《ปลายทาง》026.(ตอนตระกูลมุคิยะ) จอมยุทธ์สัตว์ป่า

\ เมืองจิงตง ห้องใต้ดินมืดแห่งหนึ่ง\ “เรื่องราวความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”\ คนที่กำลังพูดคือชายกลางคนสวมชุดสีดำทั้งตัว ผมสั้นสีน้ำตาลเข้มเหมือนตะปู ผิวคล้ำ แขนหนาเป็นกล้ามเนื้อพันกันเหมือนมังกรหมุนแผ่ เสียบซ่อนพลังระเบิดบางอย่างอยู่ในตัว\ ตอนนี้เขานั่งหงายตรงหน้าตาราง พูดด้วยน้ำเสียงเข้มกับสายลับที่ก้มอยู่ตรงหน้า\ “รายงานหัวหน้าหน่วย ความคืบหน้าไปได้ด้วยดี ทีมเล็กสามชุด สามารถแทรกซึมเข้าไปในเขตป่าที่เฝ้าดูพระอาทิตย์ได้เรียบร้อย คาดว่าไม่เกินสามวันก็จะถึงเทียนซิงซานไห่”\ สายลับชายอายุประมาณ 24-25 ปี ตัวเตี้ยผอม ผิวคล้ำ แต่ในดวงตาของเขาแฝงความเฉียบคมเหมือนดาบเยือกเย็นที่สามารถเด็ดชีพใครก็ได้\ “ก้าวเดินขึ้นภูเขาต้องเร่งให้เร็วที่สุด ส่งถึงเทียนซิงซานไห่เร็ววันหนึ่ง ก็ลดความเสี่ยงลงวันหนึ่ง ผู้คนในหมู่เกาะไบ้ริซไม่ได้โง่ ตอนนี้ยังสงสัยอยู่ แต่เชื่อว่าจะไม่เกินไม่กี่วันก็คิดอะไรบางอย่างออก เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์ของเราจะไม่ดี มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา หมู่เกาะไบ้ริซไม่สงบเพราะไม่มีเหตุผล พวกเขาแม้ว่าจะอยู่ในสถานะอดทน แต่ก็มีขอบเขต หากพวกเขาเห็นเงื่อนงำใด ๆ อาจกลายเป็นชนวนสงครามก่อนเวลาได้”\ หัวหน้าหน่วยก็คือชายกลางคนนั่งอยู่หน้าตาราง ดูเหมือนเป็นเพียงผู้ชายกล้ามใหญ่แข็งแรงเต็มที่ แต่เมื่อเขาวิเคราะห์เรื่องราว กลับให้ความรู้สึกละเอียด ลึกซึ้ง และตรงจุด!\ แน่นอนในหลายครั้ง มนุษย์ไม่สามารถดูออกเพียงจากรูปร่าง\ สายลับชุดดำชัดเจนว่าเพิ่งเข้าทีมไม่นาน ฟังการวิเคราะห์เฉียบคมของหัวหน้าหน่วยแล้ว มุมปากกระตุกอย่างรุนแรง แววตาแสดงความเคารพอย่างลึกซึ้ง\ หัวหน้าหน่วยกองทัพเหล็กกล้าที่ 23 เล่ม, Lei Zhentian, สมกับตำแหน่ง 'ยุทธศาสตร์บู๊ร้าย' ซึ่งยังเป็นชื่อติดหูในกองทัพเหล็กกล้า\ แน่นอน การที่อยู่ในความแข่งขันอย่างเข้มข้น ด้วยอายุเพียงยี่สิบกว่าปี เข้าสู่ทีมกองทัพเหล็กกล้า สายลับชุดดำก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกันแม้จะชื่นชมความเฉียบแหลมรวดเร็วของหัวหน้ากองพล แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของไม่กี่วินาที แทบจะเป็นเพียงชั่วพริบตา นักสอดแนมชุดดำก็กลับมามีสีหน้าจริงจังเย็นชาเหมือนเดิม และตอบกลับไปว่า:

"ความสำคัญและอันตรายของภารกิจครั้งนี้ ทหารทุกคนล้วนตระหนักอยู่ในใจ หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งสามพยายามเร่งความเร็วในการเดินทัพ และได้ปิดกั้นการรั่วไหลของข่าวสารทุกอย่าง เชื่อว่าฝั่งหมู่เกาะไบ่รื่อ ก็คงยังไม่ทันสังเกต"

"ฮึ! ปิดกั้นข่าวสาร นึกว่าข้าเฉินโจวเหวินตื่นหูตาบอดไม่รู้เรื่องรึไง หลายวันนี้ ข่าวการปรากฏตัวของเสือดาวชั้นสามบริเวณรอบป่ารักษ์อาทิตย์ ได้แพร่ไปทั่วเมืองจิงตงแล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะมีความช่วยเหลือเต็มที่จากนักเงา ตอนนี้เราคงไม่สามารถนั่งอย่างสบายใจตรงนี้ได้"

"หัวหน้ากองพลให้คำติเตือนถูกต้อง เรื่องนี้ถือเป็นความประมาทของหน่วยย่อยทั้งสามหัวหน้าหน่วยได้ทำการไตร่ตรองอย่างถ้วนถี่ พร้อมทั้งลงโทษทหารเสือดาวที่ก่อความผิดตามกฎหมายทหาร"

"ความเคร่งครัดคือข้อเรียกร้องอันดับแรกของกองพลเหล็กเลือด! การทำผิดพลาดขั้นต่ำเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร หัวหน้าหน่วยย่อยจัดการยังไง? การลงโทษตามกฎหมายทหารต้องปฏิบัติอย่างเคร่งครัด!" เฉินโจวเหวินกระแทกโต๊ะอย่างแรง ระหว่างคำพูดแฝงด้วยความโกรธลึกๆ หยุดชั่วครู่ เพื่อทำใจให้สงบลงแล้วพูดต่อว่า

"ในขณะเดียวกัน ตามข้อมูลที่นักเงาส่งมา ปากปล่องภูเขาไฟของเทียนซิงซานกำลังมีความไม่มั่นคงเพิ่มขึ้น ตามการคำนวณคาดว่าจะปะทุในอีกสามวัน ภารกิจครั้งนี้ถือเป็นเรื่องเสี่ยงตายคือตายรอด ดังนั้น ขณะเร่งความเร็วในการเดินทาง ต้องเฝ้าสังเกตสภาพกองทัพอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะในวันที่สาม ต้องหยุดพักอย่างจริงจัง เตรียมพร้อมให้สมบูรณ์สำหรับการปฏิบัติการที่อาจเริ่มขึ้นได้ทุกเวลา"

"รับทราบ หัวหน้ากองพล ข้าพระพุทธเจ้าจะส่งข่าวสารตรงเวลาอย่างแน่นอน! แต่อย่างไรก็ตาม มีเรื่องบางอย่าง ข้าพระพุทธเจ้าไม่แน่ใจว่าจะสามารถบอกได้หรือไม่..."

"บอกมา!"

"เรากองพลเหล็กเลือด หน่วยที่ 23 ในหมู่เกาะไบ่รื่อแทบไม่มีฐานที่มั่นใดๆ ยกเว้นข้อมูลพื้นฐานบางส่วนที่สามารถควบคุมโดยเราโดยตรง ข้อมูลละเอียดอื่นๆ เราเกือบกลายเป็นคนตาบอด ต้องปฏิบัติตามข้อมูลของนักเงาอย่างเต็มที่ และนักเงาที่ว่านี้... จะเชื่อถือได้จริงหรือ? ควรที่เราจะฝากปฏิบัติการทั้งหมดของหน่วยที่ 23 ไว้กับนักเงาที่แม้แต่หน้าเขาก็ไม่ยอมแสดงให้เราดูหรือ? และยิ่งไปกว่านั้น..."

"พอ!"เร่ย์เจินเทียนกล่าวด้วยเสียงเข้มขัดจังหวะคำพูดของสายลับ แล้วครุ่นคิดอย่างละเอียด ก่อนจะพูดว่า

"กองทัพนักเงามีสถานะในจักรวรรดิไม่แพ้กองทัพเหล็กและโลหิตของเราเลย แม้บางครั้งอาจลึกลับยิ่งกว่า พวกเขาสามารถมีสถานะเช่นนี้ได้ ก็เพราะมีวิธีการบริหารจัดการที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ดังนั้นแม้ว่าสายลับที่ซุ่มอยู่ในตะวันออกมาหลายปีนี้อาจมีนิสัยแปลกๆ แต่เนื่องจากนี่คือการจัดการของจักรวรรดิ ไม่ว่าจะเป็นเพราะความเชื่อมั่นต่อจักรวรรดิ หรือความเชื่อมั่นต่อกองทัพนักเงา เราก็มีเหตุผลที่จะคิดว่า สายลับนี้น่าเชื่อถือ"

"รับทราบ!"

"อ้อ เรื่องข้อมูลของชิงเยียนจากตระกูลมูกุโนะ สืบไปได้ถึงไหนแล้ว?"

"รายงานหัวหน้าหน่วย การสืบสวนเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว นี่คือผลการสืบสวนทั้งหมดเกี่ยวกับชิงเยียน หัวหน้าหน่วยทำนายได้เฉียบขาดจริงๆ เด็กคนนี้มีบางด้านแปลกๆ อยู่เหมือนกัน"

พูดจบ สายลับก็หยิบสมุดเล็กบางๆ จากอกตัวเอง โน้มตัวไปข้างหน้า วางสมุดเล่มนั้นบนโต๊ะ

……

ในขณะนี้ เวลามาใกล้เย็น กลิ่นควันจากครัวแต่ละบ้านลอยขึ้นมาตามลม พัดเข้าจมูกให้ความรู้สึกอบอุ่นสบาย ทำให้ใจรู้สึกอบอุ่นจากภายในออกไป

"ชิลลองอิ่น มีต้นกำเนิดจากเกาะหลิวจินทางตอนใต้ของจักรวรรดิฮัวเซีย สามารถกระตุ้นประสาทการต่อสู้ของร่างกายในเวลาสั้นๆ ทำให้พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากประโยชน์ที่ทรงพลังนี้ จักรวรรดิฮัวเซียวได้แปรรูปชิลลองอิ่นสำหรับกองทัพอย่างเป็นทางการตั้งแต่หลายสิบปีก่อน และยังจัดยา 'เทียนชินซาน' ในนั้นเป็นความลับทางทหาร สูตรของมันถูกควบคุมโดยกองทัพฮัวเซียวอย่างเต็มที่ ไม่เคยแพร่หลายในหมู่ประชาชน"

พิงขอบหน้าต่าง ชิงเยียนรองคาง พลิกดูหนังสือแพทย์เก่าๆ สีเหลือง อ่านเบาๆ อย่างใคร่ครวญข้อความช่วงหนึ่ง