์ของฉันกับเซี่ยโอวตอนที่ฉันบอกเขาครั้งแรก ดาปันอุทานว่า 'ทําไมถึงตกอยู่ในซ่อง?'แต่พอเห็นว่าฉันเจ็บปวดแค่ไหน ดาปันก็รู้ว่ามันจริงจังแค่ไหน ดาปันพยายามโน้มน้าวฉันด้วยวิธีคิดของเขาว่า 'การเป็นโสเภณีมันผิดตรงไหน?'โสเภณีก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน และโสเภณีก็มีเรื่องราวเศร้าของตัวเองใครจะไปคิด ว่าผู้หญิงคนไหนจะไม่อยากได้รับความโปรดปรานจากผู้ชายอย่างเหมาะสม? แล้วดาบานก็พูด ซึ่งเป็นคําพูดที่ถูกต้องที่สุดที่เขาเคยพูด: "หยุดแก้ตัวได้แล้วนะ ความเจ็บปวดที่สุดที่คุณจะเจอคือการตกหลุมรักโสเภณี!"ฉันมองดาบานด้วยความประหลาดใจพี่ชายคนนี้ที่ฉันทะเลาะด้วยมาตั้งแต่เด็ก เป็นคนไร้กังวลและพูดถูกเป๊ะ"ไอ้บ้า ฉันปฏิเสธการบูชาแบบตาบอด อย่าทําให้ฉันดูเหมือนเทพเลยมองกระจกสิ อ้า เจ้าตัวแสบ เหนื่อยมากแค่ไหนแล้ว?ใครมีตาเห็นก็เห็นว่าเธอตกหลุมรักผู้หญิงคนนั้น—และเธอรักเธอลึกซึ้ง!""ฉันรักเซี่ยโอวเหรอ?และฉันรักเธอมากด้วยเหรอ?" "พี่ชาย หมายความว่าไงที่ว่าตกหลุมรักเธอ?นายรักคนที่นายรักได้!""หลายวันติดกัน ฉันตื่นเต้นมาก และเซียวโอวสังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของฉันเธอพูดว่า 'ทําไมตื่นเต้นกับอะไรที่ว่างเปล่า?'"ฉันมองเธอเซียวโอวที่น่าสงสารและใจดีของฉันสวยจนทําให้ฉันดีใจทําไมฉันถึงแต่งงานกับโสเภณีไม่ได้?และโสเภณีคนนั้นคือผู้หญิงที่ฉันรักลึกซึ้งฉันรู้สึกไม่มั่นคงทางอารมณ์ มักจะกอดเธออย่างขอบคุณขณะดูเธอเก็บบ้านอย่างเงียบๆ"เซียวโอว"ฉันเรียกออกไป แต่ไม่ได้พูดอะไรมาก"ทําไมเธออายุเกือบ 30 แล้วแต่ยังทําตัวเหมือนเด็กอยู่?" เธอดุฉันเบาๆ แต่ไม่โทษฉันเลย"เธอไม่เคยได้ยินใครพูดแบบนั้นบ้างเหรอ?ไม่ว่าผู้ชายจะโตแค่ไหน เขาก็ยังเป็นเด็กต่อหน้าผู้หญิงที่เขารัก""นั่นเป็นครั้งแรกที่ฉันสารภาพความรู้สึกกับเธอโดยตรงฉันยังจําปฏิกิริยาของเธอในตอนนั้นได้ดี—ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อตอนนั้นฉันคิดว่าฉันพร้อมจะแต่งงานกับเธอ แม้ว่าจะไม่เคยคิดเลยว่าจะได้แต่งงานกับโสเภณีตั้งแต่นั้นมา ฉันก็เหมือนวัยรุ่นที่ได้สัมผัสความรักครั้งแรก รักษาความสุขที่อธิบายไม่ได้ทุกวันฝั่งแม่ ฉันก็แสดงความรักต่อเซียวโอวอย่างเปิดเผยโดยไม่มีข้อแม้ ซึ่งฉันพยายามปิดบังมาก่อนทุกครั้งที่ฉันอุ้มเซียวโอวไว้ในอ้อมแขน การได้เห็นเธอหายใจเงียบ ๆ ในอ้อมแขนของฉันเป็นความรู้สึกหนึ่งเดียวและอารมณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนเมื่อฉันปล่อยใจอย่างเต็มที่ ฉันก็ตามใจเซียวโอวในแบบที่ทําให้ฉันเองก็แปลกใจ รู้สึกสงสารกับอุบัติเหตุเล็ก ๆ ของเธอและโทษเตียงเหล็กในหอพักโรงเรียน—เธอนอนงีบที่นั่น เพราะเตียงเหล็กนั้นมักจะทําให้เอวเธอช้ํา ฉันเลยดุเธอที่ไม่ดูแลตัวเองในวินาทีถัดไป และดุโรงเรียนอย่างรุนแรง
เซียวโอวหัวเราะและบอกว่าฉันยังเป็นเด็กอยู่จริงๆ
ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตฉันมันน่าจดจําจนแม้แต่ตอนนี้ เมื่อคิดถึงมัน มันก็เป็นความสุขที่ปนเปื้อนโศกนาฏกรรม
